Милланд обрушил шквал стальной ауры на мантакуна, рвущегося к центру крепости.

Квааааанг!

Огромный скат, собиравшийся разрушить ворота, разлетелся на четыре части и обрушился на толпу орков.

— Держать!

— Держать!

Солдаты, вторя его приказу, размахивали мечами и копьями на стенах, а лучники, перевязав разорванные пальцы кожей, натягивали тетивы.

Боевой дух, казалось, вернулся к рассветному уровню и пронзал небеса, а их пыл был способен растопить замёрзшую землю.

Однако не командир Милланд поднял боевой дух крепости Хабун.

Это был Раон, охранявший разведывательный отряд.

Из-за этого глупца, без колебаний спрыгнувшего, чтобы спасти солдат, которых оставил даже командир. От его силы, в одиночку остановившей цунами монстров, и безграничной отваги сердца всех присутствующих запылали.

— Я задержу их здесь. Спасите этого человека! Любой ценой! — Командир отряда наёмников «Волки» Бето, крича во всё горло, указал на Раона.

— Я и без приказа командира собирался это сделать!

— Такого настоящего воина нельзя здесь оставлять умирать!

— Лицо у него миловидное, но характер горячий. Мне нравится!

Наёмники «Волков» были особым народом, почитавшим силу и наслаждавшимся битвами. Для них Раон, бросившийся в море монстров, чтобы спасти раненых, был безумцем и в то же время человеком, более других достойным называться «Волком». Их умеренная симпатия взлетела до небес.

— Стреляйте из арбалетов! Если пальцы разорваны, натягивайте тетиву зубами! — крикнул Радин дрожащим голосом. Среди солдат, упавших со стены, были и его подчинённые из 3-го разведывательного отряда. Ему хотелось спрыгнуть, чтобы спасти их, но он понимал, что будет только мешать. Здесь нужно было сражаться изо всех сил.

— Поддерживайте Раона! Цельтесь в тех, кто наступает сзади!

— Да!

— Понял!

Разведчики, как один, натягивали тетивы арбалетов, которые, казалось, вот-вот разлетятся на куски.

— Фуууук…

Эдквил, временно вернувшийся на пост командира отряда «Снежный Клык» из-за чрезвычайной ситуации, тяжело дыша, поднял голову. Он увидел светловолосого юношу, в одиночку сдерживающего бесконечно наступающие зелёные и синие волны.

«Этот парень…»

Увидев его выдающуюся силу и отточенную технику, Эдквил был уверен, что Раон – сын знатной семьи. Он думал, что раз тот вырос в достатке, то и мир видит только в розовом свете.

Он считал, что тот всё равно уйдёт, поэтому его забота о разведчиках – это просто самолюбование.

Но Раон был настоящим.

Он сам спустился в ад, чтобы спасти солдат, которым грозила верная смерть. В отличие от него, который колебался, даже когда среди упавших раненых были его непосредственные подчинённые, у Раона не было и тени сомнения.

По спине пробежала дрожь. Ему стало стыдно за себя, за то, что он был уверен, будто это просто забава избалованного сынка знатной семьи.

«Стыдно до невозможности».

Эдквил поклялся, что когда эта война закончится, он извинится перед этим мальчишкой, которого так ненавидел, и обрушил меч на монстров, лезущих наверх.

Квааааанг! Дззззн!

Из меча Милланда вырвался свет, подобный солнечному. Он, собрав даже прибережённую энергию, защищал не только центр, но и левый фланг стены. Он потратил много сил, но это было неважно. Сейчас главным было помочь Раону.

— Всех раненых, упавших за стену, спасли! Есть тяжелораненые, но все живы! — подбежав, крикнул Келлен, командир рыцарского отряда «Ночные Лисы». Его лицо покраснело от возбуждения. — Остался только Раон. Мы задержим их спереди! А вы тем временем заберите его…

— Не спасать. — Милланд, глядя на спину Раона, покачал головой.

— А?

— Ч-что это значит!

— Командир!

Услышав, что Раона спасать не будут, все офицеры и солдаты на стене обернулись к Милланду.

— Этот парень в одиночку встал перед армией монстров ради солдат! Как можно его бросить!

— Командир. Мне кажется, это неправильно.

— Отец! Что вы такое говорите!

Радин стиснул зубы, Бето сузил глаза, а Териан, руководивший войсками у подножия стены, даже поднялся наверх. Все были готовы сами броситься вперёд.

— Не горячитесь, и внимательно посмотрите на этого парня. — Милланд указал пальцем на спину Раона. Тот, даже после спасения всех раненых, не отступал и продолжал размахивать мечом. Он не только не уставал, но, казалось, становился всё сильнее – его техника меча становилась острее, а движения – плавнее.

— Н-неужели…

— Он что, вошёл в состояние транса прямо там?

— Нет, это вообще возможно?

Люди, словно заворожённые, смотрели на Раона, размахивающего мечом, и сглатывали слюну. Они не могли понять, как в такой адской ситуации можно войти в состояние транса.

— Сейчас этот парень получил шанс всей своей жизни. Ни в коем случае не мешайте ему, а зачистите окрестности!

— А-а, понял!

— Вперёд!

— Двигайтесь!

Рыцари, мечники и солдаты – все вернулись на свои позиции. Они защищали свои участки, надеясь, что этот маленький герой станет ещё сильнее, что он крепко ухватится за этот случайно выпавший шанс.

Так прошёл день, два, и когда взошло третье солнце, волна монстров, наступавших, как прилив, наконец, закончилась, а у подножия стены выросла гора из трупов.

— Уаааааааааа!

— Мы победили!

— Волна закончилась!

Солдаты на стене, поднимая оружие, издали долго сдерживаемый рёв.

Словно в ответ на этот взрывной рёв, меч Раона остановился. Подняв голову, он, казалось, потерял сознание и повалился назад.

— Вот чёрт!

— Раон!

— Ловите!

Люди на стене, не сговариваясь, бросились к падающему Раону. Все были измотаны, но, неизвестно откуда взяв силы, неслись, как ураган.

— Раон!

То же самое сделал и командир Милланд. Он подбежал быстрее всех и подхватил Раона.

— Ну как он?

— Он сильно ранен?

— Командир!

Мечники, рыцари, солдаты – все смотрели на Милланда, ожидая ответа.

— Истощение. У него не осталось ни капли силы и ауры. За всю свою жизнь я впервые вижу, чтобы кто-то так сражался. — Милланд усмехнулся и крепко сжал плечо Раона.

— Хаа…

— Слава богу.

— Ну и ну…

Люди с облегчением вздохнули, глядя на Раона. В их взглядах, полных облегчения, читались изумление и восхищение.

— Раон в безопасности! Снова издайте победный клич!

— Ваааааааааа!

— Монстры все сбежали!

— Крепость Хабун победила!

Солдаты и рыцари, узнав, что Раон в безопасности, снова издали победные крики. Хотя их голоса были хриплыми и уставшими, радость и ликование были сильнее, чем когда-либо.

— Раон! Раон! Раон!

— Ыаааааа!

Среди тех, кто кричал до хрипоты, были и мечники из отряда «Снежный Клык», которые ненавидели Раона. Начиная с командира отряда «Снежный Клык» Эдквила, весь отряд издавал победный рёв.

— Ну ты даёшь.

Милланд, глядя на стену, залитую сиянием, усмехнулся. Все, как один, скандировали имя Раона. То, что парень, пробывший здесь совсем недолго, обрёл такое влияние, – это было беспрецедентно.

— Интересно, насколько ты станешь сильнее, когда очнёшься. И как все будут на тебя смотреть. — Он, используя ауру, расслабил уставшее тело Раона.

— Победили!

— Волна закончилась за три дня!

— Ваааааааааа!

Рыцари, мечники, солдаты – все смеялись, плакали и радовались победе.

Однако.

Один Владыка Демонов был другим.

Он, сверкая глазами, смотрел на сообщение, которое Раон не прочитал, и скрежетал зубами.

— Гласия? — Рас, окутавшись холодом, взметнулся, как огненный столб. — Глаааааасия?

Всё остальное было в порядке. Он знал, что характеристики повысятся, что тот станет сильнее.

Но Гласия – это исключение. Он поставил на кон пять месяцев, но и представить себе не мог, что тот освоит её за три. Да ещё и в состоянии транса.

— Ах ты, мошенник! — Рас схватил Раона, находящегося без сознания, за шиворот. — Вставай! Ты опять обманул Короля, это точно! — Взревев, он беспорядочно изверг холод. — Вставай! Ах ты, хорёк проклятый!

Рас, на удивление, отбросил свою обычную высокомерную манеру речи Владыки Демонов и издал чудовищный рёв.

— Кхааааааак!

На земле победы, где ликовали люди, одиноко вопил Владыка Демонов.

— Этот парень. Опасен. — Мужчина в синем плаще, глядя на Раона, сжал кулаки так, что хрустнули кости.

«Талант становиться сильнее во время боя…»

Такое качество редко встретишь даже на просторах огромного континента. Глядя на этого монстра, который три дня размахивал мечом в состоянии транса и рос, у него волосы на всём теле вставали дыбом.

— Я же говорил. С самого начала у меня было плохое предчувствие. — Мужчина в чёрном плаще скривил губы. — Такого нельзя оставлять в живых. Убьём его.

Судя по скорости его роста и готовности рисковать жизнью ради других, он не из тех, кто будет гнить в крепости Хабун. Возникло предчувствие, что когда-нибудь он столкнётся с Эдемом.

— Это потом. — Мужчина в чёрном плаще медленно покачал головой. — Нам поручено два задания. Магический камень Зелёного Короля и воплощение Сирены. Устранение этого парня в их число не входит.

— Когда-нибудь мы можем столкнуться. Нет, мы точно столкнёмся. Таких, как он, могут вырастить только Шесть Императоров, и почти никто больше!

— Но не сейчас. План ещё не рухнул, так что действуй по установленному порядку. Ледяной Демон.

— Расскажи уже, что это за твой хвалёный план. Доколе ты один будешь всё знать! — Мужчина, названный Ледяным Демоном, сверкая глазами, посмотрел на мужчину в чёрном плаще, словно собираясь его убить.

— Я и так собирался рассказать. — Мужчина в чёрном плаще достал из-под плаща посох и ударил им о землю. Появились странные письмена, и из земли возник огромный ледяной тролль.

— А? — Ледяной Демон, увидев тролля, выпучил глаза. Размером он превосходил тролля-воина, но цвет его шерсти был белым, как у ещё не закончившего рост, а на лбу, в центре, торчал рог, которого не было у обычных троллей.

— Н-неужели! Лорд?

— Верно. Лорд ледяных троллей. Я подчинил себе того, кто родился в ущелье на вершине горы Стерлин. Ещё немного, и он бы сам меня сожрал, но мне повезло с моментом. — Мужчина в чёрном плаще, глядя на лорда ледяных троллей, кивнул.

— Лорд неизбежно собирает вокруг себя монстров и подчиняет их. Убедившись, что появился лорд, Милланд не выдержит и выведет войска. Этот момент и будет…

— Временем, когда мы нанесём удар.

— Именно. Поскольку Волна разрушила стены и убила много солдат, он наверняка предпримет внезапную атаку до того, как лорд начнёт общее наступление. Мы воспользуемся этим моментом, заберём магический камень Зелёного Короля и воплощение Сирены, и всё.

— Теперь я понимаю, почему ты так всё спланировал. — Ледяной Демон, глядя на лорда ледяных троллей с пустыми глазами, кивнул. — Кстати, ты сказал, что привёл этого парня из ущелья на вершине горы?

— Да.

— Тогда что находится на самой вершине?

— Я побоялся туда идти.

— Что?

— Все мои чувства кричали, чтобы я ни в коем случае не поднимался. Там, наверху, есть нечто, превосходящее наше воображение. — По щеке мужчины в чёрном плаще стекла капля пота.

— Хмф. Трусливый тип. Когда это дело закончится, я сам поднимусь и проверю.

— После завершения плана мне всё равно, даже если ты сдохнешь собачьей смертью. А сейчас действуй по плану.

— Я и так собирался. — Ледяной Демон фыркнул и пожал плечами. — Но всё же жаль, что того парня не удалось убить.

— План превыше всего, но… — Мужчина в чёрном плаще, глядя на стену, которую Раон защищал до конца, сузил глаза. — Если будет возможность, то и убить его было бы неплохо.

— Хм-м…

Раон открыл глаза. Старый, знакомый потолок. Это была казарма разведчиков.

— Сколько я спал?

Он помнил, как размахивал мечом, поддерживая предельное обострение чувств, но всё, что было после, – как в тумане. В памяти осталось только золотое солнце, которое он видел в последний момент.

— Трое суток. — Ответ донёсся от Раса из цветочного браслета. Голос парня был ледяным, словно дул холодный ветер.

«Так долго я спал?»

— …

Рас, медленно материализуясь, молча приблизился к нему с синим лицом. Его глаза, пылающие яростью, сверлили Раона.

— Ты. Ты опять обманул Короля.

— А? Что? — Раон откинулся назад. Он столько раз его обманывал, что уже не помнил, о чём тот говорит.

— Ты же соблазнил Короля ананасом и выманил информацию о Гласии! Ах ты, подлый и грязный человечишка!

— А… — Услышав это, он понял, почему Рас так злится.

— Использовать еду, чтобы выиграть пари, – у тебя вообще есть совесть!

Слышать от Владыки Демонов о совести было чем-то новым.

— Я уже говорил тебе. Есть поговорка, что даже Цербера не трогают, когда он ест. Такой подлости, как у тебя, нет даже в Преисподней…

— А, погоди. — Слова не заканчивались, и он поднял руку. — Пари ещё не закончилось. Зачем так злиться заранее…

— Закончилось.

— Что?

— Пари уже закончилось твоей победой, говорю! — Рас, словно взорвавшись, изверг холод. Яростный холод окутал комнату.

— Закончилось? — Раон разинул рот. Стряхнув холод, исходящий от Раса, он проверил сообщения.

[Вы продемонстрировали подавляющую силу.]

[Все характеристики увеличились на 3 очка.]

— Три очка? — Характеристики росли всё медленнее по мере их повышения. Получить сразу 3 очка ко всем характеристикам – это была неожиданная награда.

[Вы поддерживали предельную концентрацию.]

[Создана особенность <Концентрация>.]

Ещё и новая особенность?

<Концентрация (1 звезда)> Время вхождения в состояние концентрации сокращается, а время поддержания состояния концентрации увеличивается.

— Вау… — Казалось бы, ничего особенного, но это была потрясающая особенность, полезная и в бою, и в тренировках. Если продолжать её развивать, то, возможно, он сможет входить в состояние предельной концентрации, как при защите стены.

— Кхыыык… — Рас задрожал всем телом, как вулкан перед извержением. Облизнувшись, он посмотрел на последнее сообщение.

[Вы освоили Гласию.]

[Сопротивление водной стихии достигло 5 звёзд.]

— А? — Раон, увидев последнее сообщение, выпучил глаза. — Освоение Гласии? Когда это?

Он знал, что его фехтование, аура и чутьё значительно выросли, но и подумать не мог, что освоил Гласию.

«И сопротивление водной стихии повысилось».

Благодаря постоянному использованию холода сопротивление водной стихии тоже достигло 5 звёзд.

— Теперь ты понял? Почему Король злится! — Холод Раса начал сгущаться, округляясь, как надувающаяся рыба-фугу. — Использовать мою единственную слабость, чтобы выиграть пари! Да ты что, демон?!

Слышать от короля демонов, что он демон, – это тоже было чем-то новым.

— Король не признаёт этого! Это пари было неправильным с самого начала! Даже если мне приставят нож к горлу, я ни за что не отдам награду!

— Хм-м, может, попробуем ещё раз, давно не было?

— Что ты собираешься делать! Король ни за что не сдастся!

— Яблочный мясной пирог.

— Что? З-зачем ты сейчас об этом…

— Яблочный мясной пирог и ананасовая пицца в придачу.

— … — Рас ничего не ответил. Но уже по этому было видно, что он колеблется.

— Яблочный мясной пирог, ананасовая пицца и ананасовое печенье в придачу.

— … — И на этот раз не поддаётся. На этот раз ответа не было.

«Неужели еда больше не действует?»

Ну да, Владыка Демонов не может несколько раз продавать свою гордость за еду, это как-то не так.

Кивнув, он уже собирался предложить новую сделку, когда…

[Вы выиграли пари с <Гневом>.]

— Кхм! — Тело Раса сдулось, как проколотый воздушный шарик. Парень, смутившись, резко отвернулся.

Похоже, его молчание было не отказом, а признанием пари.

— Ха… — Даже если нож к горлу, он не сдастся, но пирог, пицца и печенье смогли сломить волю Владыки Демонов.

Легко.

Слишком легко, до жути.

Но была одна деталь, о которой ни Раон, ни Рас не знали.

[Все характеристики увеличились на 4 очка.]

[Вы одержали пятую победу над Гневом.]

[За эффект 5-й победы подряд создаётся дополнительная награда.]