Когда девушка появилась, первым делом она подошла к уродливому мутанту-волку. Недолго думая, она начала тискать его, словно крохотного щенка, нуждающегося в ласке, хотя на самом деле зверь достигал почти десяти метров в высоту.

Со стороны это выглядело крайне странно: она была меньше его лапы, но всеми силами пыталась обхватить гиганта своими крохотными руками, как будто пытаясь через эти жесты передать ему всю свою заботу и тепло. Казалось, в этот момент эмоции незнакомки были искренними и почти детскими — она явно радовалась тому, что этот уродливый мутант всё ещё жив.

Гилмрак на мгновение растерялся, наблюдая за этой сценой. Ведь именно он спас эту небольшую стаю, и всё внимание, казалось, должно было принадлежать ему. Но сейчас его фактически полностью игнорировали. Взгляд девушки был намертво прикован к ничтожному мутанту, и это, естественно, задевало гордость Гилмрака.

Где-то глубоко внутри он ощутил острое раздражение, смешанное с сильным недовольством, — в тот момент, наверное, на его месте любой ясно почувствовал бы вкус несправедливости. Тем не менее оборотень не стал высказываться по этому поводу. Вместо слов вся накопленная злость вылилась наружу, отразившись на лице, — оно исказилось уродливой, почти безумной гримасой, полной раздражения и неприкрытой ярости.

Практически одновременно с этим его тело начало обратную трансформацию. Мускулы быстро сжимались, а кости скручивались и меняли форму, пока он снова не принял человеческий облик, оставляя после себя лишь едва уловимый шлейф звериной мощи.

Когда превращение завершилось, Гилмрак оказался полностью голым — что, по понятным причинам, создавало лёгкую неловкость в воздухе. На мгновение он замер, ощущая странный дискомфорт. Хотя в тот момент в основном на него смотрели только волки, это всё равно его напрягало.

Оперативно достав из своего пространственного кольца несколько тряпок, он ловко накинул на себя слой элегантной одежды. Ткань обтекала тело, подчёркивая силу и стройность фигуры, но, что самое главное, одежда мгновенно вернула ему привычное чувство уверенности.

Как оказалось, даже в человеческой форме Гилмрак оставался внушительным. Его рост слегка превышал два метра. Мышцы тела выглядели мощными и неукротимыми, словно сама природа создала их для того, чтобы они могли выдержать любые испытания.

Лицо его было хмурым, с острыми, выточенными как резец чертами, а длинные каштановые волосы и густые брови придавали облику суровую, властную зрелость. На вид ему было чуть за сорок, и каждое движение его внушительного тела излучало силу и подавляющую уверенность, скрыть которую было невозможно даже при желании.

— Беатрис! Сколько ты ещё будешь возиться с этим чёртовым волком? Может, наконец обратишь немного внимания на своего мужа? Я, между прочим, только что участвовал в довольно серьёзной битве.

Только когда Гилмрак, едва сдерживая ярость, проговорил эти слова, девушка, которая всё это время радостно тискала уродливого зверя, повернула голову в его сторону. Как будто заметив его только сейчас, она удивлённо посмотрела на Гилмрака. Но в следующую же секунду её лицо резко исказилось в злобной гримасе.

Перемена настроения была настолько внезапной и кардинальной, что у любого неподготовленного человека могло сложиться впечатление, будто в ней сосуществуют сразу несколько личностей. И сейчас бразды правления перехватила самая злая и свирепая из них.

— Ты что-то там вякнул или мне показалось?

Вместе с этими словами из тела женщины вырвался неостановимый поток безумно мощной магии пятого уровня. Но куда страшнее оказалось другое. Абсолютно все волки, находившиеся в логове, одновременно повернули головы в сторону Гилмрака. Сотни тысяч жутких звериных взглядов, исполненных чистой инстинктивной ярости, сомкнулись на нём в одно мгновение.

Даже волчий император, до этого пребывавший в глубоком сне, внезапно пробудился. Исполин медленно приподнял свою массивную голову над землёй, и его тяжёлый, наполненный первобытной угрозой взгляд устремился на того, кто осмелился разозлить его хозяйку.

Как только всё это произошло, Гилмрак, не проявив ни тени страха, сделал шаг в сторону волшебницы пятого уровня. В тот момент воздух вокруг него словно налился свинцовой тяжестью, а выражение его лица ясно давало понять: происходящее ему, мягко говоря, не по душе.

Он шёл медленно и уверенно, не отводя взгляда. С каждым новым шагом невидимое давление в воздухе лишь нарастало, предвещая нечто нехорошее.

В ответ на его действия сотни тысяч монстров пришли в движение почти одновременно. Осторожно, неспешно, но предельно синхронно они начали смыкаться вокруг своей хозяйки, готовые в любой момент встать между ней и тем, кто собирался причинить ей вред.

Когда Гилмрак оказался в непосредственной близости от женщины, он остановился прямо напротив неё. Они замерли лицом к лицу, не отводя взглядов, словно два хищника, внезапно встретившиеся в глубине дикого леса. В тот миг казалось, что даже время замедлило свой ход, уступая место молчаливому противостоянию, в котором слова были попросту не нужны.

Пока два мага пятого уровня безмолвно играли в гляделки, гигантские волки неумолимо приближались к ним. Всего за двадцать секунд массивные существа сомкнули кольцо вокруг Гилмрака и Беатрис — но магов это нисколько не волновало. Даже оказавшись в полной осаде, они всё так же неподвижно пожирали друг друга взглядами, словно мир вокруг перестал существовать, оставив только их двоих и эту немую, напряжённую игру.

К счастью, почти в последний момент боевой дух женщины на мгновение дрогнул. Её взгляд, обычно уверенный и непокорный, инстинктивно отвёлся в сторону, будто что-то её смутило. Гилмрак мгновенно уловил этот сигнал.

Не теряя ни секунды, он стремительно сделал последний шаг вперёд, и когда его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от её, он без тени сомнений страстно поцеловал женщину.

Поначалу волшебница пятого уровня отчаянно сопротивлялась, но, не сумев вырваться из стальной хватки Гилмрака, вскоре расслабилась и перестала противиться происходящему. Что было ещё более удивительным: спустя всего пару секунд она перехватила инициативу. С ловкостью и решимостью хищницы она резко повалила здоровяка на землю. В этот момент она словно превратилась в голодную львицу, готовую немного поиграть с тем, кто осмелился её раздразнить.

Гилмрак, конечно, не был против такого поворота событий, но, к сожалению, сейчас он не мог полностью отдаться своим инстинктам — слишком много дел оставалось, и откладывать их было нельзя.

— Подожди, Беатрис, сейчас для этого не самое подходящее время! — Голос Гилмрака был не слишком громким, но предельно жёстким.

— Ты вообще о чём?! Я, значит, решила тебя пощадить, а ты вместо благодарности отвергаешь меня в самый последний момент? Неужели тебе действительно жить надоело?

Очевидно, действия Гилмрака задели гордость Беатрис, и уже в следующий момент она вновь вышла из себя. Почувствовав её раздражение, все волки вокруг снова начали неспешно приближаться, стараясь подступить ближе к хозяйке, чтобы в случае чего защитить её.

— Ха-ха-ха, Беатрис. Если ты не забыла, ты уже сотни раз пыталась меня убить — и ни разу у тебя это не вышло.

— В худшем случае, если я не справлюсь с твоей армией монстров, я просто убегу отсюда. И ты меня не остановишь. Так что хватит этих пустых угроз.

— И кто вообще сказал, что я тебя отвергаю? Просто сейчас не самое подходящее время.

— Если ты не заметила, я притащил с собой пленника, который прямо сейчас истекает кровью и в любой момент может отправиться к праотцам.

— Всё было бы не так страшно, если бы он был простым магом без особого прошлого. Но, к сожалению, это не так...

— Его дедушка — маг пятого уровня, причём очень сильный. Если мы разозлим такого человека, он может серьёзно помешать нашим планам.