Ник возвращался домой скрываясь в тени пустых домов, рассматривал покрытые мусором улицы, брошенные машины и сгнившие человеческие останки. Осенний ветер играл с опавшими листьями и слегка щекотал лицо. Его настороженную прогулку прервал нечеловеческий рев, раздавшийся где-то не неподалеку.

Он быстро зашел в ближайший подъезд, коридор которого был покрыт толстым слоем пыли, а лестница была забаррикадирована различными элементами мебели. Он плотно закрыл за собой дверь, снял с плеча заряженный дробовик и отошел назад, чтобы слиться с темнотой, а затем стал ждать, наблюдая за происходящим на улице через стеклянное окошко в двери.

Спустя пару минут напряженного ожидания, по дороге пробежал белый лабрадор, за которым гналась группа из шести зараженных. Одна из них остановился, осмотревшись по сторонам, а затем издал пронзительный рев, на который, из окна дома в который зашел Ник выпали двое зараженных, один разбил голову об асфальт, а другая переломала руки и не имея возможности подняться барахталась и хрипела лежа на плитке возле подъезда.

Отставшая от группы зараженная, продолжила преследовать собаку.

Подождав еще немного, Ник связался по рации с болтуном.

- Болтун прием, шкед на связи

В ответ послышался писк

- В твою сторону движется группа марафонцев*, они гонятся за собакой, но будь осторожен с ними банши**, как принял?

Рация издала разной протяженностью гудки

- Принял

Марафонцы* - так Ник и болтун прозвали бегающих зараженных, они могли гнаться за тобой, пока ты не упадешь без сил.

Банши** - в ирландском фольклоре, женщина-произрак, предвещающая смерть своим пронзительным криком. Ник дал такое прозвище мутанту, так, как на его рев сбегались другие зараженные.

Выйдя из подъезда, Ник добил ударом в шею зараженную и продолжил свой путь, на котором он встретил две многочисленные группы существ, которые покинули области, где раньше обитали, словно мигрирующие на юг птицы.

Вернувшись домой, парень увидел помытый пол, убранную с углов и потолка паутину, а на столе стояла накрытая крышкой еда, запах которой его так сильно манил, но в квартире стояла тишина.

- Я вернулся

Алиса вышла из кухни с тревогой на лице

- Что случилось, почему тебя так долго не было?

Снимая рюкзак и дробовик Ник ответил

- Зашел в одно место на обратном пути

Девушка мошенально ударила в плечо парня

- Дурак!, я подумала, что тебя схватили или убили

Парень потирая плечо улыбнулся

- Не волнуйся, знаешь же, меня не так просто убить

- Тогда, почему ты пришел позже чем обещал?

Ник сприсел, поставив рядом с собой дробовик

- Встречался с болтуном, надо было кое-что обсудить с ним

- Ладно, но в следующий раз предупреждай

Парень достал из рюкзака мешок с бельем и флаконами разных средств, которые прихватил в торговом центре.

- Это тебе, за твои старания и беспокойство - отдал ей пакет

Увидев содержимое, лицо девушки повеселело. Ник улыбнулся глядя на нее.

- Думаешь откупишься от меня подарками?

Парень поднялся расстегивая бронежилет

- Не в коем случае, просто хотел отблагодарить за твою помощь

Алиса смутилась, от приятных слов и подарков Ника, поэтому отвела взгляд и отвернувшись пошла в ванную.

- Скорей раздевайся и иди за стол, я сейчас тоже подойду

Пока Алиса расставляла флаконы в ванной, Ник разложил оружие и припасы на свои места, а после ждал девушку за столом на кухне. Когда она вернулась, они начали обедать.

Через некоторое время, парень отодвинул тарелку и начал разговор.

- Слушай, у меня не очень приятные новости

Девушка замерла и с трудом проглотив кусок еды спросила

- Что случилось?

- Я осмотрел тела в торговом центре и узнал кто гнался за тобой и Крис

Алиса отложила вилку

- И кто это был?

- Грешники - Ник ответил с тревогой

- Грешники? - с удивлением спросила девушка

- Да, я уже встречал их раньше

- И когда это было?

Ник тяжело вздохнул, вспоминая события трехмесячной давности

- Это произошло, когда...

[две недели после начала апокалипсиса]

Парень шел по коридору на втором этаже торгового центра расположенного в центре города, на полу валялось стекло от разбитых витрин магазинов, порванная разбросанная одежда и обглоданные остатки человеческих тел, запах от которых обжигал нос, из-за чего Ник одел на лицо тряпку. Тишину прервали приглушенные выстрелы за пределами торгового центра, через пару минут на первый этаж торгового центра вбежал высокий, раненый в плечо, лысый мужчина, держащий в руке молоток, а вместе с ним женщина и девочка подросток. Парень спрятался за торговым островком, наблюда за ними через полустеклянные перила.

Следом за семьей, разбивая стеклянные входные двери, ворвалось пятеро парней лет двадцати на модернизированных мотоциклах Harley-Davidson и в черных кожаных куртках с белым рисунком змеи обвивающей дерево, а под ней надпись «Sinners». Еще у них были разнообразные тату со змеей обвивающей нож, женщину и сундук с золотом. Один размахивал битой, двое полицейскими дубинками, а последний цепью. Они кружили на своих байках вокруг испуганных и прижавшихся друг к другу людей, словно те загнанный скот.

- Вот это улов парни, чур молоденькая моя, ахахах

- Согласен, я возьму ту что постарше - облизнулся

- Не плохой выбор брат, тогда я воспользуюсь ей после тебя

- А что будем делать с этим питбулем?

- Я раскрою ему череп - указал битой с гвоздями на голову раненного мужчины

Пятый парень заглушил свой мотоцикл и сидя на нем, наслаждался, наблюдая за происходящим, а затем связался с кем-то по рации.

- Дядя, добыча у нас

- Прекрасно, можете повеселится с ними, пока мы догоняем остальных

- Понял дядя

Потом поменял канал и снова вышел на связь

- Охраняйте входы, что бы не один фрик сюда не попал

- Понял брат

Он спрятал рацию, слез с мотоцикла и достал левой рукой из кобуры итальянский пистолет Beretta 92FS на 15 патрон, а затем крикнул

- Пора делить добычу браться

Все четверо остановились, заглушили мотоциклы, слезли и улыбаясь, с оружием в руках начали подступать к семья со всех сторон.

Размахивая молотком, мужчина закричал.

- Только через мой труп твари!

Прогремел выстрел

Из груди некогда сильного, заботливого мужчины полилась свежая кровь.

- Сергей! - жена не успела поймать рухнувшее на пол тело мужа

- Папа! - девочка заплака

- А ну заткнулись! - скомандовал главаря шайки, держа пистолет направленным на двух беззащитных людей.

- Да пошел ты, мерзкий ублюдок - крикнула женщина, попытавшись поднять молоток

Прогремел еще один выстрел, пуля от пистолета вошла в бедро женщины, из-за чего она тоже упала, а девочка еще сильней заплакала.

- Я ведь сказал заткнуться!

- Что делаем брат? - спросил один из его шайки

- Свяжите и веселитесь, вы заслужили братья

- Вот это по нашему!

- Мы уж повеселимся!

Его прихвостни начали связывать свою добычу, женщина и девочка из последних сил отбивались и пытались расцарапать лица, но это еще больше раззадоривало их мучителей, от удара дубинки по голове, девочка потеряла сознание. Ее мать продолжала кричать и молить не трогать девочку, пока с нее стаскивали одежду.

Видя все происходящее, Ника наполнял страх и осознание того, что люди не менее кровожадны, чем зараженные. Не в силах продолжать смотреть на эту ужасную картину, парень вылез из укрытия и открыл огонь из своего пистолета в наподдавших.

Звуки от выстрелов разнеслись по всему торговому центру, а один из насильников упал замертво прямо на девочку. В ответ, возле парня пронеслись пули, одна из них обожгла его левое бедро, из-за чего он упал на стекло, от разбитого перила. А в коридоре послышались крики.

- Твою мать, здесь какой-то урод!

- Он убил Эдгара!

- Найти его!

- А что делать с ними?!

Раздалось два выстрела

- Они уже не убегут, так что-то приведите мне этого уебка!

- Понял брат!

- Посадим его на нож!

Из-за сильной боли, из глаз Ника полились слезы, но собрав силы он поднялся и побежал по коридору, пока его преследователи поднимались к нему по нерабочему эскалатору, а кто-то бежал на перехват. Парень чувствовал как по его ноге стекает горячая кровь, как кусочки стекла впиваются в кожу, но он продолжал бежать, пока не споткнулся об сгнившее тело. Ощущение приближающегося врага, не позволяло расслабится, Ник поднял голову чтобы узнать, как далеко от него преследователи. По воле судьбы или это была случайность, но он заметил значок «пожарная лестница» на стене бокового прохода, возле которого он упал. Быстро поднявшись парень без раздумий забежал в коридор.