Раон изменил свои планы, и вместо начала тренировок после возвращения, он направился в поместье лорда.

Он почувствовал, как огромная старинная дверь зала для аудиенций довлеет на него, несмотря на то что видел ее множество раз прежде.

Это было не из-за размера двери, а из-за того, что по ту сторону находится абсолютное существо.

– Не нервничай так сильно. Сегодня он не скажет ничего плохого.

Риммер ухмыльнулся и похлопал его сзади по плечу.

– Мхм.

Рядом с ним слышалось бормотание Рунаан. Несмотря на то, что она нервничала, спасая детей, не было заметно и следа напряжения, когда она собиралась поприветствовать главу клана. Она действительно была странной.

Туд

Дверь зала для аудиенций открылась с громким шумом, похожим на шаги великана. Мощное давление вырвалось наружу, полностью распахнув дверь.

Выдерживая давление, которое было безграничным, как пламя в печи, они вошли в зал для аудиенций. Гленн был там, в центре грозного давления.

Как всегда, он восседал на золотом троне и смотрел на них сверху вниз.

– Приветствую вас, мой лорд.

После приветствия Риммера, Раон и Рунаан одновременно опустились на колени.

‘Он точно будет нас хвалить?’

Раон сморщил нос. Волна энергии, направленная на них, была слишком свирепой, чтобы это можно было расценить как похвалу.

– Встаньте.

Раздался полный достоинства голос Гленна, когда он взмахнул рукой.

– Раон Зигхарт, Рунаан Саллион. Я слышал, что вы хорошо справились со своей первой миссией.

– Мы просто сделали все, что могли.

– ...

Раон поклонился еще раз, и Рунаан последовала его примеру.

– Я уже слышал об этом, но все же расскажите мне, что вы сделали.

– Да, сэр. Когда мы прибыли в опорный пункт, там было три места, где могли скрываться бандиты. Хотя бандиты были достаточно сильны, чтобы подобно зверям скрываться в горах, я подозревал, что они прятались где-то в другом месте, дабы избавиться от преследователей. Поэтому...

Раон объяснил все, что произошло во время миссии, Гленну, который на самом деле не выглядел заинтересованным.

Он не кивнул и не моргнул. Он дослушал до конца, никак не отреагировав, так что Раону стало неловко.

– Все так, как я слышал. Уничтожение врагов и спасение заложников в вашей первой миссии, безусловно, выдающееся достижение. Однако…

Глаза Гленна были суровыми.

– Это было слишком неуклюже. Если бы вы допустили малейшую ошибку, или если бы бандиты были немного сильнее, или если бы вы не смогли скоординировать свои действия достаточно хорошо, то эти дети погибли бы, а вы были бы серьезно ранены.

Ему казалось, что его тяжелый голос давит ему на голову.

– Планирование необходимо, особенно для стажеров, у которых нет никакого опыта. Действовать следует только после составления нескольких запасных планов.

– Да...

– В действительности, вам следовало связаться с другими стажерами и повести их за собой, чтобы они нашли следы бандитов. Ваш опыт и мощь слишком малы, чтобы справиться со всем в самостоятельно.

– Мне жаль.

Раон снова опустил голову.

‘Разве это похвала?’

Ему точно сказали, что Гленн собирался сделать им комплимент, но тот продолжал указывать на его ошибки после небольшого комплимента в начале.

– Тем не менее, факт в том, что вы преуспели несмотря на то, что ваши методы были полны ошибок.

Когда Гленн сделал жест подбородком, его дворецкий Роэнн выставил перед ними золотой поднос.

– Я награждаю вас бронзовым жетоном за ваши успехи в миссии и спасении детей.

– Вы проделали отличную работу.

Роэнн с нежной улыбкой вручил бронзовый жетон.

– Спасибо.

Раон и Рунаан приняли жетоны обеими руками и поклонились Гленну.

– Ах, я хочу кое-что спросить.

– Что?

– Что мне делать с этим эликсиром?

Раон достал Цветок Тевтона, который он взял у предводителя Снежных Тигров. Бутон, которому еще предстояло распуститься, был свернут в кольцо.

Гленн некоторое время наблюдал за Цветком Тевтона, затем покачал головой.

– Раз уж ты приобрел его, он твой. Возьми его.

– ...Хорошо.

Раон слегка наклонил голову. Так как эликсир был довольно редким, он не ожидал, что тот просто отдаст его.

– Тебе пора уходить.

Он откинулся назад и оперся подбородком на руки, давая понять, что аудиенция окончена.

Раон и Рунаан поклонились и покинули зал для аудиенций.

* * *

В зале для аудиенций, где оставалось всего три человека, на мгновение воцарилась тишина.

– Пфф.

Риммер расхохотался, не в силах выносить тишину.

– Почему ты смеешься? И почему ты здесь, когда я тебя даже не звал?

– Знаешь, если ты хотел услышать о достижениях Раона от него лично, тебе следовало просто спросить его честно. Что это были за отговорки?

Риммер усмехнулся, наблюдая, как хмурится Гленн.

‘Он в самом деле неискренен.’

Поскольку он уже отправил отчет, Гленн был в курсе всего, что произошло во время миссии.

Гленн беспокоился о своем внуке, и поэтому зрелище того, как он дает ему советы, притворяясь, что ругает его, было слишком забавным.

– Это и есть так называемый “Дедушка-цундере”?

– Заткнись.

– Хафф!

Риммер прикрыл рот обеими руками.

– Похоже, глава клана тоже рассматривает Раона как потенциального наследника.

– Что?

– Ему важнее уделять время на собственный прогресс, а не на заботу о других, поскольку он все еще стажер. Но причина, по которой ты велел ему возглавить стажеров, заключалась в подготовке к тому моменту, когда он бросит вызов трону Зигхарта, верно?

– ...

Гленн никак не отреагировал на резкое замечание Риммера. Он просто молча смотрел на него.

– Похоже, ты действительно дорожишь Раоном. Ты не делал этого даже тогда, когда воспитывал молодых мастеров...

– Ты слишком шумный.

– Как насчет того, чтобы стать немного честнее? Я уверен, Раону понравилось бы, если бы ты сказал: “Молодец, внучок. Иди сюда, я обниму тебя, ку-ку-ку...”

– Риммер.

Давление Гленна усилилось. Не только зал для аудиенций, но и все поместье лорда задрожало.

– Хафф!

Сдерживая смех, Риммер отошел подальше.

– Хе-хе.

Когда Гленн уже был готов взорваться, Роэнн вмешалась с нежной улыбкой.

– Я рад.

– Что такого радостного?

– Прошло тридцать лет с тех пор, как я в последний раз видела вас играющими вместе. Я также очень давно не видел такой реакции от моего господина...

Морщинистые глаза Роэнна вызвали в памяти старые воспоминания.

– Хм...

– Ох, я так и знал. Сэр Роэнн знает, что к чему.

Гленн ослабил давление, и Риммер снова улыбнулся.

– А, и еще кое-что, о чем Раон не упомянул.

– Ты говоришь о Юго-Северном Союзе?

– Да. Их молодой мастер услышал имя Раона и ушел.

– Почему ты его не остановил?

– Он отступил, столкнувшись с духом Раона. Это была не наша территория, и, раз уж он признал Раона, я не очень-то хотел его ловить.

– Хмпф.

Гленн фыркнул, но не выглядел недовольным.

– И, наконец, я бы хотел, чтобы ты был немного честнее со своим внуком. Это не так уж сложно.

– Я всегда честен со всеми.

– Да быть такого не может. Если бы ты был честен, ты бы вел себя примерно так.

Риммер прочистил горло, заложив руки за спину, как актер.

– “Раон. Я так горжусь, что ты хорошо справился со своей миссией. Внук мой, поцелуй своего дедушку”. Этого достаточно, чтобы Раон был счастлив, ты был счастлив и даже я был счастлив, наблюдая за тобой! Все были бы счастливы!

– Хааа...

Гленн тяжело вздохнул и встал со стула. Зал для аудиенций наполнился волной энергии, достаточной, чтобы разрушить мир.

– Тогда я-я ухожу. Мне нужно выпить, у меня важная встреча.

Риммер попятился, потирая затылок, и покинул зал для аудиенций.

–Тц, с каждым разом он становится все самодовольнее.

Гленн цокнул языком и опустил руку.

– Мне действительно радостно на душе. Это напомнило мне о том времени, когда вы вместе повелевали континентом.

Роэнн слегка улыбнулся, отходя в сторону.

– Хмпф.

Ничего не сказав, Гленн скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– Поскольку все это, кажется, благодаря молодому мастеру Раону, он пришелся мне по душе.

– Это нормально, если он нравится тебе в душе, но ты должен относиться ко всем одинаково, будь то наследники или другие дети.

– Вы абсолютно правы.

Роэнн с улыбкой поклонился. Когда он поднял голову, то увидел Гленна. Несмотря на то, что он сказал, уголки его рта были приподняты выше обычного.

* * *

Раон направился в пристройку, как только покинул поместье лорда.

Он хотел сразу же начать тренироваться, но решил, что сначала нужно успокоить Сильвию и горничных, которые, должно быть, волновались.

Когда он добрался до пристройки, изнутри доносился громкий шум.

‘Так и должно быть здесь.’

В пристройке всегда было шумно и оживленно. Он уже чувствовал себя непринужденно.

Раон бодро распахнул дверь пристройки.

– Хм?

Его глаза были широко раскрыты. В пристройке был кто-то, кого он никак не ожидал увидеть.

– Дориан?

Дориан стоял в прихожей, а Сильвия, Хелен и другие горничные окружили его.

– О, юный господин вернулся?

– Почему ты здесь?

– О, мадам попросила меня зайти после миссии и рассказать ей о том, что произошло.

– Т-тогда...

– Да, я рассказал ей все о трогательном начинании юного господина Раона.

Дориан вытер слезы.

– Юный господин.

– Ах, наш юный господин действительно...

Служанки тоже вытирали слезы. Казалось, он действительно рассказал им все.

‘О, черт...’

Он собирался скрыть детали, чтобы не волновать Сильвию и Хелен. Он никак не ожидал, что они свяжутся с ним первыми.

– Раон!

– Юный господин!

Сильвия и Хелен подошли к нему одновременно, уперев руки в бока.

– Ах, это не входило в мои намерения...

– Хорошая работа!

Когда он собрался оправдываться, Сильвия обняла его и похлопала по спине.

– Хах?

Глаза Раона расширились от неожиданной реакции.

– Ты действительно думал, что я буду ругать тебя за это?

– Ты все время говоришь мне быть осторожным.

– Предки Зигхартов использовали свои мечи для защиты слабых. С тех пор Зигхарты всегда защищали слабых и тех, кто жил в их владениях

Красные глаза Сильвии сверкали, как рубины.

– Мне тоже хотелось стать мечником с духом старого Зигхарта, так что я ни за что не стала бы ругать тебя за то, что ты спас заложников и рисковал своей жизнью.

Она крепко схватила его за руку. Он почувствовал, как ее тепло снимает с него усталость.

– Мама действительно гордится тобой.

– Мхм!

– Это правда!

– Завтра я должна посетить центральный корпус. Я буду хвастаться этим перед всеми!

Сильвия обняла его еще раз, Хелен и горничные кивнули со слезами на глазах.

‘Я не понимаю.’

Раон вздохнул.

‘Эмоции действительно трудно понять.’

Однако их тепло не отталкивало.

‘В любом случае, этот чертов Дориан.’

Он повернул голову в поисках Дориана, но его нигде не было видно.

Этот трус давным-давно сбежал.

‘Черт возьми!’

Его ноги точно были быстрыми.

* * *

Поев в пристройке, Раон переоделся и отправился на пятую тренировочную площадку. Сильвия и Хелен советовали ему отдохнуть весь день, но он хотел подвигаться.

– Это он?

– Да. Раон Зигхарт.

– У него не такое уж крепкое телосложение, и давление от него слабое...

– Однако он действительно в одиночку расправился с бандитами.

– Думаю да, поскольку Риммер не лжет, хотя иногда и преувеличивает.

Он чувствовал на себе пристальные взгляды мечников, когда шел на тренировочную площадку. Казалось, новость о миссии уже распространилась по всему клану.

‘Серьезно, этот парень...’

Он вздохнул, поскольку было очевидно, что это дело рук рыжеволосого эльфа.

– Уничтожение тридцати бандитов, включая пользователя ауры средне-высокого уровня, является выдающимся достижением.

– Ходили слухи, что он был при смерти от болезни, так что, я думаю, ему повезло.

Он чувствовал себя неловко, впервые слыша комплименты, хотя привык к тому, что его оскорбляли или смотрели на него свысока.

Однако он сам решал, что делать с его настроением и мыслями. Ему не нужно было заботиться о том, что говорят другие.

Раон зашел на пятую тренировочную площадку, слушая мечников и не обращая на них особого внимания. Естественно, там было пусто.

Он размялся и снял с пояса меч. Медленно подняв его, он расположил его перед своим энергетическим центром. Сохраняя среднюю позу, он вспомнил свой последний бой.

‘Я был немного медлителен.’

Бандиты встали у него на пути, но он мог бы обезглавить предводителя Снежных Тигров с самого начала. Поскольку он был слишком обеспокоен детьми и другими бандитами, он реагировал слишком медленно, в результате чего потерял много времени.

Важной частью настоящей битвы было то, как он использовал свои способности. Вот почему можно было с уверенностью сказать, что он потерпел неудачу.

‘Однако...’

Поскольку он учитывал этот факт… поскольку он знал, в чем проблема и как ее решить, он мог с ней справиться.

‘Моя аура и тело не синхронны.’

Его тело двигалось именно так, как он хотел, но его аура немного запаздывала.

Необходимо, чтобы его аура и тело двигались одновременно, как два лезвия ножниц.

– Хаа.

Раон успокоил дыхание и медленно взмахнул мечом. Аура, исходящая из его энергетического центра, последовала за мечом. Хотя движение было медленным, пространство было безжалостно разделено на части.

Несмотря на то, что он почти не двигался, спина Раона взмокла от пота. Медленное движение потребовало еще больше сил.

Раон медленно взмахнул мечом, пока энергия от Культивации Десяти Тысяч Огней не иссякла.

Как только его аура была исчерпана, он отправился в комнату для культивации, чтобы восстановить ее. Затем он вышел, чтобы еще раз помахать мечом. Таким образом, первый день после его возвращения был мокрым от пота.

* * *

Небольшой трактир в глухом переулке во владениях Зигхарта.

Трактир должен был быть наполнен голосами разных людей, но был слышен только один мужской голос.

– ...Вот так мои ученики спасли детей, которых связали бандиты. Главарь бандитов использовал ауру в своей сабле, но Раон разрезал ее пополам!

Рыжеволосый эльф рассказывал историю Раона и Рунаан, стоя на столе, как будто он произносил речь. Судя по тому, как покраснело его лицо, он был совершенно пьян.

– Ого!

– Ты наконец-то нашел свое призвание, Риммер? Ты действительно хорошо их обучил.

– Не может быть, ему просто случайно попались способные ученики.

– Наверное. Трудно представить этого эльфа хорошим учителем.

Эти ржущие люди даже не были похожи на воинов. Они казались обычными горожанами.

– Это и то, и другое. И то, и другое! Мои ученики – лучшие среди нынешних стажеров Зигхарта. Нет, они лучшие среди Шести Королей!

Риммер ухмыльнулся и плеснул пива в рот. Некоторые из них согласились с тем, что он сказал, а другие сочли, что шестая тренировочная площадка и другие группы были ничуть не хуже. Довольно скоро между двумя лагерями начались споры.

– Эй, прекратите ссориться и заплатите мне, раз уж вы услышали замечательную историю. Я проиграл все, поставив на пятую лошадь, так что мне нужно взять реванш...

Когда он ставил пустой стакан из-под пива и хмурился, на стол упала золотая монета.

– Хах?

Риммер, некоторое время наблюдавший за золотой монетой, поднял голову.

Мужчина с жестким лицом и широкими плечами походил на генерала на поле боя. Это был главный инструктор шестой тренировочной площадки, Метун.

– Метун? Давненько не виделись.

– Действительно.

Метун медленно кивнул.

– В любом случае, спасибо.

– …

– Хах, теперь ты можешь отпустить?

Он попытался поднять золотую монету, которую Метун положил на стол, но не смог из-за его пальца.

– Ты можешь взять на себя ответственность за то, что только что сказал?

– За что?

– Что пятая тренировочная площадка – лучшая среди стажеров Зигхарта.

– Конечно, мои ученики лучшие.

– Ты любишь делать ставки, если я правильно помню.

Глаза Метуна загорелись.

– Может, заключим пари?