Раон бросился вперед и взмахнул мечом. Пылающее лезвие безжалостно рассекло вечерний воздух.

Скрип!

Эхо ауры после раскола земли вонзилось в пол тренировочной площадки, как звериный коготь.

Это была техника меча типа тире, созданная путем сочетания "Меча, соединяющего звезды" и последнего движения ‘Речной работы ногами’.

"Неплохо.’

Раон кивнул, вращая свой меч. Даже если бы кто-то разобрался в технике, было бы трудно блокировать ее из-за ее огромной силы и скорости.

"И, конечно, это еще не все.’

Это была неожиданная атака, которую можно было использовать когда угодно и где угодно, как нож, спрятанный за спиной.

Ничего не поделаешь, что он продолжал думать о внезапных атаках, поскольку темперамент ассасина, казалось, все еще оставался.

Он повернул голову, услышав жужжащий звук. Рунаан смотрела на свой меч пустыми глазами.

Однако в глубине этих пустых глаз слегка поблескивал огонек. Это было выражение, полное ожидания. Казалось, она хотела, чтобы он научил ее технике.

“Хаап!”

Словно копируя его, Рунаан оттолкнулась от земли и взмахнула мечом в воздухе.

Не имея ни скорости, ни силы, ни принципа внезапной атаки, все, что она делала, это копировала его позу. Однако, поскольку ее талант и способности были превосходны с самого начала, блокировать движение было довольно сложно.

“Правильно?”

Рунаан еще несколько раз взмахнула мечом, затем наклонила голову, чтобы спросить его, правильно ли это.

“Вместо этого, с ногами — вот так...”

Поскольку он думал, что она может в конечном итоге убить кого-нибудь в поединке, он немного изменил ее позу.

Когда осанка Рунаана была в основном исправлена, со стен тренировочной площадки подул прохладный ветер. Прибыл Риммер.

Когда он прибыл вовремя, он вошел, пинком открыв входную дверь. Когда он опаздывал, он перелезал через стены.

Это означало, что обучение уже закончилось.

“Хм!”

Риммер сидел на краю платформы и смотрел сверху вниз на обучаемых.

“Инструктор, вы опоздали на десять минут”.

Проигнорировав замечание Баррена, он повернул голову.

“Десяти минут достаточно, чтобы взмахнуть мечом десять тысяч раз”.

“Хаа? Это заходит слишком далеко! Тьфу!”

Риммер нахмурился, ответив на нелепое заявление Баррена. Казалось, он понял, что это было его целью.

“Гм. В любом случае, я должен рассказать тебе сегодня две вещи. Первая касается шестой тренировочной площадки ”.

“Шестая тренировочная площадка?”

“Что вы имеете в виду?”

“Именно туда отправились те, кто потерпел здесь неудачу, верно?”

Стажеры склонили головы набок, спрашивая, почему он вдруг заговорил о тренировочной площадке, куда отправлялись провалившие отбор.

“Очевидно, их гордость была задета из-за того, что посланцы Королевства Оуэн унизили их и попросили провести спарринг только на пятой тренировочной площадке. Сейчас они тренируются до изнеможения, чтобы догнать нас. ”

Риммер ухмыльнулся, сказав, что гордится стажерами шестой тренировочной площадки.

“Они тренируются, используя самый сложный метод, так что вам не следует быть беспечным. Старайтесь делать все возможное, чтобы они вас не догнали.

“Да”.

“Эхх...”

Стажеры надулись. Поскольку они уже проделали огромную брешь, похоже, они не чувствовали необходимости быть осторожными с ними.

“Ха”.

Риммер кивнул, как будто уже ожидал подобной реакции, и сообщил им вторую новость.

“На следующей неделе будет специальная тренировка”.

“Ч-что это?”

Дориан, который и без того был напуган, начал дрожать.

“Специальная тренировка, да?”

Поскольку Риммер в прошлом совершал много странных поступков, каждый стажер чувствовал себя неловко, не только Дориан.

“Её содержание секрет”.

“Ах...”

“Инструктор, вы должны заранее рассказать нам, что это за тренировка, чтобы мы могли подготовиться”.

“Это будет не интересно, если я скажу тебе. В любом случае, ты будешь в порядке, если усердно тренировался всё это время".

“Хм...”

Баррен надулся и опустил руку.

“Так уж и быть. Я дам подсказку...”

Риммер поднял палец и улыбнулся. В отличие от его обычной легкой или жизнерадостной улыбки, она была наполнена сильным боевым духом.

“Это будет настоящая битва”.

“Настоящая битва?”

Глаза стажеров расширились, когда они услышали об этом.

"Поскольку ты сказал, что подготовишься, я скажу тебе одну вещь наверняка”.

Лукавство в выражении его лица начало исчезать. Вместо этого его улыбка была наполнена пугающей серьезностью.

“Ты должен быть готов к кровопролитию”.

***

После тренировки Риммер покинул дом и отправился на улицу развлечений, расположенную в западном пригороде.

Он шел по улице, напевая, и зашел в паб под названием "Деревянный лотос", расположенный в восточном конце.

В отличие от своего элегантного названия, паб был старомодным и грязным. Места были заняты, и оглушительный шум исходил от людей, разговаривающих повсюду.

Риммер кивнул, явно наслаждаясь неряшливой атмосферой, и подошел к мужчине средних лет, одиноко сидящему справа.

“Ты рано”.

Сидя перед мужчиной средних лет, он ухмыльнулся.

“Потому что у магов достаточно времени, чтобы тратить его впустую”.

Мужчина средних лет был одет в черную мантию. Он читал книгу, когда Риммер заговорил с ним, и он кивнул.

“Давно не виделись, сэр Риммер”.

“Как поживаешь, мой дорогой собутыльник?”

“Что ж, я жил хорошо и бездельничал”.

“Ты выглядишь расслабленным, благодаря тому, что стал вице-мастером башни магии”.

“Ха-ха. Разве у сэра Риммера нет свободного времени? Титул ‘похититель зарплаты’ был создан для тебя ”.

Мужчина средних лет ухмыльнулся, закрывая свою книгу.

“Поскольку в последнее время я был очень занят, я скучаю по тем дням, когда я ничего не делал, кроме как пил с тобой”.

“Я слышал, что ты проводишь много времени с учениками, что ты заботишься о них с предельной заботой”.

“Ну, это не так уж много”.

Их разговор прошел гладко, как бархат. Похоже, они были близкими знакомыми.

“Вербин. Чем ты занимался в последнее время?”

“С тех пор как сэр Риммер больше не приходит выпить, чтение книг в последнее время стало моей единственной радостью в жизни”.

Человек по имени Вербин потряс книгой, которую держал в руках.

“Поскольку исследования и чтение книг - единственное, чем можно заниматься в волшебной башне”.

“Это правда”.

Риммер кивнул, глядя на волшебную книгу в руке Вербина.

“Итак, почему ты вызвал меня сегодня? Судя по выражению твоего лица, это было не просто для того, чтобы вместе выпить”.

“Я действительно хотел выпить, но у меня также есть просьба”.

“Просьба?”

“Поскольку мои ученики стали довольно талантливыми, я хочу позволить им испытать настоящую битву с монстрами”.

“Хм. В таком случае, ты мог бы сделать официальный запрос ”.

Вербин наклонил голову. Разрешение стажерам сражаться с монстрами было одной из официальных учебных программ. У него не было причин приходить к нему лично, чтобы обратиться с просьбой.

“Я хотел бы добавить несколько вещей”.

“Что бы ты хотел добавить?”

“Поскольку мои мальчики довольно сильны, обычные монстры вообще не помогут”.

“Ах. Я слышал, они избили рыцарей стажеров Королевства Оуэн”.

“Ну, да”.

Риммер резко ухмыльнулся. Он был в хорошем настроении, от того, что получил комплименты в адрес своих учеников от своего старого друга.

“Я хочу усилить монстров, которые будут сражаться с учениками. Примерно до продвинутого уровня, для начинающих фехтовальщиков”.

“Это возможно. Парень, вошедший в волшебную башню несколько лет назад, специализируется на призыве монстров и контроле над ними. Он даже может наделить червя силой дракона”.

“... Это вообще возможно?”

“Это была шутка”.

“Понятно...”

“Ну, червь не может стать подобным дракону, но довольно легко сделать орка, равным по силе продвинутому новичку в фехтовании”.

Вербин пробормотал, что на самом деле это была не такая уж сложная задача.

“Спасибо. И еще кое-что”.

“Что такое?”

“Можешь ли ты использовать магию галлюцинации, чтобы сделать монстра похожим на человека?”

“Это тоже легкая задача. Поскольку они дети, которые даже не достигли уровня эксперта, одного артефакта с магией галлюцинации должно быть достаточно”.

“Отлично”.

Риммер щелкнул пальцем и залпом выпил пиво, стоявшее на столе.

“Но не станет ли испытание слишком трудным для обучаемых, если одновременно использовать магию усиления и галлюцинации?”

Вербин нахмурил брови, поглаживая свой бокал.

“Им будет достаточно сложно сражаться против орка с усиленными физическими способностями. Если они увидят в нем человека, они даже не смогут как следует размахивать своими мечами”.

“Черт возьми, да! Вот это вкус!”

Воскликнул Риммер, грохнув своим бокалом пива об стол.

“Что ты только что сказал?”

“Я сказал, что стажерам будет трудно победить. Усиление монстра - это одно, но маленьким детям действительно трудно убить монстра, которого они считают человеком”.

“Это прекрасно. Потому что мои ученики - фехтовальщики, а не маленькие дети. Более того...”

Риммер ухмыльнулся. Предвкушение и радость смешались в его темно-зеленых глазах.

“Они сильны как телом, так и разумом”.

* * *

* * *

Волшебная лампа прогнала тьму на пятой тренировочной площадке.

Большинство учеников вернулись по домам, но некоторые дети все еще размахивали мечами.

Рунаан Саллион была одной из них. Оставаясь на тренировочной площадке, она отрабатывала удар, который показал ей Раон.

Рунаан изменила позу и взмахнула мечом. Быстрый и мощный удар рассек воздух, но это было неправильно.

"Я не могу делать это хорошо.’

Удар Раона был плавным и расслабленным, а не мощным. Это было так естественно, что она даже не поняла, что он собирался нанести удар.

Независимо от того, сколько раз она смотрела, она не могла понять, как он это делал.

Снова приготовившись, она взмахнула мечом в воздух. Она попыталась изменить позу, но удар не изменился.

"Еще раз.’

Звук рассекающего воздух клинка слегка изменился. Скорость и сила были немного снижены, но лезвие меча казалось немного расслабленным.

Она перестала двигать рукой, когда луна, восходящая с востока, сдвинулась на величину двух складок на пальце.

“Хаа”.

Рунаан заметно кивнул.

"Получилось.’

Пока она раздумывала, что делать, она вспомнила, что сказала ей мать.

"Я приготовлю для тебя мороженое из шариков, так что приходи пораньше в выходные".

"Мне пора идти.’

Рунаан немедленно вернула тренировочный меч. Решив спросить его о том, чего ей не хватало на следующей неделе, она покинула тренировочную площадку.

“Рунаан”.

“Ах...”

Рунаан стояла неподвижно. Ее глаза, которые всегда были пустыми, дрожали.

Появился мужчина. С короткими серебристыми волосами и темно-фиолетовыми глазами, он был красивым молодым человеком с внешностью, похожей на Рунаана.

“Брат... ты?”

“Давно не виделись”.

Рунаан сделал шаг назад с дрожащими губами, а мужчина сделал три шага вперед, мягко улыбаясь.

Сирия Саллион.

Он был старшим братом Рунаана и человеком, который вписал свое имя в список Двенадцати Звезд Континента как величайший гений в истории Дома Саллион.

“Ах...”

Однако Рунаан, которая увидела Сирию спустя долгое время, была белой как полотно, как будто она столкнулась с могущественным противником вместо своего старшего брата.

“Рунаан, разве я не говорил тебе не делать такое лицо?”

Сирия улыбнулся. Его улыбка была расслабленной, а речь мягкой.

Однако, если бы кто-то внимательно посмотрел на выражение его лица, то почувствовал бы ужас. Потому что, в отличие от его рта, его глаза не выражали никаких эмоций.

“Уф...”

Рунаан стиснула зубы и опустила голову. Как будто она заставила свои бурные эмоции успокоиться, ее дрожащие фиолетовые глаза остановились в темноте.

“Да, так и должно быть”.

Сирия продолжал улыбаться и подошёл к Рунаан, чтобы погладить ее по голове.

“Похоже, Риммер старается. Ты стала сильнее, чем я ожидал”.

Он наклонился и встретился взглядом с Рунааном.

В этот момент маска с лица Сирия была сброшена. Выражение его лица было жестким, как гнилое дерево. Он выглядел как бесчувственный монстр.

“Я надеюсь, тебе не придется выходить на поле боя или драться на дуэли, рискуя своей жизнью”.

Его голос также изменился. Это был ужасно сухой голос, подобный северному ветру пустыни, который высушивает жизни до смерти.

“Ааа...”

Плечи Рунаан задрожали. Схватив себя за руки, она отступила назад.

“Хм, оно стало слабее? Мне нужно снова вонзить его в тебя ”.

Сирия сунул руку во внутренний карман своего пальто. Он достал круглоглазую белку.

“Руби - это имя белки, которую ты растила? ’

“Б-брат?”

Рунаан перестала отступать. Она протянула руку к белке, пытаясь схватить ее.

“Теперь ты вспомнишь. То, как умерла Руби, и причину, по которой ты стала бояться крови”.

“П-подожди!”

Сирия улыбнулся своими неподвижными глазами и вложил силу в правую руку. С громким звуком в его руке, в которой он держал белку, осталось всего несколько пятен крови.

“Ааааа!”

Рунаан закричала и упала на колени, но никто не мог услышать этот звук из-за энергетического барьера, который воздвиг Сириус.

“Рунаан”.

Сирия подошёл к Рунаану, который стоял на коленях. Он прошептал ей на ухо безжизненным голосом.

“Ты моя. Пока этот день не настанет, не делай ничего опасного или трудного”.

“Ах...”

“Просто продолжай жить, пока ты мне не понадобишься ...”

Бах!

Когда Сирия собиралась промыть мозги Рунаану, по переулку разнесся оглушительный шум.

Светловолосый мальчик появился из пыли, поднимающейся от развороченной земли. Его красные глаза смотрели на Сирию.

“Ты кто?”