Темнота подвала оказалась живой.

Кохиро лежал на холодных плитах, чувствуя, как что-то шевелится у него под спиной — не крысы, а нечто мягкое и влажное, словно размоченная бумага. Его шарф светился тусклым синим, выхватывая из мрака:

— Стены, исписанные кровью.

Не рунами. Не заклинаниями.

Обычными детскими каракулями.

Сотни лиц. Деревья. И везде — один и тот же шарф, нарисованный с болезненной тщательностью.

"Найди того, кто дал тебе шарф..."

Голос Лиры эхом отдавался в черепе. Кохиро поднялся, и в этот момент пол под ним вздрогнул.

Сверху донеслись звуки боя — Юмико всё ещё сражалась.

А потом...

Тишина.

Слишком резкая. Слишком полная.

Кохиро полез по полуразрушенной лестнице, когда новый голос раздался прямо у него за спиной:

— Они убили её за три секунды.

Он обернулся.

В углу сидел мальчик.

Лет десяти. В такой же рваной школьной форме. С идентичным шарфом на шее.

Разница была лишь в глазах — его горели золотым, как мониторы в тёмной комнате.

— Ты...

— Двенадцатый, — мальчик улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего детского. — Ну, почти. Меня стёрли на 98%.

Он встал, и Кохиро увидел дыру в его груди — сквозь неё просвечивали вращающиеся шестерёнки из света.

— Лира думала, что помогает тебе. Но она просто вела тебя к нему.

Лестница внезапно распалась под ногами Кохиро. Он рухнул вниз — но приземлился не на камни.

В руки.

Гигантские, сложенные из обгоревших книг и ржавых шестерён.

— Привет, тринадцатый.

Кохиро поднял голову.

Перед ним стоял человек в плаще из пепла.

Его лицо постоянно расплывалось и собиралось заново, словно картинка на плохом экране. Лишь три вещи оставались неизменными:

1. Шрам — точная копия того, что был у Урамо.

2. Перчатки, сшитые из... нет, не кожи. Из страниц.

3. Шарф.

Его шарф.

— Ты...

— Тот, кто начал это, — человек рассыпался на пепел и собрался уже позади Кохиро. — И тот, кто закончит.

Он положил руку на плечо Кохиро — и мир перевернулся.

Они стояли в пустыне из сломанных мониторов.

На каждом — лицо Юмико.

Разной.

Мёртвой.

— Она была семнадцатой попыткой, — прошептал Человек из Пепла. — Как ты — тринадцатой.

Он щёлкнул пальцами, и один из экранов взорвался, выпустив серебристый поток прямо в Кохиро.

Боль.

Знание.

Правда.

Кохиро закричал, когда понял:

Юмико никогда не существовало.

Её создали вчера.

Вложили воспоминания.

И отправили вести его сюда.

Человек из Пепла наклонился:

— Теперь выбор. Стать оружием...

Он указал на экраны.

— ...или вирусом.