​— Она недостойна.

​Женщина средних лет на вершине алтаря снова покачала головой. Глядя на это, толпа по ту сторону Зеркала Линлун едва сдерживала желание поколотить её. Если у этой особы были возражения, почему она не высказала их раньше, а тянула до самого конца?

​Лицо Линь Яня посинело от едва сдерживаемого гнева. Но, понимая, что от этого духа зависят их жизни, он подавил ярость и выдавил сквозь зубы:

— Что не так на этот раз?

​Дух артефакта ответила ровным, безжизненным тоном:

— Наследник Секты Звездного Бога должен не только пройти испытание алтарем, но и обладать соответствующими талантами. Твоя сестра слишком бездарна. Хотя Сила Звездного Бога способна очистить плоть и даровать перерождение, она — лишь обычный человек. Она никогда не сможет стать истинной преемницей нашего ордена.

​— Моя сестра просто еще не начала практиковать, — возразил Линь Янь, сжимая кулаки. — Но посмотри на меня: сегодня я потерял всё. Мое Тело Небесного Духа разрушено, Дхармические формы уничтожены, меридианы искалечены. Я сейчас ничем не лучше её!

​Женщина посмотрела на него с полнейшим безразличием:

— У тебя есть Верховная Кость. Одного этого достаточно.

​Её слова заставили Линь Яня нахмуриться и замолчать.

​…

​Перед Зеркалом Линлун.

​В толпе послышались насмешливые возгласы в адрес духа артефакта.

— У этого духа явно проблемы со зрением. Госпожа Яньжань сейчас — прославленный мастер Царства Бессмертных на всем континенте Линсюань. Называть её «бездарной» — это просто абсурд.

— Именно! У госпожи Яньжань тоже есть Верховная Кость. Интересно поглядеть, что запоет этот дух, когда её кость пробудится.

— Она считает сестру Яньжань недостойной лишь потому, что не видит её истинного потенциала...

​Слушая перешептывания окружающих, Сяо Яньжань смертельно побледнела. Сегодня она получила слишком много ударов. Мастер, по которой она тосковала годами, оказалась бесчувственным механизмом, который к тому же желал ей смерти. Эта правда высасывала из неё последние силы.

​А слова о том, что наставница не считала её достойной, отозвались в сердце новой острой болью.

​…

​Алтарь Секты Звездного Бога.

​Линь Янь поднял взгляд на женщину:

— Значит, любой, у кого есть Верховная Кость, может стать наследником Секты Звездного Бога?

​Наученный горьким опытом, он решил сначала прояснить все условия, чтобы дух снова не выставила какое-нибудь внезапное требование.

​— Верно. Наличие Верховной Кости — единственное и абсолютное условие для становления учеником, — подтвердила она.

​Линь Янь продолжил допрос:

— Если я приму наследие и наполню тело Силой Звезд, как скоро я восстановлюсь?

— Есть ли в сокровищницах секты пилюли, способные исцелить мою сестру?

— Смогу ли я после восстановления использовать ресурсы секты, чтобы спасти её?

​Дух артефакта терпеливо дождалась конца вопросов, прежде чем медленно покачать головой:

— Обитель наследия находится в ином пространстве. Как только ты начнешь ритуал, тебя автоматически перенесет в другое измерение. Ты не сможешь вернуться на континент Линсюань, пока твоя культивация не достигнет Царства Дао... Я не знаю, сколько времени это займет, но явно не один год.

​Линь Янь опустил взгляд на Сяо Яньжань.

​Лицо женщины оставалось маской:

— Она всего лишь смертная. Цена её жизни ничтожна по сравнению с твоей. Я не понимаю, почему ты придаешь ей такое значение?

​— Потому что она моя сестра. И она — самый важный человек для меня во всем мире.

​Голос Линь Яня был пугающе спокойным. Игнорируя вспышки боли во всем теле, он медленно поднялся на ноги.

— То есть, если я приму наследие, моя сестра умрет, верно?

​— Скорее всего, так и будет, — кивнула женщина.

​Линь Янь наклонился и бережно поднял девочку на руки.

— А если у моей сестры тоже будет Верховная Кость? Сможет ли она тогда стать наследницей?

​— Сможет, — сухо подтвердил дух, но тут же добавила: — Но я уже проверяла её. Она обычный человек. В её теле нет ни Верховной Кости, ни какой-либо иной божественной конституции.

​Держа Яньжань на руках, Линь Янь шаг за шагом направился к возвышению в центре алтаря:

— Если я говорю, что она у неё есть — значит, она у неё будет.

​…

​Толпа перед Зеркалом Линлун снова замерла в оцепенении.

​У Сяо Яньжань не было Верховной Кости? Как это возможно? Весь континент знал историю о том, как Небесный Император мучил свою сестру из-за её Верховной Кости и в конце концов собственноручно вырвал её из её тела, едва не лишив жизни.

​Но если сейчас дух артефакта утверждает, что у маленькой Яньжань нет этой кости... то откуда она взялась позже?

​Тело Сяо Яньжань задрожало в крупной дрожи, её глаза расширились от ужаса.

— Невозможно... этого не может быть...

​Она уже смутно догадывалась, что последует дальше, но эта жестокая реальность была выше её сил. Выражения лиц великих мудрецов и бессмертных вокруг тоже стали странными. Они не были глупцами. Глядя на экран, они понимали, к чему всё клонится.

​Но разум отказывался верить. Верховная Кость — сокровище, ради которого любой практик готов пойти на массовые убийства. Как кто-то мог добровольно расстаться с таким бесценным даром и отдать его другому?