Невзрачная женщина в слишком роскошных украшениях, отягощавших ее уши, выглянула из-за двери и прямо сказала: «Дамы, торговцы готовы вас видеть». Ее глаза сменили цвет с простого коричневого на самый темный из черных, когда она снова нырнула за дверь.

Стелла вздохнула с облегчением. Если бы ей пришлось терпеливо пить еще одну чашку чая, сохраняя при этом прямую спину и напряженную позу, она боялась, что сойдет с ума. К счастью, Мэйп ушла исследовать город. Иначе она бы умерла от стыда со спящей на голове пушистой белой белочкой.

Что еще хуже, так это то, как легко Диана обращалась с аристократической терминологией и манерами. Она смотрела в свою стихию, когда умело расправлялась со слугами и сумела организовать встречу с группой торговцев, оставшихся в Слимере на день.

Поставив чашку теплого чая на богато украшенный стол, Стелла встала и присоединилась к Диане, следуя за женщиной в соседнюю комнату. Ее взгляд на мгновение задержался на кристально чистых окнах от пола до потолка, заливавших комнату светом. Облака лениво плыли, и Стелла даже могла видеть далекую черную точку в огромной долине, которая была городом Темного Света.

Глубоко вздохнув в тщетной попытке успокоить нервы, Стелла последовала за ней и расслабила свой разум, пока их туфли звенели по гладкому каменному полу, и они проходили мимо множества картин с изображением инопланетных миров. У некоторых были стеклянные здания, достигающие небес, в то время как другие были бесплодными пустошами, на которых не было ничего, кроме красной грязи и странных существ, бродящих по земле. Как и все остальное, продаваемое на этом этаже консорциума Слаймера, они пришли из разломов, случайно появившихся в глуши.

Стелла слышала множество легенд о купцах, отважившихся пересечь пустыню. Говорят, что они оба были сильными, но несколько безумными. Только искренне глупые или извращенные умы выберут жизнь, проведенную в бегах по пустыне в надежде наткнуться на разломы.

Блуждающий разум Стеллы вернулся к реальности, когда женщина Пустого Разума с громким щелчком открыла большую дверь и жестом пригласила их внутрь с легкой улыбкой.

Диана взяла на себя инициативу, а Стелла последовала за ней.

В тот момент, когда Стелла вошла в дверной проем, на ее плечи легло огромное давление, превращая каждый шаг в тяжелую работу, как будто она шла под водой. Совершенно белая комната была лишена какой-либо мебели и была занята только тремя людьми в черных плащах и масках с белыми черепами, стоящими в центре.

Невозможно было определить их пол или возраст, пока не появился тот, что был посредине трехспицевого. «Меня зовут Нокс, и мы торговцы из секты Зараженного облака к западу отсюда». Ее голос был женственным, но в нем была грубость, которая еще больше заставляла Стеллу нервничать. «Госпожа Пустой Разум сообщила нам, что вы хотите провести сделку?»

Рука Нокс появилась из складок ее черного плаща. Он был покрыт ужасными шрамами и мозолями, вероятно, от интенсивных тренировок. Однако самой шокирующей частью было множество серебряных колец, украшающих ее пальцы. Если Стелла правильно помнила, то это были превосходные пространственные кольца, способные вместить в десять раз больше, чем стандартное золотое пространственное кольцо.

«Не торговля». Диана покачала головой: «Покупка. Хотя я могу бросить одежду, которую сейчас ношу, в сделку, она сильно поношена и изодрана, поэтому я чувствую себя ханжой, предлагая ее вам, уважаемым личностям».

Стелла поклялась, что давление в комнате немного увеличилось, показывая, что по крайней мере один из них был культиватором Звездного Ядра.

Нокс кивнул: «Я вижу, что вы носите артефактное снаряжение, так что это приемлемо. Какой диапазон цен и предмет вы ищете? Артефакты оружия, естественно, самые дорогие».

«Просто одежда», — ответила Диана, и Нокс цокнула языком.

— Ты привел нас сюда только для того, чтобы купить одежду? Одно из серебряных колец Нокса вспыхнуло, и белая комната наполнилась артефактами, которые плавали вокруг, словно подвешенные невидимой силой. «Ничто из этого не щекочет ваше воображение? Мы получаем много предметов из разломов, где мы рискуем своими жизнями, исследуя их; из всего, одежда встречается чаще всего. одежда."

Диана скрестила руки на груди: «Перестань заставлять меня покупать ненужные вещи». Ее серые глаза не блуждали, когда пленительный кинжал проплыл мимо ее носа. Вместо этого она полностью сосредоточилась на лице Нокса, скрытом маской.

Нокс подошел ближе и навис над Дианой — она наклонилась — ее лицо, замаскированное черепом, было всего в дюйме от носа Дианы. — Какой у тебя серебряный язык. Затем лицо Нокс склонилось влево, игнорируя Диану. Вместо этого она посмотрела прямо на Стеллу, заставив блондинку сглотнуть.

Рука Нокс выскользнула из складок ее плаща, и Стелла почувствовала запах женских духов — она была так близко. Рука Нокс медленно потянулась к красным кленовым серьгам Стеллы, свисающим с черной цепочки, которую Эш подарил ей много лет назад.

«Я мог бы простить вашу дерзость, если бы вы добавили в торговлю этих красавиц…» — прошептал Нокс нежным голосом с оттенком грубости, — «Я чувствую их потустороннюю силу…»

Стелла протянула руку и схватила женщину за руку, что заставило Нокс остановиться. Из-за маски было невозможно разобрать выражение ее лица, но Стелла могла предположить, что она в шоке.

— Не трогай их, — категорически сказала Стелла, в которой закипала неописуемая ярость, когда она крепче сжала ладонь. Она пришла сюда за новой одеждой. Если она в конечном итоге уйдет без своих сережек, она не сможет жить с собой. Они были подарены ей в самый мрачный момент и позволили ей превратиться в женщину, которой она была сегодня.

Стелла почувствовала, как Нокс легко прижалась к ее руке, и ее пальцы сомкнулись вокруг сережек, слегка потянув их — Стелла мгновенно активировала силу серьги, глядя на лицо Нокс, скрытое маской.

Ко всеобщему удивлению, Стелла без усилий шлепнула Нокс по руке, и высокая женщина сделала дрожащий шаг назад. Стелла как можно быстрее отключила серьги, чтобы не использовать силу на ком-то еще. Это было не идеально для демонстрации их силы, особенно тем, кто ими интересовался, но если Нокс забрала их, что она могла сделать, чтобы вернуть их.

Когда аура отчаяния исчезла, Нокс, естественно, успокоилась и убрала руку. "Интересный."

Стелла была готова бежать, если бы это вообще было возможно, но легкий кашель со стороны комнаты заставил ее оглянуться через плечо на даму из семьи Пустого Разума.

«Торговцы Зараженного Облака. Попытка ограбить младшего во время ведения бизнеса будет отмечена в вашем личном деле. Надеюсь, вы сможете завершить сегодняшнюю сделку без каких-либо инцидентов». Она улыбнулась, но ее бездонные глаза не улыбались, заставив Нокс сделать еще несколько шагов назад.

«Извините, леди Пустой Разум». Нокс слегка поклонился: «Я позволил своему любопытству относительно высококлассных артефактов взять верх надо мной». Затем, прервав зрительный контакт со Стеллой и вернув замаскированный взгляд Диане, Нокс щелкнула пальцами — все исчезло, и комната опустела.

«Тебе нужна одежда? Давай заключим эту сделку быстро и не будем больше тратить драгоценное время моей команды». Сквозь щель в черном плаще Нокса вспыхнула серебристая вспышка, и пустая белая комната была заполнена витринами с одеждой.

«У вас есть десять минут, чтобы выбрать артефакты, которые вы хотите. Это будет пять камней духа высокого качества или десять драконьих корон за предмет. Вы также оставите свои текущие артефакты здесь со мной, выберете ли вы что-нибудь или нет…»

Диана не стала ждать, пока выслушает Нокс, и уже металась между витринами, не тратя на каждый предмет больше трех секунд. Затем, решив, что это единственный способ сбежать от Нокса, и поскольку она тоже хотела взглянуть, Стелла присоединилась к Диане в поисках витрин.

Однако чем больше она смотрела, тем меньше Стелла волновалась. Вся одежда была похожа на ту, что Диана носила раньше, и она не чувствовала, что этот стиль ей подойдет.

Так было до тех пор, пока она не наткнулась на секцию с одеждой, похожей на ту, к которой она привыкла... только немного более откровенной. Но, честно говоря, она всегда носила черные плащи или платья, закрывавшие все ее тело, тогда как эта одежда была полной противоположностью.

Если не считать черной повязки на голову с золотым полумесяцем, которую она могла использовать, чтобы лучше укладывать волосы, остальная часть наряда представляла собой белую куноичи с черной отделкой. Короткая юбка с клапанами обнажала бедра, но ажурная сетка помогала скрыть щели, а белые чулки почти до талии согревали ноги.

Это было идеально. Стелла чувствовала, что это идеально ей подойдет. — Эй, Диана!

Комната была довольно большой, поэтому Диана выглянула из-за стопки ящиков и закричала в ответ: «Что?»

"Можете ли вы... купить что-нибудь для меня?" Стелла чувствовала себя неловко, признавая, что она полностью разорена, но она скормила Эшу все полученные трупы, поэтому у нее никогда не было возможности продать их. «Я могу отплатить тебе тем же!»

"Незачем." Диана пригнулась, и Стелла потеряла ее из виду: «Выбирай, что хочешь, и я куплю это. У меня, может, и закончились камни духа, но у меня еще есть много драконьих корон, которые я могу потратить».

Стелла должна была помнить, что Диана была отпрыском одной из самых богатых семей секты Кровавого Лотоса. Возможно, она была отрезана от семьи, и ей не хватало камней духа, чтобы покупать ресурсы культиватора, но у нее все еще было много смертной валюты.

Решив не тратить впустую щедрость Дианы и свое время, Стелла схватила одежду и бросилась обратно в Нокс. Женщины по-прежнему пугали ее, и она боялась, что может пойти за своими серьгами, но что ей оставалось делать? Стелла решила, что единственный выход из этой ситуации — вести себя высокомерно и притворяться уверенным.

«Леди Нокс, у вас есть на продажу свитки пространственного сходства?» Стелла взяла несколько из библиотеки, но это были самые простые книги, которые были в свободном доступе и не охранялись. В основном мусор. Одежда была отличной находкой, но она чувствовала, что эта поездка была бы пустой тратой времени, если бы она не смогла найти способ продолжить свое совершенствование с помощью техник.

Нокс, казалось, вздрогнула, услышав, как Стелла назвала ее имя, но ответила своим обычным грубым тоном. «У Хаммонда может быть немного. Он также использует пространственную близость».

Один из товарищей по команде Нокса шагнул вперед, и из-под черного плаща появилась рука, крупнее лица Стеллы, на мизинце которого была лишь стопка серебряных колец. Мелькнула самая нижняя, и в ожидающей руке человека появился свиток.

«Этот позволяет создавать порталы ближнего действия». Его голос был выше, чем ожидала Стелла, учитывая такой размер руки, но она смирилась с этим.

Затем мужчина добавил: «Это идеально подходит для убийства людей. Просто откройте портал рядом с их головой, воткните в него кинжал, и БАМ . Мертвые. Убили много… старых знакомых таким образом».

Стелла подумала об основном способе атаки Эша. Поскольку у них была одинаковая пространственная близость, ей нужна была техника, которую они оба могли бы использовать.

Могут ли его черные корни пройти через портал и затащить кого-нибудь обратно на съедение? Стелла не была уверена во всех возможностях своего любимого дерева, но она чувствовала, что способность открывать порталы также будет ей полезна.

— Я возьму, — ответила Стелла, и мужчина уронил свиток в вихрящийся фиолетовый портал, и над ожидающей ладонью Стеллы открылся второй.

«Это будет тысяча драконьих крон». Мужчина усмехнулся и отступил назад.

Стелла нервно засмеялась вместе с мужчиной. Она очень надеялась, что у Дианы достаточно денег.