Андрей замер, его сердце колотилось в груди как бешеное, пытаясь вырваться на свободу. Помимо Сергея, рядом с ним вдруг появился кто-то ещё. Это ощущение было странным и пугающим, словно тёмная аура окутала его, сжимая в своих холодных объятиях. Он чуть повернул голову, и в ту же секунду его взгляд встретился с чужим глазом.

Это было существо человеческой формы, но всё его тело было чёрным, словно оно было соткано из самой тени, поглощающей свет вокруг. Андрей вспомнил его — это был тот самый мужчина из той ужасной картины, которую он видел в кошмаре. Сердце его забилось сильнее, и, не в силах сдержать страх, он упал на землю, быстро наведя пистолет на незнакомца.

— Кто ты нахрен такой?! — испуганно заорал он.

Неизвестное существо лишь изогнуло губы в белоснежной улыбке, что выглядело невероятно мрачно и зловеще, как будто оно наслаждалось его ужасом. Каждый острый зуб в этой улыбке сверкал, как лезвие ножа, готовое вонзиться в сердце.

— Я — твой лучший друг, — произнесло Оно.

— Кто-кто?! Не неси чушь! — закричал Андрей, всё ещё не веря своим глазам. Он приподнялся, продолжая целиться из пистолета. — Стой на месте, не подходи ко мне!

— Не в него ты должен целиться, а в него, — вмешался Сергей, указывая на бомжа, сидящего на земле и наблюдающего за ними с недоумением.

Андрей, сбитый с толку, повернул голову к Сергею.

— Ты тоже его видишь?!

— Да, Андрюш, прекрасно вижу, — ответил Сергей, его голос был спокойным.

— Что за чёрт?! Я сейчас же его пристрелю!

Сергей, оставаясь на месте, лишь наблюдал за ним.

— Попробуй.

Андрей, не раздумывая, выстрелил в голову существа. Пуля пронзила его, оставляя лишь дырку на лбу, но вместо того, чтобы упасть, Оно продолжало улыбаться. Спустя несколько секунд дырка исчезла, словно зажила, и Андрей почувствовал, как в его груди нарастает паника.

— Ты не можешь меня убить, — произнесло Оно.

Андрей замешкался, не в силах осознать, что происходит. Он сделал ещё пару выстрелов, целясь в голову и в тело, но каждый раз дырки словно заживали, как будто существо представляло собой необъятную материю, не поддающуюся разрушению.

— Что за?.. — прошептал он, ощущая, как его страх перерастает в отчаяние.

Существо подошло к нему вплотную, останавливаясь лицом к лицу. Глаза их встретились, и Андрей увидел в них отражение своего собственного страха, словно тёмная бездна, готовая поглотить его.

— Кто... ты такой? — произнёс он, его голос дрожал от волнения.

— Я — твоё Эго, часть твоей сущности, заточённая в этой тёмной тени. Я тот, кто шепчет тебе на ухо в моменты слабости, когда ты сталкиваешься с проблемами и неприятностями. Я твой советник, когда разум начинает подводить. Я — это ты. Он тоже, — добавило оно, указывая на Сергея, который спокойно наблюдал за ними, куря сигарету, как будто происходящее не касалось его.

— Ч-что?

Сергей, бросив сигарету, подошёл ближе, его лицо стало серьёзным.

— Он прав, — произнес он, глядя Андрею в глаза. — Я — это ты, только в другом обличье.

— Чего?! Что за бред ты несёшь?!

— Замолчи и слушай! — Сергей выглядел решительно. — Меня как Сергея не существует. Ты сам придумал другого человека, то есть меня, считая Сергеем, тем самым другом из школы. Я же — это другой ты, тот, кем ты хотел стать, но не смог.

Андрей почувствовал, как его мир начинает рушиться. Он не мог поверить в то, что слышал.

— Погоди, погоди... В смысле Сергея не существует?

— Помнишь аварию? Ты видел того, кто сбил твою машину?

Андрей попытался вспомнить.

— А, эм... Ну, вроде, да... Но не помню уже...

— Скажу тебе как Сергей. Это был я.

Андрей не поверил своим ушам.

— Ч-что ты такое говоришь?!

— Это правда. Это из-за меня, как Сергея, ты сейчас в таком дерьмовом состоянии. Это из-за меня ты лишился Марины.

Андрей схватился за голову, и в его памяти всплыли образы ужасной трагедии, в которой он потерял свою любимую девушку.

— Марина сейчас спит в своей комнате, — заявил он, пытаясь уверить себя в том, что это правда, не веря Сергею.

— Нет больше никакой Марины в твоей жизни. Как ты думаешь, когда вы занимались сексом на кровати, почему на твоих трусах постоянно попадались спермы? Почему она отказывалась принимать пищу? Почему она заставляла пить лимонад? Она лишь манипулировала тобой, чтобы ты поверил, что она реальна!

— Хватит такое говорить! — закричал Андрей.

— Хорошо. Представь свою Марину. Давай, просто представь её.

Андрей почувствовал, как его внутренний мир колебался. Он посмотрел на Эго, которое стояло и уставилось на него, ожидая чего-то.

— Я... я не могу, — произнес он, чувствуя, как страх охватывает его.

— Попытайся. Закрой глаза и вспомни.

Андрей немного успокоился, закрыл глаза и сосредоточился. Он пытался вспомнить Марину, её улыбку, её голос. Через силу он смог представить её: удивительная блондинка с яркой улыбкой и привлекательными глазами. Спустя некоторое время он вдруг услышал её голос, который произнесла его имя.

Резко открыв глаза, он развернулся и увидел её. Марина стояла перед ним, словно возвращаясь из небытия. Она была такой же прекрасной, как он её запомнил, со светлыми волосами, развивающимися на ветру, и с улыбкой, которая могла осветить даже тёмный уголок его души.

— Андрей! Не бросай меня! — умоляла она.

Андрей замер, его сердце забилось быстрее. Он не знал, что и думать. Эта встреча казалась одновременно чудесной и пугающей. Он попытался обнять её, но Сергей остановил его, схватив за плечо.

— Остановись, приди в себя!

— Отвали! — рявкнул Андрей, не желая слушать его.

— Ей богу, упрямый осёл! Очнись уже! — Серёга пытался удержать Андрея, но тот вырвался и подбежал к ней.

Марина вдруг протянула руку вперёд, давая знак остановки. Андрей замер.

— Любимая, что такое?

— А ты, случайно, ничего не забыл?

— Что же, дорогая?

Марина указала пальцем на бомжа, который пытался привстать, держась за мусорный бак. Он явно пытался покинуть эту сцену.

— Разве ты не помнишь, как этот мерзкий человек ко мне домогался? — начала она. — Разве ты позволишь ему просто так уйти? Разве ты не отомстишь за меня? Разве ты не накажешь его за всё, что он сделал? Разве ты так любишь меня?

Андрей стоял в недоумении. Обычно Марина старалась забывать о плохом, но сейчас она напомнила ему о тех неприятных моментах, которые он бы предпочёл оставить в прошлом.

— И что же ты хочешь, любимая?

— Убей его.

Андрей удивился такой просьбе.

— Дорогая, что же ты так?

— Ты не хочешь его убить? Ты не хочешь его наказать? Ты хочешь это забыть? Я этого никогда не забуду! Я хочу увидеть тебя мужчиной! Проучи этого мерзавца! Ради меня!

Андрей почувствовал, как в нём закипает ярость от её слов. Он обернулся к бомжу, который уже начал уходить, пошатываясь, как будто не понимая, что происходит. Сергей лишь стоял, наблюдая за каждым действием Андрея.

— Ну... Раз ты этого хочешь... — проговорил про себя Андрей, принимая решение.

Он достал пистолет и медленно направился к Диме, который, схватившись за живот, медленно отступал назад. Андрей шагал вперёд, целясь в него, готовый сделать выстрел. Поборов свой внутренний конфликт, он нажал на спусковой крючок.

Выстрел раздался, и Дима упал на землю, издавая стон от боли, схватившись за раненую ногу. Его глаза, полные страха, встретились с приближающимся взглядом Андрея, который продолжал направлять на него пистолет. Сергей тихонько следовал за ним, его лицо светилось удовлетворением.

— Ты что вообще творишь?! — удивился Дима, дрожа от паники.

— Ты поплатишься за всё, что сделал с ней! — угрожал Андрей с яростью.

— Стой, стой! Не надо, прошу! Мне... Мне очень жаль!

— Жаль, говоришь? А вот мне тебя не жаль! И ты за это ответишь!

Сергей, наблюдая за сценой, не скрывал своей улыбки, явно довольный тем, что его друг, наконец, нашёл в себе силы сделать шаг к мести.

— Прошу, не убивай! — умолял Дима, утирая слёзы. — Я сделаю всё что угодно!

— Тогда отправляйся на тот свет, ублюдок!

Он снова нажал на спусковой крючок. Выстрел. Голова Димы, из которой хлестала кровь, наклонилась вбок, и он упал на землю. Андрей не остановился и сделал ещё один выстрел, нацелившись на тело. Затем ещё, и ещё, и ещё. Он сделал пару выстрелов, пока патроны не закончились. Дима лежал мёртвым и окровавленным, и Андрей, отпустив пистолет, смотрел на его труп.

Это было его первое убийство. С одной стороны, он совершил преступление, а с другой — осуществил долгожданную месть. В какой-то момент он ощутил облегчение и даже радость. Радость за смерть ужасного человека, который причинял боль его любимой. Это чувство охватывало его разум, вытесняя страх и сомнения. Вдруг он заметил, что его руки были покрыты кровью, капельки падали на землю, и та, казалось, расцветала под этой новой "оплодотворяющей" силой.

Сергей подошёл и похлопал его по плечу, одобряя поступок.

— Молодец. Ты сделал это.

Андрей посмотрел на него, испытывая гордость за свой поступок. Но в этот момент он вспомнил Марину и заметил, что её уже не было рядом. Он огляделся по сторонам, ища её. Вдруг он снова услышал знакомый женский голос, нежно зовущий его имя.

— Андрей...

Он обернулся и вновь увидел Марину. Сердце его забилось быстрее, наполняя грудь надеждой, и он хотел было подойти к ней с распростёртыми руками. Но в тот же миг заметил, что она ведёт себя странно. Её движения стали резкими и неестественными, словно она была марионеткой, которой кто-то управляет из тени.

В её глазах вдруг промелькнула тень, и Андрей почувствовал, как холодок страха пробежал по спине. Она начала постепенно трансформироваться, её черты расплывались, и вскоре он увидел то самое Эго, которое уставилось на него своими белыми, бездонными глазами. Эти глаза не выражали ни эмоций, ни сострадания — только пустота, полная тёмного безумия.

После превращения Эго подошло к ошарашенному Андрею и произнесло:

— Я рад, что ты сделал это. Это лишь самое начало, тебя ждёт ещё много чего.

— Что ты сделал с Мариной? — недовольно и обеспокоенно спросил Андрей.

— Зачем тебе Марина? Она тебе больше не нужна. У тебя есть мы, — ответило Эго, смотря на Сергея.

Андрей закрыл глаза, пытаясь вспомнить её образ, её улыбку, её смех. Он сосредоточился на каждом мгновении, проведённом с ней, и когда открыл глаза, то снова увидел свою любимую девушку.

— Марина! — воскликнул он, его голос наполнился надеждой и радостью.

Она стояла перед ним, как будто вернулась к жизни, но в её глазах уже не было той теплоты, которую он помнил. Эго, стоя рядом, только усмехнулось.

— Ты действительно думаешь, что всё будет так, как прежде? — произнесло Эго, и его голос звучал зловеще. — Ты уже изменился, Андрей. Ты стал тем, кем всегда хотел быть.

Андрей не стал слушать и, не раздумывая, набросился на Марину, обнимая её и крепко сжимая к себе. Он чувствовал её тепло, её присутствие, и это наполняло его радостью. Эго, наблюдая за этой милой сценой, начало сомневаться в Андрее. Оно понимало, что Марина в его голове мешает ему стать другим человеком, тем, кем он должен быть.

Подойдя к Сергею, который с презрением смотрел на Андрея, Эго произнесло:

— Полагаю, что Марина является главной проблемой.

— Да, я тоже это понял, — согласился Сергей, его голос был тихим, но полным напряжения. Он не сводил взгляда с Андрея, который продолжал обнимать иллюзию своей любимой.

— Если есть проблема, то её нужно решить, — продолжило Эго, его тон стал более решительным и уверенным. — Мы не можем позволить ей мешать его прогрессу.

— Интересно, каким образом?

— Например, убить её, — довольно произнесло Эго, глядя на Сергея с холодной решимостью, словно это было самым естественным решением.

Тот повернул взгляд на него с приподнятой бровью, явно удивлённый такой смелостью.

— Убить? Хм... — задумался Сергей, его мысли начали крутиться вокруг этого предложения, и он ощутил, как в его голове зарождается новая идея. — Ты действительно думаешь, что это единственный выход?

— Так и есть. Тут и не надо думать. Нужно действовать. Если ты хочешь, чтобы Андрей стал сильнее, ты должен устранить всё, что его сдерживает.

— Хм... Но как именно я это сделаю? Он не должен знать, что я замешан в этом.

— А ты просто возьми и сделай это. Кстати, — вдруг начало Эго, — а ты не задумывался о том, чтобы стать главным?

— Ты о чём это?

— Ты ведь вторая личность. Почему бы тебе не стать первой и основной? Ты обладаешь силой, которой Андрей не имеет. Ты можешь управлять им, используя его страхи и слабости.

— И что я, по-твоему, делаю? Я, конечно, делаю так, чтобы Андрей сам изменился, но если он этого не сделает, то я сам стану главным.

— А ты не думал сразу убить его и стать главным?

Сергей резко отреагировал:

— Убить? Ты явно с ума сошёл.

— А что не так? Ты явно сильнее него, ты сможешь это сделать. Если не убить, так возьми его под контроль силой. Для чего весь этот балаган? — Эго смотрело на Сергея с настойчивостью, уговаривая его. — Сколько ещё ты готов терпеть его слабости?

Сергей задумался, его разум быстро обрабатывал информацию. Эго, по сути, говорило верные вещи. Если Андрей не исправится, он так и будет жить с выдуманной Мариной, и Сергей, скорее всего, погаснет в забытье. Он чувствовал, как растёт напряжение внутри него, осознавая, что это его шанс.

— Ты должен сделать это, а иначе ты пропадёшь, и он будет жить, как конченный на всю голову, — продолжало Эго, заставляя Сергея задуматься о последствиях.

— Но что будет, если он всё-таки сам изменится? Если он поймёт, что Марина — это лишь иллюзия, и начнёт двигаться вперёд?

— Ты действительно веришь, что это возможно? — усмехнулось Эго. — Он слишком привязан к ней, чтобы оторваться от неё. И если ты не сделаешь решительный шаг, он навсегда останется в плену своих иллюзий, а ты исчезнешь навсегда. Твоя Мария тоже исчезнет.

Сергей чувствовал, как его внутренние противоречия начинают угасать. Он понимал, что нужно действовать.

— Хорошо. Я сделаю это.

Эго удовлетворённо улыбнулось, его выражение лица отражало уверенность в успехе задуманного. Сергей ощущал, как в нём нарастает решимость. Он понимал, что готов предпринять шаг, который изменит жизнь Андрея навсегда. Эта мысль наполняла его одновременно тревогой и возбуждением. Он осознавал, что стоит на перепутье, и каждое его действие может иметь необратимые последствия.