* * *

Я очнулся ото сна. Моя голова и плечи казались ужасно тяжёлыми, и у меня была странная головная боль. В общем, я был в ужасном состоянии. Я отверг искренние эмоции невинной девушки только для того, чтобы защитить себя и свой образ жизни. Заново осознав это, моё сердце упало.

Был миллион оправданий. Её дедушка-патриарх не принял бы этого, мне пришлось бы отказаться от своей жизни наёмника, и мне, вероятно, пришлось бы расстаться с Мими и Эльмой.

Но, может быть, Граф сказал бы «да», и я всё ещё мог бы взрывать пиратов в космосе своим «Кришной», даже не работая наёмником, а Мими и Эльма могли бы быть наложницами или кем-то ещё. Мог бы я по-прежнему по-настоящему наслаждаться своей жизнью без забот, если бы всё это случилось? Конечно, я так не думаю. Женат я или нет, но быть дворянином означало множество ограничений. Без сомнения, Крис тоже пострадала бы.

Это означало, что мне нужно было бы поддерживать её ещё больше, но, честно говоря, у меня не было ни малейшего представления о том, как вести себя в благородно...

— Хуп!

— Что?!..

Раздался милый звук, когда кто-то прижал какие-то мягкие, но тяжёлые штуки к моей спине. Что это?! Я боролся и корчился, чтобы выяснить, кто из предателей разбудил меня, и обнаружил, что ярко-карие глаза пристально смотрят на меня. Хотя они по-прежнему смотрели на меня, в них чувствовалась тревога.

— Мими.

Я обратился с ней, но она ничего не сказала и уткнулась лицом мне в грудь. Она что, щенок? Я представил себе её каштановые волосы, украшенные собачьими ушами.

— Что случилось?

Я почесал её голову, побуждая её положить подбородок мне на грудь и посмотреть мне в глаза. Её глаза быстро наполнились слезами.

— Я... я...

— А если серьёзно, в чём дело?

Совершенно сбитый с толку, я вытер её слёзы. Но это только заставило её заплакать с новой силой. Мими вновь уткнулась головой мне в грудь, и я продолжал гладить её по голове, пока её вопли наконец не стихли.

Она закончила? Я удивлялся про себя, глядя на неё сверху вниз. Она сильно шмыгала носом, из её носа текли сопли.

— Ну же, детка. Не порти так своё хорошенькое личико.

— Блехф-ф...

Я схватил с тумбочки несколько влажных салфеток, пригодных для вторичной переработки, и вытер область вокруг носа Мими. Как только это было сделано, я выбросил их в специальное мусорное ведро, где они автоматически снова превратились бы в свежие влажные салфетки. Я до сих пор понятия не имею, как это работает.

Затем я подождал, пока Мими успокоится, всё ещё шмыгая носом и на грани слёз, пока я гладил её по волосам. Когда мы лежали вместе, я понял, что мрачный образ Крис исчезает из моего сознания. Я чувствовал себя немного жестоким, но в то же время я больше, чем когда-либо, осознал, что жизнь с Мими и Эльмой — это то, что действительно принесло мне покой.

— Мими, — начал я.

— ...Да?

— Я думаю, что быть с тобой успокаивает меня больше всего.

— Ва-а-а-а!..

Мими снова заплакала. Ты сегодня настоящая плакса, да? Я мысленно ухмыльнулся, продолжая гладить её.

— Извини, что побеспокоила тебя...

— Не беспокойся об этом.

Единственной жертвой была рубашка, которая была на мне. Один поход к стиральной машине, и всё снова было бы красиво и изысканно. Хотя, наверное, я потерял несколько влажных салфеток. В конце концов, им потребуется некоторое время, чтобы восстановиться.

— Итак, почему ты плакала? — спросил я, вызвав ещё больше слёз в её глазах.

Но на этот раз Мими сдержалась и начала бормотать.

— Ум-м... Мэй рассказала мне о тебе и Крис.

— Да?

— И я... правда счастлива, что ты предпочёл меня и Эльму ей.

— Ох... Эм, что?

Я мог видеть, что она была счастлива, но не то, как это было связано с тем, что она выплакала целую реку. Ох, неужели это всё? Я подумал про себя, но не мог быть уверен.

— Я была счастлива, что Крис проиграла. Что ты предпочёл нас ей! Это заставило меня подумать, что я такая подлая... В конце концов, мне стало совсем одиноко от одиноких размышлений в своей комнате, поэтому я просто подумала, как мило ты бы выглядел, если бы беспокоился обо мне, и!..

— Ла-а-адно... Пат, пат.

Я притянул Мими в объятия и возобновил свои поглаживания, когда слёзы вновь потекли из её глаз. Она просто не могла простить себя за то, что была счастлива, что я в конечном итоге причинил такую боль её подруге.

— Это не должно было быть так. Я думала, тебе тоже будет грустно, и я хотела, чтобы тебе стало лучше... но сейчас ты утешаешь меня. Не знала, что я такая подлая, постыдная, ужасная девчонка...

Мими выдохнула самый долгий вздох в мою грудь. Я заметил, что мои глаза тоже начали немного увлажняться. Ещё одна рубашка была потеряна из-за слёз и соплей, но, хэй, ничего страшного.

— Ну, хватит. Я чувствовал себя хуже некуда, но ты вернула меня к «чуть-чуть хуже, чем обычно». Ты проделала хорошую работу, Мими. Не кори себя слишком сильно.

Мими посмотрела на меня заплаканными глазами, шмыгая носом. Прекрати это делать: я же уже вытер твои слёзы! Ладно, угх, я сделаю это снова. Высморкайся, девочка, пока у меня не закончились влажные салфетки. Ты расходуешь их быстрее, чем они пополняются! Как ты это делаешь?!

— Я немного проголодался. Как насчёт того, чтобы пойти на кухню?

— Ладно...

Я вытащил Мими из постели и вновь сменил рубашку. Затем мы направились на кухню, по пути бросив мои рубашки в комбинированную стиральную машину-сушилку. Я проигнорировал извиняющийся взгляд Мими.

На кухне Эльма потягивала из стакана что-то алкогольное, в то время как Мэй стояла рядом с ней.