Глава секты Ма Лин в данный момент обливался потом, продолжая смотреть на Ма Бэя. Старейшина секты до сих пор не пришёл в себя после того, как его швырнули на сцену и пригвоздили к стене. Изначально он принял вызов, так как заметил, что большинство людей в городе Синьцай находятся только на уровне Земного ядра.

Даже их молодой лидер, которого они называют Лордом Виэлем, был всего лишь в царстве Земного ядра. Он думал, что будет легко захватить этот город. Но ему следовало знать, что это невозможно. Как город, населённый людьми в царстве Земного ядра, может подчинить себе секту Небесного бамбука? Конечно, у них есть поддержка кого-то сильного.

Он был настолько ослеплён жадностью, что даже не мог здраво мыслить.

С каждой секундой его дыхание становилось всё тяжелее. Он собирался сразиться с ней. Если эта Син Цай уже была настолько сильна, он не мог себе представить, с кем ему придётся сражаться.

«А теперь то, чего вы все так ждали…»

Мысли мастера секты Ма Линга были прерваны голосом Виела, который внезапно стал серьёзным.

«Финальный матч. Лидер против лидера», — прошептала Виэль, но даже тогда казалось, что её шёпот разносится прямо у тебя над ухом. «Судьба города в их руках»

«Мастер секты Белого Бамбука, представьтесь!» — крикнул Виэль, указывая на мастера секты Ма Линга.

Мастер секты Ма Лин, однако, мог лишь нервно сглатывать, когда выходил на сцену. Он оглядывался по сторонам, пытаясь понять, с кем ему предстоит сражаться. Женщина по имени Син Цай, которая сражалась раньше, стояла рядом с двумя другими женщинами. Неужели он будет сражаться с одной из них?

Другая выглядела как иностранка, так что вероятность того, что она была его соперницей, была очень мала. Та, что размахивала веером, скорее всего, была его соперницей. И, как и Син Цай, он даже не мог представить себе, на каком уровне она находится. Однако женщина с большой грудью показалась ему знакомой. Где он её видел?

— Ого, похоже, глава секты Белого Бамбука хочет сохранить свою загадочность!

Пока мастер секты Ма Линг был погружён в свои мысли, Виэль снова заговорил. «Хорошо, мы будем уважать личное пространство мастера секты», — сказал Виэль. Некоторые из присутствующих начали освистывать мастера секты, даже те, кто принадлежал к его собственной секте.

"И теперь..."

Но как только Виэль снова заговорил, тишина быстро окутала всю арену. С неба начали сверкать молнии, а гром приближался к ушам зрителей. По крайней мере, Виэль хотел, чтобы это звучало именно так, когда он издавал звуки.

— Мальчик… — прошептала Виэль. — Пытался защитить свой дом, пытался защитить тех, кто ему дорог, пытался быть сильным, хотя не должен был этого делать.

Виэль медленно поднялся на сцену, его расслабленные ладони были направлены к небу. «Сегодня…» Затем Виэль опустился на колени на сцене, и звук его дыхания эхом разнёсся по залу.

«Я должен снова сражаться!» — крикнул Виэль и быстро встал. Его длинные золотистые волосы элегантно развевались на ветру, а взгляд был устремлён в бескрайнее пустое небо.

"... Потому что это моя судьба"

"..."

Толпа молчала, глядя на, казалось бы, серьёзную фигуру Виела. «Воистину, он достоин звания лидера», — подумали все.

Мастер секты Ма Лин, напротив, не мог сдержать ликования. Этот парень, который был всего лишь на уровне Земного ядра, был его соперником?

Как только он это понял, все мысли и тревоги, которые он испытывал, мгновенно рассеялись, полностью исчезнув в глубинах его разума.

Он вытер пот, выступивший на лице, и его рот, который раньше казался тяжёлым, начал приподниматься, складываясь в улыбку. «Это будет легко», — мысленно рассмеялся он.

Таким образом, несмотря на то, что они уже дважды проиграли, результат турнира в конечном итоге приведёт к ничьей, и это было идеально.

«Итак, не будем больше медлить», — Виель развёл руки в стороны, оглядывая зрителей. — «Пусть наш поединок начнётся. Давайте сражаться!»

Как только Виэль объявил о начале боя, глава секты Ма Лин мгновенно исчез со своего места и быстро появился позади Виэля, который был занят тем, что смотрел на зрителей. Затем он взмахнул ладонью прямо в сторону шеи Виэля и швырнул его на холодную твёрдую сцену.

"!!!"

Зрители не могли не ахнуть и не закрыть глаза, когда увидели, как почтенный городской лорд тяжело падает на сцену.

«Всё кончено…», — слегка вздохнув, мастер секты Ма Лин похлопал себя по одеянию. Они и так уже достаточно натерпелись унижений, и если бы он позволил этому бою с жалким культиватором, достигшим лишь уровня Земного ядра, продлиться дольше секунды, это только добавило бы позора их секте.

Глава секты Ма Лин медленно подошёл к краю сцены, но прежде чем он успел спрыгнуть, позади него раздался шёпот.

"Я ... не сдамся"

Услышав этот хриплый голос, глава секты Ма Лин быстро повернул голову в сторону центра сцены.

Там его противник медленно поднимался. Его ноги неконтролируемо дрожали, но даже в таком состоянии он встал. Увидев это, мастер секты Ма Лин не мог не поднять брови. Несмотря на то, что он не приложил много сил, он был уверен, что его удара было достаточно, чтобы вывести из строя культиватора на уровне Земного ядра, не говоря уже о ребёнке.

«Я… не сдамся», — снова повторил Виэль. Однако его взгляд был направлен не на главу секты Ма Лин, а на жителей города Синьцай. Дети-бродяги затаили дыхание, увидев решимость в глазах Виэля. Синь Цай и остальные, однако, смотрели только друг на друга.

Син Цай первой покинула арену, её взгляд был совершенно пустым. Второй ушла София, глубоко вздохнув при мысли о том, что она могла бы сделать за время этого фарса под названием турнир.

«Куда вы, ребята, идёте!?» — Джин-ри, однако, осталась на месте и продолжила наблюдать за выступлением Виэль с предвкушением в глазах.

«Очень похвально, мальчик», — пробормотал глава секты Ма Лин, оправляя свою белую мантию. «Но этот фарс заканчивается здесь».

Мастер секты Ма Лин снова исчез со своего места, но на этот раз его кулаки были нацелены на живот Виела.

«Ух!» — ноги Виела заскользили по сцене, когда его отбросило на несколько метров назад, оставив на сцене шипящий след из дыма. Затем он яростно закашлялся, корчась от боли.

«Лежи смирно, мальчик», — холодно сказал мастер секты Ма Лин, отводя взгляд. «Если ты продолжишь сопротивляться, это плохо кончится».

"Нет!"

Даже с Ма Линг, мастером секты, Виэль всё равно встала: «Я никогда не сдамся!»

«Ч...что за?..» — брови мастера секты Ма Лина начали опускаться. «Что-то не так», — подумал он.

Зрители не могли не перешёптываться, видя отчаяние в глазах Виела. Несмотря на болезненное выражение лица, он всё равно встал.

"Я не сдам город!"

И вместе с криками Виэль раздались радостные возгласы толпы.

"Lord Viel!"

"Мы поддерживаем вас!"

"Lord Viel! Lord Viel!"

"Мы слышим тебя, лорд Виэль!"

Приветственные возгласы и крики зрителей заполнили всю арену, наполняя сердца радостью.

— И я слышу тебя, мой приспешник! — взревел Виэль, указывая пальцем на зрителей. — И вместе мы победим злодея, который стучится в нашу дверь!

Затем ноги Виэля внезапно медленно поднялись в воздух. Всё его тело сияло золотым светом, пока он парил в воздухе.

«...» — глава секты Ма Лин медленно поднял голову и посмотрел на Виела, который поднимался в воздух. Он должен был понять, что что-то не так, когда мальчик не упал в обморок после его первого удара... Нет, он должен был понять это, как только вошёл в ворота, что всё это ненормально.

«Все, пожалуйста, дайте мне свою силу!» — крикнул Виэль, подняв обе руки.

И, в свою очередь, все дети-странники тоже подняли руки вверх. А затем над Виэль медленно появился шар света, его золотого сияния было достаточно, чтобы ослепить мастера секты Ма Лин, который стоял ближе всех.

«Это… разве это не противозаконно?» — подумал он, когда гигантский золотой шар медленно поглотил его целиком.

Итак, первый в истории ежегодный турнир Синьцай завершился. Город Синьцай успешно защитил себя от злых захватчиков, которые хотели покорить их земли… по крайней мере, так гласит история.

По правде говоря, это событие привело к тому, что город Синьцай получил вторую группу граждан. Секта «Белый бамбук» полностью распалась не только из-за позора поражения от неизвестной силы, но и из-за того, что некоторые из её членов уже купили участок земли.

В конце концов глава секты Ма Линг купил дом, о котором мечтал, — с просторным двором прямо посередине.

***

"Это правда?"

— Да, один из моих шпионов из секты Белого Бамбука сообщил мне об этом.

"Я ... понимаю. Какой позор"

В тускло освещённой комнате разговаривали двое мужчин в расшитых одеждах, на которых отражались свечи.

«Сама принцесса, тьфу», — пробормотал один из мужчин, слегка поправляя свои длинные серебристые волосы. «Это… стало немного сложнее».

— Каковы ваши приказы, фельдмаршал? — тихо спросил информатор.

Человек, которого называли Великим Маршалом, сделал глубокий вдох и сделал несколько шагов по тускло освещённой комнате. Через несколько секунд он выдохнул и посмотрел на информатора холодными, как зимнее небо, глазами.

— Мы не можем допустить, чтобы принцесса разнюхивала... — прошептал Великий Маршал. — Заставьте её замолчать...

... Убей ее, если необходимо "