После двух дней спокойной жизни, Ник решил, что пора вернуться за оставленными возле торгового центра велосипедом и рюкзаком с припасами.

После плотного завтрака, Алиса приступила к смене повязки на ноге спящей подруги, а Ник тем временем проверял свою экипировку.

В этот раз, кроме бронежилета, привычной одежды, холодного и огнестрельного оружия, он экипировался кожаными наручами, которые спрятал под рукава новой коричневой толстовки и вооружился висевшим на стене полицейским дробовиком FN TPS с пятью патронами в магазине.

Закончив подготовку Ник вышел в коридор, поставил дробовик на пол рядом со шкафом и начал обуваться. Закончив перевязку, Алиса вышла проводить его.

- Ты уверен, что сейчас безопасно туда возвращаться? — спросила она, взглянув на Ника с тревогой в глазах.

Парень завязал шнурки и посмотрел на девушку

- Не очень, но в моем рюкзаке остались нужные для болтуна вещи

Алиса удивленно приподняла брови

- И что это за вещи?

Парень поднялся и поправляя бронежилет ответил

- Не могу сказать, это его личное

- Хорошо, буть аккуратен - девушка подала дробовик

Ник улыбнулся и закинул дробовик на свободную от рюкзака спину

- Если что, завещаю квартиру и припасы только тебе

Алиса смущенно засмеялась

- А как же Крис?

Открывая замок на двери он ответил с легкой иронией

- А это уже твои проблемы

Пыльный, немного прохладный коридор наполнился смехом

Парень вышел на лестничную площадку, повернулся в сторону девушки и серьезным голосом сказал

- Если и вправду не вернусь, на столе твой пистолет, в магазине десять патрон

Алиса подошла к двери, крепко держась правой рукой за металлическую ручки, и спокойно ответила

- Не говори глупостей, я приготовлю обед, по этому не опаздывай - и спокойно закрыла дверь перед носом парня, оставив его в тихом коридоре

Ник ответил в пустоту - в таком случае, я обязательно вернусь...

Дорога в обход заняла немного больше времени, чем он ожидал. Ветер ловко играл листьями, создавая шум со всех сторон, из-за чего Ник постоянно был на стороже. Добравшись до торгового центра, он осторожно осмотрелся и направился к входу где был пристегнут верный «конь». На месте он обнаружил, что его велик превратили в металлолом: рама и колеса были погнуты, тормоза срезаны, а колеса пробиты.

Парень с грустью снял уцелевшие детали: цепь и звезды передач, сложил их рядом и дотронувшись до рамы тихо попрощался.

- Спасибо за все...

После короткого прощания, он заглянул в мусорный бак, с надеждой, что его рюкзак не нашли. Из бака исходил, все тот же зловонный запах, но он не помешал Нику вздохнуть с облегчением, ведь его припасы остались не тронуты.

Достав рюкзак, парень обнаружил, что он впитал в себя неприятный запах гнили, который перебивал запах лежащего рядом зараженного, еще и покрылся пятнами плесени.

Ник раскрыл взятый из дома мусорный мешок, переложил туда вещи и закинул на левое плечо. В правую руку он взял дробовик, осторожно вошел в полумрак торгового центра, прислушиваясь к каждому шороху и звуку.

Он достаточно быстро добрался до спортивного магазина, в помещении мерцали три последние лампы, стены и лежащая на прилавках одежда покрылись пылью, а пол возле старых человеческих трупов, был усеян телами мертвых крыс.

Найдя подходящего размера рюкзак, парень переложил туда припасы, два герметичных пакета женского спортивного белья и четыре пары носков.

Уходя из торгового центра, Ник вернулся на место стычки. Тела убитых им людей начали разолгаться и привычный запах смерти наполнял проходы и магазины. Одев респиратор и медицинские перчатки подобранный в аптеке, начал осматривать тела на наличие оставшихся ценных вещей, пока не обнаружил на боку у убитого возле входа в магазин мужчины татуировку в виде змеи обвивающей голую девушку.

- Вот это, чертовски плохие новости - пробормотал себе под нос

Ник проверил тела мужчин в магазине, у лежащего возле стены на левом предплечье была татуировка змеи обвивавшей нож. У лежащего за прилавком не было похожих татуировок, вернувшись в коридор и зайдя за поворот, он повторно осмотрел мужчину, которого Алиса подстрелила в грудь, но также не нашел татуировок.

- Значит только те двое из Грешников, странно, они давно не покидали своей территории и уж точно не брали новых членов...

В этот момент за спиной затрещала рация. Ник быстро снял ее и вышел на связь

- Шкед на связи

Треск

- Да, твоя посылка и припасы у меня

Писк

- Болтун, нам нужно встретится, как принял?

Послышался вздох и выдох, а затем треск

- Принял, выдвигаюсь

Только он собирался убрать рацию обратно, но остановился и вышел на связь

- Болтун прием, шкед на связи

В ответ послышался недовольный треск

Ник хотел спросить, какой шампунь лучше всего взять девушкам, но передумал

- Мне требуются свежие конфетки

Послышался короткий сигнал

- Принял

Покидая торговый центр, парень захватил пару маленьких бутылок женских средств для ухода за волосами и кожей. После чего отправился на встречу.

Примерно через час, обходя скопление зараженных, Ник добрался до городского кладбища, спрятанного под навесом опавших деревьев. Скрываясь за памятниками и надгробиями в полуприседе, он медленно, стараясь не издавать шум, пробирался к нужному месту - это было надгробие с надписью «Здесь покоится любимая жена Мари [1992-2020] и дочь Натали [2014-2019] Жульер».

Смахнув с него листья, парень почувствовал как к его затылку прислонилось что-то холодное, от чего у него пробежали мурашки по телу.

Ник не спеша и плавно обернулся, ему прямо в лицо смотрело дуло военной винтовки Heckler and Koch (HK 416F) c магазином на 20 патрон (5.56х45 мм) и оптическим прицелом на среднюю дистанцию. Ее держал хорошо сложенный мужчина, с серыми, почти безжизненными глазами, в черной закрывающей нос и рот маске, а покрытый листвой маскхалат закрывал все его тело.

- А ты как всегда гостеприимен Болтун

Мужчина убрал винтовку от лица парня, позволив ей свободно висеть на плече и на языке жестов продолжил разговор

- Вижу ты расслабился, я тебя засек еще на подходе к кладбищу

Ник быстро парировал

- Зато на кладбище я хорошо справился, раз ты показался только тут

Болтун гордо улыбнулся, но маска закрывающая пол лица не позволила этого увидеть

- Согласен, видимо, ты хоть что-то усвоил из моих тренировок - протянул ему коробку с двадцатью патронами (9 мм)

- А ты меня сегодня прям балуешь комплиментами

В ответ Ник достал из рюкзака коробку с маленьким плюшевым медвежонком, которую поставил возле надгробия, а затем припасы (пару ингаляторов, обезболивающие и консервы). Они совершили обмен и скрываясь в тени памятников и окружающих их деревьев, сели на подготовленные мешки набитые тряпками. Наслаждаясь звуком шелестящей листвы и прохладным ветром, Болтун снова обратился к парню на языке жестов.

- Зачем хотел встретится?

Тяжело вздохнув Ник ответил

- У меня не приятные новости... за девчонками гнались не просто опасные выжившие, двое из убитых в торговом центре были из Грешников, возможно среди выживших преследователей, их было и больше...

Болтун задумался и ответил

- Недавно, исследуя восточную часть города я наткнулся на группу, все были мертвы, а на их спинах вырезана змея обвивающая дерево. Осмотрев тела, я обнаружил, что они были из банды кастетов. Затем пройдя на север, встретил умирающего парня из Народного ополчения, он рассказал, что ночью, на их опорный пункт напали и захватили байкеры в куртках со змеей, кроме него никто не выбрался.

Ник сделал глоток воды из бутылки воды

- Значит теперь они не просто грабят и убивают как делали это раньше, а расширяют свою территорию и принимают таких же мразей как сами.

- Да, но в этот раз они точно не забудут об убийстве своих людей

Вдруг с разных сторон зашумела импровизированная сигнализация, состоящая из консервных банок и банок от энергетиков.

Парень и болтун резко схватили свою оружие, затем не спеша выглянули из-за укрытия осматривая периметр. В их поле зрения попал десяток забредших на кладбище зараженных, трое из них запутались в леске с банками, а остальные шли на шум.

Немного подождав, Ник с болтуном вылезли из укрытия и точными ударами в основание черепа и шею обезвредили зараженных. Оттащив мертвецов подальше от их места встречи, восстановили сигнализацию по периметру.

Вернувшись к могиле родных Болтуна, Ник взглянул на левую руку, часы показывали [12:46].

- Чтож мне пора возвращаться домой, сегодня меня ждет обед - парень закинул рюкзак на спину

Болтун остановил его схватив за правую руку

- Тебе стоит узнать, что натворили эти девицы, раз Грешники пришли за ними на юг

- Хорошо, сообщу как погорю с ними

- И не геройствуй! - ткнул на свой лоб, отражая область ранения парня

Ник улыбнулся

- Знаю, ты тоже

Пока Ник покидал кладбище, болтун преглядывал за ним используя прицел на своей винтовке.