Шли дни, и в воздухе медленно разливалась осень. Кленовые листья упали за пределами Чанъаня, покрывая землю красной полосой. В этот день армия из трех тысяч кавалеристов и пяти тысяч пехотинцев двинулась к Чанъани, двигаясь в унисон. Не было слышно ни звука, кроме фырканья лошадей и звона их доспехов. Солдаты выпятили грудь и высоко подняли головы, их движения были резкими и быстрыми. Впереди армии шел Ситу Муйе, облаченный в свои личные доспехи. По приказу императора они должны были патрулировать и подавлять небольшие очаги беспорядков на Великом севере. Он покинул Чанъань в первые дни лета, и теперь осень следовала по его возвращающимся следам.

Отдав приказ своим войскам разбить лагерь в пяти милях от Капитолия, Ситу Муйе вместе с двумя помощниками отправился во дворец. Остальные его войска отправятся позже, чтобы присоединиться к основной армии в сердце королевства — протокол, защищающий от любого внезапного захвата трона. В городе уже было пять тысяч дворцовой стражи и двадцать тысяч войск, расквартированных вокруг столицы; любой внезапный приток войск в этот район вызовет волнения и воспримется как угроза императору.

Чтобы не привлекать внимания, Ситу и два его помощника избегали Северных ворот, где гражданские обычно ожидали возвращения войск. Вместо этого они обогнули Южные Ворота и направились прямо к дворцу по одной из главных улиц. На перекрестке, где сходились несколько важных проспектов, они увидели толпу, собравшуюся вокруг магазина. Люди толкались, чтобы быть первыми в очереди, их лица были полны энтузиазма и возбуждения.

-Там что, открылся новый магазин? Ситу повернулся к одному из своих помощников.

Лицо мужчины вытянулось. — Генерал, я целыми днями провожу с вами там, в глуши! Как я узнаю, что происходит в Чанъане?»

Ситу Муйе бросил на него косой взгляд и ускорил шаг по направлению к дворцу.

Второй лейтенант быстро и сильно толкнул его. -Как ты мог так разговаривать с генералом! Не будь таким беспечным!»

Загорелый лейтенант потер усталое лицо и беззаботно рассмеялся. -Я только сказал правду! Генералу все равно, как мы с ним разговариваем.»

Второй лейтенант закатил глаза на своего безмозглого спутника и быстро догнал Ситу Муйе.

Когда троица снова покинула дворец, было уже 3 часа дня. Приказав двум лейтенантам взять под контроль войска за пределами города, Ситу в одиночестве вышел на улицу, все еще облаченный в доспехи. В сочетании с его обычным холодным поведением и невыразительным лицом, он излучал угрожающую ауру. За исключением нескольких молодых девушек, которые узнали его и хихикали про себя, наблюдая за ним издалека, прохожие спешили прочь, когда они проходили мимо него.

Он прошел мимо того же перекрестка, что и утром, и был удивлен, увидев, что площадь все еще заполнена людьми. Любопытствуя, что же вызвало такой переполох, он посмотрел в сторону толпы и увидел слова «осенний омбре«, написанные плавным почерком на вывеске.

Вздрогнув, он понял, что это были слова Цзян Мойина, сценарий, с которым он был знаком. Хотя Цзян Мойин был ученым, его каллиграфия показывала намек на его непреклонную решимость под его аккуратным и чистым почерком. Его удары были решительными, но не слишком уверенными.

Ситу был озадачен увиденным. Каллиграфию мойина довольно редко можно увидеть в Чанъане, поскольку он всегда говорит, что его слова одарены только теми, кому суждено их получить. Я уверен, что их не покупают серебром. Ситу подошел к магазину, чтобы рассмотреть его поближе. Имея преимущество в росте, он смотрел поверх голов толпы и на обстановку магазина.

Оказалось, что «осенний омбр» — это винный магазин. Однако обстановка здесь разительно отличалась от убогих магазинчиков, какими были большинство винных заведений. Она была обставлена шикарной мебелью, эстетически приятной для любого, кто случайно проходил мимо. Только когда кто — то оказывался рядом, можно было ощутить аромат вина-густой аромат разносился в воздухе, такой сильный и чистый, что его можно было почти ощутить на вкус.

Большинство винных магазинов привыкли описывать свое вино как способное» быть обнаруженным с расстояния десяти миль», чтобы продавать свои варева, но это было не так, как работает аромат хороших вин. Для Ситу аромат хорошего вина был бы почти незаметен в начале, но поразит удивительным восторгом, когда заметит, просачиваясь глубоко во все поры тела. Это был бы аромат, который сливочный, но освежающий, и было бы лучше, если бы он был немного сильнее. Как бы мне хотелось, чтобы вина Чанъаня были чуточку крепче! Они могут быть достаточно восхитительны на вкус, но им не хватает пинка Северного Шаодаоцзы[2].

На Ситу произвел впечатление запах вина, но он был удивлен, когда понял, что молодой человек за стойкой был кем-то, кого он узнал.

— Фэй?- Ситу что-то пробормотал себе под нос, вспомнив молодого человека. Что он здесь делает, как управляющий этим винным магазином? Разве он теперь не слуга Фэн Луоди? Он посмотрел на других работников магазина. Разве девушка, которая раздает вино, не служанка Фэн Луоди? Я помню, как видел ее позади Фэн Луоди в тот день на Лунной Поляне!

— Это Фэн Луоди открыл этот магазин?- Ситу задумался. — Может быть, у этой беспомощной девушки, которая, казалось, только и знает, как играть на цитре, есть еще и коммерческий талант?»

Он пожал плечами, бросил взгляд на толпу и повернулся, чтобы вернуться к своим домочадцам. Я ни за что не стану тискаться с этими людьми, чтобы удовлетворить свое любопытство. Я попрошу кого-нибудь из моих слуг сходить за вином попозже.

Когда он наконец вернулся в свой дом, то обнаружил, что главный управляющий ждет его у дверей. Когда слуги помогли ему снять доспехи, заговорил старший стюард.

— Ваше Превосходительство, Мисс Фенг заходила за пару недель до вашего возвращения. Она также принесла несколько кувшинов вина, сказав, что это для тебя.»

— Вино? Руки Ситу замерли в процессе расстегивания туники. В его голове промелькнул образ магазина на перекрестке. — Вино из магазина, осенний омбре?»

Старший стюард был удивлен. — А?- Он улыбнулся. -Тогда, похоже, ты уже об этом узнал. Я попрошу их принести немного вина вместе с носовым платком, который она тебе оставила.»

Ситу одобрительно кивнул и продолжил раздеваться. — Она сама открыла осенний омбре?»

Старший стюард покачал головой. -Я в этом не уверен, Ваше Превосходительство. Это действительно впечатляет-арендовать магазин прямо в центре самого процветающего района Чанъаня.- Он улыбнулся. -Почему бы вам самому не спросить ее, Ваше Превосходительство?»

Ситу помолчал и посмотрел на старшего стюарда. -Сян бо, ты сегодня выглядишь нехарактерно счастливым. Что-нибудь случилось?- Главный управляющий, Сян Бо, был серьезным человеком и всегда строго следил за повседневными делами в доме. Он всегда сохранял невозмутимое выражение лица, даже когда разговаривал с Ситу Муйе.

Сян Бо снова улыбнулся. -Ничего особенного, Ваше Превосходительство.»

Когда вино и носовой платок от Фэн Луоди были принесены на место, он пропустил кувшины с вином, несмотря на их аромат, и пошел прямо за носовым платком. Он внимательно осмотрел его, и уголки его губ приподнялись в улыбке. Послание на носовом платке было коротким и простым, что-то вроде того, что она хотела вернуть долг за обед в маньчжурском Тане и умоляла его принять кувшины с вином в качестве оплаты.

Что Ситу показалось забавным, так это слова на носовом платке. Иероглифы были волнистыми и мягкими, несмотря на то, что они были аккуратными и аккуратными. Было очевидно, что они были тщательно написаны штрихом за Штрихом, а не плавным и опытным почерком, выглядевшим так, как будто это было написано малышом. Это был такой разительный контраст с тем, как хорошо Фэн Луоди играл на цитре, что Ситу не могла не улыбнуться.

Увидев улыбку Ситу, Сян Бо тоже улыбнулся.

Фэн Луоди была одета в светло-розовое платье с филигранными темно-бордовыми стежками волн по краям и такими же темно-бордовыми кленовыми листьями, украшавшими ее платье. С ее талии свисала Нефритовая подвеска с резными изображениями рыб,а волосы поддерживала золотая заколка. Ее образ дополняли серьги из белого нефрита.

— Юная Мисс, вы сегодня опять едете в осенний омбре? Джет опустилась на колени и помогла Фэн Луоди разобраться с декоративными нитями, свисавшими с ее талии.

Фэн Луоди взял со стола вышитый кошелек и кивнул. — Магазин только что открылся, и эти дни исключительно важны. Будущее осеннего омбре зависит от этих нескольких дней, джет.»

Джет согласно кивнул. -Фэй и Скарлет всегда так устают, когда возвращаются из магазина; бизнес, должно быть, действительно хорош! Жаль, что у меня нет ума фей или проворных рук Скарлет. Таким образом, я мог бы помочь и в магазине.»

Фэн Луоди весело погладил ее по голове. -Ты еще слишком молод, джет. В следующий раз ты сможешь научиться управлять магазином у Скарлет.»

-Я всего на два года моложе вас, Юная Мисс. А Скарлет всего на год старше!- Джет надула губы, осторожно разглаживая складки на одежде Фэн Луоди. -Будьте более осторожны, когда будете выходить из дома позже, Юная Мисс. Фей сегодня здесь нет.»

Фэн Луоди кивнул. -Не волнуйся, конечно, буду.»

Как раз в тот момент, когда Фэн Луоди собиралась выйти из своей комнаты, снаружи раздался голос служанки.

— Юная Мисс, только что поступило сообщение от генерала Ситу. Он приглашает вас встретиться с ним в «картине десяти миль» и оставил для вас экипаж, ожидающий снаружи дома прямо сейчас.»

Фэн Луоди была удивлена, и на ее лице быстро отразилось волнение. — Ситу…генерал Ситу вернулся? Она быстро подобрала юбку и вышла за дверь. -Тогда я пойду в «картину десяти миль» прямо сейчас!»

Джет склонила голову набок. -Разве Юная мисс не говорила, что хочет сегодня пойти в осенний омбре? Разве эти несколько дней не были исключительно важны?»

Фэн Луоди уже вышел за дверь, прежде чем она успела закончить фразу, радость и возбуждение осветили ее лицо.

У нее было несколько причин для волнения. Во-первых, она много слышала о красоте «картины десяти миль», но никогда не была в состоянии посетить ее, потому что она находится на окраине города, расстояние, которое ее родители никогда не позволили бы ей преодолеть самостоятельно. Это было чуть больше часа только в карете. Во-вторых, у нее никогда не было настроения посещать подобные места, ее мысли всегда были заняты поисками Гуциня. Тем не менее, хорошее дело осеннего омбре в эти дни подняло ее настроение, сняв некоторые заботы с ее головы. Наконец, она чувствовала, что еще не поблагодарила Ситу за его помощь в вызове королевского врача для ее матери, и хотела сделать это лично.

Она сидела одна в экипаже, чувствуя, как он слегка вздрагивает, когда они едут по ухабистой дороге. Она зевнула, утомленная путешествием. Карета была роскошной и удобной, но она была одна, и долгая поездка утомила ее. Он уже там? Почему он не пригласил меня пойти с ним? Путешествие было бы намного интереснее, если бы он был здесь со мной. Потом она начала беспокоиться о времени. Уже почти 3 часа дня! Если я останусь там на некоторое время, то вернусь домой очень поздно. Возможно, я был немного опрометчив, соглашаясь.

Когда голубое небо вдали начало окрашиваться в красный цвет, освещенный закатом, экипаж подъехал к «картине десяти миль».

— Юная Мисс, мы здесь. Герцог ждет вас внутри. К ней быстро подошел слуга.

«Спасибо. Я сам отправлюсь туда. Фэн Луоди кивнул и ступил на каменный мост перед ней.

Вечнозеленые растения были в изобилии посажены на реке, протекавшей под мостом. Вечерний ветер нежно трепал листья, когда они танцевали под дуновением ветерка, зрелище, редко встречающееся осенью.

Она дошла до конца моста, чтобы пройти по коридору, и перед ней возник еще один каменный мост. Она подошла к мосту, и сцена, развернувшаяся перед ее глазами, стала совсем другой. Мост был почти на одном уровне с водой, и по бокам тихо полз мох. Огромные листья усеивали поверхность реки, смешиваясь с редкими красными лепестками, плывущими откуда-то вверх по течению. Это было похоже на возвращение в лето, где в изобилии цвели лилии.

Фэн Луоди была в хорошем настроении, когда она медленно шла по мосту, осматривая окружающие достопримечательности, спокойно ожидая следующей смены обстановки.

Оправдав ее ожидания, она завернула за угол и увидела небольшой павильон, окруженный кленами. Красные листья сияли в лучах заката, и далекий закат, казалось, освещал весь мир в огне. Горящие красные листья заплясали и приземлились на дорожку, и когда ее ноги слегка коснулись каменной мостовой, она почувствовала, что входит в самый закат.

Фэн Луоди улыбнулся. Теперь она поняла, почему Ситу захотел встретиться с ней именно сейчас.

Она обогнула еще один павильон. На этот раз Земля была покрыта ковром из эдельвейса, белого, как снег, завораживающего своей красотой. Белые цветы хосты и лилии мира усеивали окрестности, и теперь мир был заключен в белое. Еще несколько шагов вперед, и ее мир снова изменился. И еще один. И еще один.

В «картине десяти миль» были запечатлены пейзажи всех четырех времен года. Каждые несколько шагов она попадала в новый мир, совершенно непохожий на прежний. Вот почему это место называлось «картиной». Такова была его красота.

А в углу картины, в павильоне, тихо сидел человек, ожидая ее прихода.

1. Ombre-это слово французского происхождения, означающее градиент цвета.

2. Шаодаоцзы-это крепкий спирт, который пили в Древнем Китае, дословно переводится как «горящий нож».