Стелла почувствовала волну облегчения, когда ей удалось мобилизовать свою Ци как раз вовремя, чтобы поймать чашку старшего Ли, прежде чем она разбилась. Почему он бросил его так?

«Значит, у тебя все время была пространственная ци».Ли улыбнулась. "Давай поговорим."

Стелла слышала, как в ушах шумит ее собственная кровь. Ее сердце бешено колотилось, а руки стали липкими. О чем этот человек хотел поговорить? Почему он был так заинтересован, если кто-то был культиватором пространственной ци?

Стелла почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки, когда старший Ли небрежно сел на скамейку, глядя на нее с насмешливой улыбкой. Она выпрямилась и использовала свою пространственную ци, чтобы поднять чашку с пола и взять ее в руку.

Сильный запах лимона, доносившийся от чая, щекотал ее нос и пах восхитительно. Но она не стала делать глоток и спросила: «О чем старший Ли хочет поговорить?»

Ее Ядро Души гудело, а палец чесался, готовый в любой момент вызвать меч из своего пространственного кольца. В ее голове мелькали боевые планы.

Самым важным для нее было отвлечь мужчину от Эша, и она верила в свою мобильность, чтобы убежать из-за ее молниеносного Дао, значительно увеличивающего ее скорость. Для нее молния означала невероятную скорость, тогда как для других это может быть форма подавляющей силы.

"Почему серьезное лицо?" Старший Ли тепло сказал: «Вы думаете, я пришел сюда, чтобы ограбить вас? Все культиваторы такие подозрительные в эти дни!»

Старший Ли покачал головой с притворной грустью: «Это вызывает у меня слезы на глазах, говорю вам! Хотя я буду первым, кто признается, положа руку на сердце, я сделал несколько бесчестных вещей в свое время. Но! жена была абсолютной вероломной стервой и заслужила все, что с ней случилось…

"Кхм." Старший Ли неловко кашлянул: «Я немного не по теме, извините за это. В любом случае, как чай?»

Стелла была в недоумении. Она посмотрела на чай, который все еще был теплым в ее руке, и размышляла, пить его или нет. Затем, решив больше не обижать чудака, она сделала глоток, и ее глаза расширились.

Это было восхитительно, и теплая жидкость была наполнена Ци. Стелла не могла в это поверить. Были ли для этого использованы драгоценные лимоны, наполненные ци?

«Хорошо, правда? У моего близкого друга из Поднебесной в поместье растут лимонные деревья. Когда бы я ни приезжал, он всегда с радостью дарит мне свою новейшую партию чайных листьев, пропитанных ци». Старший Ли усмехнулся и посмотрел мимо Стеллы: «Юная леди, не хотите ли вы также чаю?»

«Нет, старший! Я в полном порядке…» — раздался голос Дианы из-за спины Стеллы. Это был хороший ход. Если бы чай был отравлен и они оба его выпили, то они оба были бы скомпрометированы.

Старший Ли казался достаточно милым, но такими же были и большинство культиваторов, пока они не проткнули вам сердце ржавым лезвием и не украли все, что у вас было. Кроме того, небрежное упоминание Поднебесной сбило Стеллу с толку. Известно, что только торговцы путешествовали по пустыне между Империей и демоническими сектами.

— Старший Ли — торговец из Поднебесной? Стелла изучала реакцию старшего Ли, но он только пожал плечами.

«Торговец был бы неправильным термином, так как я не заинтересован в покупке или продаже чего-либо. Но я часто путешествую в поисках чего-то интересного в свободное время».

Старший Ли искренне усмехнулся: «Когда вы живете слишком долго, жизнь становится ужасно скучной. Одна и та же мирская рутина снова и снова. Вот почему, к большому раздражению моей семьи, я случайно исчезаю и отправляюсь в приключения в поисках вещей стимулировать мой разум».

Стелла сделала еще глоток чая и обдумала слова старшего Ли. Короче говоря, он был стар, путешествовал по пустыне ради развлечения и знал друга в Поднебесной. Тем не менее, он также, казалось, имел относительно беззаботное отношение.

«Какова Поднебесная Империя?» Диана подошла и встала рядом со Стеллой. «До меня доходили слухи, но я никогда не был там».

Настроение старшего Ли сразу испортилось. «Слишком много политики и предательства». Он вздохнул и откинулся на спинку скамьи, наслаждаясь ясным голубым небом. «Я предпочитаю это здесь, в демонических сектах. По крайней мере, ты знаешь, что клинок приближается».

Его легкая улыбка вернулась, когда он слегка покачал головой: «Хватит об этом раздражающем месте и моей болтовне. Какую ци вы практикуете, юная леди?»

"Мне?" Диана указала на себя: «Мой путь совершенствования лежит через воду».

Она вызвала кружащийся шар темно-синего пламени: «Хотя у меня низшие духовные корни».

Старший Ли мудро кивнул: «Ммм, понятно. Ваш уровень контроля и совершенствования все еще впечатляет для вашего возраста. Я всегда нахожу рост демонических культиваторов интересным в этом отношении. По сравнению с небесными культиваторами, у которых гораздо менее взрывной рост».

Затем он повернулся и посмотрел на Стеллу: «Кажется, у тебя тоже низшие корни, но всегда ли так было?»

Стелла моргнула. Вопрос совершенно застал ее врасплох. — Что вы имеете в виду, старший?

Старший Ли держал одну руку на своей трости, а другую протягивал, словно ожидая ее. «Я могу проверить тебя, но я полагаю, что раньше у тебя были нормальные или, может быть, даже превосходные корни духа».

Стелла боялась подавать руку старику, но ей было неловко заставлять его протягивать руку, поэтому она согласилась. К ее удивлению, старший Ли не потянулся к ее руке. Вместо этого он сжал ее запястье двумя и большим пальцами и закрыл глаза.

Она ничего не почувствовала, а через секунду старший Ли открыл глаза и убрал руку. «Ни намека на испорченную Ци, а твой рост, — его глаза метнулись к Диане, — даже выше, чем у демонического культиватора на несколько лет старше тебя».

Прежде чем Стелла успела насладиться комплиментами, старший Ли покачал головой: «Что за глупая девчонка. Почему вы так быстро форсировали свое совершенствование, не заложив прочную основу?»

"Я..." Стелла не могла в это поверить. Она даже не знала, что ее духовные корни настолько деградировали. Тем не менее, она помнила, что в прошлом совершенствование было намного проще, и что преодолевать ее узкие места становилось все труднее.

Но так как никто не руководил ею и у нее не было никаких техник совершенствования, кроме той, которой научил ее отец, когда она была так молода, она обнаружила, что единственный способ прогрессировать — это просто сильнее напрягать свое тело, чтобы стать сильнее.

"У меня не было выбора." Глаза Стеллы опустились в пол, а стыд терзал ее разум. «Мне нужно было стать сильнее как можно быстрее. К сожалению, моя среда здесь была далеко не идеальной».

Старший Ли оглядел разрушенный двор и, похоже, пришел к выводу. — Вы изгой общества? Его глаза немного смягчились: «Не волнуйся. Как бы ни были гневны небеса для нечестивых, они милостиво улыбаются верным. Твои невзгоды будут легкими, но твой будущий потенциал будет навсегда чахлым, как ты есть сейчас».

Глаза Стеллы расширились, и ее охватило чувство неописуемой обреченности. Когда тебе сказали, что твое развитие застопорилось, это было похоже на приговор к смертной казни. В мире, где почти бессмертие для тех, кто находится в царстве Зарождающейся Души и выше, было возможно, знать, что вы никогда не сможете достичь этого уровня и умереть от старости всего через несколько сотен лет, было разрушительным.

Блеснуло серебряное кольцо старшего Ли, и появился пузырек с таблетками. "Это таблетки золотого ручья. Довольно редко, особенно здесь».

Бутылочка с таблетками всплыла, вероятно, благодаря телекинезу, и упала в ожидающую руку Стеллы. «Вы можете взять их. Мне не нужны такие вещи».

Стелла почувствовала в руке гладкий фарфоровый пузырек с таблетками. На ощупь он был холодным, и она чувствовала вес таблеток внутри. Они переместились, когда она повернула бутылочку с таблетками, чтобы снять пробку — раздался отчетливый хлопок и волна прохладного воздуха, пахнущего влажной травой.

Ее нос невольно дернулся, и старший Ли, похоже, нашел ее реакцию забавной.

«Довольно неприятная штука, которая на вкус почти так же отвратительна, как и пахнет». Старший Ли сказал: «Хотя их эффекты того стоят. Я не могу гарантировать, что они вылечат вас, учитывая обширность повреждений, но они должны хотя бы помочь замедлить деградацию».

Кольцо Стеллы вспыхнуло, и бутылочка с таблетками исчезла внутри. «Я глубоко благодарна старшему Ли за его бесконечную доброту», — сказала она, низко поклонившись, ее взгляд был устремлен в землю перед ней.

"Бла". Старший Ли отмахнулся от нее: «Я ненавижу всю эту формальностную чушь. Для меня эти таблетки ничего не стоят».

«Но Старший… Мне все еще кажется неправильным принимать такой подарок».

«Тогда дайте мне что-нибудь взамен. Таким образом, это будет обмен, а не подарок».

Стелла задумалась, не может ли она дать что-нибудь ценное. С макушки головы она владела парой черных деревянных кинжалов, красными серьгами в виде кленовых листьев, своей артефактной одеждой и свитком техники портала.

Когда она думала об этом таким образом, у нее было немного. Более сильный культиватор мог в любой момент отобрать у нее даже вершину Красной Лозы. Только благодаря извращенной доброте патриарха ее не выгнала другая семья.

"Старшая." Стелла снова поклонилась: «У меня мало земных богатств, и мне нечего предложить… ой».

***

Эшлок уронил Стелле на голову большой фрукт.

Это был один из его неядовитых и красивого красного цвета, как теплый закат. Он влил в него много ци, и только из-за его размера и жесткой внешней оболочки ни одна птица еще не прилетела, чтобы взять его. Кроме того, помогло вспыхнуть его ци, чтобы отпугнуть их.

Эшлоку было трудно в это поверить, но старший Ли, возможно, был одним из первых щедрых людей, которых он встретил в этом мире, и только ради этой освежающей перспективы он был счастлив отказаться от фрукта.

Сначала он был подозрительным, и даже сейчас он все еще был на грани осторожности. Но Ли продемонстрировал сострадание и великодушие. Две эмоции, которые он редко видел от культиваторов, кроме Стеллы и, возможно, Дианы.

Стелла потерла голову и тут же заметила упавший фрукт. «О-о! Должно быть, оно уже созрело». Затем Стелла использовала телекинез, самые основные заклинания пространственного совершенствования, и передала его в руку Старшему Ли.

Эшлок оценил ее попытки скрыть его выходку. Хотя он хотел наградить фруктом, он все же хотел скрыть свою личность от старшего Ли, если это возможно.

"О. Какой великолепный плод!" Старший Ли казался искренне довольным своим подарком. «Я уверен, что мой друг сможет приготовить фантастический фруктовый чай, когда я вернусь домой. Я зайду еще раз и дам вам попробовать».

Плод, крупнее туловища старшего Ли, исчез во вспышке серебра. Затем он прислонился к Эшлоку и на секунду закрыл глаза.

В голове Эшлока появился парящий эфирный шепот: «Спасибо, духовное дерево, за подарок. Я позабочусь о том, чтобы использовать его правильно».

Его голос звучал странно. Голоса всех остальных были далекими, как будто они разговаривали через стену. Так почему же Эшлок мог слышать голос старшего Ли в своем сознании? Была ли это телепатия? Или этот шепот говорил?

"Пожалуйста?" — ответил Эшлок. Он не знал, что еще сказать и мог ли Старший Ли его услышать.

Веселый смех старшего Ли эхом отозвался в его голове.

«Вот это интересно! Я никогда раньше не встречал говорящего дерева!»