Группа направилась к следующему вероятному месту, обнаруженному Ястребом, которое оказалось на дальнем берегу болотистого русла реки. Сама река была неглубокой, течение медленным, но болото выглядело не слишком приятным местом для перехода, и в нем могло обитать как минимум несколько монстров.

[Ястреб, далеко ли нам ещё идти до лучшего места для переправы?] — спросил Карл, пока Ястреб подробно описывал маршрут.

[Далеко, но там есть еще одно хорошее место. Она дальше, но вы можете взять ее, а потом прийти к этой.] — предложил Ястреб.

[Хорошо, веди.]

— У меня хорошие и плохие новости. Пересекать это болото не слишком интересно, поэтому Ястреб нашел другое место. Это будет довольно длинный обходной путь, а потом мы вернемся за тем, что он нашел здесь. В вашем списке были еще какие-то ресурсы, которые вам нужны? Мы можем сделать их приоритетными. — обратился Карл к группе.

Воины покачали головой.

— Мох был для нас самым необходимым.

Дана улыбнулась и прикоснулась к Святому Камню, который был спрятан в амулете на цепочке у нее на шее.

— Маги нашли нечто гораздо лучшее, чем то, за чем они сюда пришли. Святой Камень может заменить исходные ресурсы.

— Отлично. Я заметил, что следующая остановка находится рядом с железнодорожными путями, так что мы можем выбрать ее и вернуться в Академию. Нет нужды перебарщивать, когда мы можем просто подать заявку, чтобы снова отправиться в путь. Если результаты будут хорошими, они должны одобрить нашу вторую поездку в тот же район, к тому же он достаточно далек, чтобы мало кто проехал здесь до того, как мы получим разрешение. — предложил Карл.

— Но уже в следующий раз мы возьмем с собой большие мешки для лишней добычи. Я уже подумываю использовать плащ или чехол от дождя для рюкзака, чтобы вместить больше. — согласился один из воинов.

Маги были более сдержанны. У них не было сверхъестественной силы. Даже если бы они захотели нести больше, их рюкзаки были тяжелыми.

Однако перспектива подать заявку на новое путешествие сразу после возвращения, уже группой, в которую входили достойные лидеры, была привлекательной. С Карлом и Даной в списке, они могли бы получить разрешение на вторую миссию в ближайшие несколько недель, чтобы получить то, что не смогли в этой поездке, и это дало бы им огромное преимущество перед студентами, которые все еще ждали возможности отправиться на экскурсию.

Это была самая сложная часть организации миссии в качестве Элиты Обычного Ранга. Нужен был сопровождающий, а у сопровождающих были дела поважнее. Большинство студентов Пробужденного Ранга искали учеников Вознесенного Ранга, чтобы те проводили их на более опасные задания, а ученики Вознесенного Ранга просили, чтобы те отправились с учителями на их собственные тренировки.

Даже если это не удавалось, можно было набрать целые миссии из студентов Пробужденного Ранга и выше, так что шансы студентов Обычного Ранга получить лидера были гораздо ниже, чем количество студентов, желающих отправиться на экскурсию.

Чаще всего ученики соглашались потому, что им нужно было что-то в этом районе, и они не хотели конкуренции со стороны более сильной группы. Не из альтруизма и не из любви к новым студентам.

В результате все младшекурсники были вынуждены искать старшекурсника в хорошем настроении или того, кому нужно что-то рядом с тем, что нужно им. Иногда случалось так, что некоторые ресурсы оказывались полезными практически для всех, но это было довольно редким явлением, если рассматривать все население Академии.

Карл пошел по звериному следу к следующему месту, где Ястреб летал над головой, сканируя местность на предмет угрозы.

[Я вижу несколько мелких существ, но не мышей. Пока ничего крупного и мощного.] — сообщил он Карлу.

[Не будет же куча мелких тварей прятаться в туннелях?] — спросил Карл, думая о Земляных Мышах и их тактике укрытия.

[Нет, это древесная мелочь. Мохнатые, вроде как пушистые.] — ответил Ястреб, так как у него не было для них названия.

Некоторые вещи, например Земляные Мыши, его генетическая память инстинктивно знала, но эти были незнакомы, и хотя они были одинакового размера, это точно были не мыши.

— Осторожно. На деревьях есть монстры, маленькие, возможно, белки. — предупредил Карл остальных.

Обычно белки, усиленные магией, были похожи на Земляных Мышей и не представляли реальной угрозы, так как не были настолько враждебны. Но они были теми, что жили вблизи городов и привыкли к людям. А вот те, кто, возможно, не видел человека уже несколько поколений, могли быть совсем другими. Как кошка Обычного Ранга, которая была известна как отличный домашний питомец, но ее одичавшие версии были смертельно опасны.

Они подошли к месту, на которое указывал Ястреб, и Карл не мог не улыбнуться. Здесь росло одно фруктовое дерево, усыпанное спелыми плодами, которые можно было смело сорвать.

— Хорошие новости! Это фруктовое дерево памяти. Я видел его раньше. Их можно использовать всего несколько раз в жизни, прежде чем они начнут терять эффективность, но они позволяют прекрасно вспомнить все, что вы знаете, в течение короткого периода времени. Насколько я помню, их можно высушить для более длительного хранения, но их следует использовать в течение шести месяцев или года, даже если они высушены и хранятся. — проинформировал Карл свою группу.

— И что это за использование? Я имею в виду, они просто позволяют вспомнить что-то? — спросил один из воинов.

Друид группы с улыбкой потрепал его по затылку.

— Идиот. Да, они возвращают воспоминания обо всем, чему ты научился, но потом забыл. Ты знаешь, насколько ценными эти вещи будут на письменных экзаменах в конце года? На экзаменах в первом семестре мы, может быть, и выдохнемся, но в конце года будут и физические, и письменные. Если хочешь получить хорошее место на втором курсе, тебе нужно сдать оба. А если у тебя есть один из этих фруктов, да и еще удобно засушенный и припасенный, то нужно просто усиленно заниматься в течение недели перед экзаменом, а затем съесть фрукт, чтобы справиться с письменной частью.

Остальные студенты выглядели примерно так: между благоговением и ужасом. Это растение определенно было жульничеством на тестах, наркотиком, повышающим работоспособность, но Элиту на это не проверяли. На самом деле, их молчаливо поощряли принимать то, что помогало им развиваться.

Или не так молчаливо, как в случае с Карлом и другими учениками, проходящими курс обучения.

Это также заставляло других студентов задаваться вопросом, существует ли какая-то секретная система распределения кусочков этого фрукта, чтобы помочь студентам, которые были выбраны в качестве лучших в классе.

Карл и Дана уже были лучшими на первом курсе, и им это было не нужно, но они все равно собирались его получить. Другим студентам было достаточно просто плакать от несправедливости жизни, когда все хорошее достается тем, кому и так повезло, но сегодня они могли воспользоваться этой удачей и получить что-то исключительное для себя.

— По одной штуке, поскольку фруктов тринадцать. Последний мы оставим здесь для того, кому повезет, если он окажется позади нас. — распорядился Карл.

Священнослужительница рассмеялась:

— Представляете? Идешь по лесу и находишь вот это, с последним одиноким плодом, который тебя ждет. Это будет похоже на чудо, и они никогда не узнают, что мы были здесь и забрали все остальное.

— Но в каком-то смысле это и есть чудо, не так ли? Разве кто-нибудь другой не забрал бы их всех и не продал бы последнюю? — рассмеялась одна из магов , снимая плод с дерева.