Раон пополз в ту сторону, откуда доносился голос, и поднял голову.

Двое бандитов стояли на страже за кустами, которые загораживали ему обзор, как стена. Казалось, они шутили и смеялись.

‘Их навыки довольно плохи.’

Они были достаточно развиты физически, но он не чувствовал исходящей от них ауры. Эти бандиты были воинами низкого класса, которые не могли использовать ману.

Он глянул из-за кустов, чтобы увидеть, что находится за ними.

По другую сторону от двух болтающих бандитов сидел здоровенный бандит, а к дереву был привязан ребенок.

На ребенке была только тонкая одежда, лицо и руки покраснели.

– Ху-а.

Ребенок застонал, не выдержав холода, и бандит, сидевший рядом с ним, похлопал его по щеке. Этого прикосновения было достаточно, чтобы ребенок задрожал и отпрянул.

– Тц.

Раон нахмурился и цокнул языком. Как он и ожидал, по дороге дальше бандиты держали в заложниках ребенка.

По-видимому, они планировали запугать своих врагов, приставив меч к шее ребенка.

‘Их должно быть еще несколько.’

Они бы не оставили заложника там, где стояли на страже, если бы он был единственным заложником. Внутри, где собралось больше бандитов, наверняка были еще.

‘Что мне делать?’

Если бы он попытался оповестить всех и действовать сообща, бандиты, несомненно, поняли бы, что что-то происходит.

Возможно, было бы лучше спасти заложников и уничтожить бандитов сейчас, пока их еще не обнаружили.

‘И я не могу оставить его в таком состоянии.’

Губы ребенка были полностью синими. Если оставить его одного, он мог бы умереть от холода.

– ...

Раон повернул голову. Глаза Рунаан дрожали, не зная, что делать, увидев заложника.

– Все будет хорошо.

Прошептал Раон, создавая барьер ауры, чтобы звук не выходил наружу.

– У меня есть способ решить эту проблему.

– Способ?

– Но ты должна мне помочь.

– Мхм.

Рунаан кивнула, как будто была готова на все.

– По моему сигналу встань, чтобы тебя увидели, а затем заблокируй звук с помощью маны. Ты можешь это сделать?

– Мхм.

Не спрашивая о причине или методе, Рунаан просто кивнула.

– Я позабочусь об остальном. Мы вдвоем можем спасти этого ребенка.

– Я поняла.

Услышав, что они могут спасти ребенка, Рунаан закивала еще энергичнее, чем когда-либо.

– Тогда.

Оставив Рунаан там, где она была, Раон приблизился, словно тень, к дереву с привязанным ребенком.

– Сколько нам еще здесь оставаться?

– Они сказали, что сумасшедшие ублюдки из Зигхарта уже отправили своих мечников. Очевидно, все дороги перекрыты.

– Черт, мы что, все умрем?

– Поскольку босс сказал, что вызвал людей из Юго-Северного Союза, наш проводник скоро прибудет, если мы подождем.

Не подозревая, что их кто-то слушает, бандиты начали рассказывать о своих обстоятельствах.

– Заткнитесь.

Бандит, сидевший рядом с деревом, упрекнул их, и остальные, стоявшие на страже, закрыли рты.

‘Этот парень немного отличается.’

Он чувствовал ауру, исходящую от энергетического центра бандита, когда сидел рядом с деревом. Тем не менее, он был всего лишь новичком в обращении с мечом.

Сделав всего один шаг, Раон оказался рядом с большим бандитом.

Рунаан уже закончила свои приготовления и тихо дышала.

‘Хаа...’

Контролируя дыхание, Раон согнул колени. Приняв позу, которая позволяла ему начать движение в любой момент, он поднял палец, чтобы создать небольшой огонек.

Шорох!

Рунаан, по его сигналу, поднялась из-за куста.

– Ч-что это?!

– Кто там?!

Когда бандит на всякий случай попытался схватить ребенка, Раон уже стоял у него за спиной.

Разрез!

Он перерезал горло бандиту, когда тот попытался вытащить свой меч.

– Кугх...

Не имея возможности схватить ребенка или вытащить меч, голова бандита была отделена от тела.

Прежде чем из обезглавленного тела бандита хлынула кровь, Раон оттолкнулся от земли.

– Что?..

Из двух бандитов тот, что справа, обернулся первым. Раон повернул ногу, чтобы сменить направление. Он бросился вправо и взмахнул мечом.

Укол!

Сразу после того, как он ударил бандита в сердце, он взмахнул мечом, целясь в горло последнему бандиту.

– Ч-что?..

Последний бандит сглотнул, глядя на меч, касающийся его шеи.

– Я убью тебя, если ты пошевелишься или издашь хоть звук.

– Кугх...

Бандит сглотнул и закрыл рот. Похоже, он был не совсем глуп.

– Рунаан, освободи ребенка.

– Мхм!

Рунаан энергично кивнула и подошла к ребенку.

– Отвечай на мои вопросы. Я буду вытаскивать твои кости одну за другой каждый раз, когда ты будешь сопротивляться.

Раон согнул руку бандита и повалил его на землю.

– Я-я понимаю.

Бандит продолжал кивать без колебаний, напуганный Раоном, который убил его союзников.

– Вы бандиты из клана Снежных Тигров, верно?

– В-все верно.

– Сколько вас?

– Н-нас тридцать девять.

– Где остальные?

– Они вон в том лесу.

Бандит указал подбородком в глубь леса.

‘Конечно.’

Он чувствовал, что в глубине леса движется множество существ. Поскольку они находились в таком месте, они не пытались скрыть свое присутствие.

– Когда заканчивается ваша смена охраны?

– П-примерно через три часа.

– А заложники?

– Там есть еще один.

– Понятно.

Раон кивнул. Как он и ожидал, у них был заложник, которого они охраняли, потому что имели еще одного.

‘Если их будет тридцать шесть человек, я не смогу использовать ту же стратегию.’

Убить их было несложной задачей, но спасти заложников на глазах у тридцати шести человек было довольно сложно.

– Раон?

Рунаан подошла к нему после того, как одела ребенка в халат. Лицо ребенка было чистым, похоже, она вытерла его носовым платком.

– Мистер мечник, там моя младшая сестра.

Ребенок опустился на колени перед Раоном и ударился головой о землю. Несмотря на то, что его губы все еще кровоточили от холода, он не переставал умолять.

– Пожалуйста, спасите мою сестренку!

– Не волнуйся.

Рунаан нежно погладила ребенка по голове.

– Раон все сделает.

– Рунаан, ты не должна говорить такие вещи опрометчиво.

– Но ты собираешься это сделать.

– Хмпф.

Раон прочистил горло. Глаза Рунаан были ясными, показывая полное доверие к нему. Столкнувшись с таким огромным доверием, у Раона пересохло в горле.

– Убить бандитов – это одно, но я думаю, что было бы лучше позвать больше людей, если мы хотим спасти заложника в целости и сохранности. Поскольку бандитов тридцать шесть, включая их босса, это может быть опасно.

– Тогда мне воспользоваться свистком?

– Да.

Рунаан стояла, все еще держа ребенка за руку. Она отступила назад и дунула в свисток, который ей дал Риммер.

Несмотря на то, что она дула в него так сильно, что ее лицо покраснело, звука не было слышно.

‘Звук определенно не может быть услышан.’

Звук был настолько тихим, что он ничего не услышал несмотря на то, что находился совсем рядом с ней. Он понял, почему им был дан этот свисток.

– Это беззвучный свисток! Разбудите всех! Преследователи здесь!

* * *

Как только она закончила свистеть, из леса послышался хриплый голос.

– Что за?..

Раон сглотнул. Эта реакция, несомненно, была вызвана звуком свистка.

‘Я не ожидал, что здесь найдется кто-то настолько чувствительный...’

Он не думал, что они смогут услышать свист с такого расстояния, когда даже самому Раону было трудно его расслышать. Осознав, что он все испортил, холодный пот выступил у него на спине.

– Рунаан, спрячься там с ребенком.

Раон указал на кустарник на западе.

– Что насчет Раона?

– Я выиграю немного времени здесь.

Отвечая на вопрос Рунаан, он потянул бандита за руку в сторону кустарника.

– Все в порядке, так что доверься мне. И если у тебя будет возможность, спаси другого заложника.

– Хорошо.

Когда он сказал, что все в порядке, Рунаан кивнул и направился к кустам с правой стороны.

Топот!

С грохотом к ним приблизились тридцать четыре бандита в самых разных нарядах.

– Ч-что? Когда они успели...

– О, черт!

– Какой ублюдок это сделал?!

Бородатый мачо, который оказывал самое сильное давление, заскрежетал зубами, увидев мертвых бандитов.

‘Заложник… вон там.’

Раон установил местонахождение заложницы, пока прятался в кустах.

Бандит, стоявший справа, схватил маленькую девочку за горло. К счастью, он был рядом с кустом, где пряталась Рунаан.

– Выходи!

Бородатый мачо топнул ногой по земле и свирепо посмотрел на нее.

– Если ты не выйдешь, я перережу этой девчонке горло.

Он вытащил свой двуручный меч и нацелил его на девочку-заложницу.

– Тц.

Схватив бандита за шею, Раон вышел из кустов.

– Пацан? Ты хочешь сказать, что все это сделал ты?

– Верно.

– Это безумие! Как они могли проиграть такому мелкому отродью?..

– З-заместитель босса...

Бандит, которого удерживал Раон, назвал его заместителем босса. Оказалось, что мачо был вторым человеком в группе бандитов, который также слышал свист.

– Кого ты позвал беззвучным свистком?

Он даже знал название свистка, который дал ему Риммер. Похоже, он когда-то был где-то инструктором.

– Какая разница, кого я звал?

– Ты, должно быть, хочешь умереть молодым.

Заместитель босса зарычал, как зверь.

– Я хочу обменяться заложниками.

Сказал Раон, помещая меч между заместителем босса и бандитом.

– Обменяться заложниками?

– Я верну его, если ты отдашь мне этого ребенка.

– Кухахахаха!

Заместитель босса расхохотался так, что его плечи затряслись.

– Мне все равно, умрет он или нет. В отличие от этой девушки, он недостоин быть заложником.

– Понимаю. Действительно.

Раон кивнул и приставил свой меч к шее бандита.

– Я уже говорил тебе, нам совершенно все равно, умрет он или нет. Если ты не хочешь, чтобы этой девушке отрубили голову, брось свой меч прямо сейчас.

– Сомневаюсь.

Создав мизинцем левой руки небольшое пламя, он подал сигнал Рунаан.

– Его ценность – это то, что решаю я, а не ты.

Раон перерезал его сонную артерию мечом. Из его горла хлынуло огромное количество крови, закрыв бандитам обзор.

‘Сейчас!’

Раон поднял кинжал, который висел у него на поясе. Используя Восприятие Снежного Цветка и свои чувства в меру своих возможностей, он обнаружил присутствие бандита, держащего девочку.

Он метнул в бандита кинжал, наполнив его энергией Культивации Десяти Тысяч Огней.

Тук!

Когда кровь, хлеставшая к небу, наконец утихла, они увидели, что бандит падает с кинжалом, воткнутым ему в лоб.

– Блять! Чтоб его!

– О-остановите его!

Когда заместитель босса и бандиты двинулись к освобожденной девочке, Рунаан встала. Ее обнаженный меч был пропитан серебряной кромкой льда.

– Мягкий Мороз.

Когда она взмахнула мечом, лед появился под бегущими к ней бандитами.

– К-кто она?

– Лед?

– Это атрибутная аура!

Бандиты не могли двигаться беспечно, и их ноги остановились. Ему было достаточно секундного колебания.

Топ!

Раон оттолкнулся от земли и бросился к девочке.

– Стой!

Бандит, стоявший у него на пути, ударил мечем вниз.

Глухой удар!

Раон отразил выпад, ударив по мечу ребром ладони, а затем перерезал горло бандиту. Он выглядел так, словно оседлал ветер, совсем как Риммер.

– Ты ублюдок!

Заместитель босса дернул вниз свой огромный меч, преграждая ему путь.

Раон вывернул лодыжку, чтобы встать перед девочкой, и взмахнул мечом.

Удар!

Тонкий меч и огромный двуручный меч столкнулись, но именно двуручный меч был отброшен назад.

– Кух!

Заместитель босса отступил назад, стиснув зубы.

– Я взяла ее.

Тем временем рядом с ним появилась Рунаан и обняла девушку.

– Серин!

– Б-братишка!

Дети обняли друг друга и заплакали.

– Теперь все в порядке.

Рунаан отошла, держа детей за руки. На ее губах появилась легкая, необычная улыбка.

‘Она неплохо справляется.’

Раон взглянул на ее спину и ухмыльнулся. Рунаан вела себя именно так, как он хотел. Как будто могла читать его мысли. Она была довольно сообразительной, несмотря на внешний вид.

– Вы, чертовы сопляки! Вы знаете, кто я такой?!

Заместитель босса, стиснув зубы, взмахнул своим двуручным мечом. Бандиты позади него тоже обнажили свои мечи, распространяя убийственное намерение.

– Меня не волнует имя того, кто скоро умрет.

Красное пламя Культивации Десяти Тысяч Огней вспыхнуло на мече Раона.

– Подходите.