Лилит всегда было жалко дворовых детей, что сидели на холодной земле. Ездя в карете, она всегда отворачивалась от окна, не в силах смотреть на них. Но и помочь она им ничем не могла. Ее же братья спокойно сидели с ней рядом, и даже их не волновала судьба этих бездомных. Но у Лилит не было выбора, она либо смотрела на безразличие братьев, либо на совсем не лучшую жизнь. Отэн, самый младший из братьев, кажется, заметил беспокойство сестры.

— Все хорошо, Лилит?

Он сидел рядом с ней, и говорил тихо. Отэн был старше Лилит на три года, но внешне он выглядел куда взрослее. Его тёмные волосы плавно завивались на концах, имея хороший объём. А голубые, словно чистое небо, глаза сверкали тысячу бриллиантами. Кожа Отэна была нежно-розовой, и пожалуй, это единственное, что объединяло его с младшей сестрой.

— Да. Теперь, да.

Лилит легко улыбнулась Отэну, наклонив немного голову набок. Но все в семье знали, что Лилит делает так, когда ей неловко или она не хочет об этом говорить. Но Отэн все понял, ему не нужны были объяснения. Поэтому он приобнял ее, чтобы ей стало легче.

Лилит посмотрела и на других своих братьев. Оставшиеся двое - были близнецами. Нортон и Ремеш были словно две капли воды. Но Лилит всегда их различала. Их волосы были светлыми, как и у самой девочки, но у Рэмеша они были чуть светлее. Глаза Нортона были более глубокого карего цвета, чем у брата. И Лилит была носительницей светлых карих глаз. Они были старше сестры лет на пять, но так же, как и Отэн, они казались куда старше.

Словно почувствовав на себе взгляд, Ремеш обернулся к сестре. Ему было странно видеть себя, только в женском обличие. Хоть чертами лица она больше пошла в Отэна, внешне она все ещё напоминала близнецов. И Ремеш глядел словно в зеркало, стоило ему улыбнулся, его отражение тут же улыбалось в ответ.

— Отец, мы можем заехать в ресторанчик неподалёку? Я обещал сводить Отэна и Лилит туда ещё на прошлой неделе, — Ремеш обернулся к отцу.

И то было правдой. Может и Отэн впервые об этом слышал, однако Лилит помнила обещание.

— Хей? А я чем тебе не понравился? —Нортон тут же обернулся к близнецу, жалобно сверкнув глазами.

— Хорошо, заедем, но только после выбора подарков, — герцог Карсон посмотрел на свои часы.

Через пару минут карета остановилась возле небольшого рынка. Вообще, не принято герцогу лично и не семье быть в магазинах или рынках. Но с тех пор, когда появилась Лилит, многие правила в доме поменялись. Да и подарки нужно было выбрать, всё-таки императорская семья лично навестит герцогство Эстерис.

— Простите, я не совсем понимаю, что нужно дарить юношам... — Лилит подошла к Отэну.

Ей было тринадцать лет, поэтому она ещё не дарила подарков противоположному полу. Ну братья она не считала, так как всегда знала, что им было нужно. Тут же двое юношей императорской семьи. Она и в мыслях не знала, что им может понадобиться.

— Не важно, что ты им подаришь, — ответил Нортон, подходя ближе. — Не думаю, что им не понравится. Хотя мы и сами в растерянности, что им можно подарить.

— Я тоже не знаю, что может быть нужно императорским принцам, — вмешался Ремеш. — Что вообще нужно императорской семье? Они могут пойти куда угодно и купить что угодно. Хотя, я слышал, что они увлекаются стрельбой из лука. Но здесь такое не купишь, а на заказ уже поздно делать.

— А магические артефакты можно подарить? — Лилит приметила пару браслетов в соседней палатке.

— Это же твой подарок, почему бы и нет, — ответил Нортон. — Мы тогда с Ремешом пойдём ещё поищем, а вы тут будте. Может здесь что-нибудь купить, если что-то присмотрели.

Ремеш отдал Отэну деньги, и они с братом-близнецом ушли в глубь рынка, туда где были отец и мать. Лилит все же подошла к витрине с магическими предметами. Ей приглянулся браслет, тонкой цепочкой и золотистым цветом. И пару аметистовых кристаллов, которые были едва заметны.

— Эм, какое у него магическое действие? — Лилит спросила продавца, указав на тоненький браслет.

Продавец проследил за взглядом девочки, и поспешно достал украшение.

— А у вас глаз намётан на магические вещи! — мужчина улыбнулся. — Но, если честно, это слабый артефакт. Магии в нем не так много, поэтому и действует всего один раз. В нем заключена магия желания. Всего одна просьба, любая, и оно тут же исполнится.

Лилит задумалась. Это и вправду может быть хорошим подарком. Как раз и посмотрим, умеют ли принцы правильно расставлять приоритеты.

— Он один остался?

— Нет, — продавец нагнулся, и из полки вытащил ещё один браслет. — Их два. Совершенно одинаковое магическое свойство. Продам два по цене одного.

Лилит взяла эти браслеты, чтобы рассмотреть поближе. Хоть они и показались ей тоненькими, но на деле, они были достаточно крепкими. Да и цвет кристалликов заметно отличался. Одни были аметистовыми, а другие – рубиновые. Они были мелко вставлены по всей длине браслетов.

— Хорошо, я возьму их.

Отэн расплатился за сестру, и Лилит забрала украшения. Она подождала, пока и брат купит что-то для подарка, но кажется, так и не успела заметить, что он взял, так как отвлеклась на прилавок со сладостями.

Отец и старшие братья достаточно быстро закончили покупки и вернулись к детям. Ремеш, как и обещал, повёл всю семью в ресторан, что открылся недавно, но уже успел обзавестись хорошей репутацией. Лилит увидела это здание впервые, и оно показалось ей самым красивым местом. Ресторан был покрашен в пастельные тона, что снаружи, что внутри. И внутри он весь был украшен цветами и растениями. Словно необитаемые джунгли.

— Красиво, правда?

Лилит села за первый столик, что ей попался. Остальным членам семьи пришлось сесть туда же. Рядом с девочкой сел Отэн, напротив – близнецы. И только отец почему-то оставался стоять возле стола.

— Простите, у меня срочные дела, — он постоянно что-то читал в своих бумагах. — Ремеш, оставлю деньги тебе. Если не хватит, оставляй чек. Экипаж мне придётся забрать, но как только я приеду домой, то сразу же вышлю новый. Поэтому, не уходите отсюда далеко.

Братья кивнули, и отец, поцеловав Лилит в макушку, ушёл. Лилит не так редко гуляла со своим братьями, поэтому знала предпочтения каждого из них во всем.

— Лилит, хочешь чего-нибудь? Не стесняйся, заказывай.

Ремеш улыбнулся сестре в своей привычной манере, тепло и беззаботно.

— Ох, да я смотрю, ты вообще про меня забыл! — Нортон искоса поглядел на брата, но тому было все равно.

— И ты, Отэн. Тоже закажи себе что-нибудь. Когда ещё выпадет такая возможность погулять всем вместе, — Ремеш позвал официанта.

— Ах, ублюдок...

Нортон отличался вспыльчивостью своего характера. Словно, именно та противоположность, что должна различать близнецов. Он мог начать драку в любой момент и неважно с кем. Даже с Ремешом они довольно частенько дрались, пока последний не выбивал всю дурь из брата. Но Нортон никогда не кричал на кого-то из семьи. Отэна и Лилит он очень любил.

Все дети быстро поужинали в ресторане. Лилит заказала немного, как и Отэн. Поэтому они сидели спокойно и чувствовали себя так же. А вот Нортон явно не жалел деньги братца, только он сидит и жалуется, что объелся.

— Экипаж ещё не приехал, — Ремеш выходил на улицу, и обеспокоенный вернулся обратно.

— Нужно ещё подождать, — сказал Отэн. — Отец явно куда-то торопился, может, забыл сказать. Или же сказал, но поздно.

— Ты прав, — Ремеш сел на своё место, тяжело вздохнув.

Он начинал беспокоиться. Но даже не понимал за кого. Отэна и Лилит нужно вернуть домой, они ещё маленькие. Да и с отцом могло случиться что угодно. Ремеш чувствовал ответственность, но к сожалению, не знал, что с ней делать.

— Лилит, устала? — Нортон облокотился на спинку дивана, но сохранял осанку. — Весь день на ногах, да ещё и это...

— Нет, я не устала, — Лилит быстро подняла голову, стараясь показать на сколько она бодрая. — Мне понравилось проводить так время со своими братьями. Все вместе мы выбираемся довольно редко куда-то, поэтому я рада, что сегодня мы погуляли.

— Нам тоже очень понравилось провести так время, да братец? — фальшиво улыбаясь, Нортон повернул голову к близнецу.

— Можешь во мне не сомневаться, Лилит, я всегда рад проводить время вместе не только с тобой, но и со всеми вместе, — Ремеш искренне улыбнулся, закрыв глаза.

Лилит повернула голову к Отэну, который целый день был каким-то тихим. С близнецами он был вместе больше неё, поэтому вряд ли это из-за них. Да и наедине с Лилит он обычно общительнее.

— Мне тоже понравилось, — сказал Отэн, будто прочтя мысли сестры.

Но к ее разочарованию, он не улыбнулся. Он явно был чём-то обеспокоен. Близнецы ещё долго разговаривали между собою, рока Ремеш не вышел ещё раз проверить экипаж. И в этот раз он вернулся с хорошей новостью.

Возможно, Лилит соврала, сказав, что не устала. По крайней мере, это показалось Отэну, на чьем плече она уснула. Он только приобнял ее за плечо, чтобы она не проснулась во время тряски. И она не проснулась, даже когда они приехали домой, и братья пытались разбудить ее. Горничным пришлось переодевать ее, пока она спала. И естественно, Лилит пропустила семейный ужин.

Проснулась она уже на следующее утро. Вспомнив, что скоро завтрак, она тут же позвала горничных. Ее быстро переодели, сказав, что завтрак скоро начнётся. И она быстро побежала на второй этаж. Но из-за спешки, она была невнимательна и в кого-то врезалась. Руки подхватили ее, не дав упасть, но от страха Лилит крепко ухватилась за своего спасителя, зажмурившись.

— П-простите...

Она слышала лишь своё быстро колотящееся сердце и прерывистое дыхание.

— Нужно быть осторожней, в следущий раз можешь упасть ведь.

Лилит узнала голос Отэна и поспешно отпустила брата. Сегодня Отэн выглядел довольно бодро и свежо. Тёмные волосы он зачесал назад, но они все равно выбивались в стороны, в привычное положение.

— Я так испугалась, — Лилит выдохнула. — Спасибо, Отэн.

— Не стоит.

Он развернулся и они вместе продолжили спускаться на второй этаж.

— Как спалось? — спросил Отэн, пока они шли. — Вчера я не разбудил тебя случайно?

— Ах, нет. Это я, наверное, доставила множество неудобств, — Лилит от волнения опять склонила голову набок.

— Боюсь, что тебя переплюнул Нортон, когда всю дорогу жаловался на тошноту, — Отэн усмехнулся, глядя на сестру. — Ты вчера даже ужин пропустила, все было в порядке?

— Да, я, наверное, просто переутомилась, — они спустились с последней ступеньки и теперь шли по небольшому коридору. — Я ведь даже не проснулась вчера...

Лилит запнулась. Она хотела спросить Отэна, был ли в порядке он вчера. Ведь он вёл себя довольно странно. Но она понимала, что это может оказаться личным, и побаивалась спрашивать.

— А... ты? Ты тоже был в порядке? — она остановилась.

Возможно, для тринадцатилетней девочки, Лилит была очень проницаема и нагла. Она понимала, что за такое поведение в высшем свете ее могут осудить. Но Лилит вела себя так, только когда была с семьей и наедине с ними. Тут ее никто не осуждал. Наоборот, всем даже была приятна такая сторона девочки. Ведь во многом, таким отношением она выражала своё беспокойство и волнение.

Отэн тоже остановился. Но на этот раз он слегка улыбнулся сестре.

— Да, я был в порядке. Тебе не стоит волноваться.

Он провёл рукой по ее макушке, и Лилит почувствовала родное тепло. Но задерживаться они не стали, поэтому поспешили в трапезную зону. Как выяснилось, отец уже уехал по делам, а мать решила навестить своих дальних родственников, поэтому уехала одна. Ну, и за столом Лилит увидела только близнецов.

— Доброе утро, Лилит, Отэн, — в унисон произнесли братья.

— Доброе, — также ответили и младшие члены семьи, садясь за стол.

Во время приёма пищи было принято соблюдать тишину, поэтому все молчали. Лилит перекусила легким омлетом с чаем. Ей не особо хотелось есть. Она чувствовала нагнетающую обстановку в доме, и не понимала, почему никто не говорит об этом. Хотя все, наоборот, старались вести себя, будто ничего и нет.

— Ты не ощущаешь напряжение?

Лилит сидела в парке с Отэном, в который они пошли после полудня. Старшим братьям она не задала бы этого вопроса, они просто напросто не ответили бы ей. Отэн был куда к ней ближе, и часто рассказывал разные новости. Поэтому, и быть не может, чтобы он не почувствовал.

— Напряжение? О чем ты? — Отэн отложил книгу, чтением которой занимался раннее.

— Как будто что-то должно произойти, но никто ничего не говорит и не рассказывает. Ты ведь тоже что-то скрываешь? — Лилит опустила взгляд на свои руки.

Отэн замялся. Стоит ли соврать? Или доверится и рассказать правду?

— Наверное, это из-за приезда императорской семьи, — Лилит поникла ещё больше. — Все заняты важными делами, поэтому никто и не рассказывает ничего. А я даже не могу помочь...

— Лилит, — Отэн мягко опустил ладонь на макушку сестре и облегченно выдохнул. — Ты уже помогаешь тем, что находишься рядом. И мы бескрайне благодарны тебе за это.

Лилит молчала, но ей были приятны слова брата. Если она и вправду делает их счастливыми подобным способом, то она будет стараться лучше, чтобы ее братья всегда были счастливы.

— Можно обнять тебя? — тихо спросила девочка, чувствуя, что тепло на макушке пропадает.

В высшем обществе это было бы грубейшей ошибкой, но Лилит нужна была поддержка. И Отэн хоть и удивился от ее вопроса, но все понял.

— Конечно, можешь больше не спрашивать об этом, — Лилит резко обняла его, прервав слова, и уткнувшись лбом в грудь брата. — Если будет тяжело, можешь всегда приходить ко мне.

Лилит буркнула что-то вроде «спасибо», и лишь крепче сжала объятья. Отэн мягко гладил ее по голове и спине, чтобы сестра успокоилась.

На следующий день начались приготовления к приезду императорской семьи. Дом начали украшать, были даже приготовлены дополнительные комнаты, на всякий случай. Мама Лилит - леди Изабель, повела детей в бутик, для покупки одежды к такому значимому событию. Они купили Лилит пышное платье, лавандового цвета, что так шёл ее светло-карим глазам и светлым волосам. Леди Изабель тоже купила себе ярко-красное платье, а остальным детям: Отэну, Ремешу и Нортону, она подобрала костюмы. Отец, герцог Карсон, все время работал с бумагами. Он готовился к ответу на главный вопрос императорской семьи, а так же подготавливал отчеты о работе в городе. И вскоре наступил день, и тот момент, когда императорская семья уже подъезжала к герцогству Эстерис, на нескольких каретах с конвоями.