У всех гостей отвисли челюсти, когда они увидели вновь прибывшего гостя. Ни один из них не знал, кто такой мистер Голос. В конце концов, ходили слухи, что он помолвлен с принцессой Софией.

Чего они не знали, так это как он выглядит. Они не знали, насколько он красив и, самое главное, насколько он молод на самом деле. Действительно ли он помолвлен с принцессой Софией? Не слишком ли велика разница в их возрасте?

Они думали, что у мистера Воула будет суровая, мускулистая внешность и статный облик красивого воина — совсем как у другого знаменитого искателя приключений золотого ранга, который также был известен среди знати, — Лазурного Паладина.

Но, мистер Голос, не кажется ли вам, что он слишком красив, чтобы быть искателем приключений? — подумали они все.

Присутствующим дамам постарше это напомнило их бесценные куклы. Глядя на мистера Воула, они чувствовали себя так, словно их самая дорогая кукла ожила. Им всем не терпелось поговорить с Виэлем, чтобы убедиться, что слухи правдивы. Управляющий сказал, что это так, но оставалась вероятность, что это не так. Так думали дамы.

А если нет, то, может быть, он захочет жениться на их дочерях? Поэтому, как стервятники, они ждали своего шанса.

"Лорд Карл"

Все замерли, не смея произнести ни слова, и наблюдали, как мистер Голос медленно приближается к хозяину вечеринки. Дамы, которые были лишь немногим старше Виэль, не могли не затаить дыхание. Некоторые из них впервые почувствовали, как внутри них что-то растёт.

Людям, которые разговаривали с Карлом, ничего не оставалось, кроме как отойти в сторону, потому что, хоть Виэль и был всего лишь искателем приключений, он был Золотым Рангом. Но, что ещё важнее, у него были тесные связи с обеими королевскими семьями в Объединённых Союзных Силах. Так что в этом зале для дворян и аристократов, которые заботились о статусе, он был фигурой, стоящей выше их всех.

Единственными, у кого на лицах было другое выражение, были Эми за своим столиком, которая вот-вот рассмеётся, а также группа из Нового Золотого Павильона.

За столом в Новом Золотом Павильоне все серьёзно смотрели друг на друга. Авантюрист, который был с ними, Красавчик, хмуро смотрел на галантного мистера Вопроса. Он всё ещё не мог смириться с тем, что на экзамене авантюристов оказался на уровне Пешки.

«Мистер Голос!» — лицо Карла мгновенно просветлело, как только Виэль приблизился к нему. Он был голоден из-за того, что все постоянно лезли в его дела. На предыдущих вечеринках такого не было, но теперь, когда в его город вкладывали всё больше и больше денег, другие дворяне хотели получить свою долю.

— Я думал, ты не придёшь, — Карл быстро пожал Виэлу руку. — Там Эми и группа, я провожу тебя.

— Чепуха, лорд Карл, — улыбнулся Виэль, — вот торт.

— Я... я понимаю. Тогда нам пора?

Карл быстро извинился перед другими гостями и проводил Виэль к столику Эми.

— Ты в порядке? — усмехнулся Эми, увидев, что у Карла пересохли губы. Карл лишь вздохнул и выпил вино, которое протянул ему Эми.

«Какака! Вот это выход, парень», — искатели приключений наконец-то смогли рассмеяться.

«Мне правда нужно носить этот плащ? Он какой-то неудобный», — сказал Виэль, хлопая плащом по спине.

— Не снимай это! — Антуанетта быстро махнула рукой. — Это для пущего эффекта! Люди должны тебя запомнить!

— Не верьте ей! — хихикнула Эми. — Это просто для того, чтобы другие дворяне обратили внимание на гильдию искателей приключений и вложили в неё деньги!

"Тсс!"

"КАКАКА!"

Группа снова переругивалась друг с другом, и Карл наконец-то смог поесть. Малыш Закари, как ни странно, всё ещё мирно спал, пока женщина-авантюристка осторожно укладывала его, и просыпался только тогда, когда слышал голос матери.

Однако через некоторое время Карл снова встал. В конце концов, ему нужно было развлекать гостей. Какими бы отвратительными они ни были.

И, похоже, воспользовавшись этим шансом, дамы из аристократических и дворянских семей медленно приблизились к группе Виэль.

«О боже, ну вот опять», — прокомментировал один из искателей приключений, когда они снова отправились к буфету. Оставив Антуанетту, Эми, малыша Закари и Виэль на столе.

— Здравствуйте, господин Голос. Я из дома Шульц, — женщина, украшенная драгоценностями, сделала реверанс в сторону Виэля. — Это моя дочь Адель. Думаю, вы ровесники.

— З-здравствуйте, мистер Голос! — нервно поклонилась дочь, стоявшая рядом с женщиной в драгоценностях. Заметив это, её мать быстро ущипнула её, прошептав, что нужно вести себя нормально.

«Видите ли, моя дочь — отважная девочка, может быть, вы сможете дать ей…»

Прежде чем женщина успела закончить фразу, её прервал лёгкий кашель.

"Может быть, нам стоит предоставить их самим себе?"

Это была Антуанетта, на лице которой застыла профессиональная улыбка: «Пойдёмте, леди Шульц. Позвольте мне рассказать вам о мистере Воусе... и, возможно, поговорить о деловом предложении?»

"Но..."

«Принцесса София тоже вложила деньги в гильдию искателей приключений», — тихо прошептала Антуанетта. — «Я знаю о ней всё и о слухах между ней и…»

"О боже, может, поговорим?"

Антуанетта и женщина быстро отошли в угол зала, чтобы обсудить… дела.

Эми не могла не вздохнуть: похоже, стервятники нашли себе пару. «Наконец-то есть на что посмотреть», — подумала Эми, глядя на взволнованную молодую леди, которая пыталась заговорить с Виэль, уже спокойно поедавшей торт.

— Я… слышала о ваших приключениях, — молодая леди изо всех сил старалась придумать, с чего начать разговор. — Вы самый молодой искатель приключений Золотого ранга в стране… хм.

Но, увидев, что мистер Голос, похоже, больше заинтересован в торте, который он ел, юная леди быстро покраснела от смущения. Она уже собиралась уйти, но язвительный голос остановил её.

— Ах, Адель, — к столику Виэль подошла ещё одна молодая леди, — почему ты утомляешь мистера Воула своими глупыми вопросами?

Юная леди держала в руках вышитый веер и кокетливо обмахивалась им, направляясь к Виелю. И, как и в случае с юной леди по имени Адель, её мать тоже вела плодотворную беседу с Антуанеттой.

— Добрый вечер, мистер Голос. Меня зовут Джина, — она элегантно сделала реверанс, — я из Дома Прахта.

Однако Виэль, который был непреклонен в своём желании съесть торт, стоявший перед ним, проигнорировал и её приветствие. Юная леди по имени Джина тоже не смогла сдержать удивления, когда и её небрежно проигнорировали.

— Привет, какой тебе больше нравится, фруктовый или шоколадный?

И тут раздался голос другой девушки. Она держала в руках тарелку и села на свободное место рядом с Виэль.

— Лично я предпочитаю фруктовый кекс, — сказала она, элегантно откусывая кусочек торта. — Кстати, меня зовут Кейтлин.

— Меня зовут Виэль, — небрежно сказал Виэль, с любопытством глядя на торт на тарелке юной леди. — Хм…Можно мне его попробовать?

— Конечно! — сказала только что прибывшая молодая леди, пододвигая свой стул ближе к Виэль. — Можно мне тоже немного твоего?

В ответ Вил кивнул и небрежно откусил от фруктового пирога, который принесла девушка по имени Кейтлин.

«!!!» — две молодые девушки, представившиеся первыми, не могли не удивиться, когда мистер Голос наконец заговорил.

Он даже представился своим настоящим именем! И, более того, ел с той же тарелки!? Они покраснели от восхищения смелостью новоприбывшего конкурента.

Но даже в этом случае они не должны проиграть. От этого зависит честь их дома.

Итак, они вдвоём тоже взяли по кусочку торта и снова представились Виэль. Достаточно сказать, что Виэль наконец-то заговорила с ними.

Эми, которая наблюдала за происходящим со стороны, изо всех сил старалась не смеяться, чтобы не разбудить малыша Закари.

Эми наблюдала, как ещё одна группа молодых девушек подошла к Виэль, изящно держа в руках тарелки с едой. Эми поклялась бы, что если кто-нибудь принесёт целого жареного поросёнка, она его уронит. Так вот как они зарабатывают себе честь? Разговаривая о пирожных? Эми постаралась успокоиться.

Затем она посмотрела на Антуанетту, которую тоже окружили сплетничающие матери, и её глаза почти сверкнули.

Кажется, у Антуанетты состоялся плодотворный разговор. Эми лишь хотелось бы сказать то же самое своему мужу, который сейчас сидел за столом в Новом Золотом павильоне.

Даже издалека она видела, что её мужу некомфортно. Может, ей пора помочь ему сбежать? — подумала Эми, осторожно вставая.

Но даже при ее нежных движениях малыш Закари проснулся.

Не из-за неё, а из-за крика. Крика его отца.

"Хватит врать, Ганс!"

Крик Карла эхом разнёсся по залу, мгновенно заглушив все разговоры и привлекая внимание всех гостей.

Эми хотела броситься к мужу, чтобы успокоить его, но прежде чем она успела это сделать, она увидела, как он пролетел через зал, ударяясь о столы и катаясь, как тряпичная кукла, до самой буфетной стойки.

"Карл!"

Крик Эми тоже эхом разнёсся по залу. Люди ещё больше затихли, и в зале раздавались только крики маленького Закари.