Джефф сидел на старом деревянном стуле, нервно сжимая край плаща. В доме было тепло, пахло травами и чем-то пряным, но этот уют не успокаивал. Напротив него, у потрескивающего камина, сидел Карг — старик с резкими чертами лица, седой бородой и глубокими морщинами. Он внимательно смотрел на Джеффа, будто пытаясь разгадать загадку, о которой сам юноша ещё не знал.

— Ну? — Карг поднял бровь. — Ты не просто так пришёл.

Джефф молча кивнул. Внутри всё сжималось от тревоги, но он глубоко вздохнул и медленно потянулся к капюшону, скрывавшему его лицо.

Ткань мягко соскользнула.

Карг мгновенно замер. В его глазах мелькнуло нечто похожее на тревогу, но он быстро взял себя в руки. Он наклонился ближе, разглядывая правый глаз Джеффа, который теперь не принадлежал ему. Чёрное, как бездонная пропасть, с тусклым, бледным зрачком.

— Что это? — голос Карга стал глухим, почти шёпотом.

— Если бы я знал, я бы не пришёл, — Джефф стиснул зубы. — Это… появилось само.

Карг не сразу ответил. Он протянул руку и осторожно коснулся кожи вокруг чужого глаза, словно проверяя, настоящая ли она. Джефф ощутил слабое покалывание, но ничего болезненного.

— Не жжёт? — тихо спросил старик.

— Нет.

— Болит?

— Нет.

Карг убрал руку, нахмурился и откинулся в кресле. В доме повисла тягучая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине.

— Дело плохо, — наконец сказал он.

Джефф напрягся.

— Что это значит?

Карг провёл рукой по бороде, задумчиво глядя в огонь.

— Это не просто глаз. Это метка.

— Чья?

— Этого я пока не знаю… — он тяжело выдохнул. — Но такие вещи не появляются просто так. Кто-то… или что-то… оставило её на тебе.

Джефф сжал кулаки. Он чувствовал это. С того момента, как впервые увидел свой глаз в зеркале, внутри поселился страх.

— Можно избавиться от неё?

Карг покачал головой.

— Нет.

Джефф замер, словно от удара.

— Что тогда делать?

Старик потянулся к полке, вытащил что-то и бросил на стол.

Чёрная повязка как у Джека Воробья.

— Носи, — сказал он. — И никому не показывай.

Джефф медлил, но всё же взял её. Ткань была прохладной, словно уже впитала в себя часть той тени, что поселилась в его теле.

— Это только начало, — тихо добавил Карг.

Джефф сглотнул. Он уже это понял.

Джефф сидел в углу, машинально перебирая пальцами край плаща. Повязка на глазу казалась странной, непривычной, будто сдавливала кожу. В голове гудело, мысли путались, а тревога не давала покоя. Он не мог избавиться от ощущения, что Карг что-то недоговаривает, но допрашивать старика смысла не было — тот сказал ровно столько, сколько хотел сказать.

Спустя некоторое время послышался лёгкий скрип половиц, и в соседней комнате зашевелились. Первыми проснулись Лана и Эрик.

Лана, сонно протирая глаза, вышла в главный зал. За ней — Эрик, зевая и потягиваясь. Оба ещё не до конца очнулись от сна, но как только их взгляды упали на Джеффа, сонливость испарилась.

— Ты чего с повязкой? — нахмурился Эрик.

— Что случилось? — добавила Лана, чуть встревоженно глядя на него.

Джефф отвёл взгляд, стараясь выглядеть безразличным.

— Ничего, — отмахнулся он. — Просто рана.

— Рана? — Лана шагнула ближе. — Где ты её получил?

— Неважно, — сухо ответил он.

Эрик скрестил руки на груди, явно не удовлетворённый таким ответом.

— Подожди, ты ж вчера был в порядке. Откуда вдруг рана?

Джефф сжал челюсть.

— Просто случилось, — бросил он, поднимаясь на ноги. — Карг помог.

Лана перевела взгляд на старика, который в этот момент как раз возился у очага, подбрасывая дрова в огонь. Карг не торопился вмешиваться, но чувствовалось, что он слушает.

— Карг? — нахмурилась девушка. — Это правда?

Старик, наконец, повернулся, оглядел всех взглядом, затем кивнул.

— Да, он пришёл ко мне ночью, я обработал. Всё нормально.

Лана, хоть и не выглядела до конца убеждённой, тяжело вздохнула и больше не стала настаивать.

— Ладно… Если ты говоришь, что всё в порядке…

Джефф только кивнул, стараясь не выдать напряжения.

— Давайте завтракать, — наконец сказал Карг, прерывая затянувшуюся паузу.

Он жестом указал на стол, где уже стояла простая еда — тёплый хлеб, сыр, сушёное мясо и немного каши. Все расселись, и какое-то время слышалось только тихое постукивание ложек о деревянные тарелки.

Но Джеффу не было покоя.

Каждый раз, когда он краем глаза ловил своё отражение в металле миски или в стекле окна, ему казалось, что повязка — это всего лишь иллюзия защиты. Под ней скрывалось нечто чужое, затаившееся, ждущее момента.

Еда в его руках вдруг потеряла вкус.

— Ты есть не будешь? — тихо спросила Лана, заметив, что он почти не притронулся к пище.

— Не голоден, — буркнул он.

Она внимательно посмотрела на него, но не стала спорить.

Карг молчал. Эрик, хоть и не выглядел довольным, тоже ничего не сказал.

Но Джефф знал, что это не конец. Они не оставят это просто так.

А главное — он и сам не мог оставить.

Джефф закончил есть быстрее всех. Проглотив последний кусок хлеба, он молча отодвинул тарелку и, не говоря ни слова, встал из-за стола. Карг, Лана и Эрик ничего не сказали, но он чувствовал их взгляды. Они ждали объяснений, но он не собирался их давать.

Выйдя за дверь, он глубоко вдохнул прохладный утренний воздух. Деревня только начинала просыпаться. Где-то дальше по улице слышался скрип телеги, звуки шагов, редкие голоса. Но Джеффу было не до этого.

Он пересёк двор и остановился у старого забора, упираясь ладонями в потемневшие от времени доски. Его мысли путались.

Всё, что случилось за последние дни, было странным. Он всегда считал себя обычным. Человеком, у которого нет ничего, кроме силы, выносливости и навыков. Он дрался, выживал, шёл вперёд. Но теперь... Теперь у него был этот глаз.

Он не знал, что с ним делать.

Повязка жгла кожу, хотя он понимал, что это всего лишь его воображение. Всё это было неправильно. Чужое. Но, несмотря на отвращение, он чувствовал — этот глаз принадлежит ему.

Подняв руку, он осторожно дотронулся до повязки, задержав дыхание. Затем медленно развязал её.

Мир изменился.

Зрение правого глаза стало иным. Он видел всё так же, как раньше, но поверх привычной картины появилось нечто другое.

Ауры. Светящиеся контуры, окружающие предметы и людей. Они мерцали разными цветами, слабыми, но заметными.

Вдалеке он заметил одинокую фигуру, сидящую на крыльце дома. Старуха, которая часто ходила по деревне, что-то бормоча себе под нос. Но теперь он видел за её спиной слабую, полупрозрачную тень. Дух?

Он моргнул, но тень не исчезла.

Ещё дальше, среди деревьев, двигалось нечто тёмное. Оно не имело формы, просто сгусток, струящийся между стволами.

Он сжал кулаки.

Этот глаз… он видел больше, чем должен был..

P.s (сорри за задержку и качество, главу писал на коленке да и сам тайтл я не могу часто писать из за других дел в жизни)