Глава 98 облако девятое: наследник Хуайяна

Пока шел обмен репликами между Чу Хуайкаем и Ситу, Фэн Луоди несколько раз пытался вырваться из объятий Ситу, но безуспешно. Она ясно почувствовала исходящую от Ситу опасность, когда Чу Сяосяо назвал ее «скромной крестьянкой».

Чу Сяосяо тоже это почувствовала и невольно вздрогнула. Чу Хуайкай быстро притянул ее к себе и улыбнулся Ситу. — Моя младшая сестра может быть немного бесчувственной и беспечной; я прочту ей хорошую лекцию, когда мы вернемся.»

-Ты согласен с ее словами, наследник Хуайяна?- В глазах Ситу назревала буря.

Чу Хуайкай заметно напрягся. Он повернулся к фэн Луоди. -Как я могу обращаться к вам, Юная Мисс? Пожалуйста, позвольте мне извиниться от имени моей сестры. Я надеюсь, что вы больше не будете настаивать на этом вопросе.»

Чу Сяосяо потянул его за рукав, расстроенный его извинениями. — Брат, за что ты извиняешься перед ней? Я не сделал там ничего плохого!»

Фэн Луоди мысленно закатила глаза, видя, что Чу Сяосяо ничего не понимает. -Я никогда не был тем, кто усложнял жизнь нашей…здешней принцессе-Командирше; она постоянно создавала нам проблемы. Ваши слова бессмысленны и фальшивы; я не нуждаюсь в ваших извинениях.»

Лицо Ситу немного расслабилось, когда он услышал ее слова. Теперь это тот самый Фэн Луоди, которого я знаю.

В глазах Чу Хуайцая вспыхнул гнев, но он быстро скрыл его.

-Как ты смеешь так разговаривать с моим братом! Чу Сяосяо шагнула вперед с поднятой рукой, готовясь ударить Фэн Луоди.

Прежде чем она успела опустить руку, ее колени подогнулись, и она опустилась на колени перед Фэн Луоди.

— Сяосяо! Чу Хуайкай быстро помог ей подняться на ноги. -Ты в порядке? Что случилось?»

-Я…не знаю. Чу Сяосяо растерянно огляделся. — У меня вдруг подкосились ноги.»

— Ты бы хотел, чтобы твои ноги тоже подкосились, наследник Хуайяна?- Ситу заговорил.

Лицо Чу Хуайцая несколько раз менялось, и он глубоко вздохнул. — Благодарю вас за великодушие, герцог Аньпинский.- Он остановил Чу Сяосяо, который собирался наброситься на Ситу.

Ситу взглянул на Фэн Луоди, чье внимание уже было отвлечено на что-то другое. Он снова повернулся к Чу Хуайкаю. -Я думаю, будет лучше, если вы оба воздержитесь от посещения этого ресторана в будущем, чтобы подобное отсутствие гостеприимства не повторилось снова.»

Владелец ресторана вздохнул с облегчением: Ситу надежно защитил их от любого возмездия, которое наследник и его сестра могли бы устроить в будущем.

Лицо Чу Хуайцая потемнело еще больше, но он проглотил свою гордость и поклонился Ситу. — Мы понимаем.- Он повернулся и пошел в толпу, увлекая за собой сестру.

Ситу бросил взгляд на толпу зевак, которые разошлись так же быстро, как и собрались.

— Пошли отсюда. Ситу направился к Лунной Поляне, Фэн Луоди последовал за ним.

Когда они завернули за угол, Фэн Луоди посмотрел на Ситу. — Спасибо тебе за то, что ты там сделал.»

«Ничего нового. Ситу даже не взглянул на нее.

Фэн Луоди что-то пробормотала себе под нос. -Я мог бы справиться с ситуацией самостоятельно.»

-И получить несколько ударов плетью?- Упрекнула Ситу.

Фэн Луоди бросил взгляд на Ситу. — Это была всего лишь икота.»

-Почему ты одна на улице? Где твои служанки?»

Фэн Луоди глубоко вздохнул. -Я и не знал, что у тебя так много свободного времени, чтобы заниматься такими пустяками.»

-Когда речь заходит о тебе, ничто не бывает тривиальным,-сухо сказал Ситу.

Выражение лица фэн Луоди застыло, но она быстро сменила тему. -Что наследник Хуайяна делает в столице?»

-Он здесь, чтобы унаследовать титул своего отца, — спокойно объяснил Ситу. — Командующий принц Хуайян стар и хотел бы, чтобы его сын унаследовал титул как можно скорее.»

— Какая у него хорошая жизнь, а? Фэн Луоди вздохнул. -Он получает титул принца-Коммандера, даже ничего не делая! Между тем, другие могут пытаться десятилетиями, даже не получив должности в суде.»

— Ревнуешь? Ситу поднял бровь. -Вы не испытаете этого в своей жизни, но ваши дети все еще могут иметь шанс.»

Фэн Луоди отвернулся от него, потеряв дар речи. Я должен был просто молчать…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

-Ты не очень хорошо выглядишь, старший брат.- Осторожно спросил Чу Сяосяо. -Это из-за того герцога Аньпинского? Я отомщу за тебя!»

Чу Хуайкай бросил на нее холодный взгляд. Чу Сяосяо испуганно отступил на шаг. — Брат?»

Чу Хуайкай снова спрятал свои чувства и улыбнулся Чу Сяосяо. -Разве ты не собирался встретиться с принцессой Шангронг во дворце? Ты опоздаешь, если сейчас же не уйдешь.»

-А, точно! Она точно рассердится, если я опоздаю!- Воскликнула Чу Сяосяо, тут же забыв о внезапной перемене отношения брата.

-Я пойду с вами, мне нужно кое-что обсудить с императором.»

-Это здорово, брат!»

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Вскоре Чу Хуайкай уже стоял перед императором в императорском кабинете. Наследник Хуайяна почтительно поклонился.

— Да здравствует Ваше Величество!»

«Подъем. Император улыбнулся. -Я уже давно не встречался с твоим отцом, учитывая, что последние несколько лет ты ходишь на осенние Собрания от его имени. Я почти забыла, как он выглядел.»

— Отец слишком болен, чтобы приехать, но он всегда напоминает мне передать тебе привет.»

— Передайте ему также мой привет.- Император взмахнул рукой в воздухе. — Подготовка к вашей церемонии все еще продолжается. Проведите следующие несколько дней, исследуя Чанъань, если хотите; у нас есть все, что вы хотите или нуждаетесь в городе.»

— Благодарю вас за заботу, Ваше Величество. Чу Хуайкай поклонился и на мгновение успокоился. -Есть еще кое-что, в чем я хотел бы получить ваше одобрение, Ваше Величество.»

— А? А это что такое? Император улыбнулся. — Это должно быть что-то действительно трудное, потому что наследник Хуайяна обратится ко мне за помощью.»

-Я уже давно питаю чувства к принцессе Шангронг, проводя дни и ночи в мыслях о ней. Если позволите, Ваше Величество, я хотел бы просить ее руки. Я обещаю относиться к ней хорошо и посвятить ей всю свою любовь.»

Император на секунду остолбенел, но быстро пришел в себя и от души расхохотался. -Я никогда не знал, что у тебя есть чувства к моей дочери, наследнице Хуайяна. Я рад это слышать, но боюсь, что она расстроится, если я устрою ей свадьбу без ее согласия. Почему бы тебе не провести с ней немного времени теперь, когда ты в Чанъане? Если все пойдет хорошо и она согласится на брак, я буду рад устроить свадьбу между вами двумя.»

— Искренне благодарю Вас, Ваше Величество.- Радость Чу Хуайцая была написана на его лице.

-Будет лучше, если ты проведешь с ней время вне дворца, поскольку наложницам и принцессам не подобает встречаться с мужчинами во дворце. Она уже некоторое время сидит взаперти во дворце, почему бы тебе не вывести ее на несколько дней?»

— Благодарю вас за понимание, Ваше Величество.- Чу Хуайкай чувствовал, что император почти согласился на его ухаживания.

«В порядке. Сегодня ты можешь отправиться в гости к Шанг-эру.- Император отмахнулся от него. -Мне нужно отдохнуть.»

— Желаю вам крепкого здоровья, Ваше Величество. Я должен откланяться.- Чу Хуайкай покинул Императорский кабинет в приподнятом настроении.

После его ухода император долго молчал, рассеянно поигрывая чашкой с чаем. Внезапно он взглянул на служащего, ожидавшего его.

-Как ты думаешь, кто больше подходит Шаньеру: герцог Аньпинский или будущий король Хуайян?»

Служитель быстро поклонился и ответил: -Ваше Величество, учитывая, как вы любите принцессу Шангронг, вам может не понравиться, что она будет слишком далеко от вас после свадьбы.»

-А вы остроумны, не так ли? Император усмехнулся и сам ответил на свой вопрос. — Герцог Аньпинский гораздо лучше Чу Хуайцая. Он-заслуженный ветеран, который заслужил свой титул, в то время как Чу Хуайкай-всего лишь дворянин по заслугам своего отца. Более того, Шанъэр выразила мне свои чувства к герцогу Аньпинскому, иначе я бы даже не подумал выдать ее замуж.»

-Если это так, то почему вы позволили наследнику Хуайяна общаться с принцессой?»

Император бросил на него быстрый взгляд. -Ты не понимаешь этого, не так ли? Чу Хуайцай приехал в столицу с явным намерением жениться на Шанъэр, и если я немедленно откажусь от него, то отношения между королем Хуайяна и мной будут напряженными. В конце концов, король Хуайян очень помог мне, когда был моложе.»

— Мудрые слова, Ваше Величество. Служитель склонил голову.

Император прищурился. — Последние несколько дней шан’Эр просила, чтобы ее выпустили из дворца, но я знаю, что все, чего она хочет, — это встретиться с герцогом Аньпином. Она посылает ему весточку каждый раз, когда он входит во дворец, но он никогда не признается в этом. Как он может не понимать ее чувств к нему?»

-Ваше Величество, может быть, герцог говорил правду, когда говорил, что у него уже есть кто-то в сердце?- Осторожно предположил служитель.

— Хм!- Усмехнулся император. -Даже если это правда, эта женщина может быть только его наложницей. В мире нет никого более подходящего на роль его жены, чем моя дочь.»

— Да, Ваше Величество. Все знают, что принцесса Шангронг — твоя любимая дочь, и для него будет честью, если герцог женится на ней. Он единственный, кто еще не осознал этот факт.»

— Еще не понял? Император снова усмехнулся. -Как он посмел бросить вызов моей воле и жениться на них двоих? Как он смеет игнорировать сообщения от принцессы? Он слишком высокого мнения о себе; возможно, он становится неудовлетворенным тем фактом, что его фамилия просто Ситу.»

— Да, Ваше Величество. Слуга не смел поднять головы, чувствуя гнев, скрытый за словами императора.