— Воу, это было быстро, — сказала Эльма. — Мими, почему у тебя всё лицо красное?

— Я немедленно разберусь с этим, — заявила Мэй. — Мисс Мими, пожалуйста, сядьте сюда.

Как только она увидела лицо Мими, она села рядом с бедной девочкой и начала над чем-то работать.

— Ты кажешься спокойной, Эльма.

— Да. Не то чтобы мы могли что-то с этим поделать.

Она поставила свой бокал на стол и криво усмехнулась.

— Реально, Граф Даленвальд не хотел бы, чтобы ты был рядом с Крис. И я сомневаюсь, что у неё будет для тебя свободное время.

— Как же так?

Я поднял бровь, сбитый с толку этим последним заявлением.

— Поскольку настоящий наследник — отец Крис — мёртв, и с Бальтазаром разобрались, Крис, вероятно, унаследует их территорию. Граф Даленвальд мог бы прожить долго при правильном лечении, но и у этого есть свои пределы. Если бы он внезапно умер, он просто оставил бы бедную Крис в качестве новой Графини. С таким же успехом можно было бы предусмотреть такой вариант развития событий, так что он, вероятно, поторопится с образованием Крис.

— Понимаю.

— Они собираются научить её, как быть дворянкой и Графиней, и всё это под строгим присмотром. У неё нет времени суетиться из-за любви. К счастью для неё, у неё ещё есть время до официального совершеннолетия, так что она, вероятно, получит образование вовремя. Но взамен у неё практически нет свободы.

— Это довольно печально само по себе.

— Вот что значит быть Имперским дворянином. Ты получаешь власть дворянина, но ты также получаешь и ответственность одного из них. Мне действительно жаль её, но...

Эльма взглянула на Мэй, которая в данный момент прикладывала что-то вроде полотенца к красным, воспалённым глазам Мими.

— Но?

Я настаивал.

— Ничего. Я надеюсь, что ничего не случится.

— Да хватит тебе! Что, чёрт возьми, это должно означать?

— Машинный интеллект вроде как... отдаёт предпочтение самореализации в романтических отношениях. Они просто помешаны на счастливых концовках.

Слова Эльмы привели в замешательство, усугублённое её неприятным взглядом в сторону Мэй.

— Любовь спасёт вселенную, — холодно ответила Мэй, и её ответ так же сбил с толку. Подождите! Серьёзно, Мэй, что, во имя всего святого, ты сказала Крис?

— Напомни, сколько лет той девочке?

Эльма задумалась.

— Двенадцать? Через три года она достигнет совершеннолетия. Надеюсь, что к тому времени она передумает.

— Не волнуйся, Эльма. Он будет по уши влюблён в нас задолго до того, как это время придёт.

Мими сжала кулаки, полностью придя в себя благодаря помощи Мэй.

— Хмпф, — пренебрежительно ответила Эльма, её длинные уши стали чуть краснее. В то время как Мими выздоровела, а Эльма казалась такой же невозмутимой, как всегда, я был абсолютно не спокоен.

— Мэй, что ты сказала Крис? — спросил я.

— Ничего такого, о чём вам стоило бы беспокоиться.

— Просто скажи мне.

— Хорошо, — ответила Мэй. — Поскольку Леди Крис — аристократка, и она будет бесспорной следующей Графиней Даленвальд, я лишь посоветовала ей, что она будет вольна использовать свою власть, чтобы сделать вас своим любовником.

Она была спокойна, но её слова были ужасающими.

— Мэй, я серьёзно не планирую быть благородным...

— Да, вы уже говорили это раньше. Вы не хотите быть дворянином, потому что хотите сохранить свою свободу. Но есть способы справиться с этим.

Она слегка усмехнулась леденящей душу улыбкой.

Что? Ей это нравится? Не знаю, что она планирует, но я напуган!

— Вам не нужно бояться. В конце концов, всё, что я делаю, — ради вашего удовольствия и богатства.

— Она права! — вмешалась Мими. — Ты должен доверять Мэй. Она хороший человек!

Похоже, она сильно привязалась к Мэй в эти дни.

— Верно. Она, вероятно, не сделает ничего, что могло бы причинить тебе боль, так что не волнуйся слишком сильно, «человек» она или нет.

Эльме, казалось, было всё равно, как будто она отказалась от этой темы. Я почувствовал её обычную ауру «сгибай, но не ломай».

— В любом случае, хватит разговоров о Крис. Наша следующая остановка — Даленбург, и как только мы получим свою награду, то снова станем свободными наёмниками. Капитан, я надеюсь, у тебя есть план того, что мы будем делать после.

— Д-да... Верно. Я лучше подумаю о том, что мы будем делать дальше.

Врата унесли нас далеко от наших предыдущих пристанищ, так что нам предстояло собрать информацию о близлежащих звёздных системах. Кроме того, у нас было накоплено довольно много денег, так что покупка материнского корабля могла бы стать хорошим планом. Это позволило бы нам зарабатывать деньги на доставке, и мы могли бы освободить грузовое пространство «Кришны», чтобы разместить в нём больше снаряжения и бытовой техники.

Я хотел купить материнский корабль, но желательно дёшево и хорошего качества. Ремонт подбитого корабля обычно обходится столько же, сколько покупка нового, поэтому, чем дешевле сам корабль и детали, необходимые для его ремонта и настройки, тем дешевле будет техническое обслуживание. И если бы я хотел дешёвый корабль, то лучше всего было бы отправиться туда, где их производили. По сути, звёздная система, где строят материнские корабли.

Хм-м. Я обязательно буду иметь всё это в виду.