Перевод выполнен в ознакомительных целях и не предназначен для коммерческого использования. Запрещено его копирование и размещение на иных платформах. Все права на оригинальное произведение принадлежат автору и издателю. Данный перевод создан исключительно для личного пользования и не претендует на замену официальной версии. Если вы являетесь правообладателем и считаете, что данный перевод нарушает ваши права, пожалуйста, свяжитесь со мной для его удаления.

Глава 1. Пролог

Штормовой ветер и ливень разразились с неистовой силой, пронзая грозные горные хребты, вздымающиеся со всех сторон, и по-прежнему бешено хлестали в лицо. Горная тропа, мокрая и скользкая, была покрыта грязью, по которой кто-то шел, кто-то полз, а кто-то катился вниз. Люди были закутаны в шкуры чёрных медведей или белых горных коз, головы скрывали звериные маски, а сквозь редкие прорехи виднелась оголенная кожа, покрытая гноящимися язвами. Сгнившая плоть и зловонная кровь смешивались с дождевой водой, сливаясь с грязью в единое целое.

Некоторые из этих несчастных были уже почти лишены ушей, носов, рук и ног, но, казалось, не чувствовали боли; они ползли, не переставая преклоняться и в исступлении выкрикивать: «Увидь!» Их было бесчисленное множество, они двигались, словно роящиеся личинки, постепенно заполняя низины и долины гор.

Среди этой зловещей процессии выделялись две фигуры. Они тоже были в плащах из звериных шкур, скрывающих их лица, и следовали за толпой гниющих людей, стараясь избегать любого соприкосновения. Шедший впереди носил маску льва, и сквозь вырезы в ней виднелись внимательные и настороженные глаза.

Вокруг них, за обычными горными хребтами, в проливном дожде величественно и безмолвно возвышались обнажённые белые пики, образуя замкнутый круг — лишь подняв взгляд, можно было заметить, что у этих гор есть плечи и головы. Это были каменные изваяния, подобные небесным колоннам. Их тела, огромные, как горы, были будто облачены в плащи, ниспадающие до земли, без четко вырезанных конечностей; головы их поднимались высоко и терялись в дождевых облаках.

— Один, два, три… — тихо считал фигуры человек в маске льва. Всего их оказалось десять.

Вдруг он осознал:

— Это же вырезаны образы десяти Пробуждённых? Неужели они и впрямь высекли их лица? Даже мы не видели всех Пробуждённых. Откуда этим безумцам известно, как они выглядят?

Позади него, его спутник в маске лисицы небрежно отозвался:

— Лица, скорее всего, нет.

Вода, собравшаяся в долине, превратилась в озеро, которое сейчас бурлило, словно кипящие чернила. Жалкие создания у берега сложили груды веток кипариса и, непонятно чем их окропив, сумели развести огонь даже под проливным дождём. Толпа принесла связанный скот и других живых людей, чтобы принести их в жертву, без сожаления бросая их в пламя одного за другим.

Живые люди, на телах которых не было язв, вероятно, из-за этого подверглись изгнанию, и в огне они кричали пронзительно, как скот. Те, у кого тела были поражены гнилью и язвами, продолжали бросать благовония в пламя, густой аромат заглушал запах горящей плоти, поднимаясь вместе с клубами черного дыма к небу, растворяясь в облаках. Их голоса становились всё пронзительнее…

Внезапный шум.

Огромный грохот, раздавшийся с гор, заглушил все вокруг. Белые горы вдруг начали медленно двигаться, осыпаясь камнями и землей. Сотрясаясь, десять гороподобных гигантов медленно наклонились, взирая сверху на застывшую толпу.

…Какие же лица у этих десяти статуй?

Их нечеловеческие размеры выводили их за пределы понятий красоты или уродства. Будь они великолепны, как сон, или мрачны, как призрак, даже те лица, которые с трудом можно было назвать человеческими, будучи увеличенными до таких размеров, представляли собой не что иное, как устрашающее божество. Некоторые люди были так напуганы, что умерли на месте, а те, кто стоял дольше нескольких секунд, сходили с ума, падая лицом в грязь, и их крики эхом раздавались вокруг:

— Узрите!.. Бессмертие!.. Узрите!.. Бессмертие!!

Тот, кто прятался за маской льва, ещё не умер от страха, но был близок к этому.

Он в панике ухватился за остатки своего разума и громко пробормотал:

— Что же я собирался сделать? Ах да, нужно запомнить лица тех Пробужденных…

Дождь застилал глаза. Он дрожащими руками снял маску и вытер лицо, незаметно подняв голову в толпе. И тут он увидел: огромная голова, заслоняющая небо, нависла над ним, почти касаясь. Пустые белые глаза смотрели прямо на него. Маска льва не могла издать ни звука. Он встретился взглядом с этим лицом, и мгновение показалось целой вечностью, прежде чем из его горла вырвался искажённый голос:

— Линь Юань.

— М? — отозвалась маска лисы.

Маска льва подняла руку и указала пальцем:

— …Это не ты?

Маска лисы также слегка приподнял уголок своей маски, открыв пару раскосых глаз феникса, которые сузились, глядя на гигантское лицо.

— Похоже, это действительно я.

Линь Юань, заметив ошеломленный взгляд своего спутника, лишь улыбнулся:

— Это долгая история.