Глава 99 облако девятое: у реки

— Голос мисс Кристал такой же мелодичный, как я его помню. Если бы только мне удалось хоть раз взять ее за руку… — бессознательно пробормотала Ци Цзяньцю себе под нос. Пока она наслаждалась выступлением Кристал, до ее ушей донесся знакомый голос:

— Позволь тебе объяснить мне разницу, Йики. Мисс Кристалл чиста и энергична, а Мисс Линглонг элегантна. Мисс Эмеральд, когда она еще была рядом, была соблазнительна и соблазнительна.- Это был Гань Цинцзя.

Сюэ Ици почесал в затылке. — Неужели? Я никогда не мог отличить их друг от друга. Возможно, я еще не провел с ними достаточно времени.»

— Ладно, ладно. Тогда давай поговорим о женщинах, которых ты знаешь лучше.- Гань Цинцзя закатил глаза. — Мисс Фенг, девушка, с которой Ситу близка, уравновешенна и уверена в себе. Между тем красота госпожи Ци Цзяньцю ослепляет глаза, завораживая всех, кто бросает на нее взгляд. Теперь вы можете сказать, в чем разница?»

— Э-э-э… — Сюэ Ици взъерошил волосы и ухмыльнулся. -Все, что я знаю, это то, что Мисс Ци действительно очень красива!»

Гань Цинцзя фыркнула. Какой честный мальчик! Он уже собирался отчитать мальчишку, когда почувствовал на своем лице обжигающий взгляд. Есть только один человек, который мог бы так на меня смотреть…

Он повернулся влево и встретился с ней взглядом. Их голоса отдавались эхом в унисон.

-Почему ты снова здесь?»

Сюэ Ици тоже посмотрел налево и застенчиво улыбнулся. — Какое совпадение, Мисс Ци.»

— Действительно, совпадение. Ци Цзяньцю закатила глаза. -А почему вы, ребята,не поехали на Лунную Поляну? Было бы гораздо лучше, если бы мы не встречались.»

— Почему же ты тогда не пошел на Лунную Поляну, Цзяньцю?- Гань Цинцзя грациозно помахал веером в руке, возвращая себе самообладание.

— Эй! Кто дал тебе право называть меня по имени? Более того, разве мне не позволено прийти сегодня к дымящимся зеркалам? Ци Цзяньцю впился в него взглядом. -Ну, я бы никогда не принял вас обоих за сплетников!»

Сюэ Ици быстро покачал головой, пытаясь объясниться. -Пожалуйста, не расстраивайтесь, Мисс Ци. Мы просто болтали между собой; мы ничего не говорили о вас.»

— Хм!»

Сюэ Ици неловко улыбнулась и быстро попыталась сменить тему. -Я что-то не вижу Мисс Фенг сегодня с вами?»

-В отличие от вас двоих, которые проводят дни в этих цитровых залах, у нее есть важные дела! Ци Цзяньцю посмотрел на них с презрением.

Сюэ Ици снова неловко улыбнулась. Если она так говорит о нас, разве это не относится и к ней самой? Сюэ Ици спокойно размышлял. К счастью, на этот раз он не был настолько туп, чтобы озвучить это вслух.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Тем временем Фэн Луоди занималась своим «важным делом» — не чем иным, как прибытием одного из 10 Гуцин. Фэй отправилась за облаком девять несколько дней назад, когда гуцинь был обнаружен одним из торговых караванов осеннего омбре. Гуцинь должен был прибыть в Чанъань сегодня, и обрадованный Фэн Луоди едва мог дождаться встречи с Гуцинем и Фэй у реки.

Река использовалась и как средство передвижения, и как место развлечений, где художники и поэты собирались на паромы и вместе путешествовали по реке. Возможно, когда-нибудь мы с Цзяньцю сможем это сделать; я уверен, что ей уже надоели салоны цитры.

— Юная Мисс, вы сегодня приведете кого-нибудь из нас? Берег реки будет переполнен туристами и горожанами; мы не будем чувствовать себя в безопасности для вас, если вы окажетесь в хаосе в одиночку!- Джет высказала свое беспокойство, когда она медленно помогала Фэн Луоди подготовиться к ее дню.

— Хммм… почему бы и нет … — фэн Луоди уже собиралась сдаться, но тут ей в голову пришли слова Ситу. Как он смеет дразнить меня тем, что я всегда причиняю неприятности! Ай! Я не могу так легко принять его вызов! -В этом нет необходимости, джет. Я скоро встречусь с Фэем на берегу реки, и он будет со мной на обратном пути.»

— Хорошо, Юная Мисс. Пожалуйста, будьте осторожны на своем пути. Джет вздохнул и протянул ей сумку с деньгами.

— Просто подожди здесь, во дворе. Никуда не уходи, ладно? Особенно в мамином дворе!- Фэн Луоди знал, как легко джет поддастся на расспросы первой леди.

— Да, Юная Мисс. Джет послушно наклонила голову.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Река Цзин и река Вэй встретились на окраине столицы, образовав реку, протекавшую через Чанъань. Это было прекрасное весеннее зрелище: берега реки зеленели травой, а над деревьями порхали птицы. Лодки и паромы усеивали реку, песни и смех плыли по воде, пока их владельцы наслаждались жизнью. Один такой паром, в частности, выделялся среди остальных, гораздо более роскошный и богато украшенный, чем его собратья. На его боку был выбит пурпурный иероглиф «Чу» — знак командующего князя Хуайяна, семьи Чу.

-Здесь гораздо веселее, чем во дворце, Сяосяо! Мне было безумно скучно, когда я был во дворце! Принцесса Шангронг, известная также как Лю Шан, стояла на палубе парома вместе с Чу Сяосяо и с энтузиазмом смотрела в открытое пространство. Чу Хуайкай сидел в углу палубы, слабо наблюдая за двумя девушками, неспособными присоединиться к их «девичьему разговору».

-Я же говорил тебе, не так ли? Мой брат-настоящий мужчина, не так ли? Чу Сяосяо поднял бровь. -Ты смог покинуть дворец только из-за нас!»

Лю Шан игриво ущипнул Чу Сяосяо за нос. — Эй! Тебе обязательно быть таким мелочным? Мы вместе росли! Кстати, мы почти не виделись с тех пор, как ты вернулся в Хуайян, и то лишь на несколько дней, когда ты навещал меня в Чанъане.»

-Тут уж ничего не поделаешь. Чу Сяосяо пожал плечами и нахально улыбнулся. -Почему бы тебе не пожениться в Хуайяне? Так мы всегда сможем быть вместе!»

-Почему бы тебе вместо этого не выйти замуж за Чанъаня? Хуайян так далеко!- Лю Шан надул губы.

— Мне не нравится Чанъань, здесь слишком много правил!- Чу Сяосяо взволновалась, рассказывая о своих последних днях в Чанъане. — Кто-то отчитал меня несколько дней назад только из-за нескольких скромных крестьян! Более того, я ничего не мог с этим поделать из-за его высокого ранга! Это первый раз в моей жизни, когда кто-то сделал мне выговор! Как он смеет бранить меня! Это все из-за той уродливой женщины, которую он пытался защитить!»

Лю Шан растерянно потянул ее за рукав. -В Чанъане не так уж много людей, занимающих более высокое положение, чем твой брат, кроме членов королевской семьи.»

— Мой брат называл его «герцог Аньпинский».- Вспомнил Чу Сяосяо. -Я уже слышал об этом человеке, разве он не генерал армии? Нет ничего, из-за чего можно было бы вести себя так высокомерно!»

— Герцог Аньпинский?- Удивился Лю Шан. -Он не такой, я уверена в этом! Хотя внешне он выглядит холодным, на самом деле он очень добрый и способный! Несмотря на то, что он оставил свой пост в армии, он все еще один из самых важных чиновников отца в суде! Вы уверены, что человек, которого вы видели, — герцог Аньпинский?»

-Я почти уверен, во всяком случае, так к нему обращался мой брат.- Чу Сяосяо взглянул на Чу Хуайцая, прежде чем снова повернуться к Лю Шаню. — Шанг, тебе нравится этот герцог Аньпинский? Я впервые вижу, чтобы ты так хвалил кого-то!»

Лю Шан покраснел, но не ответил на вопрос.

Чу Сяосяо смущенно посмотрела на брата. И действительно, лицо Чу Хуайкая было темным, как сажа. Она быстро повернулась к Лю Шаню.

— Но в тот день он казался очень близким к этой женщине, достаточно близким, чтобы положить на нее свою руку. Он даже ругал меня за нее!»

Лицо Лю Шана помрачнело. -До меня уже доходили слухи, что герцог влюблен в дочь чиновника второго ранга, но я уверена, что это просто похотливая женщина, которая пытается пробраться к нему в постель, околдовывая его своими лисьими взглядами. Он даже не захотел встретиться со мной наедине из-за нее!»

-Но эта женщина совсем не хороша собой, как он может быть так слеп?- Пробормотала Чу Сяосяо и поймала понимающий взгляд брата. — Герцог Аньпинский не знает, насколько ты драгоценна, Шанг Эр, но мой брат прекрасно это понимает! Мы втроем росли вместе с самого детства, и он всегда защищал тебя от любых неприятностей. Он всегда делал все возможное, чтобы дать тебе все, что ты хотела. Вы понимаете его намерения?»

Однако Лю Шан был не в том настроении, чтобы развлекать ухаживания Чу Хуайцая. -Знаю, знаю. В любом случае, ты можешь выяснить ее личность для меня, Сяосяо? Вы видели ее лицо в тот день, не так ли?»

Чу Сяосяо посмотрел на нее, испытывая противоречивые чувства. — Я не знаю, кто она, Шанг. В тот день я не чувствовал необходимости выяснять ее личность, видя, насколько она ничтожна по сравнению с нами.»

Лю Шан потянула ее за рукав. — Сделай это для меня, хорошо? Отец запретил нам собирать наших собственных последователей, и у меня нет никого другого, чтобы использовать его! Ты единственный, кто может мне сейчас помочь.»

— Ладно, ладно. Чу Сяосяо кивнул. -Я займусь этим вместо тебя. Вот для чего нужны лучшие друзья, верно?»

Услышав ее обещание, Лю Шан расслабилась и снова обратила свое внимание на реку. К ним по реке подошла лодка поменьше и пришвартовалась у самого берега, прямо рядом с паромом.

— Какая досада! Он загораживает мне обзор!- Проворчал Лю Шан.

Чу Хуайкай встал и подошел к борту парома. — Я найду кого-нибудь, кто прогонит их, Моя Принцесса.»

-Вы можете рассчитывать на моего брата в любое время!- Чу Сяосяо усмехнулась, когда ее взгляд скользнул к берегу реки, где остановился на женщине, одетой в зеленое. — Она нахмурилась.

— Шанг-Эр, это та самая женщина! Это та самая девушка, которая была в тот день с герцогом Аньпинским!»