Карл успел добраться до третьей ступеньки, прежде чем сокрушительный вес испытания маной заставил его остановиться, заморозив тело на месте и не позволив сделать еще один шаг.

Вокруг него было огромное количество силы, и он почти не знал, что с ней делать. Это была не та энергия, что в его Зверином Пространстве, но она была похожа. Это было похоже на неоформленную магическую атаку, на силу, ожидающую ответа.

Эту концепцию он понимал немного лучше. Энергия, которую он использовал для создания атак поступала через Звериное Пространство, обычно принадлежащее Ястребу, так как Карл не пробовал использовать ни одну способность, кроме Ренда и Шреда. Молниевой Щит был ему вполне по силам, а Наступительная Адаптация была скорее пассивной способностью, которая работала постоянно, так что это было единственное пространство, где он обычно получал свою силу.

Но если бы он изменил этот путь, взяв внешнюю силу и втянув ее обратно в пространство, улучшило бы это его способности? Был один способ узнать это, и это испытание не причинило вреда ни одному из магов, которые втягивали силу, так что оно должно быть достаточно безопасным.

Карл неподвижно стоял на третьей ступеньке, пока все маги проходили мимо него с любопытными взглядами. Худшие из них вчера добрались до пятой ступени, а Карл, который был гораздо сильнее, застрял на третьей.

С их точки зрения, испытание определенно благоприятствовало магам, и они сделали правильный выбор, продолжая тренировать свои сильные стороны, прежде чем беспокоиться о слабых. Их сильные стороны были еще достаточно слабы, чтобы ими можно было пренебречь.

Карлу удалось пустить струйку энергии в три пространства, наполнив их искрящимися частицами света, которые медленно влились в конструкции, созданные Карлом, чтобы превратить эти пространства в свои собственные маленькие миры.

Он изо всех сил медитировал, застыв на месте, и в конце концов струйка стала... ну, это все еще была струйка, Карл не мог лгать себе и называть это чем-то большим, но она была устойчивой.

Растительная жизнь множилась, улучшая озеро в пространстве Ястреба, луга в доме Тора и кусты в доме Рэй, а также конденсируя внутри себя более сильную энергию. Скорость расширения оставалась такой же, как и прошлой ночью, но качество пространства теперь действительно улучшалось.

Раньше такого не наблюдалось. Оно немного улучшалось, когда Карл сосредотачивался на добавлении какого-либо элемента, но в основном он увеличивал его размер, чтобы оно стабилизировалось и позволяло энергии питомца возвращаться к нему.

Карл не знал, сколько времени прошло, когда бремя, лежащее на нем, стало уменьшаться, и он смог подняться еще на одну ступеньку. Но, поднявшись на пятую ступеньку, он заметил, что солнце больше не висит над головой, а находится сбоку от его лица.

Команда будет вне себя от радости, когда вернется домой сегодня вечером. Озеро Карла теперь было настоящим озером, в нем плавали маленькие серебристые рыбки из чистой энергии, на лугах Тора стояло несколько прочных каменных столбов, которые он не должен был сломать, и было достаточно места, чтобы хорошенько по ним пробежаться, а в темных кустах Рэй теперь было полдюжины деревьев, расположенных так, чтобы она могла сплести между ними паутину и создать идеальное гнездо.

Уровень энергии заметно повысился, и по ощущениям это было ближе к насыщенной маной атмосфере тренировочных площадок магов, чем к открытым тренировочным полям, на которых занимались воины в Академии.

Карл продолжал заниматься до тех пор, пока солнце не коснулось горизонта и Големы не выгнали их всех, а затем вернулся к костру, где самозваный повар собирал ингредиенты для вечерней трапезы.

— Сегодня мы будем готовить тушеную говядину, не могли бы вы подкинуть мне своей. — объявил назначенный повар, когда Карл подошел к нему.

— Да, дайте мне секунду, это в палатке.

Священнослужители собрали несколько трав, пока шли, а также несколько съедобных кореньев, когда группа остановилась у пещеры, так что, хотя у них не было с собой пайка, они все равно могли внести свой вклад в котел.

Коренья были не очень питательными, но зато были крупными и придавали блюду объем, отчего оно выглядело еще более внушительным. Пайки должны были быть легкими и удобными для упаковки, но это означало, что они должны быть калорийными, а не большими и сытными.

Они уже собирались приступить к разогреву котелка, когда на священнослужительницу словно снизошло вдохновение, и она начала бормотать заклинание, светясь при этом мягким золотистым светом.

Никто не осмелился ее прервать. Это был Храм Мирового Дракона, а она была Жрицей. Жрица-Стажерка, не обладающая особой силой, но все же Жрица.

Закончив заклинание, она расстелила перед собой ткань, и в воздухе перед ее руками начал формироваться большой золотой шар. Затем он затвердел, и большой шар из мягких белых зерен упал на землю, приземлившись на расстеленный ею плащ.

—Я сделала это! Наконец-то заклинание сработало! Это, друзья мои, признак истинного магического Служительницы церкви! Благословение питания! — объявила она крошечным, тихим голосом.

Это был рис. Почти пять килограммов, Карл был уверен.

Это было гораздо больше, чем они смогут съесть даже за несколько дней, но Карл уже видел эту магию раньше. Священнослужители, приезжавшие в город, чтобы помочь бедным, с помощью своей магии создавали огромный горшок, полный риса и бобов, которым можно было накормить сотни людей.

Это был только рис, но на сегодня его было более чем достаточно.

Карл похлопал ее по спине в знак поздравления, а затем зачерпнул немного риса чашей, прикрепленной к нижней половине его фляги. Он налил сверху немного воды и поставил его вариться у костра, подав знак остальным сделать то же самое.

— Хорошая работа. Теперь нам не нужно беспокоиться о том, что еда закончится так быстро. Даже лишний день или два здесь будут очень полены для тренировок. — поздравил ее Карл.

Парень рядом с ней выглядел одновременно ревнивым и гордым, как будто завидовал ее достижению, но не мог затаить на нее обиду. Вместо того чтобы пытаться подражать ей, чтобы похвастаться, он начал молиться и создал над всеми мягкое золотистое сияние, которое успокаивало ноющие мышцы и разум. Это не было полностью сформированным заклинанием, но оно было достаточно близко к незначительному заклинанию исцеления, чтобы освежить студентов и позволить им полностью расслабиться, пока они ждали, когда их больные мышцы и умы придут в себя. Оно было достаточно близко к небольшому исцеляющему заклинанию, чтобы освежить готовый ужин, к которому теперь прилагалась большая порция риса.

— Как дела у остальных? Тренировки на лестнице храма дают реальные результаты? — спросил Карл, когда его звери закончили патрулирование лагеря и вернулись в Звериное Пространство.

— Для магов это точно. Количество маны, с которой я могу справиться, увеличилось почти на четверть. Но что еще важнее, я поняла, как сделать так, чтобы она росла быстрее и после нашего ухода. — согласилась Дана.

Остальные маги радостно кивнули, ведь они весь день делились друг с другом этим трюком на лестнице.

Воины же решили, что более уместными будут упражнения и позы, хотя Карл не мог сказать, стали ли они мускулистее, чем днём раннее.

— Я не могу сказать наверняка, насколько велика разница, если нет возможности проверить, но сегодня я сделал на четыре шага больше, чем вчера. Если так пойдет и дальше, то, думаю, максимум через неделю я смогу сдать экзамен на Пробужденного Воина. — пояснил один из них.

— Хорошо. Наслаждайтесь ужином, а утром мы первым делом отправимся на тренировку. Составьте план, я сомневаюсь, что у нас будет еще один такой шанс, если только мы не сможем вернуться сюда. — напомнил им Карл.

Священнослужительница покачала головой.

— Это испытательный полигон. В большинство из них можно попасть только через определенные промежутки времени или, что еще хуже, раз в жизни. После нашего ухода может пройти много времени, прежде чем кто-то сможет снова воспользоваться этим местом, но я прослежу, чтобы священнослужители отметили его как охраняемую святую реликвию, чтобы никто не разрушил кристаллы, управляющие входом.

Именно этого Карл и боялся. Были и другие святые реликвии, которые открывались только по определенным праздникам, а сыворотку можно было использовать только раз в жизни. Но им удалось воспользоваться этой, и он собирался извлечь из этого максимальную пользу.

Пока что он проверил свою силу воли, которая помогла ему увеличить размер Звериного Пространства во время медитации, и контроль маны, который помог ему улучшить силу Звериного Пространства. Завтра он мог сосредоточиться либо на контроле маны, который нуждался в наибольшей помощи, либо на своем теле, которое уже было сильным и совершенствовалось в разы быстрее, чем питомцы.

Первый всплеск силы, который он получил от питомцев, был впечатляющим, но после этого отдача была ограниченной, а рост медленным. Чтобы стать физически сильным, ему нужно было много тренироваться, но если он сосредоточится на питомцах, его боевая мощь будет расти гораздо быстрее, а вместе с ней и тело.