Ци Цзяньцю выглядела скучающей, когда ее глаза блуждали по комнате, в то время как Сюэ Ици сидел напротив нее с раскрасневшимся лицом, как это всегда было, когда он был рядом с ней. — Почему все заняты своими делами? Как скучно!- Ци Цзяньцю вздохнула и рухнула на стол.

— Погоди-ка, разве ты сегодня не должен быть на службе в Имперской армии?- Ци Цзяньцю выпрямился.

-Сегодня у меня выходной.- Ответил Сюэ Ици, его щеки все еще были красными. -Ты в порядке? Ты выглядишь очень Красной.- Только тогда Ци Цзяньцю понял, что с Сюэ Ици что-то не так.

«I’m….Я не.- Сюэ Ици теперь нервничал еще больше. Он глубоко вздохнул и наконец задал мучивший его вопрос: — В последнее время в вашей семье многие делают вам предложения?»

«Да.»Отношение Ци Цзяньцю к своим обстоятельствам изменилось от гнева до простого безразличия. — Дело с наследником и восьмым принцем теперь такое важное, я уверен, вы уже слышали об этом.»

-Тебе…не нравится ни один из них, не так ли?»

-Конечно, нет. Я не настолько глуп.- Усмехнулся Ци Цзяньцю.

-А как насчет третьего брата? Было ли это все забавой и игрой между вами двумя?- В тот день Сюэ Ици, похоже, очень старался задавать вопросы.

Ци Цзяньцю секунду колебался, но быстро ответил: -Ну конечно! Иначе зачем бы я так с ним обращалась? Что у тебя сегодня за странные вопросы, а?»

Сюэ Ици немного расслабилась. Он сделал еще один вдох, его тон был рыжим. -А что, если … что, если это я сделал тебе предложение?»

Ци Цзяньцю застыла от удивления, ее взгляд упал на Сюэ Ици, которая серьезно смотрела на нее. Она несколько раз моргнула, пытаясь подобрать нужные слова. -Йики, ты шутишь, да? Это совсем не смешно. Мне только восемнадцать, когда наступает осень, и я не спешу выходить замуж. Она быстро отвела глаза, не в силах смотреть ему в глаза.

-Конечно, я шучу. Не думай об этом, Цзяньцю. На секунду на его лице отразилась обида, но он быстро спрятал ее, оставив вместо этого смущенно-извиняющееся выражение. -Ты же меня знаешь, я часто перегибаю палку в своих словах. Приношу свои извинения за это.»

Его отчаянные извинения закончились неловким молчанием, которое наполнило комнату. Тишина была нарушена, когда в комнату ворвался защитник дома семьи Ци. — Юная Мисс, нам нужно, чтобы вы немедленно вернулись в дом! Министр правых был убит.»

— Что?!- Ци Цзяньцю вскочила на ноги. -Как поживает отец? Насколько серьезны его травмы?»

-Не беспокойтесь, Юная Мисс. Его раны легкие и неглубокие.- Тон защитника дома был резким.

— Но дамы в доме сильно паникуют, и старший стюард едва может справиться с ситуацией. Нам нужно, чтобы вы вернулись в дом и занялись делами.»

— Пфф. Все, что они умеют, — это поднимать шум в такие моменты. Ци Цзяньцю нахмурился и повернулся к Сюэ Ици. -Тогда я вернусь первым. Это редкий выходной день, когда ты возвращаешься с работы и хорошо отдыхаешь.»

Сюэ Ици кивнул. — Будь осторожен на обратном пути. Я уверен, что с министром все будет в порядке.»

— Мммм. Ци Цзяньцю кивнул и быстро вышел из комнаты вместе с защитником дома.

Теперь, когда Ци Цзяньцю ушел, Сюэ Ици больше не мог скрывать своего разочарования. — Полагаю, это считается отказом.- Он говорил тихим шепотом. -Но все в порядке, по крайней мере, мы все еще друзья. Я буду продолжать пытаться, пока у нее никого нет в сердце!»

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Тем временем во дворце император был в ярости. — Министр правых убит, как только весть об убийстве канцлера Фэна достигла Чанъаня!»

Император стукнул кулаком по столу. -Это наглый вызов моему авторитету! Сначала они воруют из моей казны, теперь они убивают моих важных чиновников. Этот губернатор провинции Шаньинь больше не уважает мою власть, не так ли?»

Перед императором стояли Ситу и министр левых сил. — Ваше Величество, губернатор уже был взят под стражу камергером до того, как произошло убийство. Я сомневаюсь, что он был способен организовать такое сложное убийство двух важных правительственных чиновников в тот момент.»

Ситу редко говорил так много слов подряд. — Вмешался министр. -Я согласен со словами герцога. Губернатор, под стражей он или нет, не имеет права организовывать убийство в столице королевства, Ваше Величество.»

Император кипел от злости. -Я тоже так думал. Министр правых, должно быть, получил наводку на сообщника губернатора в столице — вот что должно было послужить причиной убийств. Я действительно очень заинтересован в том, чтобы раскрыть личность такого наглого человека.»

Министр левых выступил вперед. — Ваше Величество, такой немыслимый поступок должен быть немедленно наказан, но я боюсь, что увечья Правого министра могут помешать ему в полной мере проявить свои способности. Я хотел бы предложить свою помощь в расследовании, оказав помощь министру правых в этом деле.»

Император слегка улыбнулся. «Редко можно увидеть, чтобы два моих министра пришли к общему мнению по одному и тому же вопросу. Но министр правых взбешен покушением на его жизнь и уже потребовал поймать человека, стоящего за этим убийством.- Он замолчал на секунду, его взгляд скользнул по двум своим доверенным лицам. -Я дам министру правых официальный указ, который позволит ему запросить рабочую силу у вас двоих, если он того потребует. Я полагаю, что вы оба не будете возражать против этого?»

Ситу склонил голову. -Для меня большая честь помочь вам, Ваше Величество.»

Министр левых быстро последовал за ним. -Это и моя честь, Ваше Величество.»

Император кивнул, удовлетворенный их ответом. -Мне придется побеспокоить вас, чтобы вы проверили министра правых, мой герцог. Мы бы не хотели, чтобы в его возрасте из-за полученных травм его здоровью был нанесен непоправимый ущерб.»

Ситу поклонился. — Да, Ваше Величество. Если для меня больше ничего нет, я сейчас же уйду.»

— Вы можете. У меня есть другие дела, которые я должен обсудить с министром левых сил.»

— Да, Ваше Величество. Ситу поклонился и медленно вышел из Императорского Кабинета.

Император повернулся к министру. -В эти дни меня терзали многие заботы; они, казалось, собрались вокруг меня в одно и то же время — даже принцы-коменданты регионов решили прибыть в Чанъань в одно и то же время.»

Император выглядел усталым. -Ты будешь отвечать за прием принцев-командиров. Я хотел поручить это дело наследнику, но в последнее время он меня разочаровал.»

— Вполне естественно, что вы возлагаете большие надежды на наследника, Ваше Величество. Я уверен, что он понимает ваши намерения.- Министр дружески беседовал с императором. Когда некоторое время спустя министр покинул Императорский кабинет, его кто-то встретил, прежде чем он успел покинуть Дворцовые ворота. Он последовал за ним в угол дворца, где спиной к нему стоял другой человек, одетый в желтую мантию, расшитую Цилинем.

Министр шагнул вперед и поклонился мужчине. «ваше Высочество.»

«Министр. Вы выполнили задачу, которую я вам поручил? Наследник медленно повернулся, глядя министру прямо в глаза.

— Прошу простить мою неудачу, Ваше Высочество. Мне не удалось добиться согласия Его Величества на проведение расследования по делу о растрате.- Голос министра был тверд.

-Как такое возможно?- На лице наследника отразилось неудовольствие.

— Министр правых ранен. Почему отец не позволяет никому другому взять на себя расследование?»

-Отвечая на ваш вопрос, Ваше Высочество, я чувствую, что его величество испытывает ко мне некоторое недоверие.- Министр как бы между прочим объяснил. Он был озадачен, когда увидел смесь гнева и страха на лице наследника.

— Могу я узнать причину, по которой мне поручили вести расследование? В конце концов, это дело не имеет к нам никакого отношения.»

-Я просто хочу показать отцу, чего я стою.- Наследник быстро придумал оправдание. -Ваше высочество, вы хоть как-то замешаны в этом деле?- Осторожно спросил министр.

-Как это возможно!- Наследник быстро все отрицал. -Я наследник королевства! Зачем мне нарушать законы королевства?»

— Да, Ваше Высочество. Мне не следовало говорить так опрометчиво. Министр левых поклонился в знак извинения.

-Если у вас больше ничего нет для меня, тогда я уйду.»

— Вы можете. Наследник отмахнулся от министра, наблюдая, как тот медленно выходит из дворца.

Он повернулся к своему советнику. -Что ты об этом думаешь, Ю Мин? Является ли неудача министра следствием его собственных намерений?»

-Хммм.- Ю Мин на секунду заколебался. — Его Величество всегда считал обоих министров равными, и он очень хорошо знает, что происходит между ними. Я думаю, именно поэтому его величество не позволил министру левых взять дело в свои руки — чтобы предотвратить беспорядки.»

-Неужели это так?- Это не развеяло подозрений наследника. — Неужели Императорский казначей снова потерпел неудачу?»

«Да.- Юй Мин не осмеливался взглянуть на наследника.

— Бесполезно! Что за сборище бесполезных дураков! Наследник в бешенстве развернулся и зашагал обратно в свой дворец. Юй Мин быстро последовал за ним.

Незаметно для них один из членов тайной стражи наблюдал за происходящим из тени.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

А пока-за пределами дворца.

— Остановите экипаж. Мы едем в резиденцию Великого наставника. Министр левых сил окликнул своего слугу.

— Да, Господин. Карета быстро подъехала к резиденции великого наставника.

Министр спрыгнул с экипажа, и его встретил старший управляющий, который поспешно вышел из резиденции.

-Почему у тебя такой безумный вид? Министр последовал за главным управляющим в резиденцию.

-Что-то случилось с великим наставником?»

— Болезнь великого наставника отступила, и потребовались все усилия многочисленных врачей, чтобы спасти великого наставника от верной смерти в течение нескольких дней, не меньше.»

— Великий наставник был достаточно здоров, чтобы обсудить некоторые вопросы в моей резиденции несколько дней назад. Как это вообще могло случиться!- Они вдвоем бросились в комнату Цзян Мойина. Цзян Мойин неподвижно лежал на кровати посреди комнаты.

-Он был таким последние несколько дней? Министр едва мог поверить своим глазам.

«Да. Врачи сказали, что эти несколько дней жизненно важны для великого наставника. Старший стюард виновато посмотрел на министра.

— Прошу прощения, но я вынужден вас разочаровать, если у вас есть что обсудить с великим наставником, министр. Великий наставник проводил дни в коме или иногда в полубессознательном состоянии. Мы едва можем с ним разговаривать.»

— Не беспокойтесь, то, что я хотел сказать, не имеет значения в свете происходящего. Пожалуйста, пусть великий наставник отдохнет как следует.»Министр левых мог только отказаться от своей дискуссии с Цзян Мойинем и возложил свою веру в моральные ценности наследника, чтобы не сделать ничего плохого.