В той ситуации, если бы кто-нибудь наблюдал за их противостоянием издалека, он бы увидел странную картину: три гигантских монстра и такое же количество летающих башен магов неподвижно стояли друг напротив друга.

Волшебники, находившиеся внутри летающих крепостей, и их противники — титаноподобные волки — прекрасно понимали, что следующее столкновение, скорее всего, станет решающим. Именно поэтому ни одна из сторон не спешила наносить первый удар.

Параллельно с этими событиями одинокий чародей первого уровня оказался в плотном кольце, состоящем из огромных трёхметровых волков. К тому моменту он уже был серьёзно ранен, а его силы почти полностью иссякли.

В таком положении шансов на выживание у него практически не оставалось. Осознавая своё безвыходное положение, маг мгновенно принял решение пожертвовать собой, чтобы уничтожить как можно больше окруживших его монстров.

Бум! — по всему полю боя разнёсся оглушительный взрыв.

Когда маг первого уровня уничтожил собственную апертуру, произошёл мощный взрыв, разорвавший на части более десяти жутких волков и несколько сотен обычных особей. Сам же взрыв сопровождался громоподобным грохотом, который эхом прокатился по всему полю боя.

Когда это произошло, летающие башни магов и гигантские волки, всё это время находившиеся на пределе напряжения, невольно восприняли взрыв как сигнал к началу сражения. Уже в следующий миг они снова схлестнулись в смертельном танце.

Бум, бум, бум.

После того как началась финальная схватка между летающими крепостями и исполинскими волками, простые люди и маги низких рангов, которые в этот момент изо всех сил сражались с огромной ордой тварей, начали отчётливо ощущать сильные толчки и невероятно мощные импульсы, непрерывно исходившие из того места, где бились эти гиганты.

Глава Диреклии, маг третьей ступени, по какой-то причине лично не принимал участия в битве людей и чудовищ. Из-за этого многие простые солдаты и даже могущественные маги пребывали в сильном смятении.

Никто из них не имел ни малейшего представления о том, где в данный момент находится их сильнейший воин. В это мгновение лишь маги вторых рангов знали истинную причину отсутствия своего лидера.

Во время ожесточённого сражения между человеческой армией и ордой монстров могущественный маг третьего уровня, который потенциально мог бы серьёзно повлиять на исход всей битвы, вместо того чтобы напрямую помочь своему народу, решил заняться тем, что, по его мнению, было куда важнее, чем очередное сражение людей и волков.

В эту трудную минуту лидер Диреклии лично выполнял секретное задание, от которого зависела не только судьба его города, но и будущее всего восточного региона королевства Бальфар.

Маг третьей ступени находился глубоко в лесу. Его магическая энергия была сильно подавлена, а благодаря чрезвычайно сложному и древнему заклинанию его запах и даже само присутствие почти полностью исчезли из реальности — как будто он превратился в призрака.

Внешность этого человека была поразительно красивой: его кожа была гладкой, словно нефрит, и не имела ни малейшего изъяна. Волосы мужчины были белыми, как свежевыпавший снег, и отличались внушительной длиной — некоторые пряди доходили почти до самой поясницы волшебника.

Чародей третьего ранга, чей возраст по внешним признакам можно было оценить примерно в тридцать лет, при этом обладал на удивление обычными карими глазами. Они заметно выбивались из его общего утончённого и почти нереального облика.

Его рост составлял приблизительно 175 см. Одежда этого человека представляла собой довольно непритязательную белую мантию, украшенную множеством символов, значение которых оставалось непонятным для любого постороннего наблюдателя.

Глава Диреклии находился примерно в двадцати километрах от своего родного города. В этот момент он чрезвычайно внимательно наблюдал за большой группой гигантских существ, которые стояли неподвижно, почти не двигаясь.

Огромных монстров, чей рост превышал десять метров, в этой группе насчитывалось более дюжины. Кроме того, рядом находились несколько сотен трёхметровых жутких волков. Все эти могучие существа окружали и, по всей видимости, охраняли всего одного волка, который, вероятно, являлся их альфой.

Это создание, обладавшее способностью управлять огромной ордой монстров, выглядело по-настоящему уродливо. Его анатомия отличалась явной асимметрией: например, голова этого существа по своему размеру значительно превосходила остальную часть тела, из-за чего оно выглядело особенно жутко и устрашающе.

Из-за явного дисбаланса шея чудовища была невероятно массивной. Лапы различались по размеру и форме, создавая ощущение, будто все конечности когда-то принадлежали разным существам и лишь по странному стечению обстоятельств оказались соединены в одном теле. Он напоминал Франкенштейна, собранного из частей совершенно разных монстров.

Эта анатомическая аномалия, вероятно, была результатом эволюции или генетических мутаций, которые позволяли ему доминировать в экосистеме. Проще говоря, именно за счёт огромной головы альфа-волк способен управлять всей этой бесчисленной стаей диких созданий.

«Похоже, все эти чудища — личная гвардия главного волка. Думаю, если прямо сейчас я попытаюсь пробиться сквозь них силой, то, скорее всего, погибну, прежде чем доберусь до их лидера.

Изначально я разработал комплексную стратегию на случай масштабного нападения монстров, в рамках которой непосредственное устранение альфа-волка казалось наиболее оптимальным и целесообразным вариантом.

Однако в процессе реализации этого плана я столкнулся с непредвиденной проблемой — феноменальной численностью и выдающимися боевыми характеристиками личной гвардии вожака стаи.

Конечно, если по какой-то причине главный волк решит отправить в бой ещё немного своих воинов, в таком случае у меня, вероятно, появится реальная возможность уничтожить эту тварь. Но пока он этого не сделает, я точно не собираюсь напрасно рисковать своей жизнью.

Честно говоря, мне кажется, что в данной ситуации надеяться на чудо — пустая трата времени. Этот монстр, судя по всему, достаточно разумен, чтобы не совершать поспешных и глупых поступков. Иначе зачем ему вообще такая большая голова?

Можно сказать, что я практически полностью уверен в том, что прямо сейчас альфа-волк сильно колеблется. Ведь всё это время, пока люди сражались с волками, он так и не увидел на поле боя мага третьего уровня — то есть меня!

Именно поэтому он не рискнёт отправлять в бой свою личную гвардию. Эта тварь наверняка опасается, что я скрываюсь где-то поблизости, дожидаясь подходящего момента для внезапной атаки.

Мерзкий ублюдок определённо мыслит в верном направлении, но даже если он догадался, это ему уже не поможет. Ведь благодаря тому, что я недавно освоил древнее заклинание тотального сокрытия человеческого присутствия, сейчас обнаружить меня сможет только маг четвёртого уровня или монстр того же ранга.

Волки, как и все остальные монстры, очевидно, разделены на уровни. Простой маленький волк — всего лишь обыкновенная особь, он не обладает уровнем, точно так же, как и обычные люди без каких-либо магических способностей.

Большой трёхметровый жуткий волк уже может считаться монстром первого уровня; его силу легко можно сравнить с квази-магом или даже магом первого ранга.

Десятиметровых волков называют титаноподобными: такие особи по силе значительно превосходят магов первого уровня. Успешно бороться с настолько могущественными тварями могут только волшебники начиная со второго ранга.

Что касается монстров, которых можно причислить к третьему уровню, то этот альфа-волк — идеальный пример таких существ.

Хоть из-за странных мутаций его тело не сравнится в физическом плане с титаноподобными особями, тем не менее альфе такого типа и не нужно быть сильнее всех своих сородичей. Ведь благодаря родословной он с лёгкостью может подчинять и контролировать, словно марионетки, десятки титаноподобных волков одновременно.

Монстры почти всегда полагаются именно на свою родословную. В отличие от людей, они не могут постепенно развиваться и становиться сильнее. Если волк родился обычным, его положение в суровой иерархии изменить невозможно: его судьба навсегда останется — быть лишь обыкновенным пушечным мясом.

Именно благодаря способности человека постепенно становиться сильнее наша раса смогла в итоге подавить абсолютно все остальные виды живых существ, населяющих нашу огромную планету.

Могучие драконы, гордые эльфы, ужасные демоны, непобедимые звери, мифические существа — все они склонили головы перед некогда ничтожными людьми!»