Как только взошло солнце, окрестности вершины холма начали стремительно меняться, словно оживая, наполняясь жизнью и красками. Растения быстро росли и впитывали воду для последующего потребления, цветы распускались в считанные минуты, а стоячие водоемы практически исчезли, за исключением дна реки, где оно было слишком насыщенным, и большая часть растительного мира была уничтожена бушующими водами.

Но и там перемены были заметны: теперь земля была почти на виду, обнажая обломки и мусор, которые прошлой ночью унесло вниз по течению.

Внизу царил беспорядок, а слой ила превратил большую часть территории в медленно высыхающие грязевые равнины, из которых с трудом вырывались разрозненные растения. (П.П: Слой ила – это слой из тонкого отложения органических и не частиц, образующихся на дне водоема.)

Несмотря на свирепость урагана, то, что не было уничтожено, процветало, пользуясь ситуацией, чтобы опередить конкурирующие виды.

То же самое можно сказать и о дикой природе. Карл видел вдалеке множество мелких падальщиков и грызунов, рыскающих в поисках добычи. Многие норы были затоплены или обрушены, и для них это была прекрасная возможность полакомиться тем, на что они обычно не могли охотиться.

Ястреб думал о том же, но он все еще был немного сонным, а животные будут активны весь день. У него было время поохотиться, когда он захочет.

— Как Вы думаете, сколько времени пройдет, прежде чем можно будет начать двигаться и готовиться к возвращению в строй? — спросил один из воинов у водителя автобуса, который в бинокль осматривал горизонт.

— Ближе к полудню. Земля там, куда нам нужно ехать, еще насыщена влагой, так что вы пока не сможете вырыть пандус. Я знаю, что вы, молодые люди, полны энергии, чтобы двигаться вперед, но иногда нужно просто сидеть и ждать.

Он был прав, но хотя Карлу и пришлось посидеть здесь какое-то время, ему не пришлось бездельничать и просто ждать.

[Ястреб, не хочешь разведать местность? Если ты сможешь найти хороший сухой путь, даже если он будет немного дальше, это сэкономит время. Заодно проверим, не появились ли на нашем пути монстры и какие новые препятствия нам могут встретиться.] — предложил Карл.

[Все в порядке. Мне не помешает немного времени, чтобы просто расправить крылья и полетать.] — согласился Ястреб.

Два других зверя не разделяли этого мнения. Рэй любила свою паутину, а Тор предпочитал быть там, где все остальные. Серро-Молнии казалось очень одиноко летать в одиночестве целый день.

Рэй считала себя немного идиоткой, постоянно желая быть рядом с другими, когда могла спокойно оставаться одна, но с ее уровнем энергии ей нужны были люди, с которыми можно было бы поиграть.

Карл оглядел скучающих студентов, сидящих в автобусе:

— Почему бы нам не послать кого-нибудь посмотреть, как обстоят дела на земле? Думаю, всем не помешало бы немного размяться, а густая трава должна была сделать землю устойчивой. — предложил Карл.

Водитель кивнул, когда студенты начали подниматься на ноги, принимая Карла за авторитета, пока сестра Бетти не возражала.

Взгляд монахини говорил о том, что она хотела бы снова увидеть Тора, поэтому, когда студенты вышли на улицу, Карл отправил Тора им навстречу.

Земля слегка пружинила под его тяжелыми шагами, но она не была грязной, просто неуплотненной и густо усеянной корнями. Прошлой ночью было еще хуже, и вода хлюпала, когда он шел, так что это было уже лучше.

Он был самым тяжелым из них, и хотя с автобусом ему было далеко не сравниться, быстрый рост Тора привел к тому, что он стал почти двухсоткилограммовым крепышом Серро. Если бы они снова оказались в стае, то с его здоровым телосложением и высоким уровнем энергии он считался бы одним из самых перспективных молодых людей.

Группа студентов рассредоточилась вокруг автобуса, срезая остатки паутины, которую Рэй создала прошлой ночью, и наслаждаясь тем, как утреннее солнце начинает нагревать все вокруг.

В воздухе чувствовалась влага, испаряемая солнцем, и можно было наблюдать, как отступают последние потоки воды, оставляя новые болота среди грязевых равнин, которые начали высыхать и трескаться на вершине, поскольку из них выкачивалась влага.

— Эта сторона холма выглядит довольно неплохо. Воды смыли грязь, и теперь здесь сланцевый камень. Если этот каменный слой сохранится, то мы сможем сделать прочную дорогу, но это потребует много работы. — сообщил один из учеников, осматривая холм, спускающийся к завалу, который Карл расчистил прошлой ночью.

— Не хотите ли осмотреть его поближе? Я могу бросить цепь вниз по склону, чтобы помочь вам подняться обратно, если будет скользко или мягко. — предложил Карл.

— Конечно, я вижу, что ты сохранил много бревен, чтобы сделать мост, так что мы должны хотя бы проверить состояние склона. — согласился парень.

Карл на мгновение задумался: из всех присутствующих он больше всех знал о камнях. Особенно о сланцевых камнях, которые часто встречались на верхних уровнях шахты. Внизу шахты состояли из толстых слоев литиевой глины и угольных жил между гранитными пластами, но на верхних уровнях было много жирного сланца, который оставляли как можно более нетронутым, потому что он делал кровлю неустойчивой, если под ним копать.

В отличие от этого материала, здесь не было такого густого запаха сырой нефти, но серый камень был похож на него и по текстуре, и по составу.

— Я пойду с вами. В шахтах много сланца, так что я слишком много знаю о камнях. — с усмешкой объяснил Карл, отправившись доставать крюк с того места, где оставил его вчера вечером у автобуса.

Сестра Бетти открыла ящик в брюхе автобуса и достала кирку и лопату.

— Это часть инструментов для восстановления, так что именно с ними нам придется работать, чтобы сформировать дорогу, если понадобится. — сообщила она им, когда Карл и другой студент взяли инструменты в руки с удобной привычкой.

— И полегче с ними. Это всего лишь дерево. — крикнул водитель изнутри автобуса.

— Без проблем. Мы будем осторожны. — рассмеялся воин, взяв в руки лопату, но водитель был прав. Они оба были невероятно сильны, и сила Карла с первого же удара раздробила бы рукоятку кирки, а также так глубоко зарыла бы ее в землю, что вытащить обратно было бы непросто.

Первые несколько метров холм шел по пологому склону, затем начался крутой спуск по каменному обрыву, пока они не добрались до реки. Они спустились по цепочке, проверяя на ходу поверхность.

— Похоже, здесь мягкий камень на всем протяжении спуска. Это будет отличная основа для дороги. — заметил Карл.

— Да, мы можем срезать его и навалить здесь, внизу, чтобы сделать плавный спуск к реке. Если мы установим бревенчатый мост на пять-десять метров выше уровня воды, он продержится некоторое время, прежде чем его снова смоет. Такие дожди бывают раз в несколько лет, но не настолько часто, чтобы наши усовершенствования не продержались до лета. — согласился парень.

— Ты из этих мест? — спросил Карл.

— Ага, и примерно в пятидесяти километрах в ту сторону. — ответил он, указывая на реку.

Насколько Карл помнил карту, дороги отсюда туда не было, и она шла не в том направлении, чтобы добраться до Академии, но погода была бы достаточно похожей, чтобы он не ошибся в частоте таких штормов. На самом деле вчера вечером здесь, скорее всего, был именно такой шторм.

Они прошли несколько метров по бревнам до переправы через реку, так как парню нужно было быть ближе, чтобы увидеть, что дальний берег состоит из того же сланца, что и этот. Кроме того, он был более мелким, так как вода не успела смыть много грязи.

Карл удовлетворенно осмотрел ситуацию.

— Хорошо, если мы отсечем эту сторону и расчистим ту, то нам останется лишь немного покопаться, чтобы добраться до твердого камня. Затем мы сломаем камень здесь, чтобы сделать лучший угол склона, и протянем его так далеко, как нам нужно, чтобы бревна дотянулись. — сообщил об этом Карл своему товарищу по команде, который улыбнулся и кивнул.

— Тогда приступим. Ястреб убедился, что это хороший маршрут для возвращения в Академию? Маршрут, о котором говорилось прошлой ночью, показался мне вполне приличным. — спросил воин.

Карл кивнул:

— Да, это тот самый маршрут. Он проверит следующий мост, но прошлой ночью он выглядел неплохо, и все это на возвышенности, пока наш маршрут не вернется и не встретится с существующей дорогой. Мы сделаем большую петлю там, где раньше дорога была почти прямой, но все должно быть проезжабельно, даже если мне придется подключить Тора к рекуператорам на автобусе и попросить его помочь тянуть.

Серро-Молния подумал, что это невероятная идея. Широкие колеса автобуса казались не такими надежными, как его собственные ноги, но между собой они должны были тянуть груз учеников по траве. В каком-то смысле он был прав. Дополнительная тяговая сила не даст колесам прокрутиться на участках с низким сцеплением с дорогой, и добраться до места будет гораздо проще.