— Виэль… Этот мальчишка из нашего королевства?!

Глаза Ли Сюэ дрожали, когда он сосредоточился на информации Виела. С каких это пор? — подумал он.

С каких это пор этот парень по имени Вил находится в этом мире? Возможно ли, что портал открылся?

Значит ли это, что они могут вернуться в своё королевство!? В Золотой Павильон!?

Несколько мыслей пронеслось в его голове, и волнение охватило всё его тело. Даже шумные разговоры искателей приключений в зале стихли, и он слышал только биение своего сердца. Они застряли здесь на годы. Почти на 6 лет.

Почти 6 лет они были в ловушке в этом незнакомом мире. Год растерянности и ещё несколько лет выживания.

Наконец-то у них появился шанс вернуться домой. Ему потребовалось ещё несколько минут, чтобы прийти в себя. Успокоившись, он поспешил в свою комнату и открыл сундук у кровати. В его глазах отразилось содержимое.

Ли Сюэ нежно погладил пальцами золотые одеяния, одиноко лежавшие в сундуке. И, тяжело вздохнув, он снова надел их.

Мастер секты Ли Сюэ.

Он должен рассказать своим братьям и сёстрам. Он должен рассказать матриарху. У них наконец-то появилась возможность вернуться домой.

И, чувствуя сильную лихорадку, охватившую его тело, он побежал.

— Эй! Ли Сюэ, ты уже посадила жареную ящерицу?

"Ч-что на тебе надето!?"

Он бежал, не обращая внимания на вопросы и насмешки искателей приключений, выбегая из гильдии искателей приключений.

«Куда этот парень собрался так поздно ночью? И в такой модной пижаме»

"Вы знаете жителей Востока, они странные!"

"KAKAKAKA!"

И под смех искателей приключений, наполнивший зал, Ли Сюэ снова ответила на его зов.

***

"Это ... должно быть домом"

В тот момент София, закутанная в мантию, слегка склонив голову набок, пряталась за сараем и издалека наблюдала за странным домом.

Она наблюдала за этим домом с прошлой ночи, но так и не заметила ни единого признака жизни.

Хотя во всех домах горели фонари, этот дом был единственным, который казался пустым.

Гильдия искателей приключений указала место в этой уединённой деревне, примерно в 20 километрах от Бургштаттера.

Близился рассвет, а София даже не моргала, внимательно наблюдая за домом. Она отвлекалась только тогда, когда зевала, — кажется, это происходит прямо сейчас.

София слегка повернула голову и увидела, что подбородок Виела слегка выглядывает из-под маски.

Это был первый раз, когда Виэль так долго не спала. Но он старался изо всех сил, поскольку София пообещала ей мешок золотых монет после того, как все закончится. И поскольку София в данный момент переодевалась, Виэль сделала то же самое, попросив Софию купить ей маску.

— …Твой брат, как он умер? — спросил Виэль, размышляя о том, как бы не уснуть.

Губы Софии задрожали, когда слова Виэль достигли её ушей. И, сделав несколько вдохов, она открыла рот: «Мой брат, он был добрым человеком. Он был…»

Она не успела договорить, как её перебил зевок Виэль.

"…"

«Мой брат был добрым человеком. Он видит хорошее в людях, даже в эльфах».

И снова его прерывает зевота Виэла.

— …Убиты эльфами, — быстро сказала София, прежде чем Вьель успела снова зевнуть.

— …Понятно. Так почему же вы согласились с мисс Илриной на этот…мир? — слабым голосом спросила Виэль.

— Потому что это то, чего бы он… хотел, — заикаясь, произнесла София.

— Хм. Я бы просто убил всех эльфов.

София чуть не подавилась, услышав беспечный тон Виела, и быстро взглянула на него, но увидела, что он снова зевает.

— …Видишь ли, моему брату нравилось переодеваться и пускаться в приключения… — София продолжала говорить, несмотря на непрекращающийся зевок Виэль.

Брат Софии, младший сын короля, был искателем приключений. Перед своей неожиданной смертью он поговорил с Софией. Он сказал Софии, что нашёл единомышленников. Что он принял задание, которое позволит им поговорить с эльфами, чтобы способствовать миру… и что он хотел, чтобы София отправилась с ним.

Но она этого не сделала. Вместо этого она сказала ему, чтобы он перестал играть в искателя приключений. Она сказала ему повзрослеть и оставить свои бессмысленные мечты о мире с эльфами.

Если бы только София приложила больше усилий, чтобы остановить его. Если бы только…

— …Если бы я только пошла с ним, — прошептала София. — Если бы я не была так одержима поиском способов победить врага…

Прежде чем она успела закончить фразу, её глаза закатились, и в ушах снова зазвенело от очередного зевка.

В конце концов София сдалась, продолжая наблюдать за домом клиента. Её взгляд не двигался, движимый желанием узнать правду. Прошло несколько часов, и солнце уже заглядывало к ним в окна.

И всё же дом оставался безмолвным. Даже когда другие дома начинали свой день, в этом доме не было никаких признаков жизни.

«Этого достаточно», — подумала София, когда в ней наконец-то закипело нетерпение. И она потащила за собой уже дремавшую Виэль и подошла к безжизненному дому.

София посмотрела в окна, но увидела только пустую мебель и солнце, которое было единственным источником света.

Посмотрев ещё несколько секунд внутрь, София решила постучать в дверь.

И, несмотря на то, что совсем недавно там были линии жизни, изнутри сразу же послышался шорох.

Софии даже не пришлось стучать во второй раз, прежде чем дверь слегка приоткрылась. И хотя с той стороны по-прежнему ничего не было видно, было очевидно, что дверь открыл толстый мужчина.

"Ч-что это?"

Услышав слова, София быстро подняла смятый буклет с заданием и положила его перед лицом с другой стороны двери.

«А!» — воскликнул мужчина и полностью открыл дверь. И, как и ожидалось, это был толстый мужчина с бородой.

«Кто-то наконец-то принял квест, который я опубликовал. Пожалуйста, пожалуйста, заходите!» — взволнованно сказал мужчина. «Вы из… Бургерштеттера?»

«Да. Мы верим в мир», — монотонно сказала София. «Мой спутник тоже. Он просто… устал от наших путешествий». София подняла Виэля и показала его толстяку.

— Хм!? Что… Завтрак готов? — пробормотал Виэль, слегка приоткрыв глаза.

"Я ... я вижу"

Дом толстяка был довольно простым. Даже слишком простым.

Обеденный стол, на котором, похоже, давно не накрывали, одинокая кровать и пара диванов. Не было даже посуды.

София провела пальцами по стене, входя в дом. И, как она и ожидала, на пальцах осталась пыль.

Большая часть мебели в доме, казалось, была в таком же состоянии. Единственное, что выглядело чистым, было…

"Пожалуйста, пожалуйста, присаживайтесь"

Диван.

— Вы здесь живёте одна? — спросила София, садясь.

— …Ах да, моя семья, видите ли, бросила меня, — печально сказал толстяк. — Моё упрямство в желании заключить мир с эльфами окончательно оттолкнуло их от меня.

Прежде чем он успел закончить говорить, по дому разнёсся громкий зевок, и Виэль лёг на диван, устроив голову на коленях Софии.

"…"

— К-как я уже сказал, в настоящее время я живу один, — сказал толстяк, откашлявшись.

— Понятно. Итак, что нам теперь делать? — спросила София.

"Что?"

— Может, нам стоит отправиться в эльфийский лес прямо сейчас? — слабым голосом спросила София. — Это наше первое задание, так что мы ещё не… привыкли к приключениям. Мы что, будем идти пешком до самого эльфийского леса?

— Ах! Понятно! — толстяк встал, — Вам не о чем беспокоиться. Я сейчас подгоню для нас тележку, пожалуйста, подождите немного.

Толстяк взволнованно выбежал на улицу, оставив Софию и Виэль в доме.

Когда толстяк ушёл, София быстро встала, и Виэль упал на пыльный пол.

София снова осмотрела дом. И, судя по всему, остальная мебель тоже была покрыта пылью. Поискав ещё несколько секунд, София заметила ковёр.

В ковре не было ничего особенного, просто на полу вокруг него скопилась пыль.

Она уже собиралась подойти к нему, когда в дом внезапно ворвался толстый мужчина.

"Тележка готова!" - крикнул он.

Громкий крик заставил Виела мгновенно вскочить, тяжело дыша. Он медленно посмотрел на свои запястья и вздохнул.

«Что происходит?!» — воскликнул Виэль, прежде чем сказать: «А… точно», — когда он наконец вспомнил, где находится.

— П-простите, что потревожил ваш… отдых, — сказал мужчина, теребя в руках свою ладонь. — Наша тележка готова.

«Хм… Так скоро?» — не удержалась от комментария София.

«Д-да, я держал их наготове на всякий случай», — ответил толстяк, ёрзая на стуле.

И у толстяка действительно уже была готова повозка. София и Виэль вышли и увидели, что повозка уже стоит перед домом, а мужчина в плаще правит лошадьми.

Как только толстяк увидел, что они выходят из дома, он сразу же забрался в машину, взяв с собой лишь небольшую сумку.

Виэль прищурил глаза. Даже для него это было…

«Это подозр…» — не успел он закончить фразу, как София прикрыла его рот, закрытый маской.

— Это… это… великолепно, — заикаясь, произнесла София. — По крайней мере, нам не придётся идти пешком до эльфийских земель.

— Конечно, до эльфийского леса далеко. Мы не хотим устать, когда доберёмся туда.

В карете путешествие на территорию эльфов заняло бы больше недели с периодическими остановками, которые, судя по всему, они сейчас и делали.

Не прошло и нескольких часов их путешествия, а повозка уже остановилась. Вокруг них густой лес.

«Давай отдохнём здесь», — сказал толстяк, быстро слезая с тележки.

Но София не стала оспаривать решение мужчины. Она без колебаний выпрыгнула из тележки.

— …Нам стоит разбить здесь лагерь? — спросила София.

— Ах да! Я забыл про ка-

Прежде чем толстяк успел закончить свои слова, София схватила его за лицо.

— Хватит игр, свинья. Прикажи людям, прячущимся на деревьях, выйти, — прорычала София, — или я убью…

Прежде чем её угроза успела осуществиться, София толкнула толстяка в бок. Голова мужчины дернулась, когда в затылок ему вонзилась стрела.

— Стрелы… — произнесла София, отпуская дрожащее тело толстяка, — …как типично для эльфов

Как только она это сказала, листья и ветви вокруг них начали двигаться.

И вот, один за другим, группа эльфов показала себя.

Вооружен и явно готов к битве.