Холод Заставил Меня проснуться.

Темнота, леденящий холод.

Где я был? Передо мной расстилалось море великолепных звезд, огромное и непостижимое. Никогда в жизни я не видел такого зрелища.

– Что на свете? – размышлял я.

Звезды, туманности, даже скопления астероидов - они проносились по небу так близко, что я почти мог протянуть руку и коснуться их. Но как это возможно? Ни с одной точки обзора на Земле не открывается такой вид. Каким-то образом я мог видеть астероиды только невооруженным глазом. Это было похоже на что-то из фильма или видеоигры.

– Неужели я сплю? Но этот холод... – Холод, пронизывающий до костей, был слишком реален, чтобы его отрицать, как и беспокойство, бурлившее в моем желудке. – Где я вообще нахожусь?

Я не мог ничего разобрать за пределами ослепительного небесного пейзажа передо мной. Было ощущение, что я нахожусь в каком-то маленьком, замкнутом пространстве. Какой-то пояс или ремень держал меня привязанным к стулу. Это вызвало приступ паники. Меня каким-то образом задержали? Что, черт возьми, происходит?! Я в панике дергался в кресле, пока мои глаза, наконец, не приспособились к темноте.

– Это... – В этом месте было что-то знакомое. Я уже видел эту комнату... нет, эту кабину... раньше. – Это кабина корабля из моей видеоигры "Кришна". Неужели я сплю?

Я искал более разумное объяснение, но все в окружающем меня пространстве кричало о том, что это действительно кабина моего любимого корабля "Кришна" из игры Stella Online.

Смесь онлайн-экшена и мягкого научно-фантастического вкуса в Stella Online удерживала меня на крючке в течение многих лет. Кроме того, игра предлагала игрокам беспрецедентную свободу приключений в огромной вселенной. Нигде больше вы не могли перемещаться по полям сражений в качестве наемника, участвовать в торговле в качестве владельца контейнеровоза или отправиться в любое другое приключение, какое только можно себе представить. Небо в этой игре явно не было пределом; каждый игрок мог придумать свой собственный стиль и играть по-своему.

Я играл за обычного наемника и начинал в основном со случайных подработок, таких как сборка пакетов, чтобы накопить денег на покупку корабля, предназначенного для сражений. Как только у меня появился достаточно мощный корабль, я вернулся к наемничеству, пока не смог позволить себе следующий корабль, и так далее.

Моя нынешняя любовь, "Кришна", - это ультрасовременная машина, которую я получил во время внутриигрового события несколько месяцев назад. ASX-08 Krishna выделялся даже в игре с десятками и десятками кораблей на выбор. В нем сочетались маневренность небольшого судна и огневая мощь тяжелого крейсера. Мой "Кришна" мог справиться даже с линкором.

– Но, черт возьми, как же холодно, – сказал я. Я использовал сенсорную панель управления, чтобы активировать главный генератор и привести системы жизнеобеспечения в рабочее состояние. Теплый воздух хлынул в кабину. Экран состояния системы показывал, что уровень кислорода повысился после ужасающе низкого падения. Температура, которая начиналась чуть ниже -5° по Цельсию, также повышалась.

– Фух, это было близко. Если бы я не проснулся, я бы задохнулся. – Кризис (с трудом) предотвращен.

Я серьезно не понимаю, что здесь происходит. Я скрестил руки и осмотрел освещенную и согретую кабину. Сколько бы раз я ни моргал и ни щипал себя, истина оставалась ясной - это была определенно, абсолютно, несомненно кабина моего любимого космического корабля из Stella Online.

Мечтать об игре, которой я был одержим, - это одно. Если вы достаточно часто играли в игры ужасов, вам начинали сниться кошмары. Если вы играли в ролевые игры с мечом и колдовством, вы вдруг начинали мечтать о том, чтобы самому стать героем. Большинство геймеров могли к этому относиться. Но это был совсем другой уровень.

– И что? Это осознанный сон или что-то в этом роде? – Я и раньше слышала о осознанных снах - снах настолько интенсивных и реальных, что вы знали, что это сон. Но, насколько я помнил, люди просыпались, как только понимали, что происходит, а я точно не просыпался. Хуже того, постепенно повышающаяся температура в кабине казалась слишком реальной и осязаемой, чтобы быть частью сна.

– Хм... – Я искал объяснение, но ничего не нашел. Я даже пошлепал себя по щекам, но это лишь немного укололо. Неужели это действительно не сон?

Не-е-ет. Не может быть. Этого не может быть.

– Управление на удивление простое, – сказал я. Не имея других идей, я попробовал управлять "Кришной". Колонка управления и педали сначала сбили меня с толку, но как только я представил их как клавиатуру и мышь, все встало на свои места. Теперь, когда я понимал машину, я мог даже делать точные движения.

– Все еще не проснулся, да?

Я многократно ускорялся и замедлялся. Каждый раз я погружался обратно в сиденье, а затем резко дергался вперед, пристегиваясь ремнем безопасности. Но даже этого было недостаточно, чтобы разбудить меня.

– Ладно, хорошо. Папочка сейчас выстрелит из пушек! – Может быть, я схожу с ума. Может быть, я просто потерял всякую надежду проснуться. В любом случае, я привел в действие оружейные системы и активировал вооружение. Корабль изменил форму вокруг меня, открыв четыре орудийных ствола. Из корпуса выдвинулись мощные, стандартные для военных тяжелые импульсные лазеры. Это было самое мощное тяжелое лазерное оружие в Stella Online - и у меня их было четыре! Два ствола орудий также торчали по бокам кабины. Эти "чешуйчатые пушки", как их называли в игре, работали как дробовики с разбросным огнем. Такая огневая мощь делала их лучшим оружием для стрельбы в упор, как мне казалось. Большинство малых кораблей взрывались после двух выстрелов.

У меня был еще один козырь в рукаве, но сейчас было не время его испытывать. Патроны стоили непомерно дорого.

– Огонь! – Я выпустил по ближайшему астероиду четыре тяжелых импульсных лазера. – Вау?! – Четыре зеленых луча света устремились прямо к цели, уничтожив астероид одним залпом. Осколки астероида разлетелись во все стороны, ударяясь о щиты "Кришны". При каждом ударе щиты мерцали.

– Это было сильнее, чем я ожидал, – сказал я в изумлении. Это была настоящая мощь тяжелого импульсного лазера, оружия, способного в одно мгновение расплавить щиты линкора и полностью разрушить сам корабль. Это была не шутка... и если уж говорить о шутках, то в этот момент смеяться было уже не над чем.

Я должен был посмотреть в лицо реальности: "Это не сон. Это реальность."