Четыре месяца спустя ...

Знойное лето сменилось прохладной осенью. Город покрылся зеленью, проросшая трава сквозь плитку и трещины в асфальте постепенно увядала, пожелтевшие листья деревьев, медленно опадали на землю. Птицы поедая последние ягоды в кустах готовились улетать

на юг, животные бродили по улицам в поисках еды, а рыба плескалась в реке под лучами солнца.

В квартире появились стопки разных книг: от земледелия до устройства автомобиля, коробки с одеждой и разное спортивное оборудование, но поменялся не только город и дом, время провиденное наедине с собой, изменило и Ника.

Парень прыгал на скакалке посреди гостиной, по его лицу стекали капли пота, а в голове роилось множество мыслей. Тренировку прервала стоящая на столе в начале комнаты большая автомобильная, полицейская рация, исходящий от нее треск напоминал помехи, однако эта была азбука Морзе. Никита остановился, сложил скакалку и повесил на стоявшие рядом брусья, комнату наполнял запах пота.

Он подошел к столу, на котором, кроме радиостанции, лежал Glock 19 с тремя магазинами по 15 патрон, пара лишних патрон лежало в старой коробке из-под скрепок, на стене, где раньше было прикручено зеркало, висел дробовик FN TPS с заряжеными 5-ю патронами, а под ним приклеенная карта города размеченная линиями на районы с разными пометками, сделанными карандашом и ручкой.

Ник снял полотенце со спинки стула и протирая голову с лицом левой рукой, ответил на радиопередачу.

- Шкед на связи, болтун прием - в ответ рация издала треск

- Принял болтун, посылку доставлю поздно

Рация продолжила щелкать

Парень посмотрел на карту

- Принял, в квадрате d3 и d7 группа бегунов...принял в квадрате с4 забияки - снова послышался писк

- Конец связи болтун

Ник положил микрофон рации на стол и посмотрел на часы лежавшие рядом [12:10]

- Пора собираться

Экипировка Никиты для вылазок за припасами состояла из свободных штанов карго, футболки и поношенной толстовки, поверх которого надет полицейский бронежилет с пристегнутым военным ножом посередине. Справа на поясе в кобуре закреплен пистолет

и пара магазинов за спиной в подсумках, слева висел металлический кухонный топор для рубки мяса. На ногах сапоги с толстой подошвой, руки защищали усиленные пластиком перчатки, найденные в магазине «Все для рыбалки и охоты» и самая главная деталь, вместительный рюкзак на спине.

Собравшись Ник покинул квартиру закрыв на ключ, ведь никогда не знаешь, кто может нагрянуть, а тяжелая стальная дверь и надежный замок не позволят добраться до его припасов. На первом этаже дома стоял велосипед, на раме которого красовался девиз «только вперед». Выйдя через парадный вход с велосипедом в руках на пустую улицу, парень вдохнул свежий чистый воздух, который наполнил его энергией и силами. Одев шапку Ник поехал к набережной прямо через дорогу, которая некогда гудела от оживленного транспортного движения, но теперь дорога напоминала кладбище. Автомобили, покрытые ржавчиной и зеленью, скелеты мертвецов, когда-то спешивших по своим делам, лежали вдоль асфальтовой полосы. Обломки стекла и разбросанный мусор подчеркивали атмосферу запустения и забвения.

Проезжая по набережной, Ник наслаждался, тишиной, падающими лучами солнца на речную гладь и пролетающими над головой стаями птиц. Эти живописные пейзажи дарили ложное чувство спокойствия, того самого спокойствия, которого ему так не хватало в мире разрухи и живой смерти.

По пути он заехал к могилам друзей, находящимся под тенями деревьев, которые склонились над ними защищая от непогоды,

Ник осторожно убрал растасканное птицами печенье и порванные обертки от конфет, заменил бутылку алкоголя, насыпал сладостей

и направился к торговому центру.

Дорога не заняла много времени. Подъехав к западному входу, парень пристегнул велосипед к большому мусорному баку, из которого исходил зловонный запах гнили, что вызвало легкое отвращение.

- Ну и вонь, но так надежней

Зайдя внутрь, Ник убедился, что поблизости нет зараженных, начал ходить вдоль пустых, сломанных витрин, покрытых толстым слоем пыли, грязи и паутины. Заходя в некоторые, собирал оставшиеся без внимания припасы. В углах слышался писк крыс, некоторые торопливо пробегали чуть ли не у его ног. Пройдя половину торгового центра парень услышал не характерный для крыс шум, в голове пронеслась мысль.

- Неужели зараженный забрел? - Он осторожно двинулся в сторону звука.

Придя к источнику шума, Никита зашел в магазин и, укрывшись за стеллажом, заметил девушку. Она была в запачканной кровью одежде,

а её длинные светлые волосы закрывали лицо, было трудно понять, живая она или нет. В свете, струящемся из большого окна в центре торгового центра, девушка перебирала аптечные упаковки с таблетками, словно ища что-то важное. Подумав, что она зараженная, парень решает уйти. Но вставая, случайно задевает кобурой стеллаж, из-за чего стоявшая на боку банка консервов, начинает катиться и падает

на пол, разрывая тишину звоном.

Испугавшись, девушка моментально среагировала на звук, схватив незаметно лежавший в темноте пистолет, выстрелила несколько раз

в сторону Ника, чуть не попав в него. Он спрятался обратно за стеллаж, а девушка не оглядываясь выбежала через разбитую витрину. Парень достал свой пистолет и побежал за ней. Погоня привела к магазину женской одежды. На полу у входа виднелся след из пятен свежей крови, исчезавших в темноте. Парень согнулся и аккуратно пошел по нему вглубь магазина, капли привели его к другой девушке, она лежала в примерочной, с перевязанной тряпками раной на ноге, из которой сочилась кровью. В ее глазах читался страх, когда она увидела Ника.

- Алиса, он с ними, пристрели его скорей!

Из темноты, справа от него, с пистолетом, направленным прямо на его голову, вышла светловолосая девушка. Не растерявшись, Никита повернулся в её сторону.