Альберт сглотнул, глядя на светловолосого парня рядом с собой. Хотя он был не таким уж высоким, разница с тем, каким он увидел его в первый раз, была огромной. Когда его впервые заперли здесь, он был таким же маленьким, как его дочь, но теперь разница в росте между ним и заключённым была не больше двух футов.

Итак, Альберт был уверен, что это особый заключённый. Следы леденцов на его губах тоже это подтверждали.

Но сейчас это было не важно. Альберт снова посмотрел на нож, который был приставлен к его горлу. Ещё несколько сантиметров, и он бы пронзил его шею. Если бы не пленник, он бы уже точно умер.

Но как? Как заключённый может так легко поймать нож пальцем? Нет, это даже не смешно, как он вообще здесь оказался? Он должен был сидеть в подвале, полностью запертый и прикованный!

Лихорадочные мысли Альберта были прерваны внезапным движением эльфийки.

"Черт!"

Верно, сейчас не время для бесполезных мыслей! Альберт быстро отступил назад, ожидая атаки эльфийки, чтобы дать отпор.

Но этого не произошло. Вместо этого,

«О, великий дух! Я Илрина из племени Фолим. Пожалуйста, прости нас за то, что мы не освободили тебя раньше!»

Эльфийка, которая называет себя Илриной, внезапно опустилась на колени и посмотрела на пленника. Её глаза сияли от уважения и восхищения.

Этот поступок озадачил Альберта. Великий дух? Может быть, она говорила о заключённом?

Если это так, то не собирается ли заключённый сбежать!? Альберт быстро переключил своё внимание на заключённого. Если тот действительно пытался сбежать, то задача Альберта была не допустить этого, как бы сильно он к нему ни относился.

Узник взглянул на Альберта, что заставило его вздрогнуть.

Что он задумал !? Мысли Альберта лихорадочно метались.

А затем Виэль начал ходить.

Альберт инстинктивно преградил ему путь, но чуть не сломал себе лодыжку, когда Виэль увернулся в сторону, а затем… пошёл обратно к яме.

"Б-великий дух?"

Илрина так и осталась стоять на коленях, не веря своим глазам. Она пришла сюда, чтобы спасти великого духа, так почему же его величие возвращается в заточение!?

Затем заключённый оглянулся на неё и Альберта, и она обрадовалась. Но её радость быстро угасла, когда заключённый спрыгнул в яму без единого выражения на лице.

И снова Илрина была в полном недоумении, настолько сильном, что она едва не отключилась. И хотя Альберт тоже был озадачен таким странным поворотом событий, он первым пришёл в себя.

Он пнул нож, который она держала в руках, и схватил её за руку.

"П-отпусти меня, грязный человек!"

Эльфийка сопротивлялась, но из-за более крупного телосложения Альберта ей было трудно даже попытаться подняться с земли.

Именно тогда вдалеке послышались шаги, и, похоже, прибыло подкрепление, которое вызвал Альберт. Почему они так долго? — усмехнулся Альберт.

Услышав это, Илрина запаниковала и призвала огненный шар в правую руку, которую в тот момент прижимал к полу Альберт. Она хотела ударить Альберта, но из-за потери контроля огненный шар полетел прямо в одну из камер и попал в замок.

Затем из шлюза поднялся синий дым.

"Черт! Что ты наделал!?"

Альберт отпустил эльфийку, сосредоточив внимание на пробитых воротах. Хотя Илрине было немного любопытно, она воспользовалась шансом сбежать. Она просто надеялась, что ещё не слишком поздно и она сможет проскользнуть мимо других стражников.

Альберт стиснул зубы, наблюдая, как эльфийка исчезает в тёмном коридоре.

Что это было за везение? — подумал Альберт. Попасть в запирающее заклинание, которым был пропитан замок, — что это было, если не какое-то дурацкое везение?

Зловещий металлический скрежет эхом разнёсся по коридору, когда дверь камеры медленно открылась. Альберт застыл на месте, почувствовав смертельную угрозу, словно в любой момент ему могли перерезать горло.

А потом из камеры вышел тощий, но огромный мужчина, слегка наклонившись, чтобы не удариться о потолок. Он был таким тощим, что сквозь его кости можно было видеть.

От вида огромного заключённого у Альберта задрожали пальцы на ногах. Он не мог пошевелиться, даже когда огромный заключённый подобрал нож, который отбил у эльфийки.

Его дыхание участилось, когда гигант медленно приблизился к нему. Почему? Почему он не может пошевелиться!? — подумал Альберт.

Альберт сглотнул и посмотрел в лицо огромного заключённого, стоявшего прямо перед ним.

Гигантский заключённый улыбнулся. Его улыбка была такой широкой, что губы почти касались уха. Гигантский заключённый медленно поднял нож, который держал в руке.

"Возвращайтесь в свою камеру, мистер"

Именно тогда в коридоре раздался тихий голос. Давление, которое ощущал Альберт, быстро исчезло, как только эхо затихло, и он снова смог нормально дышать.

Кто это был? Сначала подумал Альберт. Но здесь был только один человек, у которого мог быть такой высокий голос.

Особый заключенный.

Если это так… то он впервые услышал свой голос.

Но сейчас было не время праздновать. Альберт быстро отступил назад и посмотрел на гигантского пленника, но увидел, что тот дрожит.

Альберт невольно вздрогнул, когда гигантский заключённый начал двигаться. Но, к удивлению Альберта, дрожащий гигантский заключённый вернулся в свою камеру, по пути уронив нож.

Затем гигантский заключённый закрыл дверь своей камеры и повернул ключ в замке, убедившись, что она надёжно заперта.

И это был не только гигантский заключённый. Все заключённые во внутренних камерах, которые обычно были робкими и тихими, теперь дрожали, о чём свидетельствовал звон цепей в воздухе.

«Что, чёрт возьми, происходит?..» — Альберт в замешательстве чуть не рвал на себе волосы.

"Альберт, ты в порядке!?"

Наконец, прибыло подкрепление.

Сколько же они простояли в этом дурацком коридоре, чтобы прийти только сейчас!? — усмехнулся Альберт.

«Мы поймали эльфа, который пытался сбежать по лестнице!» — охранник быстро подбежал к Альберту, чтобы узнать, как у него дела, но остановился как вкопанный, увидев представшую перед ним картину.

"Что, черт возьми, здесь произошло, Альберт!?"

Альберт не смог удержаться и посмотрел туда, куда смотрел охранник.

В потолок был плотно вделан толстый металлический лист.

Это…

Разве это не люк в камеру особого заключённого?

"Знаешь , что…

— Понятия не имею, — сказал Альберт, продолжая смотреть на стальной люк.

Позже той же ночью Господь услышал о случившемся и попросил Альберта рассказать обо всём подробно.

— Понятно. Если зверь проник в замок, значит, наша охрана ослабла, — лорд Финн разочарованно прищёлкнул языком.

— Вы кажетесь вполне способным… Альберт, кажется?

«Д-да, милорд», — Альберт не смог сдержать облегчённую улыбку. То, что хозяин замка признал его, было очень важным событием.

— Хорошая работа. Я позволю мистеру Уолтеру вручить вам мешочек с серебром, эквивалентный золотой монете, за ваши заслуги.

Что!? Целой золотой монеты!? Альберт чуть не упал в обморок, как только услышал это. Правда? Золотой монеты!?

Альберту хотелось ущипнуть себя, но он боялся, что это может оскорбить лорда Финна. Одной золотой монеты хватало, чтобы его семья жила в роскоши целый год!

— С-спасибо, милорд! Спасибо! — Альберт ползал по земле, благодаря лорда Флинна. Он чуть не поцеловал его ботинок, но лорд Флинн увернулся.

— Хватит, крестьянин. Тебе нужно отдохнуть. Завтра у тебя ранний подъём.

Альберт не мог не восхититься, когда услышал о высокомерном поведении лорда, но теперь он знал, что в нём есть доброта.

"С-спасибо тебе..."

«В конце концов, именно ты будешь готовить и представлять Виэль принцессе»

"Милорд?"

— Мистер Уолтер расскажет вам подробности, — сказал лорд Финн, откидываясь на спинку стула. — Идите! Вы портите воздух в моей комнате!

— Д-да, милорд!

"…"

Альберт стоял у замка с большим мешком серебра в руках. Перед ним был главный дворецкий замка, мистер Уолтер.

«Завтра вам будут помогать две горничные. Мы уже нашли кого-то на ваше место на завтра, так что вам не о чем беспокоиться»

Мистер Уолтер начал обсуждать, что Альберт собирается делать. Но Альберт всё ещё был ошеломлён всем произошедшим.

«Ты должна искупать особого заключённого, конечно, с помощью двух служанок. Господин уже приготовил одежду для особого заключённого, так что тебе не о чем беспокоиться».

Мистер Уолтер продолжал говорить, но Альберту хотелось только одного — спросить, почему.

«Это будет немного неловко», — подумал Альберт. Он только что сказал особому заключённому, что после сегодняшнего дня они, скорее всего, больше никогда не встретятся, но теперь ему предстояло подготовить его к завтрашнему дню.

«…горничные сделают всё, так что ваша задача — просто следить за тем, чтобы наш особенный заключённый не взбесился». Затем выражение лица мистера Уолтера стало серьёзным: «Считайте этот мешочек с серебром платой за завтрашний день. Так что постарайтесь, иначе Господь может передумать и забрать его у вас».

Как только Альберт услышал это, он сразу же очнулся от оцепенения.

— Н-ничего страшного, Уолтер. Я буду здесь до рассвета.

После этого Альберт осторожно пошёл домой, стараясь, чтобы никто не заметил мешочек с серебром, который он держал в руках. Как только он вернулся домой, он быстро показал мешочек с серебром жене.

И они, конечно, отпраздновали ту ночь.

И, наконец, наступило завтра.