Шаги Раона были легче, чем когда-либо, когда он направлялся к тренировочной площадке. Это было не просто впечатление — его тело действительно стало легче, как будто он оседлал ветер.

"Это благодаря ауре.’

Увеличение характеристик и изменение его телосложения были одной из причин, но аура имела наибольшее значение.

Аура была накоплением маны. Она могла увеличить физические способности человека просто своим присутствием.

Поскольку в энергетическом центре Раона сочетались два типа аур, было очевидно, что он чувствовал легкость и энергию.

"И это еще не все.’

Его восприятие стало острее.

Поток ветра, шаги животных в горах и присутствие фехтовальщика, стоящего на страже под горой .

“Хм”.

Раон облизал губы.

"Я хочу это проверить.’

Перед тем как начать использовать своё улучшенное восприятие в бою, он хотел понять на что он теперь способен.

"Я должен снова пойти в горы после сегодняшней тренировки.’

Пустырь, где Риммер в прошлый раз рассказывал ему о ветре, показался ему подходящим местом для проверки этого умения.

Когда Раон направлялся к тренировочной площадке, предвкушающе улыбаясь, Роф закричал.

<Черт возьми!>

Он излучал ледяную жестокость и ярость. Хотя он явно не был страшным, так как у него не осталось никакой силы.

<Как ты смог догадаться использовать печь в тот момент?!>

"Интересно? Должно быть, мне просто повезло.’

<Да иди ты! Я думаю, что ты всё продумал заранее!>

Роф продолжал скрипеть зубами.

"Этот парень - монстр!’

Он ожидал, что Раон Зигхарт способен блокировать ледяные и ментальные атаки.

‘Я не думал, что он действительно на это способен.’

Он верил, что сможет достаточно скоро поглотить свое тело и разум, как делал до этого.

"Но похоже я ошибся.’

Он был другим.

Он дождался момента, когда человеческий разум был наиболее слаб: транса, когда его ментальные барьеры были наиболее хрупкими.

Несмотря на мою идеальную атаку, разум Раона не разрушился. Он продолжал терпеть благодаря своей невероятной силе воли и в конце концов победил, используя жар печи.

Он все еще не мог поверить, что такой идеальный план провалился.

"Откуда этот парень ...?’

Юный ублюдок сумел выстоять, несмотря на боль, которую не смог бы вынести даже дьявол, прошедший через всевозможные трудности. Абсурдность происходящего лишила его дара речи.

Роф с трудом сглотнул. Ему только что пришла в голову ужасная картина — та, где он застрял вместе с Раоном на всю оставшуюся жизнь.

‘Я ни за что не позволю этому произойти.’

Он стиснул зубы. В этот день он потерпел неудачу, как и во многие другие, но он не мог вечно продолжать проигрывать.

<Раон Зигхарт, не слишком сильно радуйся этому. Король Сущности ещё не начал действовать серьёзно>

“Я тебя понял. Можешь делать все, что хочешь”.

Раон слегка кивнул и направился к тренировочной площадке. Его сдержанная реакция становилась все более и более раздражающей.

<Прочисти уши и слушай. Король Сущности - дьявол, который не знает слова ‘неудача’. После поглощения твоего тела я убью всех дорогих тебе людей …>

“Удачи”.

<Арггггх!>

Простой ответ Раона заставил Рофа взорваться во второй раз.

***

Рунаан смотрела на дверь, стоя в центре тренировочной площадки.

"Когда он придет?’

Она знала, что состояние Раона было тяжёлым, и она также знала причину.

Аура.

Всем детям, которые начали совершенствоваться после Раона, удалось освоить ауру. Однако ему все еще не удавалось, несмотря на то, что прошло целых семь месяцев.

Даже дети, которые признали его, после победы на Барреном, начали менять свое мнение. Они хотели, чтобы Марта или Баррен, или даже они сами стали лучшими стажерами вместо него.

"Я хочу помочь.’

Раон очень помог ей. Она добилась больших успехов, тренируясь рядом с ним, и освежающий аромат, исходящий от него, помогал ей лучше себя чувствовать во время тренировки.

"Мама тоже о этом говорила.’

Ее мать сказала ей выразить свою благодарность и отплатить ему. Именно поэтому она принесла ещё один шарик мороженного.

Она надеялась, что он почувствует себя лучше, съев его.

Пока Рунаан смотрела на коробку с мороженым из бусин, дверь на тренировочную площадку открылась, и Раон, которого она так долго ждала, наконец вошёл на территорию площядки.

Подбежав к нему, она остановилась перед Раоном. Выражение его лица на самом деле не изменилось, так как он, казалось, привык к этому.

Она протянула маленькую коробочку.

“Не унывай”.

Рунаан кивнула Раону, который рефлекторно взял шкатулку.

"Хм?’

Как раз в тот момент, когда она собиралась отойти от него на обычные пять шагов, она поняла, что освежающий аромат Раона стал сильнее.

Это не было ошибкой. В нем была потрясающая свежесть.

Рунаан стала ходить за ним на шаг ближе, чем обычно, её глаза сияли.

***

"Что с ней на этот раз?’

Раон прищурился. Он спускался с горы в хорошем настроении, но заволновался, когда Рунаан стала держался намного ближе, чем обычно.

Он проверил коробку, которую она ему дала. Это была такая же коробка как и впрошлый раз, с шариковым мороженым внутри.

Когда он открыл его, под белым паром лежали три разноцветных шарика мороженого.

<Вау! Это же то самое мороженное?!>

Послышался взволнованный голос Рофа.

"Это всё мне?”

“Ммм”.

Рунаан, все еще шмыгая носом, открыла глаза и кивнула.

<С сегодняшнего дня эта девочка признана продавщицей мороженого короля Эссенции. Раон, ешь все! Король Эссенции хочет попробовать разные вкусы. Начни с черного в центре.…>

"Уходи...’

Взяв из коробки черное мороженое, Раон отправил его в рот. Прохладный и сладкий вкус шоколада наполнил его рот. Сладость напомнила о значении ‘счастья, обретаемого через еду’.

<Настоящее безумие! Это ...  великолепно!>

Роф подробно объяснил вкус мороженого, как будто он был рецензентом.

<Ещё, Съешь ещё одно! На этот раз красное…>

“Хех ...”

Рунаан облизнула губы, немного пуская слюни. Похоже, она тоже хотела немного поесть.

“Спасибо за угощение”.

Раон вернул ей коробку с двумя оставшимися морожеными.

“Ты не собираешься съесть еще?”

Рунаан тупа уставилась на возвращенную шкатулку.

“С меня достаточно, спасибо”.

<О чём ты говоришь!? Король Сущности все еще голоден! Съешь их всех!>

‘Разве ты не видишь, что ребенок хочет это съесть? Веди себя в соответствии с возрастом.’

Раон подавил бушующего Гнева ладонью.

“Ну что, ты приободрился?”

“Да? Ах...”

Раон усмехнулся Рунаану, который переводил взгляд с него на шкатулку и обратно.

"Я так и знал.’

Она очень явно хотела его съесть, и это было понятно. Рунаан дала ему мороженое, чтобы подбодрить.

Несмотря на то, что она была в основном невыразительной и тихой, она была доброй девушкой.

“Я приободрился. Спасибо”.

“Ммм!”

Рунаан слегка улыбнулась и приняла шкатулку. Она крепко прижимала ее к себе, как сокровище.

“Кстати ...”

“А?”

“Ничего”.

Не закончив предложение, Рунаан покачала головой. Это было странно. Она стояла к нему ближе, чем обычно, и нюхала его гораздо чаще.

"Я действительно не понимаю ее.’

Раон пожал плечами, ожидая возвращения Риммера после уборки.

* * *

* * *

“Через месяц мы собираемся попробовать кое-что особенное”.

Риммер улыбнулся, несмотря на то, что опоздал на десять минут.

“Инструктор снова опоздал. Десять минут достаточно для того, чтобы взмахнуть мечом более ста раз”.

Баррен, нахмурившись, поднял руку.

“Ах, извините. Мне нужно было кое-что подготовить”.

Баррену этот ответ явно не понравился, но он опустил руку.

“Тебе это тоже понравится, потому что это будет хорошая тренировка”.

Уголки губ Риммера приподнялись, когда он указал себе за спину, где на земле была нарисована круглая фигура.

“Поскольку вы изучали основы и совершенствовались в течение семи месяцев, пришло время немного разогреться. Через месяц у вас будут спарринги”.

“О-о-о!”

“Наконец-то!”

“Дождались!”

Радостный крик детей прозвучал как рев. Это была возможность проверить ауру и мастерство владения мечом, которое они так усердно тренировали, поэтому они были явно счастливы.

Лицо Баррена просветлело, и Марта зловеще улыбнулась, выражение лица Рунаана по-прежнему оставалось непроницаемым.

“Поскольку результат поединков будет включен в ваш выпускной балл, будет и рейтинг. Вам лучше тщательно подготовиться к следующему месяцу”.

“Подожди минутку”.

Марта, лениво улыбаясь, окликнула Риммера.

“Как насчет неудачников, которые еще не сформировали ауру?”

Несмотря на то, что имя не упоминалось, все посмотрели на Раона.

Раон никак не отреагировал, несмотря на взгляды стажеров. Со спокойным выражением лица он ждал, когда Риммер откроет рот.

“К счастью, я слышал, что ему также удалось сформировать ауру”.

“Да? Когда он ...?”

“Вчера? Или, может быть, сегодня?”

“Ах, это так?”

Марта повернула голову. Ее черные глаза блестели, как покрытая грязью черная жемчужина.

“Наконец-то пришло время. Это заняло так много времени, что я думала, что умру от скуки”.

Она улыбнулась, подходя к нему. Это была смесь насмешки и высокомерия.

“Ты помнишь, что я говорила тебе раньше? Я не слушаю тех, кто слабее меня. Думаю, я уже достаточно долго ждала, так что давай покончим с этим сейчас. Ты ...”

“Марта Зигхарт, прекрати”.

Баррен прервал её, прежде чем Раон успел отреагировать.

“Планируешь провести спарринг с парнем через месяц, когда не прошло и дня с тех пор, как он приобрел ауру — где твоя честь фехтовальщика?”

“Хах! Честь?”

Марта усмехнулась. С откровенной издевкой она погрозила пальцем.

“Молодой мастер из благородной семьи, получивший убежище, должно быть, думает, что честь сможет прокормить тебя”.

“Марта”.

“Честь - это то, что демонстрируется тому, кто этого заслуживает. Тем придурковатым парням вон там удалось приобрести ауру за один месяц, в то время как нашему лучшему стажеру потребовалось больше полугода”.

Она указала на рекомендованных детей, которые изучили технику культивирования красной ауры.

“Даже если техника совершенствования была более высокого класса или лучше, семь месяцев, потраченных на создание ауры, доказывают, что у него нет таланта. Вы, должно быть, уже знаете об этом, поскольку были с ним на Церемонии Суда, верно?”

“Хм ...”

Баррен нахмурился, и выражение его лица стало мрачным.

"Конечно...’

Ему потребовалось две недели, чтобы освоить первоклассную технику культивирования ауры. Потребовалось более полугода, чтобы добраться до однозвездочного уровня, что было проблемой, независимо от того, насколько хороша была техника культивирования.

“Я признаю, что он талантлив во владении мечом и кулачной техникой, но это все. Если у него нет таланта в ауре, то все это бессмысленно”.

“Хм”.

“Это правда”.

“Ни у одного из знаменитых воинов не было слабой ауры”.

Стажеры кивнули, соглашаясь с Мартой.

“Разве инструктор не просит нас также провести спарринг, потому что он хотите сменить лучшего ученика?”

“...”

Риммер одновременно пожал плечами и бровями.

“Раон Зигхарт. Ты слишком долго был лучшим стажером, несмотря на недостаток способностей. Нет… Тебе давно пора подать в отказаться от этого титула, ты так не думаешь?”

Марта хихикнула, взглянув на Дориана и нескольких других учеников, стоящих позади Раона.

“Как я уже говорила раньше, давайте устроим дуэль. Дуэль за статус лучшего стажера ...”

“Не хочу”.

Раон покачал головой еще до того, как Марта закончила говорить.

“Что?”

“Ты действительно считаешь, что можешь биться просто так? Если я ставлю титул лучшего стажера, то и тебе нужно поставить что-то эквивалентное”.

“Неужели ты не понимаешь своего положения? У тебя здесь нет союзников ...”

“Ты испугалась?”

Раон улыбнулся, слегка наклонив голову. Это был эффективный способ издеваться над ней.

“Испугалась? Ты действительно это сказал? Хa! Хорошо. Я отвечу на твою провокацию!”

Марта хихикнула. Ее черные глаза наполнились раздражением, она выдвинула маленькую деревянную шкатулку.

“Это эликсир, который дал мне мой отец, Лекарство девяти цветов. Я отдам это тебе, если ты победишь”.

Лекарство Девяти цветов представляло собой эликсир, созданный из сочетания девяти различных лекарственных трав, и обладало эффектом улучшения тела и ауры.

‘Роф, это тот момент, о котором я говорил раньше.’

<Ты о чём?>

‘Разве я не говорил тебе, что придет время, когда у Марты будет что-то стоящее? Это тот самый момент.’

Он уже знал, что у Марты есть этот эликсир, благодаря разговорчивому Дориану.

‘Лекарство девяти цветов, неплохо.’

Раон слегка улыбнулся, глядя на Марту, которая поддалась на его провокацию, и на деревянную шкатулку с Лекарством Девяти цветов.

Это была награда за пари, которое он все равно собирался выиграть.