– Т-ты сказал, что эти дети были взяты в заложники бандитами?

Голубые глаза Буррена расширились настолько, что чуть не вылезли из орбит.

– Спасение заложников означает, что вы нашли бандитов! Хватит врать!

Марта повернулась к Раону, говоря ему прекратить нести чушь.

Они оба, нет, все стажеры в опорном пункте были ошеломлены, не в силах поверить, что им удалось спасти заложников от бандитов.

– Думай, что хочешь.

Раон усмехнулся и повел детей к костру.

– Отдохните пока здесь.

Помогая им устроиться перед костром, он дал им немного вяленой говядины, которую Сильвия и Хелен приготовили для него.

– Пока можете съесть это.

– С-спасибо.

– Спла-сибо.

Мальчик опустил голову, и девочка последовала его примеру, тоже опустив голову.

Двое детей принялись откусывать от вяленой говядины куски. Их глаза наполнились слезами печали.

– Дориан.

– А? Да!

– У тебя есть одеяло? Чистое.

– Конечно есть.

– Спасибо.

Дориан достал из нагрудного кармана длинное зеленое одеяло. Раон накрыл одеялом плечи детей.

– Съешьте и это тоже.

Рунаан, опустившись на колени, посмотрела детям в глаза. Она достала из сумки коробку с мороженым, открыла крышку и раздала им.

Осталось два последних шарика мороженого. Более того несмотря на то, что она оставила свои любимые шарики напоследок, в ее жесте не было ни капли сомнения.

– Что это?

Девочка наклонила голову.

– Это мороженое.

Рунаан сказала им, что это освежающе и вкусно, и вымыла руки девочки, прежде чем дать мороженое.

– О-о-о!

Девочка воскликнула, попытавшись дотронуться до мороженого языком. Конечно, это был удивленный крик. Используя свой маленький язычок, она начала лизать мороженое, как котенок.

– Ого!

У мальчика округлились глаза, когда он откусил кусочек. Однако он отдал оставшееся мороженое своей младшей сестре, вместо того чтобы доесть его.

Раон облизал губы, наблюдая за двумя детьми. Ему стало горько.

‘Он стал взрослым.’

Как и в случае с бандитами, мальчик в первую очередь думал о своей младшей сестре. Видимо, после потери родителей, он вырос и стал взрослым.

Раон подумал, что он стал лучше, чем в своей прошлой жизни, где он мог только следовать инструкциям Деруса Роберта, и легонько похлопал мальчика по плечу.

Хм. Ему действительно удалось побороть искушение мороженым, которому поддался даже Король Сущности. Он вырастет в достойного подчиненного, привлеки его на свою сторону. Он мне нравится.

Роф пробормотал, что хотел бы оставить его своим подчиненным.

– Шмыг!

Раон поднял голову, услышав сопение. Дориан с глазами, полные слез, наблюдал за детьми.

– Съешьте это и это. Съешьте все!

Он достал из кармана на животе все свои любимые закуски и разложил их перед детьми. Он был добросердечным парнем.

– Спасать детей – это одно, но нам нужно позаботиться о бандитах. Я уверен, что они попытаются сбежать, как только поймут, что заложники спасены.

– Да! Где эти ублюдки? Я собираюсь свернуть шеи этим человеческим отребьям, всем без исключения.

Пока Раон наблюдал за тем, как дети едят закуски, к нему подошли Буррен и Марта с возбужденными и сердитыми глазами соответственно. Они постучали по ножнам своих мечей, давая ему понять, чтобы он уже вел их к бандитам.

– Нам это не нужно.

– Что значит: “Нам это не нужно”?! Мы должны выполнить миссию должным образом...

– Что здесь происходит?

Пока Буррен собирался возразить, Риммер и инструкторы вышли из кустов в направлении горы. Не хватало только трех инструкторов, тех, кто остался, чтобы замести следы бандитов.

– Почему здесь дети?

Инструкторы, включая Риммера, склонили головы набок и притворились, что ничего не знают.

‘Хотя они и так все знают!’

Раон скривил губы. Он не мог определить точное местоположение Риммера, но он определенно наблюдал за ним.

– Вы уже знаете об этом.

– Что ты имеешь в виду?

Риммер пожал плечами, изображая непонимание.

– Мы спасли их с Раоном.

– Вы спасли этих детей?

– Да.

– Каким образом?

– Разве другие инструкторы вам не сказали?

– Ах, теперь, когда я думаю об этом, трое из них пропали. Куда же они делись?

– Хаа, я объясню.

Раон вздохнул и встал. Риммер выглядел так, словно хотел, чтобы он объяснил это при всех.

– Мы нашли следы бандитов перед лесом в холмах и пустились  выслеживать их. Следов было очень мало, но нам удалось найти бандитов в глубине леса, после того как мы выследили их и...

Он подробно рассказал обо всем, что произошло в тот день.

– Вот так мы убили предводителя Снежных Тигров и спасли детей.

Когда он закончил свое объяснение, в округе воцарилась тишина.

– Б-бред...

Буррен сглотнул.

‘Как он мог в самом деле завершить миссию, пока я копал не ту яму?..’

Пока он сам просто терял время, Раон, по его словам, спас заложников и уничтожил бандитов. Это была невероятная история, но у него не было выбора, кроме как поверить, учитывая обстоятельства.

– Черт побери!

Несмотря на проигрыш в спаррингах и на тренировках, он решил добиться большего по крайней мере во время миссии. Но он снова потерпел неудачу.

Нет, неудача была преуменьшением. Он даже не смог сравниться с ним. Осознав, каким жалким он был, он презирал свое высокомерие в прошлом.

– Дерьмо! Черт возьми!

Марта развернулась и ударила дерево кулаком. С дерева содрало кору, и оно упало на землю.

‘Это не ложь.’

Судя по тому, что она видела до сих пор, Раон был не из тех, кто стал бы лгать. Она была уверена, что Раон действительно спас заложников и уничтожил бандитов. Только он и Рунаан.

‘Проклятье!’

Осознав, что Раон и Рунаан рисковали своими жизнями, пока она, как ребенок, спорила с Бурреном, она почувствовала такое разочарование, что ей захотелось плакать.

‘Я хотела покончить с этим.’

Она хотела отменить свое обещание следовать за Раоном, выполнив задание на отлично, но это было для нее полным поражением. Оправданиям не было места.

– Ха-а...

Признав свое поражение, Марта тяжело вздохнула.

– О-он самолично уничтожил бандитов?

– И он выследил их в одиночку, а потом еще и спас заложников...

– Серьезно, кто он такой, черт возьми?!

Подбородки стажеров задрожали. Все смотрели на Рунаан и Раона, не в силах скрыть своего удивления.

– Это правда?

Один из инструкторов подошел к Раону. Он выглядел так, будто действительно ничего об этом не знал. Должно быть, он наблюдал за остальными.

– Сила лидера Снежных Тигров находится на среднем-высоком уровне пользователя ауры. Как ты смог победить его? Ты уверен, что это не ошибка?

– Это не ошибка.

– Откуда такая уверенность?

– Можете проверить сами.

Раон указал на сумку, которую можно было бы назвать его военной добычей.

– Хм.

Инструктор кивнул и открыл сумку.

* * *

‘Рыжие волосы и большой шрам вокруг глаза.’

Это соответствовало внешности предводителя Снежных Тигров, которую ему дали, когда он согласился на задание. Его руки сильно дрожали, когда он посмотрел на Раона.

– ...Ошибки быть не может.

Инструктор сглотнул и повернулся к Раону.

– Хм...… Это была всего лишь проверка выполнения задания, так что, пожалуйста, не обижайся.

– Конечно.

Когда Раон кивнул, инструктор кивнул в ответ и вернулся к Риммеру.

‘Вероятно, Риммер заставил его это сделать.’

Судя по игривому взгляду Риммера, Раон понял, что именно он стоит за всем этим. Вероятно, это было сделано для того, чтобы убедить тех, кто не мог в это поверить или сомневался в нем.

В результате взгляды, которые стажеры бросали на него и Рунаан, были полны восхищения и удивления.

‘Интересно, почему?’

Риммер был добр к нему больше, чем следовало бы инструктору. Поскольку он так сильно отличался от инструктора в его прошлой жизни, он, честно говоря, не мог понять, почему.

– Значит, миссия окончена?

– Но мы еще ничего не сделали...

– Хм, мы действительно можем уйти сейчас...?

Стажеры были рады, что могут вернуться домой и спокойно отдохнуть, но они также казались обеспокоенными, поскольку ничего не делали во время миссии.

– Не будьте такими подавленными.

Риммер ухмыльнулся, глядя на смущенных стажеров.

– Довольно редко кому удается успешно завершить свое первое задание. Эти инструкторы также постоянно совершали ошибки или вообще ничего не могли сделать во время своего первого задания.

Инструкторы кивнули, подтверждая его слова.

– Тогда что насчет Раона и Рунаан?

– Да. Они выполнили задание самостоятельно.

– Ну, вы знаете, это те редкие люди, которых мы называем монстрами. Вы, должно быть, уже привыкли к ним, не так ли? На самом деле, я тоже отлично справился со своей первой миссией. Это был настоящий переполох. Я бросился на врагов с одним мечом в руках...

Риммер усмехнулся и начал рассказывать о том, как он справился со своей первой миссией.

История этого ублюдка даже не удивительна. Вернувшись в Царство Дьяволов, Король Сущности заморозил целый замок во время своей первой битвы. Это стало легендой всего Царства Дьяволов…

– Хаа...

Раон покачал головой. От того, как много говорил Роф, у него начали болеть барабанные перепонки.

* * *

Риммер объявил о завершении миссии и сказал, что они вернутся домой на следующий день.

Стажеры сразу же начали готовить еду, и Рунаан, которая уже успела сблизиться с детьми, поела вместе с ними.

Пока Раон ужинал в одиночестве, к нему подошел Риммер.

– Отличная работа.

Риммер сел рядом с ним, держа в руках миску, полную твердых ингредиентов.

– Ну, такова была миссия.

– Есть бесчисленное множество людей, которые не могут выполнить миссию, несмотря на то что они квалифицированы как мечники, так что ты справился на самом деле отлично. Хотя в некоторых аспектах ты мог бы добиться большего.

Риммер зачерпнул суп ложкой и съел его. Пробормотав, что он невкусный, он отставил тарелку в сторону.

– Бандиты не такие легкие противники, как в сказках. Они могут использовать горы так же, как эльфы, и по своей жестокости не уступают оркам. Они еще хуже, если принадлежат к Юго-Северному Союзу или стремятся присоединиться к нему.

– Да.

Раон молча кивнул.

– Решение спасти детей сработало, но если бы у них был воин уровня Эксперта и выше, то вы с Рунаан погибли бы вместо него.

– Итак, вы все-таки наблюдали за нами.

– Ну, просто так получилось.

Риммер ухмыльнулся и продолжил.

– Ты сегодня отлично справился. Однако в будущем тебе следует решить, действовать ли тебе в одиночку или позвать других людей, после того как ты определишь количество и силу врагов, а также наличие и состояние заложников. Поскольку ты лучший стажер, тебе следует улучшить свои способности к принятию решений.

Он не ошибся. У Раона был богатый опыт в убийстве, но ему немного не хватало опыта, так как это был первый раз, когда ему приходилось спасать заложников.

Поскольку с людьми из Зигхарт у него будут союзники чаще, чем он будет оставаться один, было важно соответствующим образом улучшить процесс принятия решений.

– Тебе не нужно чувствовать себя подавленным. Поскольку вы с Рунаан выбрали наилучший курс действий, в будущем вы прекрасно вырастете.

– Спасибо.

Риммер поднял вверх большой палец. Раон молча закрыл глаза и принял комплимент.

– А, и этих детей привезут в клан. Очевидно, им некуда идти, раз уж вся их семья мертва.

– Понятно...

Раон поскреб землю. Он почувствовал странную горечь, несмотря на то что это было дело незнакомца.

– Так как они сблизились с Рунаан, я собираюсь спросить, может ли Дом Саллион приютить их.

– Было бы здорово.

Дети слушали Рунаан, и это показалось хорошей идеей.

– Раон Зигхарт.

Когда он собирался съесть суп, чтобы успокоить свои озлобленные мысли, Буррен, который уже закончил есть, подошел к нему и открыл свой надутый рот.

– Я признаю это. Сегодня я потерпел полное поражение. Вы с Рунаан завершили миссию, а я, как неисправные часы, ошибался. Однако!

Он поднял дрожащий кулак.

– Я не сдамся. Однажды я догоню тебя, даже если для этого мне придется износить все тренировочные ботинки.

– Э-э-э...

Даже не дожидаясь ответа, Буррен развернулся. В таком виде он вернулся к другим стажерам.

– Что это было?

Почему тренировочные ботинки?

Поскольку он не мог понять, о чем идет речь, он решил продолжить есть и взял ложку. В этот момент из-за деревянной колонны справа от него донеслось фырканье. Это была Марта. Она скрестила руки на груди с холодным выражением лица.

– Жалкий.

Не уточнив, о ком она говорит, она ушла в лес.

– Твоя жизнь полна неприятностей.

Риммер ухмыльнулся и поставил миску на стол. Несмотря на жалобы о вкусе, миска была совершенно пустой.

– Как ты думаешь, кто в этом виноват?

Раон нахмурился. Именно он взбудоражил стажеров, подстрекая инструктора. И все же он говорил так, словно ничего об этом не знал.

– Чья это вина?

Риммер усмехнулся и спросил в ответ.

– В твоем возрасте тебе нужны соперники, чтобы нормально развиваться. В будущем они станут надежными союзниками, так что поладь с ними.

Сказав это, он исчез вместе с зеленым ветром.

Соперники, да?

Как только Риммер ушел, из браслета выскочил Роф.

У Короля Сущности тоже было шесть соперников. Самым сильным, очевидно, был Король Сущности, но они были не так уж плохи…

– ...

Раон вздохнул и свалил в кучу пустые тарелки.

‘Почему вокруг меня так много сумасшедших?..’

* * *

Раон и стажеры вернулись домой через неделю. Некоторые стажеры были обеспокоены тем, что они ничего не делали во время миссии, но в основном они были счастливы, потому что снова могли спокойно отдохнуть.

Грохот!

Главные ворота Зигхарта, которые выглядели как ряды стальных башен, величественно открылись. Когда привратник пропустил их, к ним навстречу вышел крупный мужчина ростом более двух метров. Это был Иллиун, внешний командир.

– Рунаан Саллион, Раон Зигхарт.

Его глаза сверкали, когда он позвал Раона и Рунаан, которые стояли в самом конце.

– Глава клана вызвал вас двоих. Приготовьтесь немедленно явиться в поместье лорда.

– Нас вызвали?

Раон нахмурил брови, глядя на Рунаан, которая держал детей за руки. Рунаан, похоже, тоже не поняла причины, когда склонила голову набок.

– Вам не стоит удивляться.

Внешний командир Иллиун ободряюще улыбнулся.

– Награждение наиболее успешных стажеров в их первой миссии – это традиция Зигхарта.

– Совершенно верно. Тебе не нужно нервничать, ведь он, должно быть, зовет тебя, чтобы сделать комплимент.

Риммер выглядел слегка взволнованным, когда кивнул, пробормотав, что в этом нет ничего особенного.

Однако была одна вещь, о которой ни Риммер, ни Иллиун не упомянули.

Хвалить стажеров, которые хорошо справились со своим первым заданием, случалось и раньше, но вызывать их в поместье лорда – никогда.