Вскоре после того, как Жрица вернулась с большой связкой мяса - гораздо больше, чем нужно для одной трапезы, - небо снова разверзлось, и начался устойчивый мелкий дождь. Не настолько, чтобы вызвать наводнение, но достаточно, чтобы быстро смыть воду с автобуса.

Затем поднялся ветер, что, похоже, успокоило водителя.

— Ветер отгонит бурю и поможет быстрее высушить землю. В худшем случае мы застрянем на целый день, но не больше, прежде чем земля высохнет настолько, что мы снова сможем двигаться. — объяснил он, затем откинул спинку кресла и достал из подвесной корзины одеяло, давая понять, что на сегодня с разговорами покончено.

Сиденья в автобусе были не самым удобным местом для ночного отдыха, но они были сухими. Поэтому группу разделили на четверых, дав каждому по три часа ночного дежурства, и все постарались выспаться.

Карл сидел на последнем ночном дозоре, но он знал, что Рэй с интересом наблюдает за происходящим вокруг. Она решила, что это место может оказаться неплохим, если только Ястреб получит возможность выйти на охоту.

Змеи - та еще морока, они так и норовят проскользнуть сквозь паутину и под ней, но скоро должны появиться и другие объекты для охоты, а ей никто не приказывал оставаться внутри. Ночь была ее временем, и если к ее логову приближалась достаточно глупая добыча. Кто она такая, чтобы отказать им в любезности?

Она получила свой шанс как раз перед началом смены Карла в четыре утра. Небольшая группа клыкастых ящериц переплыла отступающие паводки и была отвлечена от своего пути теплыми телами в автобусе.

Каждый из них был размером с домашнюю кошку, и, попав в ее паутину, они так запутались в ней, что уже никогда не смогли бы освободиться.

Когда Рэй приземлилась возле автобуса, студенты, стоявшие на вахте, были напуганы и чуть не закричали от страха, но быстро узнали ее тело и то, что она сплела купол паутины вокруг автобуса.

Казалось, что она хочет запутать его в нитях паучьего шелка, но как только сеть распустилась, она устроилась под автобусом и, слившись с грязью и темнотой, стала ждать свою добычу.

У ящериц было не очень хорошее ночное зрение, поэтому они не заметили тонкие нити паутины, тянущиеся от автобуса к земле. Наткнувшись на нее, как и предсказывала Рэй, они запаниковали и стали метаться, с каждым движением все сильнее увязая в ней.

Ядовитые клыки мало чем помогли бы им, если бы они оказались в паутине, и Рэй подождала, пока не убедилась, что поймала их всех, и, вынырнув в черную полосу, пробила им черепа и втянула их в Звериное Пространство вместе с собой.

— Вы это видели? — взвизгнул один из дежуривших студентов, разбудив Карла и еще нескольких человек поблизости.

— Нет, и именно это меня пугает. В один момент они были в паутине, а в следующий - просто умерли и исчезли. Я никогда не видел, чтобы что-то двигалось так быстро. — прошептал парень рядом.

— Что происходит снаружи? Нужно ли нам будить остальных? — спросил недавно проснувшийся студент.

— Не стоит. Рэй, большая паучиха Карла, охотилась на ящероподобных монстров. Думаю, она уже вернулась под автобус. — ответил парень.

Карл улыбнулся. Они не понимали, что в ментальное пространство можно попасть с некоторого расстояния, поэтому не поняли бы, как Рэй просто исчезла, получив свою добычу. С их точки зрения, это должно было быть совершенно ужасно - видеть, как Паук Кровопиец запускает свою жертву, а затем просто исчезает.

[Это было впечатляюще, если не сказать больше. Пока я ждала, я отлично вжилась в роль, и я сомневаюсь, что большинство людей вообще меня видели, они видели только ящериц, которых вытаскивали из паутины].

[Главная ночная хищница.] — согласился Карл.

— Она определенно издевается над нами за то, что мы не смогли ее заметить. По лицу Карла всегда можно понять, когда звери с ним разговаривают. — прошептал один из студентов, стоявших на стороже.

Тихий смех Даны привлек внимание ребят:

— Конечно, она смеется над тобой. Она умеет маскироваться, а на улице темно. Держу пари, вы даже не сразу заметили, что ящерицы исчезли. Рэй очень быстрая, и в темноте даже мне трудно ее заметить, а я уже привыкла ее искать.

Мальчики захихикали, подумав, что Дана на самом деле боится пауков. Им и в голову не могло прийти, что и маг, и Паук Кровопиец любят спать в гамаках на балконе Карла.

Впрочем, Карл не был уверен, как долго это будет возможно. Рэй быстро росла, и, когда ее длина приблизится к двум метрам, ей будет трудно создать достаточно большой гамак из своей паутины внутри беседки. Нужно было место для раскачивания и крепления с обоих концов.

Карл почувствовал, как Дана похвалила Рэй. Но еще забавнее было то, что половина учеников даже не подозревала, что над автобусом натянута паутина. Они выключили свет в салоне, чтобы не маячить на вершине холма, и только по этой причине из-за минимального вечернего освещения большинство из них не смогли разглядеть нити.

Но небо начинало светлеть, готовясь к скорому рассвету, и студенты скоро должны были это заметить. Оставалось надеяться, что до того, как кто-нибудь из них выйдет на улицу и запутается в липкой паутине, но было очень заманчиво просто промолчать и посмотреть, что произойдет.

Карл занял место у окна автобуса и стал ждать, когда солнце взойдет настолько, что он сможет снова послать Ястреба на разведку и проверить уровень паводков. Если уровень будет снижаться, как и ожидалось, то можно будет начать рыть проход к импровизированному мосту, чтобы восполнить то, что смыло наводнением.

Но, возможно, есть и лучший способ, чем тот, который нашел Ястреб. Когда вода спадет, будет легче определить, какие участки засыпаны камнем или гравием, а значит, скорее всего, они будут достаточно прочными, чтобы выдержать автобус, пока они не вернутся на возвышенность.

Ястреб и Тор еще спали, а Рэй уже собиралась задремать, когда взошло солнце, ознаменовав конец ночной вахты и начало долгого ожидания, когда солнце высушит землю настолько, что можно будет безопасно съехать с хорошо утоптанной дороги.

Меньше всего хотелось провести все утро за работой, а потом застрять с автобусом в пяти метров от того места, где он сейчас находился.