Прошло два часа. Мы отошли от того озера и приближались к другому длинному, где собирались заночевать. Была пройдена всего одна шестая часть пути. А через несколько часов моё здоровье понизится ещё на двадцать очков.

Темнело. Где-то посередине озера плескались какие-то монстры вроде Левиафанов второй и третьей степени. В Озёрах, как я уже говорил раньше, обитают очень сильные и могущественные монстры. Однако я слышал лишь примерно, какие твари здесь могут обитать. И то, что я слышал, меня не радовало – говорили, что ночью из озёр вылезает щупальце и хватает неосторожных путников, осмелившихся пройти на их территорию, а также других монстров и утягивает в подземные ходы, заполненные водой, глубоко, на десятки километров уходящие вглубь земли. А ещё, что это щупальце – часть одного монстра величиной с остров, которое способно уничтожить мир. В это, конечно, верилось слабо, да и никто из тех, кто останавливался около Озёр, ни о чём таком не рассказывал, однако слухи же имеют под собой какие-то факты?

-Отдыхайте, а я постою и разбужу вас, если что-то случится.

-Может, ты всё же поспишь?

Астелла жалобно глянула на меня.

-Попробуй уснуть, когда тебя каждый миг терзает пять острейших когтей. А ещё с мыслями о том, что ты скоро умрёшь. Причём шанс на твоё спасение настолько мал, что если бы он был физическим объектом, то простым глазом его точно увидеть было бы нельзя.

-Но Целительница…

-Советник сказала, что моя рана НЕИСЦЕЛИМА. Её не может вылечить ни один врач из этого мира. Даже какая-то Целительница, которой, может быть, даже и нет.

Я отвернулся от друзей и призвал Посох, после чего уселся на него и взмыл в воздух. Ночью летать было можно – если днём какой-то путник и мог заметить чей-то силуэт в воздухе, то ночью никто не будет смотреть в небо. А если и заметят что-то, то спишут на странность этих мест.

-Я недалеко. Просто осмотрюсь.

-Ого, круто!

Илья посмотрел на меня, сидящего на летающей палке – то ещё зрелище, конечно.

-Ну, если тебе нравится, я польщён.

-А я смогу получить такую же штуку?

-Нет, это – мой личный навык. Но у тебя должен быть свой навык или два.

-Да, у меня есть кое-что, но я не понимаю его пользы.

-А что?

Астелла повернулась к Перерождённому.

Я, недослушав их, взмыл в воздух. Холодный ветер тут же охладил мои шрамы, отчего мне стало немного полегче.

Оторвавшись от всех, я на миг забыл, где я и что со мной. Я просто наслаждался полётом и вспоминал свои приключения здесь, когда я был ещё Безумным. Тогда я чувствовал лишь половину от настоящей боли и был бессмертен – однако умереть я мог, но потом я вновь появлялся там, где я появлялся всегда – в относительно целом доме около заброшенной дороги и недостроенного небоскрёба. Это место было в сейчас перестроенной Нирре, городе, разделённом на две части текущей посреди неё Элизией. Одна часть очень сильно пострадала от взрыва, но вторая была относительно целой. За те четырнадцать лет, что я провёл там, город успел зарасти травой, кустами, а где-то – деревьями. Не знаю, как там его отреставрировали…

Внезапно я заметил вспышки где-то на другом берегу озера. Оттуда слышались крики. Я решил посмотреть, что там случилось.

Подлетев поближе, я разглядел огромную многоногую фигуру, а под ней крошечные силуэты людей. Иногда от кого-то из них отходили светящиеся линии – разного рода магические лучи и шары. Однако огромный монстр не обращал на это никакого внимания. Внезапно один из людей скорчился и упал, просто так, без причины. Крики усилились. Кто-то подумал бежать, но в тот же миг они тоже падали на землю.

«Да, им явно нужна моя помощь.»

«Там монстр А уровня, почти непобедимый. Ты уверен в том, что хочешь им помочь? Или просто хочешь умереть? Знаешь, в моей власти тебя остановить, это называется «Насильственное удержание» и применяется оно именно в таких случаях.»

«Нет…знаешь, раз уж мне и так суждено умереть, так напоследок я дам тебе имя. Ты ведь хотела его?»

«Н-но… Да, я хочу его.»

«Алиса.»

«Почему «Алиса»?»

«Как «Алиса в стране чудес».»

«А-а-а…»

«Ты знаешь, что это такое?»

«Да. На то есть причины.»

«Так ты жила на Земле, как и я?»

«Нет… Не отвлекайся, ты хотел помочь тем людям. Дам подсказку – у этого монстра слабость к огню. Поэтому ты можешь совладать с ним.»

«Хорошо.»

Я спланировал вниз и опустился прямо рядом с незнакомцами.

-Ты кто? Помощь?

-Ну, не от Правительства. Я – простой путешественник.

-Ты обрёк себя на смерть!

Со мной заговорил толстый мужчина в фиолетовой накидке и красной повязке. По его лицу рекой тёк холодный пот.

-Будь проклят тот день, когда мы согласились пойти на Великие Озёра…

Ещё один человек рухнул на землю, обхватив голову руками.

-Отойдите, пожалуйста.

Оставшиеся двенадцать человек разошлись в сторону от меня.

-Огненная магия – Вихрь! А также… Огненная магия – Щит!

Этим способностям я обучился после того, как почти смертельно ранил Феррира. Также мой уровень резко поднялся до двадцать первого.

Вокруг меня, словно аура, возник огонь. Сначала крохотные язычки, затем ревущее пламя. Монстр повернул свою уродливую голову с восемью глазами и хоботком, острым, как меч. Я почувствовал, как что-то попыталось проникнуть сквозь огонь, однако оно тут же сгорело.

Я медленно поднял руку. От огненной ауры медленно отделился сноп пламени, закручиваясь спиралью и пока как бы магнитом притягиваясь то одним, то другим боком ко мне. Я резко взмахнул рукой, и огненный смерч отделился от меня и понёсся на монстра. Тот затрещал и попятился. Однако огонь окружил его, сокрыв в своих смертельных объятиях.

Я упал на колени. Слишком много энергии тратилось на создание подобного заклинания.

Монстр был жив. Об этом свидетельствовало отсутствие оповещения о начислении опыта. Огонь вокруг меня не угас, однако значительно ослаб.

Раздался громкий треск и грохот. Чудовище поднималось с земли, расправляя членистые ноги и мотая головой.

-Я же говорил!

Голос толстяка походил на визг. В тот же момент он захрипел, схватившись за горло, и упал на землю. Я заметил, как за секунду до этого к его горлу по воздуху пронеслось что-то чёрное, как рой мошек.

-Эй, что это?

Испуганные голоса вдруг наполнили поляну. Я глянул туда, куда глядели все.

Из тела первой жертвы что-то выбиралось. Его кожа взбугрилась, под ней что-то шевелилось, прогрызая путь к выходу…

«Внимание…»

Что-то вонзилось в ногу – единственный не защищённый огнём участок моего тела. Я упал. Эта боль была настолько сильна, что заставила меня вцепиться в землю руками. Похоже, что остальные погибли от болевого шока.

Я чувствовал, как что-то движется вверх по моей ноге. Я не мог встать…

Вот и всё.

«Прощай, Алиса.»

«Т-ты… Нет, не сдавайся!»

«Я сдался ещё тогда, когда погибла Юми. Ты должна была это понять. В этом мире для меня нет места, нет даже того, кому я был бы нужен.»

«Но…»

Я улыбнулся и закрыл глаза.

-Эффект Безграничной Власти – Выяснение Причин!

Знакомый голос…

***

Илья подоспел лишь в тот момент, когда глаза Петра уже закрылись. Однако парень всё ещё был жив. Илья вздохнул с облегчением, наполнив свою грудь воздухом, и выкрикнул последние слова, что услышал главный герой.

Время замерло. Пространство тоже исчезло – осталось только тело Петра, Илья и монстр. Внезапно фигура Петра поднялась, как будто время пошло назад. Однако здесь время было очень замедленно. Илья наблюдал за телом Петра и монстром, пытаясь понять, почему юноша упал. Наконец Перерождённый увидел, что от ноги Петра к хоботку чудовища тянется рой чёрных мушек.

-Так, здесь Стоп.

-Как будет угодно господину.

Время остановилось. Илья подошёл к замершей фигуре Петра и вгляделся в рой мушек.

-Буэ, ну и мерзость!

Это были крошечные червячки с острыми челюстями, достигающими половины от их собственного размера. У крошечных монстров на теле были ещё и зазубрины, а также крошечные ножки.

-Так.

Вокруг фигуры Петра на тот момент ещё сохранилось пара язычков пламени. Поэтому Илья аккуратно перенёс каждую личинку и бережно положил её в огонь.

-Время восстановит свой ход через десять… девять…

***

Я очнулся. Удивительно, но в моём теле уже никто не ползал. Что это было?

Я встал. Илья сердито смотрел на меня. Позади него стояли Астелла и Захарий.

-Друг, ты это чего умирать вздумал?

Захарий шагнул ко мне, но его оттолкнула Астелла.

-Идиот!

Её ручка больно ударила меня по щеке.

«Я полностью на стороне этой девушки.»

«Алиса!»

«Ты извини, но даже мне неприятно, что мой хозяин решает проблему, возникшую перед ним и почти не разрешимую, своей смертью. Это не достойно мужчины.»

-Главное, что он жив. А теперь…

Ноги Ильи вдруг покосились, и он упал на землю.

Лишился энергии, что ли?..

Постойте…

-А он случайно не использовал режим Безумного?

-Нет.

Захарий покачал головой, пытаясь не обращать внимания на то, как Астелла ухаживает за Перерождёнными.

-Это его навык, похоже, Легендарный.

Я огляделся. Осталось всего одиннадцать человек. Ну, что ж, сколько спасу…

-Вот, возьми. Это должно увеличить твоё количество энергии.

Астелла протянула мне пробирку с прозрачной жидкостью. Я залпом выпил её. Мои силы тут же вернулись ко мне.

-Итак, я готов на ещё один залп. Послушай, а Зайншторм уже научился выпускать огонь?

-Да… А что?

-У этого монстра слабость к огню.

-Ясно. Зайншторм, в атаку!

Дракончик Захария пыхнул дымом из ноздрей и раскрыл пасть.

-Огненная магия – Вихрь + Огненный шар!

Огромный огненный столб поглотил монстра.

«Начислено 225 очков опыта. Повышение уровня до двадцать третьего.»

Зайншторм фыркнул. Внезапно его размер увеличился, а тело покрылось хитиновым панцирем. На конце хвоста образовалась похожая на хоботок монстра пика.

-Вот и всё.

«Кажется, всё-таки есть те, кто не хочет, чтобы я умирал…»

«Да, конечно. В каждом мире есть такие люди. Не кори этот мир за его жестокость. Ты был бы рад, если на Земле были бы ходячие атомные бомбы? Наверное, ты бы даже не задумался о том, есть ли у них есть разум.»

Я вздохнул. Это была правда. Я уже корил себя за то, что не смог совладать со своими чувствами и сдался раньше времени. Надо верить в себя. А если ты не веришь в себя, то всегда найдётся тот, кто верит в тебя.