Новый год приближался быстро, и в семье Лу существовала традиция перед праздником отдавать дань уважения предкам. Семья Лу была обширной, и в празднике принимали участие родственники в пределах пяти степеней родства, которые не уехали далеко от города Ань. Благодаря успеху Лу Чжихуна, в поместье семьи Лу каждый год в это время было оживленнее всего, оно ярко освещалось и шумело днем и ночью.

У Лу Няня наконец-то появилась передышка. После того как ее так долго мучили школьные задания, ей совсем не хотелось видеть цифры по возвращении домой. Ей хотелось лишь уютно устроиться на кровати.

"Нянь Нянь", - вошел Лу Чжихун, безупречно одетый. "Собирайся, скоро твой отец отведет тебя на встречу с некоторыми людьми".

Лу Чжихун с гордостью посмотрел на свою дочь. За это время она явно поправилась физически. Хотя из-за слабого телосложения она все еще была меньше и бледнее своих сверстниц, эта положительная тенденция доставляла Лу Чжихуну огромную радость.

"Встречаешься с кем-то?"

"Несколько дядюшек и знакомых семьи", - сказал Лу Чжихун, - "Ты не встречалась с ними раньше из-за слабого здоровья".

Он обратился к служанке, стоявшей неподалеку: "Приготовьте Нянь Нянь через десять минут, я буду ждать ее у двери".

Не успела Лу Ниань высказать свое недовольство, как по приказу Лу Чжихуна расторопная служанка быстро подняла ее с кровати. Она переоделась в юбку и пальто, аккуратно причесалась и была быстро передана Лу Чжихуну, чтобы тот проводил ее в зал.

"Это и есть Нянь Нянь? Она выросла и стала такой красивой".

"Она выглядит гораздо здоровее, чем раньше".

Вслед за строгим Лу Чжихуном и Хэ Тянем, от смеха которого ей стало не по себе, Лу Ниан чувствовала, что каждая секунда тянется как годы.

От залпа лестных замечаний у нее мучительно запульсировала голова. Будучи от природы очаровательной и единственной дочерью Лу Чжихуна, она находила преувеличенные похвалы все более невыносимыми, отчего у нее закладывало уши.

Найдя повод сбежать от Лу Чжихуна, она едва успела сделать несколько шагов, как в дверях показалось восторженное лицо Лу Яна: "Нянь Нянь!!!"

Лу Ян, естественно, пришел вместе со своей семьей. Увидев в дверях Лу Ниан, он дважды моргнул, никогда прежде не замечая ее появления на подобных мероприятиях.

Он выбежал за ней на улицу, непрерывно болтая с ней.

Лу Ниань слушала его болтовню, торопливо направляясь к выходу, пока не услышала, как Лу Ян воскликнул: "Как оживленно сегодня, Ниан Ниан! Похоже, все, кто живет в вашем доме, уже собрались, не так ли?"

Лу Ниань рассеянно ответила, размышляя о том, что пришли не все: кого-то явно не хватало.

Она вдруг вспомнила о человеке, которого давно не видела, и взгляд ее слегка потускнел.

С того дня, как они поссорились, она больше не встречалась с Цинь Си.

Поразмыслив, она поняла, что Цинь Си намеренно отдалился от нее. Учитывая их близость и посещение одной школы, не столкнуться с ним было практически невозможно, особенно если учесть ее активные попытки найти его.

Пока Лу Ян продолжал увлеченно болтать, Лу Ниань задумалась, задержав взгляд на подоле его куртки - стильной и явно теплой вещи.

Лу Нянь вспомнила свои первые встречи с Цинь Си, который всегда был одет в поношенную тонкую толстовку темного цвета, казавшуюся ему слишком старой и короткой. Даже зимой он продолжал носить тонкую одежду.

Цинь Си с его врожденной симпатичной внешностью, когда вырастет, наверняка пленит многих девушек своим тихим, глубоким взглядом. Немного ухоженности, и он наверняка затмит Лу Яна.

Однако, подумала она, любые попытки подарить ему одежду, несомненно, будут отвергнуты, что, возможно, вызовет его гнев.

Запутавшись в своих мыслях, они уже вышли за ворота особняка. "Нянь Нянь, куда ты собираешься пойти?" - спросил Лу Ян. спросил Лу Ян.

"Мне просто нужно подышать свежим воздухом", - ответила Лу Ниан.

Лу Ян, слегка нахмурившись, возразил: "На улице уже совсем темно. Я буду сопровождать тебя. В противном случае нам следует сообщить дядюшке Лу, он не будет рад, если ты выйдешь одна".

Лу Ниань: "..." Подтекст в словах Лу Яна был очевиден.

Если она будет сопротивляться его компании, он сообщит об этом Лу Чжихуну, и они оба не смогут уехать.

Поместье семьи Лу было обширным, тщательно продуманным профессионалами. В настоящее время за ним ухаживали два штатных садовника, которые следили за зеленью и цветочными клумбами. Однако зимними вечерами привычная элегантность сменялась жуткой аурой.

Лу Ниань заметила легкий шорох среди ветвей деревьев, как будто мимо пронеслась тень. Она остановилась на месте, испытывая некоторое любопытство: "Там кто-то есть?"

"Скорее всего, это просто птица, там никого нет", - ответил Лу Ян, - "Если Нянь Нянь боится, держись ближе к брату".

Лу Ниань закатила глаза, чтобы Лу Ян не видел, и замолчала.

Лу Ян хихикнул и ласково взъерошил ее волосы. За волосами Лу Ниан в последнее время хорошо ухаживали, завязывая их в мягкий пучок. Прикосновение к ним было приятным и мягким.

Лу Ниань ловко высвободила голову из его рук, не оставив ни малейшего следа от своего движения. Лю Ниан не любила случайных прикосновений.

Из-за инцидентов, с которыми она столкнулась сразу после прибытия сюда, ее впечатление о Лу Яне всегда было неблагоприятным. Сейчас она была искренне раздражена и хотела лишь одного - поскорее стряхнуть его с себя.

К счастью, местность была окутана темнотой, и ее миниатюрная фигура позволила ей воспользоваться моментом, когда Лу Ян отвлекся, и незаметно спрятаться за низким деревом, а затем быстро скрыться за углом.

Только через некоторое время Лу Ян понял, что Лу Ниань исчезла. Хотя он не часто посещал поместье Лу и не был знаком с этим тускло освещенным местом, он нащупал путь вокруг, на ходу выкрикивая имя Лу Ниан.

"Нянь Нянь?" Впереди в ветвях послышался шорох, похоже, это были детские шаги.

Обрадованный, он поспешил на звук. Неожиданно, как только он перешагнул через изгородь, земля под ним ушла из-под ног, и он споткнулся и упал в бассейн, подняв в воздух брызги воды.

Это был один из фонтанов семьи Лу, вода в котором была ледяной, даже если фонтан был выключен на зиму. Вода была неглубокой, но новая одежда Лу Яна намокла, и он был в жалком состоянии, то и дело чихая.

Лу Нянь не ожидала встретить Цинь Си в это время. Из-за плохого освещения она прищурилась и подошла ближе, чтобы убедиться, что это действительно он.

С тех пор как они расстались месяц назад, мальчик, казалось, стал еще выше. Под ночным небом его немного бледный цвет лица заставлял его звездные глаза сиять еще ярче, лучистые и в то же время холодные. Он смотрел на нее, поджав губы, и, казалось, был в плохом настроении.

Она почувствовала себя неловко и не знала, что сказать, просто поприветствовала его, хотя улыбка была натянутой.

Пытаясь отвязаться от Лу Яна, она сбилась с пути и теперь пыталась найти выход среди окружающей обстановки.

Не проронив ни слова, Цинь Си внезапно повернулась и пошла прочь. Лу Ниань застыла на месте, глядя вслед удаляющейся фигуре. Пройдя несколько шагов, Цинь Си остановился и с непонятным выражением лица спросил: "Идешь или нет?".

Лу Ниан ошарашено спросила "Идешь?".

Цинь Си выглядел несколько раздраженным: "Я отвезу тебя обратно".

Лу Нянь засомневался: "Это будет слишком сложно для тебя?"

Цинь Си холодно ответил: "Ты знаешь дорогу?"

Хотя Лу Нянь была полноправной владелицей поместья, количество раз, когда она выходила за его пределы, можно было пересчитать по пальцам.

Лу Ниань: "...". Она последовала за Цинь Си, идя молча. Когда они приблизились к ярко освещенному главному зданию поместья Лу, ее охватило внезапное беспокойство, и она остановилась, заявив: "Я не хочу возвращаться".

"Они такие скучные. Если я вернусь, отец будет постоянно водить меня на свидания, - решительно призналась Лу Нянь, - я лучше буду болеть, как раньше, по крайней мере, мне не придется встречаться с этими незнакомцами".

Цинь Си промолчал.

"Все в порядке, я не буду вам мешать, - формально сказала Лу Нянь, - просто прогуляюсь неподалеку. Спасибо, что вернули меня".

В конце концов, она знала, что Цинь Си недолюбливает ее, заявив ранее, что не хочет ее больше видеть.

Она просто хотела помочь Цинь Си, не вмешиваясь в его жизнь.

Юноша молчал, и Лу Нянь решила, что он решил больше не разговаривать.

Он резко спросил, казалось, ни с того ни с сего: "Ты идешь или нет?"

Лу Ниань: "А?"

Казалось, что Цинь Си передумал, и, повернувшись, чтобы уйти, сказал: "Неважно".

Лу Нянь воскликнула: "Я слышала!"

Она радостно последовала за Цинь Си, демонстрируя характерную для нее открытость - она не могла скрыть ни счастья, ни печали, и становилась особенно болтливой, когда была счастлива. Она болтала без умолку, а мальчик молча слушал всю дорогу, его мысли было не разобрать.

Семья Сюй в составе трех человек отправилась праздновать в главный дом семьи Лу, поэтому дома в этот момент никого не было. В доме царила кромешная тьма. Цинь Си включил свет и повел ее наверх. С каждым шагом его сожаление становилось все сильнее, и к моменту, когда они подошли к чердачной двери, оно достигло апогея.

Лу Ниань не ожидала, что он будет жить в таком месте, и на мгновение была ошеломлена. Ее большие глаза расширились, немигающим взглядом окинув исключительно скудный интерьер. Она вспомнила, что Чжан Цюпин говорил о другом: почему его комната превратилась в такую?

Мальчик молча наблюдал за ней, его зрачки были абсолютно черными.

Он молчал, но не замечал ни малейшего изменения в выражении ее лица.

Это был первый раз в его жизни, когда он привел кого-то домой.

Словно молодой зверь, впервые втянувший когти и открывший чужаку маленький уголок своего логова, осторожно наблюдал и щупал, готовый обнажить клыки при любом признаке угрозы.

Но Лу Ниан уже шагнул внутрь. На полу лежали две подушки, одна темная, другая бежевая. Она поудобнее устроилась на бежевой подушке.

"Это место довольно уединенное, не так ли? Эти люди точно не найдут меня здесь", - сказала девушка, сверкая глазами. "Мой отец ведь не знает об этом месте?"

Цинь Си застыл на месте, не в силах ответить, не ожидая, что это будет первое замечание Лу Ниан.

Лу Ниан моргнула глазами: "Можно я останусь здесь на некоторое время? Но если ты не хочешь... тогда я..."

Увидев обеспокоенное выражение лица Цинь Си, она нехотя встала, ее маленький рот сжался в досаде. Она пробормотала почти неслышно: "Это ты позвал меня сюда..." Она не посмела допустить, чтобы Цинь Си услышал эти слова, и прошептала их тайком.

Цинь Си: "..."

Холодный голос раздался у нее за спиной, лицо мальчика напряглось: "Я не возражаю".

Глаза Лу Нянь искривились в улыбке: "Тогда я остаюсь". Она огляделась вокруг, понимая, что окружающее пространство весьма ограничено.

Учитывая их юный возраст и небольшой рост, пока что они могли сидеть с комфортом. Однако Цинь Си, будучи мальчиком, со временем вырастет, и как он сможет оставаться здесь?

Она на мгновение замешкалась: "Комната, которую выделила тебе моя семья... это ведь не эта?"

Она только слышала о том, как Цинь Си лечили в семье Лу, но увиденное воочию было в несчетное количество раз глубже, чем просто услышанное или увиденное.

Ресницы юноши слегка дрогнули, и он холодно ответил: "Это мой собственный выбор".

В будущем он обязательно переедет, но не с ее помощью. Цинь Си не хотел использовать ее для достижения каких-либо целей и не нуждался в ее жалости.

Это мучило бы его больше, чем прямая смерть.

В присутствии Лу Нянь эти эмоции проявлялись особенно ярко. Цинь Си становился все более раздражительным, еще менее разговорчивым, чем обычно.

Лу Ниань, напротив, не могла понять, что у него на уме. Цинь Си был крайне непостижим, и она могла лишь понять, что он не желает принимать от нее помощь.

В комнате воцарилась тишина, пока Лу Ниань, оглядевшись по сторонам, не заметила на углу стола Цинь Си коробку с пазлами.

"У вас и здесь есть пазлы!" - радостно воскликнула она.

Лу Ниан всегда любила собирать пазлы, причем в обеих своих жизнях. Когда она оставалась одна, то часто собирала пазлы в своей комнате. Она даже подумывала о том, чтобы вступить в школьный клуб любителей пазлов, как только начнутся занятия в старших классах, но, к сожалению, она "скончалась" до наступления этого дня.

Это была самая обычная коробка с обыденной картинкой: "Можно я поиграю с этим?" - спросила она, спрашивая разрешения у Цинь Си.

Цинь Си ответил: "Как пожелаешь".

Собрав небольшую часть, она с трудом соединила два кусочка вместе, но, несмотря на несколько попыток, оказалась в тупике. Она нахмурилась, глядя на кусочки в своей руке, и подумала, что, должно быть, ее сбила с толку предыдущая тема и Лу Чжихун.

Мальчик протянул руку, выбрал из стопки еще один кусочек и бросил его перед ней.

Она без труда подошла.

Цинь Си не наблюдал за ней, погрузившись в книгу.

"Глупый", - прочитала она по губам Цинь Си, но он не произнес этого слова. Мальчик опустил глаза, умело скрывая свое выражение.

Лу Ниань ответила: "О".

Ну была она глупой, и что? В обеих жизнях она никогда не отличалась особым умом.

Цинь Си молчал. В этот момент Лу Ниан почувствовала, что в нем что-то изменилось, но не смогла определить, что именно, и продолжила разгадывать головоломку.

Дети сидели бок о бок, девочка была поглощена своей головоломкой, ее мягкие волосы купались в мягком сиянии лампы, отчетливо показывая ее нежные персиковые щечки и мягкий пух.

Мальчику же, казалось, было не по себе: в его выражении лица и движениях чувствовалась какая-то скованность и беспокойство.

И только когда у Лу Ниань затекла шея от напряжения, она перевела взгляд на окно и радостно воскликнула: "Смотрите, мы так близко к моему дому! Кажется, я вижу свет в своей комнате!"

Мальчик, сидевший со скрещенными ногами, внезапно встал и резким движением задернул шторы, отчего порыв ветра разбросал осколки по столу. Он скрипнул зубами: "Ты ошибаешься".

Лу Ниан вопросительно посмотрела на него: "А?" Не может быть.

Заметив необычное поведение юноши, она подошла к нему поближе, продолжая сидеть на подушке, и с беспокойством спросила: "Что случилось?"

"Не подходи ко мне", - резкое отступление Цинь Си едва не напугало Лу Ниан: она не ожидала от него такой резкой реакции, его тон был на грани свирепости.

В этот момент Цинь Си мог лишь глубоко сожалеть о содеянном, причем сожаления, казалось, множились в геометрической прогрессии. Оглядываясь назад, он не должен был просить ее прийти сюда. Он отступил в тень, не желая, чтобы Лу Ниан видела его нынешнее состояние, и желая лишь отдалиться от нее как можно дальше.

И тут он услышал взволнованный голос девушки: "Можно мне вернуться в Новый год?"

Примечание автора: Как ты будешь справляться в будущем со своей повышенной чувствительностью, Си Си...

В будущем Ниан Ниан будет дразнить его до тех пор, пока он не покраснеет и не забьется сердце, и в итоге не сможет удержаться от ответных действий.

(PS: Увидела в комментариях вопрос ангелочков, Нянь Нянь был не очень взрослым до выхода книги, собирался поступать в среднюю школу, примерно 14 или 15 лет).