Джефф постоял ещё немного, всматриваясь в новый, странный мир, который открывался перед его глазом. Всё казалось прежним, но в то же время изменившимся до неузнаваемости. Он видел то, что раньше ускользало от его взгляда — тонкие нити энергии, прозрачные тени, мерцающие ауры. Это было пугающе и завораживающе одновременно.

Но долго стоять на одном месте он не мог. Сделав глубокий вдох, Джефф накинул повязку обратно, спрятав глаз, и пошёл дальше. Он просто брёл по деревне, не особо задумываясь, куда ведут ноги. Главное — не сидеть на месте, не оставаться наедине с мыслями, которые с каждой минутой становились тяжелее.

Улицы уже начали оживать: крестьяне выходили из домов, кто-то кормил скот, кто-то загружал телеги мешками с зерном. Всё было как обычно. Никто даже не догадывался, что Джефф теперь видел их иначе.

Вскоре он дошёл до небольшой площади, где иногда собирались деревенские жители. И тут его взгляд упал на знакомую фигуру.

Лука.

Парень сидел на деревянном ящике, держа на коленях свою старую гитару. Он выглядел расслабленным, будто ничего в этом мире его не тревожило. Лёгкая улыбка играла на его губах, а пальцы неспешно перебирали струны.

Увидев Джеффа, Лука приподнял бровь.

— О, смотри-ка, кого принесло, — усмехнулся он, не прекращая играть. — Ты с утра пораньше уже носишься как неприкаянный. Что, не спится?

Джефф только хмыкнул, садясь на бревно рядом.

— Скорее, не сидится, — ответил он.

Лука кивнул, не задавая лишних вопросов. Он не был тем, кто лезет в чужие дела, если не просят. Это Джефф всегда в нём ценил.

— Хочешь в лес? — вдруг предложил Лука.

Джефф бросил на него быстрый взгляд.

— Зачем?

— Просто так. Посидим, послушаем тишину, — Лука ухмыльнулся. — Ты же знаешь, мне там лучше думается.

Джефф на секунду задумался, но потом кивнул. Он и сам не знал, чего хочет, но идея уйти подальше от людей его устраивала.

— Ладно.

Лука поднялся, перекинул гитару за спину, и они вдвоём направились к окраине деревни.

---

Лес встретил их прохладой и влажным запахом хвои. В воздухе витала свежесть, смешанная с ароматом земли, прелых листьев и далёкого дыма от деревенских костров. Здесь было тише, чем в деревне, но не абсолютно беззвучно — где-то в кроне дерева перекликались птицы, в кустах шуршала мелкая живность.

Они брели по едва заметной тропинке, иногда переговариваясь о всякой ерунде. Лука что-то рассказывал про какого-то торговца, который пытался всучить ему бесполезный амулет «от всех бед», но Джефф слушал вполуха. Его мысли то и дело возвращались к тому, что он увидел в деревне.

Лука, заметив его отстранённость, усмехнулся:

— Ты сегодня какой-то странный.

— Да? — Джефф даже не удивился.

— Обычно ты такой же мрачный, но не до такой степени, — пояснил Лука. — Что-то случилось?

Джефф на секунду замер, но потом только покачал головой.

— Неважно.

Лука пожал плечами, не настаивая.

Наконец, они вышли на небольшую поляну у подножия старого дуба. Это было место Луки. Он часто приходил сюда, чтобы просто посидеть в тишине, отдохнуть от деревенской суеты.

Лука первым плюхнулся на траву, достал гитару и, не глядя на Джеффа, пробежался пальцами по струнам.

— Ну что, какую хочешь? Весёлую или грустную?

— Всё равно, — буркнул Джефф.

Лука задумчиво кивнул и начал играть.

Мелодия была плавной, неспешной, почти гипнотической. Она напоминала о чём-то далёком, о чём-то, что ускользает, стоит только попытаться ухватить. Джефф закрыл глаза, прислушиваясь.

Музыка Луки всегда действовала на него странным образом. Она успокаивала, но в то же время заставляла думать о том, от чего хотелось убежать.

Лука пел тихо, негромким голосом, больше для себя, чем для кого-то ещё.

Джефф слушал.

Минуты текли медленно.

Когда Лука закончил песню, он откинулся назад, глядя в небо.

— Как думаешь, мы здесь надолго?

Джефф посмотрел на него.

— В смысле?

— В деревне, — пояснил Лука. — Всё же меняется. Люди меняются. Не знаю... Мне иногда кажется, что однажды я просто уйду отсюда.

Джефф молчал.

— Ты бы ушёл? — спросил Лука.

Джефф долго не отвечал, а потом тихо сказал:

— Не знаю.

Лука кивнул, словно ожидая именно такого ответа.

Они сидели там ещё долго. Лука играл, иногда говорил что-то невесомое, без особого смысла, а Джефф просто слушал.

Джефф и Лука шли по лесной тропе, утопая в мягком шелесте листвы. Утренний воздух был свеж, пропитан запахом земли и деревьев. Лука, держа в руках свою старую гитару, что-то напевал вполголоса, а потом вдруг остановился и посмотрел на Джеффа с хитрой улыбкой.

— Слушай, ты ведь видел этот амулет у того торговца, да? — Лука перебросил гитару за спину.

Джефф нахмурился, вспомнив витрину с разного рода безделушками, среди которых выделялся один артефакт — тёмный камень в серебряной оправе, пульсирующий слабым внутренним свечением.

— Видел. И что?

— Мне он нравится, — Лука ухмыльнулся, склонив голову на бок. — А тебе?

— Не знаю… В нём что-то странное.

— Вот именно! Это же не обычная цацка. Думаешь, он правда волшебный?

— Может быть, — Джефф пожал плечами.

Лука хитро прищурился.

— А давай возьмём его?

— В смысле?

— Ну, ты понял. "Одолжим" у этого старика. Всё равно он его никому не продаёт.

Джефф резко остановился, глядя на друга с недоверием.

— Ты предлагаешь украсть его?

— Ну да. Чего ты? У тебя же есть талант к побегушкам — Лука подмигнул.

Джефф задумался. Он никогда не любил воровать, но этот амулет… Он действительно ощущался странно. Почти звал его. Лука заметил его колебания и усмехнулся.

— Ну же, не будь таким. Просто маленькая шалость. Никто не пострадает.

Джефф глубоко вдохнул, глядя в сторону деревни. Внутри бушевала борьба.

— Ладно, — сказал он наконец. — Но если что-то пойдёт не так, я на тебя всё свалю.

Лука рассмеялся.

— Договорились.

Они быстро вернулись в деревню. Торговец, коренастый мужчина в потрёпанном плаще, стоял у своей телеги, развешивая товар. Джефф, затаив дыхание, наблюдал издалека. Лука незаметно ткнул его локтем.

— Давай, я отвлеку его.

Лука подошёл к торговцу, заговорил о каких-то безделушках, с притворным интересом вертя в руках кольца и браслеты. Джефф, пользуясь моментом, скользнул к прилавку, рука быстро метнулась вперёд. Холодный металл амулета коснулся его пальцев.

— Ага… — выдохнул он.

Но в этот момент старик резко повернулся.

— Эй!

Джефф не стал ждать. Он развернулся и рванул прочь, используя свой навык скорости. Ноги несли его так быстро, что прохожие не успевали заметить, кто это был. Ветер бил в лицо, повязка на глазу едва не слетела.

Торговец завопил что-то вслед, но Джефф уже исчез в переулке. Лука догнал его через пару минут, запыхавшийся, но довольный.

— Это было круто! Давай сюда!

Джефф достал амулет и посмотрел на него. Теперь, когда он держал его в руках, он ощущал странное тепло, будто камень дышал.

— Думаю, нам стоит узнать, что это за штука… — пробормотал он. Джефф видел странную ауру от амулета

Лука ухмыльнулся.

— Тогда отправляемся на поиски ответов.

Лука одел на себя амулет.