Карл провел группу по лестнице в большую крепость на дереве, который создала для них Рэй, с гнездом для Ястреба, которое он заполнил листьями и мелкими ветками для удобства.

Похоже, в этой куче было много магических ресурсов, Карл чувствовал исходящую от нее энергию, но не узнал ни одного растения, поэтому комфорт Ястреба стоил больше, чем неизвестные листья.

Не все магические ресурсы имели известное применение. Некоторые растения просто содержали в себе немного маны и были либо более долговечными, чем обычные, либо более долгоживущими.

На создание паутины ушло всего несколько минут: изнутри она была гладкой, но открывалась, как любая другая сеть, а под ней находился липкий и гораздо более плотно сплетенный слой. Это защищало от вредителей, но в то же время пропускало ветерок.

С точки зрения температуры это было бы нежелательно, но для обоняния - жизненно важно.

Сверху навес был из шелковой ткани, не пропускающей дождь, а по бокам - из неплотной ткани, но Карл не видел никаких проблем в этой конструкции, кроме отсутствия твердой поверхности для приготовления пищи.

Даже если это будет просто расщепленное бревно, на которое можно будет поставить плиту.

К тому времени как маги поднялись по лестнице, они уже задыхались и ругались, а Рэй изо всех сил старалась не рассмеяться над их недостаточной физической подготовкой. Остальные члены группы обладали сверхчеловеческой силой и выносливостью, но им пришлось взбираться наверх с обычной человеческой силой.

Группа поднималась по одному, беспокоясь о прочности лестницы Рэй, но ее паутина была создана для того, чтобы удерживать монстров ее уровня. Если бы Вознесенный монстр смог разорвать паутину, просто повиснув на ней, Паук Кровопиец умерла бы от голода.

— Это здорово! В смысле, очень хорошо. Когда мы отправляемся с большими военными группами, у них обычно есть большая холщовая палатка, рассчитанная на всю команду, и она занимает целый рюкзак. Эта палатка напоминает мне такую же, но она так хорошо вписывается в окружающую обстановку. — поздравил ее Боб.

Она приложила немало усилий, чтобы навес слился с деревом, и даже вплела в переплетение мелкие ветки и листья, чтобы они скрывали крепость от посторонних глаз, пока жертвам не станет слишком поздно избегать захвата.

Они могли учуять и услышать людей на дереве и заманить их внутрь, но никак не ожидали, что вся территория будет окружена паутиной.

Даг устроился спиной к дереву и произнес заклинание, которое заставило ветку вырасти над ним, а затем расплющить ее, превратив в подобие разделочной доски.

— Преимущества того, что с тобой рядом жрец природы. Я очень хорош в магии роста растений. Сейчас я приступлю к ужину, а вы все можете разложить свои спальные мешки. После еды мы определимся с графиком дежурств. — тихо объяснил священнослужитель.

Все разговоры здесь велись тихим тоном, чтобы не спалить монстрам свое присутствие, и для опытных искателей приключений это уже стало второй натурой.

Карл положил свою сумку рядом с гнездом Ястреба и наблюдал, как остальные заканчивают устраиваться на мягкой пружинистой сетке.

— Если вы не против моего вопроса, чем вы все занимаетесь, когда вас не вызывают на битву с монстрами? — спросил он у группы.

Даг усмехнулся и жестом указал на свою простую зеленую робу Священнослужителя.

— Думаю, ты догадываешься, чем я зарабатываю на жизнь. Но я также вхожу в группу реагирования на чрезвычайные ситуации Агентства по Охране Окружающей Среды, поэтому меня вызывают, когда происходит утечка токсичных веществ или другая экологическая катастрофа, чтобы помочь с очисткой. В основном я преподаю студентам в Академии Семинарии или объезжаю церковные приходы, чтобы убедиться, что посевы в порядке. (П.П: Приходы — церковная община, имеющая особый храм для богослужебных собраний и состоящая под духовным управлением приходского священника. Приход составляет нераздельную часть епископии и подчинен епископу, как высшему своему пастырю.)

Боб лишь пожал плечами:

— Это то, чем я зарабатываю на жизнь. Я здесь постоянно работаю по заказу правительства.

Один из близнецов жестом указал на них двоих:

— Мы работаем на столичную охранную компанию. Я очень хорошо разбираюсь в камерах слежения и всевозможных системах сигнализации, поэтому мы используем магию только одну неделю в месяц, когда приезжаем с Бобом в лес. Это немного похоже на семейный поход, но с опасными монстрами.

— Неплохое семейное резюме. Я до сих пор даже не начал думать о том, что буду делать после окончания школы. Здесь хорошо, и я, выросший в шахтах, особенно люблю все, что не является узким подземным туннелем. Но кроме этого, у меня нет никаких идей. — ответил Карл.

Боб рассмеялся:

— Сомневаюсь, что тебе стоит об этом беспокоиться. Перед тем как сесть в самолет, я проверил приказ о твоем назначении, и ты был направлен сюда Бюро Развития Элиты. Они никогда не цепляются за тех, на кого у них нет плана. Если я правильно угадал, они думают, что ты будешь продолжать развиваться и в конце концов займешь одну из этих модных правительственных должностей в качестве великого высокопоставленного мудака.

Это так рассмешило Дага, что он чуть не уронил картошку, которую резал.

— Ну, это один из вариантов. Бюро, как правило, занимается людьми, которые в будущем станут либо влиятельными, либо знаменитыми. Ты не похож на того, кто хочет попасть на телевидение, поэтому, думаю, они, скорее всего, будут настаивать на том, чтобы ты занял должность, подобную той, что у Боба, или перешел в Министерство Обороны. Если ты дослужишь до Командора и перейдешь в Королевские и Монаршие чины, то почти гарантированно попадешь в правительство. Но дальше все становится туманно. У них не так много Повелителей, чтобы они могли позволить себе разгуливать по округе и делать все, что им заблагорассудится. Такая власть - это то, что они называют стратегическим активом. Такого человека можно использовать как угрозу, чтобы заставить агрессивные кланы зверей и другие страны отступить.

— Агрессивные кланы зверей? — спросил Карл.

Даг пожал плечами:

— Ну, знаешь, такие как Дрейки, Кланы Феникса, Дикие Драконы и Гнезда Грифонов. Такие звери обладают человеческим или более высоким интеллектом и очень мало терпят глупости.

Ястреб расхохотался. Это было замечательное описание самого могущественного из магических зверей.

Боб улыбнулся брату, добавив:

— Они не то чтобы воюют с нами, но каждый раз, когда кто-то делает что-то, что их раздражает, мы должны убедить их не впадать в ярость, чтобы это не повторилось. Особенно это касается Дрейков. Они невероятно раздражительны, а еще есть Всадники Дрейков, которые и в хороший день представляют собой кучу психов.

Карл усмехнулся:

— Так я слышал. Ну, по крайней мере, здесь мы просто осматриваем свою зону и находим добычу, нам не нужно беспокоиться обо всех этих мелочах. Все мои звери находятся на грани между Пробужденными и Вознесенными, так что, если приложить немного усилий и поднажать, мы сможем продвинуться вперед и получить статус Вознесенных во время следующего экзамена.

Один из магов вздохнул:

— Везучий ты ублюдок. Я сдал экзамен на Вознесенного только на последнем курсе Академии, в последнем семестре, не меньше. Ты еще не можешь быть таким старым.

Карл покачал головой:

— Нет, я еще на первом курсе.