* ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛНОСТЬЮ ПРОПУСТИТЬ ЭТУ ГЛАВУ*

— Вы знаете историю о Безголовом Бородаче?

— Э-э-э… как ты узнаешь, есть ли у него борода, если у него нет головы?

— З-заткнись, Виель! История ещё даже не началась!

Эми и остальные в тот момент находились в гильдии искателей приключений. Было темно, и единственным источником света была свеча, которую держала Эми.

Там было много искателей приключений, которые слушали историю Эми. Некоторые из них, самые мускулистые, даже держались за руки, слушая одну из страшных историй Эми.

«Всё началось, когда Бургштаттер ещё строился. Во времена наших предков они работали день и ночь, просто чтобы построить стены.

Но знаете ли вы, что в этом самом здании, в котором мы сейчас находимся, погиб рабочий?

От искателей приключений послышались громкие вздохи, когда они почувствовали, как что-то ползёт у них по спине.

«Некоторым из вас, возможно, любопытно, и вы спросите… Как умер рабочий? Ну…», — Эми начала спускаться со стола, ей помогала Виэль, которая в тот момент была беременна.

Затем она обошла их, и искатели приключений расступились перед ней. Через несколько секунд она остановилась в очень необычном месте, прямо посреди гильдии искателей приключений.

«Однажды ночью рабочий был пьян. Но он вспомнил, что оставил здесь кое-что, когда работал днём. И он вернулся.

И было темно, даже темнее, чем сейчас. И вот, сам того не осознавая, он поскользнулся. И прежде чем он успел прийти в себя и встать… БАХ!

«Ой!» — в ужасе закричали искатели приключений, когда Эми внезапно топнула ногой по полу.

«Топор упал ему на шею! На этом самом месте я стою прямо сейчас и аккуратно отрубаю ему голову.

«Плюх… плюх… плюх…», — Эми снова пошла вперёд, но остановилась перед случайным искателем приключений. «Затем его голова покатилась, не останавливаясь, пока не достигла этого места, где вы сейчас сидите».

Авантюрист не мог не задрожать, когда медленно опустил взгляд на свои ноги, а затем так же медленно поднял их, неловко обхватив, чтобы они не касались пола.

«А на следующий день все остальные рабочие продолжили работу и обнаружили на земле голову своего друга… но тела… тела нигде не было».

От искателей приключений снова послышались вздохи, когда они неловко потёрли шеи.

«И вот они похоронили голову, одну… без тела. Но каждую ночь после этого рабочие слышали, как кто-то ходит. Тук-тук-тук. Кто-то бесцельно бродит по зданию. Они даже слышали, как он бьётся о стены, словно не знает, куда идёт.

И вот однажды ночью они все решили остаться и переночевать в здании. «Может, это просто вор», — подумали они. Но как же они ошибались. В ту ночь они увидели не вора…

...Это было безголовое тело, бесцельно бродившее по тому самому зданию, в котором мы сейчас находимся. И, словно тело могло их видеть... оно внезапно повернулось к ним...

...и убежала! — Эми внезапно задула свечу, которую держала в руке.

"Ик!"

"E-emi!? Где ты?"

Искатели приключений начали паниковать, так как ничего не могли разглядеть.

«Где моя голова?!» — Эми внезапно зажгла свечу и побежала к группе искателей приключений, спрятав голову под мантию.

"Кьяаа!"

Почти все искатели приключений побежали в сторону зала, когда Эми бросилась к ним.

— Эми! Тебе не следует бегать с ребёнком внутри!

Вскоре в гильдии искателей приключений один за другим зажглись огни, и стало видно, как Антуанетта спускается по лестнице.

«Фу, мы просто веселимся», — Эми высунула голову из-под мантии и разочарованно посмотрела на Антуанетту.

— Рассказываешь истории? — Антуанетта подошла к окну и открыла его, впустив тёмный и холодный ночной ветер. — Ты знаешь, который сейчас час!? Гильдия искателей приключений уже близко!

Затем Антуанетта посмотрела на дрожащих искателей приключений, которые либо прятались под столом, либо дрожали в стороне: «Разве вы не должны сейчас быть дома или выполнять задания!? Идите!»

Авантюристы быстро разошлись, как только услышали раздражённый голос Антуанетты.

— Клянусь, Эми. Разве тебе не нужно отдыхать? — вздохнула Антуанетта, продолжая открывать другие окна.

— Ты же знаешь, как скучно целыми днями сидеть в поместье, — простонала Эми. — Я только и делаю, что ем, сплю, а потом снова ем. Можно сказать, это даже нездоро- Вьель?

Эми замолчала, как только увидела Вила с серьёзным выражением лица, прикрывающего рот рукой.

— Ого, — Эми высокомерно усмехнулась, подходя к Виэль, — неужели наш будущий искатель приключений Золотого ранга может испугаться простой страшной истории?

"Хмм..."

Но Вил не ответил ей, а просто продолжал щуриться.

— В-вьель? — Эми положила руку на плечо Вьель. — Только не говори, что ты правда боишься?

Почувствовав руку Эми на своих плечах, Виэль наконец вышел из оцепенения: «А, нет, тот мужчина из твоей истории, кажется, я его однажды видел».

"..."

— Ч-что? — Эми не могла не запнуться, медленно отступая назад, и даже Антуанетта, которая была занята уборкой после ухода искательницы приключений, не могла не вздрогнуть.

— Н-но эта история… ненастоящая, Виэль, — неловко усмехнулась Эми.

— Нет, я клянусь, что однажды ночью видел, как он бродил здесь, — серьёзно сказал Виэль. — Я пытался его позвать, но он просто продолжал идти, как будто не слышал меня.

— Ага… ха-ха, — нервно рассмеялась Антуанетта, подходя к Виэль, — я уверена, что тебе просто показалось. Эми! Посмотри, что ты наделала!

— Нет... нет, — Виэль покачал головой, — я точно видел его однажды.

— Я иду домой, — монотонно сказала Эми и быстро вышла из гильдии искателей приключений.

«Ах! Точно, мне ещё нужно выполнить задание», — Виэль тоже вышел вслед за ней. «Я вернусь только завтра!» — сказал он, небрежно покидая гильдию искателей приключений.

"..."

Неужели они действительно оставили её в покое после того, как сказали что-то подобное? Антуанетта не могла сдержать дрожь, оглядывая пустую гильдию искателей приключений.

Может быть, ей стоит пока оставить лампы включёнными, в конце концов, у них есть лишние деньги.

С этой мыслью она вернулась в свой офис.

***

Ночь тихо продолжалась. Антуанетта собиралась закончить подшивать документы и потянулась.

Она зевнула, но затем её взгляд упал на приоткрытую дверь.

Странно, она отчетливо помнила, что заперла дверь.

И вот она со стоном встала и медленно пошла к двери, чтобы закрыть её. Но на полпути остановилась.

Дверь начала скрипеть, медленно открываясь полностью, заставляя Антуанетту застыть на месте. Она подумала, что не было даже легкого дуновения ветра. Как дверь вообще могла открыться?

А потом она кое-что заметила. В коридоре было пугающе темно. Это было невозможно, потому что она позаботилась о том, чтобы все лампы были включены, прежде чем подняться в свой кабинет.

* пэт, пэт, пэт*

Затем она слегка вздрогнула, услышав шаги, быстрые шаги, доносившиеся из темноты, окружавшей коридор.

Она продолжала смотреть на открытую дверь, и её дыхание прерывалось, потому что она не могла набраться смелости и подойти к двери.

А потом шаги стали громче, они были торопливыми, как будто вокруг ходили несколько человек.

Осознав это, Антуанетта вздохнула с облегчением. Возможно, это были просто искатели приключений, которые жили в их доме.

И с этой мыслью она снова подошла к двери, чтобы закрыть её.

Но именно в этот момент она вдруг увидела, как кто-то ползёт за дверью её кабинета, быстро проходя мимо.

Это было недолго, но Антуанетта была уверена… что у ползущего мужчины не было головы.

Глаза Антуанетты расширились, она быстро подбежала к двери и захлопнула её.

С тех пор новая и улучшенная гильдия искателей приключений стала первой гильдией искателей приключений в стране, которая работала круглосуточно.