— М-м-можешь передать мне соль, дорогая!?

— О-о-кей, дорогая. П-пожалуйста!

«Хм. Интересно, я думал, что при любви лорда Финна к деньгам жалованье стражников будет скудным. Так скажи мне, Роберт, как ты можешь добывать соль на такое жалкое жалованье? Должен сказать, ты живёшь довольно роскошно».

В данный момент Альберт помогал своей жене готовить еду, чтобы они могли начать есть. Хорошо, что Альберт потратил часть денег, которые получил от лорда Финна, на улучшение их рациона, иначе он бы точно захотел умереть сегодня.

Это был обычный день, за исключением того, что принцесса из королевской семьи в данный момент дышала им в затылок и наблюдала за их готовкой. Охранники, которые проверяли каждый ингредиент, не помогали им успокоиться.

— Л-лорд Финн весьма щедр, ваше высочество, — почтительно ответил Альберт. Он изо всех сил старался успокоиться, потому что принцесса могла обидеться, если он скажет что-то не то.

"Хм? Это так?"

Что за ситуация!? Мысленно прокричал Альберт. Затем он бросил взгляд на стол, где уже сидел специальный заключенный и ждал еды. И на свою дочь, которая в данный момент расчесывала длинные золотистые волосы особой заключенной. Улыбка ее дочери была широкой. Как будто она играла с куклой в натуральную величину.

Альберт не мог сдержать теплого чувства .-

Постойте… Дочь!? Почему она здесь!? Глаза Альберта расширились, как только он понял, что делает его дочь. Но они расширились ещё больше, когда специальный заключённый начал медленно поднимать руку.

Альберт хотел броситься к ним, опасаясь, что особенный заключённый может что-то сделать. Но особенный заключённый… просто погладил дочь по голове.

«А?» — Альберт был ошеломлён и не знал, что делать, потому что выглядел глупо с вытянутыми руками.

"Хм..", принцесса нахмурила брови, глядя на особого заключенного. Он действительно проклятый ребенок? Принцесса задумалась.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем еда была готова, но даже после того, как они закончили готовить, ситуация не улучшилась.

На самом деле, все стало еще более неловко.

Пока они сидели за обеденным столом, их окружали охранники, и было трудно даже взять ложку, не привлекая внимания охраны.

— Почему ты не ешь? — спросила принцесса, которая теперь сидела по другую сторону стола рядом с особой, находящейся под стражей.

«Э-это…», — Альберт и его жена напряглись, держа столовые приборы в руках. Охранники снова послушно вздрогнули и пристально посмотрели на пару.

— Мы-мы ждали тебя, твой Хиг-

* ХЛЕБАТЬ*

Глаза супругов расширились, когда они нервно посмотрели на источник звука. Там они увидели, что их дочь пьёт суп, даже не потрудившись взять ложку. Они уже собирались сделать ей замечание, но замолчали, когда увидели, что заключённый делает то же самое.

Затем они заметили, что принцесса София смотрит на их дочь, нахмурив брови.

«П-пожалуйста, простите нашу дочь, ваше высочество!» — Альберт и его жена несколько раз поклонились.

Понаблюдав ещё несколько секунд за дочерью, принцесса София наконец заговорила: «Хм. Значит, еда не отравлена», — сказала принцесса София, взяв в руки лежавшую перед ней ложку.

"Почему вы оба все еще не едите?"

«Нет-нет, конечно, Ваше Высочество!» — вот почему принцесса не ела! — подумали они. Затем они продолжили есть. Хотя еда была довольно пресной, они чувствовали только нервозность, которую испытывали в тот момент.

Но, конечно, настроение осталось таким же неловким, как и раньше.

Эльфийка, которая просто стояла позади Виэль и ничего не ела, усилила это впечатление.

— Итак, полуэльф, откуда ты родом? — спросила принцесса у особого заключённого.

«Ты смеешь называть Великого Духа полуэльфом?!» — внезапно закричала Илрина, и Альберта с женой чуть не стошнило от того, что они держали во рту.

Как только Илрина закричала, принцесса подняла маленький шар, который мгновенно закрыл Илрине рот.

Верно. За ту цену, за которую принцесса купила особого пленника, она попросила лорда Финна дать ей ещё один сдерживающий ошейник. Который она тут же надела на шею Илрины.

— Интересно, значит, ты не полуэльф? Тогда ты человек?

«Как ты смеешь называть меня…», — снова закричала Илрина, но не успела она закончить фразу, как её шею слегка обожгла маленькая молния.

Дочь Альберта смеялась над выходками Илрины, не понимая, что происходит на самом деле.

— О, это забавно, хочешь, я сделаю это снова? — сказала принцесса, улыбаясь дочери Альберта.

На что дочь Альберта радостно ответила: «Да!»

Спустя ещё несколько минут Альберт и его жена наконец смогли немного расслабиться и закончить трапезу. Они больше не могли этого выносить.

— Т-спасибо, что поужинали с нами, ваше высочество! — Альберт и его жена почтительно поклонились принцессе. Их дочь сделала то же самое, пытаясь подражать им: «Для нас было большой честью принимать вас!»

«Хм», — высокомерно кивнула принцесса София в сторону этих двоих. «Конечно, это честь, берегите этот момент всю свою жизнь».

Альберт посмотрел на особого заключённого с противоречивым выражением лица. Он не знал, стоит ли благодарить его, ведь ужин с принцессой действительно был честью, которую не каждый удостаивается при жизни. Но это был и самый пугающий день в его жизни.

Он думал, что может потерять сознание и умереть в любой момент.

Специальный заключённый заметил, что тот смотрит на него. Альберт ждал, что тот что-нибудь скажет, но, увы, тот просто смотрел в сторону без всякого выражения на лице.

Альберт мог лишь криво улыбнуться. Казалось, что даже после пяти лет общения со специальным заключённым, даже после того, как они должны были разойтись и, вероятно, больше никогда не увидеться, заключённый по-прежнему отказывался говорить с ним.

Затем принцесса София подошла к жене Альберта, отчего та чуть не упала на колени. Что теперь?! — подумала она.

Затем принцесса посмотрела на Альберта.

"Это был Роберт?" - спросила принцесса.

— Я-это Альберт, ваше высо-

— Мне всё равно, — перебила её принцесса София. — Еда, которую приготовила твоя жена, неплоха. Конечно, её нельзя сравнить с нашей едой в королевском дворце. Но для бедной простолюдинки она неплоха.

Хотя Альберт и его жена не знали, хвалит их принцесса или насмехается над ними, они всё равно склонили головы в знак благодарности.

"Т-спасибо тебе..."

«Я скажу лорду Финну, чтобы он назначил вас главой гвардии»

«!!!» — Альберт и его жена не могли не переглянуться. Они не ослышались, его только что повысили!?

Затем Альберт медленно посмотрел на принцессу, которая, казалось, говорила серьёзно.

— Т-спасибо, ваше высочество. Я никогда не забуду эту доброту! — сказал Альберт, пресмыкаясь на земле и касаясь туфельки принцессы.

"Убери от меня свои руки"

— Конечно, — сказал Альберт и быстро отступил назад. Он больше не осмеливался смотреть принцессе в глаза.

Принцесса не смогла сдержать усмешки, глядя на удаляющуюся фигуру Альберта. «Тогда пойдём. Нам предстоит долгий путь»

Затем принцесса взмахнула рукой, приказывая стражникам отправляться в путь. Она отвернулась и пошла к карете, которую стражники приготовили для них, даже не оглянувшись ни разу.

Так вот оно что, да? Выдохнул Альберт.

Это был, наверное, самый долгий день в его жизни. Он не мог поверить, что за один день произошло столько невероятных событий, и ему даже удалось получить за это щедрое повышение.

— Э-э-э? Старший брат Виэль уходит? — дочь Альберта начала плакать, цепляясь за ногу особого заключённого. Илрина свирепо уставилась на малышку, но та, казалось, не замечала этого.

"!!!"

Viel!? Так звали заключенного?!

Даже принцесса София, которая уже сидела в карете, не удержалась и высунула голову, услышав слова маленькой девочки.

Только у Ильрины не было никакой удивленной реакции на это.

И судя по тому, как этот особенный заключённый отреагировал на маленькую девочку, похоже, что так оно и было.

Viel.

Так вот как его звали.

Альберту оставалось только саркастически вздохнуть.

5 лет. Он провёл 5 лет, разговаривая со специальным заключённым, и не было слышно ни звука.

И всё же её дочь провела с ним всего час и уже знает его имя. Жизнь действительно несправедлива. Может, ему стоило привести её дочь в камеру, подумал Альберт и слегка усмехнулся.

Затем её дочь неохотно помахала на прощание Виэлю, когда он повернулся и медленно пошёл к карете.

Значит, это прощание. Альберт мог только улыбаться, глядя на спину Виэля.

Он вспомнил, как впервые увидел Виела: тот был покрыт пеплом с головы до ног. Сейчас он не больше его дочери.

И теперь, видя, как он вот так уходит, это действительно было потрясающее зрелище.

Альберт уже собирался вернуться в дом, когда заметил, что Виэль остановился.

И, наконец,… Наконец.

— Тогда до свидания, мистер. Спасибо за еду.

Спустя 5 лет Виэль наконец заговорил с ним.

Альберт чуть не подавился, не веря своим ушам. И единственное, что он мог сделать, — это улыбнуться и сказать:

"Увидимся ... малыш"