После того, как Риммер объявил, что через месяц у них будут спарринги, дети стали более мотивированными, представляя себе своих будущих противников.

Чтобы хорошо показать себя, независимо от того, кто был их противником, они продолжали оттачивать свое мастерство владения мечом и развивать свои ауры.

Однако были и исключения — те, которые никак не отреагировали и продолжили тренироваться как ни в чём не бывало.

Таким образом, месяц пролетел быстро, и все старались изо всех сил. Наконец, настал день спарринг-матчей.

Поскольку это была возможность доказать мощь, которую они совершенствовали почти год, и улучшить свои оценки у инструкторов, стажеры были полны волнения и нервозности.

Поскольку это была возможность улучшить свои оценки и показать инструкторам  до какого уровня им удалось вырасти за это время. Поэтому стажёры сильно волновались и одновременно были полны ожидания.

Марта, с другой стороны, улыбалась, глядя в сторону, как будто ее это совсем не волновало.

‘Наконец-то я могу отомстить.’

Она схватилась за предплечье, по которому был нанесен удар, когда Раон противостоял ей восемь месяцев назад.

"Со мной это произошло впервые’.

Ее никогда раньше не бил кто-то примерно ее возраста, даже когда она жила на задворках — до того, как присоединилась к семье Зигхарт. Это было самое сильное унижение, которое она получила в своей жизни, поэтому она не смогла забыть об этом.

Она ждала возможности вернуть этот долг, и восемь месяцев спустя этот день наконец настал.

"Всё закончится сегодня.’

В отличие от Раона Зигхарта, который приобрела ауру всего месяц назад, у нее она была уже три года. На самом деле в спарринге не было никакого смысла.

Это могло показаться трусостью, но было пустой тратой времени ждать его вечно, когда он просто бездарен.

"Мне нужно кое-что сделать.’

В отличие от Раона, она не могла позволить себе быть заблокированной такой тонкой стеной. Ей нужно было стать сильнее как можно быстрее, потому что ей нужно было кого-то спасти.

Марта крепко сжала зубы, сжимая желтую ауру, исходящую от ее ладони.

***

Сидя на правой стороне временной арены, Раон проверял окно своего статуса.

<Окно статуса>

[Имя: Раон Зигхарт.]

[Титул: Первая победа.]

[Состояние: Проклятие Мороза (шесть нитей), снижение спортивных способностей, снижение сродства к мане]

[Характеристика: Гнев, Огненное Кольцо (Три Звезды), Водостойкость (Три звезды), Восприятие Снежного Цветка (Одна Звезда), Культивирование Десяти тысяч Огней (Две звезды), Холодность Мороза (Две звезды), Огнестойкость (Две звезды)]

[Сила: 35]

[Ловкость: 36]

[Выносливость: 35]

[Энергия: 26]

[Восприятие: 50]

У него не только значительно увеличилось количество черт характера, но и резко возросли характеристики благодаря преодолению своих ограничений во время тренировок.

"Неплохо.’

Раон удовлетворенно улыбнулся, увидев цифры в окне своего статуса, которые явно отличались от предыдущих.

“Внимание всем!”

Закрывая окно статуса, он услышал голос Риммера. Проверив каждый уголок арены, Риммер кивнул.

“Запомните, наблюдать за боем других так же полезно, как и участвовать в нем."

“Да!”

“Итак. Первыми идут Баррен Зигхарт и Дориан”.

“Да!”

“Хафф!”

Баррен уверенно встал и вышел на арену. Дориан, с другой стороны, дрожал, крадучись продвигаясь вперед.

“Простите, инструктор?

“Что случилось?”

“Я сдаюсь!”

Дориан поднял руку и объявил о своей отставке.

“…”

Все закрыли рты, услышав его отчаянный голос. Они выглядели так, словно им было интересно, что он за парень.

“Ты даже не попытался, правда?”

Риммер в панике почесал подбородок.

“Мое... Мое тело чувствует себя неважно. Со вчерашнего дня я чувствую холод и ломоту повсюду. (Кашель!)”

Дориан вздрогнул, губы его задрожали, когда он неловко кашлянул.

Достав из пупочного кармана пакет со льдом, он приложил его к голове. Он действительно был готов ко всему.

<Как жалко. Если бы подчиненный Короля Сущности сделал такое, его голова в тот же момент отлетела бы в сторону!>

"Хотя этого и следовало ожидать.’

Раон уже знал, что Дориан будет действовать подобным образом. Это было довольно очевидно, учитывая как он обычно себя введёт.

“Дориан, по крайней мере, попробуй сражаться. Ты сможешь чему-то научиться, даже если проиграешь. Я остановлю это прежде, чем ты пострадаешь, так что не волнуйся”.

“Т-тогда, если ты сможешь изменить моего противника… хафф!”

Когда Дориан поднял голову, он встретился взглядом с Барреном и снова задрожал.

“Неважно, каков был твой статус раньше, теперь ты стажер Зигхарта. Если ты обесчестишь Зигхарта, я перережу тебе горло прямо здесь”.

Голос Баррена был таким жестоким, что трудно было поверить, что он ребенок.

“Хафф!”

У Дориана отвисла челюсть, и он спрятался за Риммером.

“Дориан, это всего лишь спарринг. Перестань думать, что это страшно. Рассматривай это как демонстрацию своих достижений”.

“В общем ... хорошо”.

Дрожь Дориана немного утихла благодаря успокаивающему голосу Риммера.

“Баррен, тебе тоже следует перестать быть таким серьезным. Честь - это здорово, но в мире есть много других вещей, которые важнее”.

“……”

Баррен не ответил, но, похоже, он понял, что зашел слишком далеко, поэтому смягчился.

“Хм...”

Раон прищурился, наблюдая за Риммером, который улыбался между Барреном и Дорианом.

"Это сработало’.

Его совет действительно сработал для обеих сторон. Это было доказательством того, что он должным образом наблюдал за стажерами, несмотря на то, что выглядел так, будто все время дурачился.

"Это и есть настоящий учитель?’

Если бы что-то подобное произошло в его предыдущей жизни, инструктор перерезал бы им обоим глотки.

Успокоить их и помочь им должным образом проявить свои навыки казалось чем-то, что сделал бы настоящий учитель.

“Тогда приготовьтесь”.

Решив все проблемы, Баррен и Дориан встретились лицом к лицу.

“Начинайте!”

Как только был подан сигнал к началу, Баррен подбежал к Дориану и взмахнул мечом.

Поскольку он использовал ауру, его скорость была несравнима с предыдущей дуэлью.

“Привет!”

Дориан закричал и изогнулся всем телом. Благодаря этому меч Баррена промахнулся на волосок от него.

“Прекрати убегать!”

Баррен нахмурился и снова взмахнул мечом, отвлекая Дориана от переставления ног и размахивания учебным мечом.

“Ах!”

Несмотря на то, что Баррен взмахнул мечом более пяти раз, Дориан продолжал убегать.

“Как долго ты собираешься бегать?!”

Баррен ударил ногой по земле, нахмурив брови. Он мгновенно сократил дистанцию, используя свою полную силу.

“Грн!”

Дориан попытался быстро отодвинуть свое тело, но было слишком поздно. Тренировочный меч Баррена уже коснулся его пояса.

Удар!

С мощным шумом тело Дориана отлетело вправо.

“О-о-о! Су-сдавайся!”

Дориан схватил его за запястье и закричал, корчась от боли.

‘Его тело такое же гибкое, как всегда.’

Раон хихикнул, наблюдая за лежащим на земле Дорианом. Его талант был неплох, поскольку скорость его ног и контроль ауры не уступали члену прямой линии.

Хотя, очевидно, этого было далеко не достаточно, чтобы противостоять Баррену.

“Баррен, ты все еще не можешь контролировать свои эмоции. Если бы ты сражался с ним так, как должен был, твой меч коснулся бы его менее чем за пять ударов”.

“... Вы правы”.

Баррен молча кивнул и отступил назад.

“Дориан, почему ты продолжаешь убегать? Ты можешь это сделать, я говорю тебе. Если бы ты встретился с ним лицом к лицу, а не убегал, ты мог бы продержаться дольше”.

“Я-мне жаль. Но я был напуган...”

“Тебе может быть страшно, но если ты не сможешь преодолеть это сейчас, ты не устоишь на ногах во время настоящей битвы. Ты должен преодолеть этот страх, если хочешь стать фехтовальщиком”.

В отличие от Баррена, Дориан некоторое время выслушивал проповеди, прежде чем вернуться на свое место.

“Далее, Рунаан и Крейн”.

“Да”.

“Да!”

Рунаан и Крейн вышли на арену.

Крейн был сыном из довольно влиятельной семьи, а также он был одним из подчиненных Баррена, который ранее ввязался в драку с Раоном. Его способности были довольно приличными, но он не мог сравниться с Рунааном.

“Начинайте”.

Как только Риммер опустил руку, Рунаан и Крейн побежали навстречу друг другу.

“Хаа!”

Крейн атаковал первым. Стиснув зубы, он взмахнул своим тренировочным мечом горизонтально.

“……”

Сохраняя свое обычное выражение лица, Рунаан взмахнула мечом, источавшим белый холод, вверх.

Лязг!

Со звуком раздавливаемого куска металла меч Крейна отлетел в сторону и воткнулся в затвердевшую землю арены.

Несмотря на то, что Рунаан поздно взмахнула мечом, она успешно парировала атаку.

“Кхх…”

Крейн отступил назад с дрожащими руками.

“Остановись”.

Риммер вышел на арену, почесывая подбородок.

“Крейн, ты слишком нервничаешь. Ты прикладываешь слишком много силы к своему запястью и кисти. Тебе следует быть более расслабленным, держа меч”.

“Я… Мне жаль”.

“И Рунаан. Это было хорошее использование принципа атаковать первым, несмотря на позднее начало, но твоя аура не достигла кончика твоего меча”.

“Хорошо”.

Рунаан невинно кивнул.

“Хорошая работа. Следующие ...”

* * *

* * *

Схватки продолжались до заката, и осталось только два человека.

“Раон Зигхарт, Марта Зигхарт. Выходите”.

“Я думала, что умру от старости, пока ждала”.

Черные глаза Марты возбужденно блестели. С другой стороны, Раон оставался спокойным, когда стоял перед ней.

“Восемь месяцев было таким долгим сроком ожидания. Давайте покончим с этим”.

“Может, заключим еще одно пари?”

Раон поднял палец в сторону Марты, которая демонстрировала свою агрессию.

“Что?”

“Проигравший будет подчиняться победителю, который станет лучшим стажером. Как насчет этого?”

“Подчинение? Мне ничего не нужно от такого тупого парня, как ты, но неважно”.

Марта прищурилась и кивнула. Она даже не рассматривала мысль о том, что может проиграть.

“Это последний бой на сегодня. Все, смотрите внимательно. А теперь...”

Риммер со смутной улыбкой поднял руку.

“Начинайте!”

Как только Риммер опустил руку, Марта оттолкнулась от земли. С глухим стуком ее лицо оказалось прямо перед лицом Раона.

Он замахнулся своим мечом на тренировочный меч Марты, обрушив его на пол.

От столкновения двух мечей в воздухе разлетелись искры.

“Тебе интересно, почему я не использовала свою ауру?”

Марта улыбнулась, протягивая ему свой меч.

“Давай сначала попробуем сразиться с помощью фехтования. После этого я заставлю тебя понять, насколько сильна аура!”

В тот момент, когда ее голос достиг его ушей, ее мастерство владения мечом быстро изменилось. Дело было не только в скорости и силе, но и в том, что ее путь также стал более таинственным.

Раон сузил глаза, парируя ее тренировочный меч.

"Об этом искусстве владения мечом я ничего не знаю.’

Это было быстро, мощно и таинственно. Похоже, это было продвинутое искусство владения мечом, которому она научилась во время специального обучения прямой линии.

‘Это мощно. Однако...’

Это не идеально. Было бы лучше, если бы она использовала ‘Комбинированный’ меч, которому все научились.

Раон блокировал удары Марты, используя пять поз ‘Комбинированного меча’.

“Ты заблокировал все это?”

Выражение лица Марты стало удрученным. Она не смогла пробить его защиту, несмотря на то, что нанесла десятки ударов, используя неизвестное искусство владения мечом.

“Каждое искусство владения мечом начинается с пяти форм. Если это понять, то блокировать его несложно”.

Парировав удар Марты, Раон приблизился к ней и нанес удар кулаком.

Вжик!

Она шагнула вправо и уклонилась от удара. Стремясь к пролому, она замахнулась мечом у его пояса.

Раон парировал атаку, держа меч вертикально, затем толкнул его в сторону Марты.

“Я знал это”.

Марта отступила назад, вращая свой меч.

“Ты талантлив, я отдаю тебе должное. Но это всего лишь твое мастерство владения мечом. Уже решено, кем станет ущербный воин со слабой аурой!”

Ее окружала желтая аура. Тренировочная площадка слегка содрогнулась от атрибута "земли".

Марта топнула ногами. Когда земля провалилась, ее тренировочный меч пронзил воздух.

“Хафф!”

Он направил свой меч на желтую ауру, льющуюся на него.

Блокировка меча заставила его ноги задрожать. Несмотря на то, что это был тот же самый рывок, что и раньше, скорость и мощь были другого масштаба.

“О, ты заблокировал это?”

Глаза Марты, видневшиеся сквозь щель между мечами, сузились.

“Теперь ты понимаешь? Насколько силен меч, используемый с надлежащей аурой”.

Запястье и бедро Раона дрожали. Марта подняла подбородок и наблюдала за ним.

“Аура больше зависит от таланта, чем от владения мечом. С твоим талантом, который за семь месяцев сумел создать ауру размером с фасолину, ты не можешь стать фехтовальщиком”.

Удары Марты постепенно становились быстрее и сильнее. Все его тело дрогнуло каждый раз, когда он блокировал удары.

“Аура, которую я использую прямо сейчас, - это не вся моя сила. Я даю тебе последний шанс, сдайся сейчас. Если нет, я раздавлю тебе кости”.

“Ты слишком много болтаешь”.

Раон ударил своим мечом вправо. С грохотом Марта была отброшена назад.

“Ты такой глупый, что отвергаешь мое последнее предложение”.

Голос Марты стал холодным, как северный ветер.

“Каждый раз говоришь "талант, талант". Люди в этом доме действительно так любят талан? Это раздражает”.

Раон хихикнул.

"Талант, конечно, важен.’

Однако темперамент воина был важнее таланта. Независимо от того, насколько сильному боевому искусству человек научился или насколько он талантлив, оно бесполезно, если человек, о котором идет речь, слаб.

“Ты можешь подумать, что я шумная, потому что ты бездарен, но я счастлива всякий раз, когда слышу о таланте”.

Уголки рта Марты приподнялись.

“Вот почему я собираюсь показать тебе, что такое настоящий талант!”

Коричневая энергия, исходящая вокруг нее, стала гуще. Это напоминало падение остро отшлифованного валуна.

“Тогда я докажу тебе обратное”.

Что есть нечто более важное, чем талант.

Сумерки отразились в его глазах, и один красный цветок пламени расцвел на его остром клинке.

Первое Пламя ‘Культивирования десяти тысяч огней’.

Легенда Зигхарта горела на конце меча Раона, впервые за более чем тысячу лет.