На самом деле то, что эта магическая башня не смогла ему помочь, было не его виной и уж тем более не виной самой летающей крепости. Просто в тот момент Каину действительно не повезло — он столкнулся с настоящим магом пятого уровня! Если бы противником был маг четвёртого ранга, с вероятностью в 99% ему всё же удалось бы благополучно сбежать. Возможно, при этом он получил бы серьёзные ранения, но зато жизнь мага почти наверняка была бы в безопасности, и, что важнее всего, он остался бы свободным.

На данный момент, хоть он всё ещё оставался живым, такая ситуация была лишь иллюзией стабильности. Фактически каждый вдох Каина мог стать последним, его судьба полностью зависела от доброй воли оборотня.

«Чёрт, мне аж завидно немного. Если вспоминать, то впервые пространственное кольцо у меня появилось только когда я достиг пика четвёртого ранга. И то — я до сих пор считаю, что это произошло исключительно благодаря удачному стечению обстоятельств. А тут какой-то жалкий маг третьего уровня… и уже с таким артефактом. Похоже, быть мажором — не так уж и плохо. Ха-ха-ха!»

С этими мыслями Гилмрак скрестил звериные лапы на груди и, уверенно удерживаясь на спине огромного монстра, продолжил свой путь. Лес проносился под ним размытыми, смазанными образами, а сам оборотень оставался неподвижным и спокойным, будто всё происходящее вокруг было лишь фоном для его размышлений.

Он мчался вперёд, и ветер бил в него с каждой секундой всё сильнее. Поток воздуха обдавал всё его тело, заставляя густую шерсть колыхаться, словно живые пряди. Каждое движение волос под ветром казалось самостоятельным, отражая ту огромную скорость, с которой он двигался вперёд.

Как оказалось, центральное логово всех волков действительно находилось прямо на границе Королевства Бальфар, и чтобы добраться туда, монстрам пришлось безостановочно двигаться около одного часа.

Когда Гилмрак приблизился к этому месту, он непринуждённо отдал приказ орде тварей остановиться — и тот был исполнен мгновенно. Поток зверей замер, словно единое живое тело, не проявляя ни замешательства, ни лишних движений.

Схватив мага третьего уровня за ногу, оборотень спрыгнул со спины гигантского монстра, унося пленника вместе с собой. Маг со стуком ударился о землю, и из груди непроизвольно вырвался слабый стон.

Гилмраку было совершенно плевать на состояние Каина — в тот момент он даже не обращал на него внимания, как будто тот был лишь вещью, у которой не было права жаловаться на действия своего хозяина.

Перед лицом оборотня некоторое время не было абсолютно ничего — только бесконечное продолжение леса, одинаковое и спокойное. На первый взгляд казалось, что пространство вокруг не имело никаких видимых изъянов. Но когда он тихо про себя произнёс одно странное и наверняка древнее заклинание, реальность словно дрогнула.

Впереди возник невидимый барьер, который искривлял восприятие всех живых существ. Лес, который раньше казался вполне обычным, теперь начинал показывать то, что на самом деле скрывалось за этой невидимой стеной.

Когда барьер полностью растворился, перед группой монстров и Гилмраком предстала воистину поразительная картина. Прямо перед ними, всего в нескольких сотнях метров, раскинулась гигантская база волков — настолько огромная, что казалось невозможно увидеть, где находятся её границы.

По самым скромным прикидкам, впереди находилось несколько сотен тысяч обычных волков и тысячи трёхметровых жутких особей. Как вишенка на торте среди этой армии зверей гордо возвышались несколько сотен титаноподобных монстров. Каждый из них возвышался не менее чем на десять метров, а некоторые достигали и пятнадцати. Их силуэты вырисовывались на фоне леса, словно миниатюрные скалы, которые могли бы сокрушить всё вокруг своим весом и силой.

В тот момент стая предстала во всём своём величии: мощные тела больших и маленьких волков, движущиеся с пугающей синхронностью, излучали неумолимую угрозу, почти осязаемую.

Но всё это меркло по сравнению с поистине исполинской тварью, которая, судя по всему, прямо сейчас находилась в глубоком сне. Этот непостижимый волк-титан мирно лежал на земле, и каждый обычный волк, проходивший рядом с ним, казался крошечной муравьиной тенью на фоне его колоссального тела.

На удивление, внешне он почти ничем не отличался от обычного волка — если не считать невероятного размера. Длина его тела от кончика носа до кончика хвоста достигала безумных 120 метров.

Когда он медленно и спокойно дышал, вырывающийся из ноздрей поток воздуха сносил на десятки метров всех, кто проходил мимо. Как будто они были лишь легкими тряпичными куклами, неспособными устоять перед этим неумолимым вихрем.

Даже в покое он излучал силу и власть, напоминая, что настоящая мощь не всегда нуждается в криках или яростных действиях. Иногда она просто присутствует, ощущается в каждом вздохе и движении воздуха, и способна подавлять всё живое вокруг одним лишь своим существованием.

Зрелище действительно было потрясающим, но Гилмрак, похоже, уже давно к этому привык. Из-за этого он не проявил должного интереса к происходящему, словно это был всего лишь очередной пустяк, не стоящий его внимания.

Совсем иначе чувствовала себя маленькая стая, которую он привёл с собой. Все монстры, следовавшие за Гилмраком, мгновенно изменили своё поведение, стоило им заметить спящего волчьего императора. Их головы сами собой склонились, хвосты поджались, а тела напряглись под незримым гнётом, давившим не только на плоть, но и на разум.

Даже титаноподобные особи и мутант-волк не стали исключением, столь же покорно подчинившись этому давлению. Невидимая власть спящего гиганта давила на сознание каждого, кто осмеливался приблизиться. Их реакция рождалась из чистого инстинкта, без приказов и объяснений — осознание того, что перед ними находится истинный царь зверей, как будто было выжжено прямо у них в ДНК.

Через некоторое время перед новоприбывшими появилась женщина. Ранее её присутствие не ощущалось. Но стоило ей проявиться, как возникло странное чувство, будто она находилась здесь всегда.

Она выглядела крайне необычно. Ростом около 170 сантиметров, с длинными тёмными волосами, струившимися по плечам, она напоминала древнюю богиню, спустившуюся с небес и, словно из скуки, принявшую человеческий облик. Её фигура была стройной и слегка подкачанной, выточенной не тренировками, а постоянным движением и жизнью на грани смерти. В каждом жесте ощущалась сдержанная сила и уверенность человека, привыкшего полагаться прежде всего на самого себя.

Одежда, покрывавшая её тело, сразу привлекала внимание. Сшитая вручную из шкур разных видов волков, она сочетала в себе дикую, первобытную силу леса и неожиданную аккуратность исполнения. В каждом шве ощущалась рука мастера — не просто охотника, а того, кто уважает добычу и понимает её истинную ценность.

На вид ей было около тридцати, но в её облике ощущался опыт и уверенность, которым позавидовал бы любой старец. Зрелость, спокойная уверенность и умение выживать, приобретённые долгими годами жизни среди дикой природы, ощущались без слов — в манере держаться, ровной осанке и пронзительном, слегка агрессивном взгляде.