Может показаться немного глупым противостоять засранцам в поисках вашей операционной базы, потому что это в значительной степени подтверждает, что они на правильном пути. Но они задерживались все дольше и дольше каждый раз, когда начинали ковыряться и вынюхивать, и я не хотел случайно указать точное местоположение Камелота, если вдруг выберу неудачное время для запуска в Паладине. Немного сложно спрятать механизированный доспех высотой в семь футов, особенно если его выталкивают из под земли почти со скоростью звука. Даже если я вдруг стану психом и поубиваю там всех, чего я не собираюсь делать, кстати, я бы просто вырыл себе могилу, если они вдруг окажутся членами какой-то крупной группировки.

Мне довольно любопытно, кто их отправил и почему. Единственными людьми, с которыми я контактировал, были работорговцы и бригада Мэри, но одна из этих групп была мертва, а другая, вероятно, не хотела встречаться со мной еще раз. Предполагаю, что возможно их отправил тот, кто стоял за работорговцами, но я был в пятидесяти милях отсюда, когда столкнулся с их группой. Кроме того, первая поисковая группа появилась уже через два дня после инцидента. Сомневаюсь, что они смогли отыскать меня так быстро.

Мы кружили высоко над ними в течение часа или около того, вне поля их зрения. Нам нужно было собрать как можно больше информации, чтобы инцидент с работорговцами не повторился. Аделаида взломала их связь, но мы мало что смогли выяснить. Похоже, они в принципе не пользовались ею, а просто переговаривались между собой без использования устройств. Это было немного неприятно, потому что Мерлин не мог принять их голоса с такой высоты. Они также не переговаривались с тем, кто их отправил. Тем не менее, в итоге это оказалось совсем не бесполезно. Мы выяснили все об их снаряжении и подтвердили, что их башках не было ни одного чипа. Довольно утешительная информация. Но, к сожалению, мне нужно подобраться поближе, чтобы понять, что происходит.

«Опусти-ка нас пониже, Аделаида», - сказал я ей, - «но держись подальше от их взгляда. Я бы хотел пока оставить Мерлина в качестве козырной карты, и я не думаю, что кто-то еще готов увидеть твою уродливую рожу». - За этими словами последовал раздраженный звук Аделаиды, и я мысленно добавил себе очков.

Я не стал снимать костюм и закрепился на креплениях для сброса. Это не будет боевой высадкой, что очень даже хорошо, ибо хоть я и не обосрался во время последней, все было довольно близко к этому.

«Мне приготовиться к перехвату?» - спросила Аделаида.

«Не-а», - ответил я, немного подумав, - «Тебе, вероятно, стоит вернуться и посмотреть, не отразилось ли наше нападение на патруль как-то на кластере ульев. Могу поспорить, что мы уже имеем одного очень разозленного матриарха, и я очень хочу поглядеть, что будет, когда она найдет ошметки своих детишек».

«Это совсем не было так ужасно», - ответила Аделаида. - «Но я понимаю твою точку зрения. Честно говоря, я бы предпочла следить за отвратительными монстрами, чем наблюдать, как ты с треском проваливаешься в социальных взаимодействиях. Первый вариант значительно проще». - Прежде чем я успел ответить, Аделаида открыла отсек, и я вывалился в пустое небо, наблюдая, как Мерлин улетает вдаль. Я даже не злюсь. Возможно, это был лучший способ закончить разговор, который я когда-либо видел. Я прибавил четыре очка Аделаиде, один за хитрость и три за бросок.

Высота на этот раз была довольно маленькой, около 500 футов. Мне не хотелось устраивать сцену по приземлении, да и сегодня я уже тренировался в боевых прыжках. Мои антигравитационные двигатели вспыхнули, и на этот раз я завис в воздухе, чтобы сбросить скорость, а затем просто упал с этих нескольких футов. Возможно, это выглядело просто потрясно, но никого не было рядом, чтобы восхититься моим приземлением. Я должен был попросить Аделаиду с​​бросить меня прямо перед ними, чтобы они смогли увидеть, как это круто. Ну что же, пора приступать к делу, так что я открыл мини-карту. Мерлин пометил группу людей с высоты, и их было пятеро, очень хорошо вооруженных, с оборудованием военного назначения. С таким оружием, вероятно, можно уничтожить любое поселение. У большинства просто не было доступа к такому вооружению, а те, кто им владел, оставляли для самообороны.

Я проворчал про себя, двигаясь в их сторону и ощущая боль от недавних событий. Конечно, все не может быть так просто. Почему придурки с военной техникой продолжают появляться рядом с моим дерьмом? Я имею в виду, они точно не представляют для меня угрозу, но я только что убил двадцать четыре психопатических инопланетных монстра, и мне действительно хочется принять душ, а вместо этого мне придется иметь дело с глупыми дурачками и их тупыми пушками. От обиды я пнул камень и съежился, когда он взлетел на сто футов вверх или около того. Я напомнил себе, что истерить внутри Паладина точно не стоит.

Затем я покачал головой, пытаясь собраться с мыслями. Текущий план состоял в том, чтобы разыскать их, кем бы они ни были, и следить за ними как можно лучше, прислушиваясь к их разговорам. Если честно, это был действительно дерьмовый план. Если они будут компетентны, в отличие от тех рабов, они заметят меня почти сразу. Я имею в виду, по крайней мере, когда я следил за рабами, у них было ложное чувство безопасности, которое им предоставили их разведывательные машины, поэтому они не даже не парились насчет слежки. Если эти парни не найдут меня, я серьезно усомнюсь в том, как они протянули в этом мире так долго. Если они не способны заметить семифутового металлического человека, неловко приседающего на равнинах, у них явно очень серьезные проблемы. Еще одна проблемка заключалась в том, что у меня нет плана получше... Они заметят один из нормальных дронов даже быстрее, чем меня, а я до сих пор не доработал дизайн собственного стелс-дрона. Да-да, очередной пункт в списке будущей работы.

«Эй, Аделаида», - сказал я. - «Что мне сказать этим фаллоимитаторам, если они меня заметят?» - Я все еще находился на приличном расстоянии от них, поэтому мне пока что не приходилось беспокоиться о своей скрытности.

«Ну», - ответила Аделаида через мгновение, - «я предполагала, что ты уже обдумал это, прежде чем настаивать на встрече с ними».

Я фыркнул: «Аделаида, я когда-нибудь был человеком планов?»

«Да. Иногда они очень даже запутанные. Именно во время действия ты склонен колебаться».

«Так, ну давай посмотрим, из нас двоих, кто сегодня убил двадцать четыре ужасно мерзких урода, и кто сидел в самолете с огромным пальцем в своей несуществующей заднице? Ах, да, я вспомнил», - сказал я с покровительственной улыбкой, которую, как мне известно, она прекрасно видела, - «теперь беги, дорогуша, мне нужно провести очень важные исследования».

Я улыбнулся ее молчанию. Еще одно очко в пользу Сэма, месть действительно сладка. Мое настроение улучшилось, и я немного напевал, когда приблизился к неизвестной группе, а потом вспомнил, почему я вообще начал с ней разговаривать. Мне пришлось несколько замедлить свой темп. Так, ладно... В этот раз я снова прикинусь Утером, ибо разговаривать с людьми все еще как-то непривычно. Кроме того, мне нужна секретная личность, а она еще и соответствует теме Артурианы, которую я так много изучал. Как только мне удастся подружиться с физическими телами, я заставлю F-03 сделать для меня круглый стол.

Я размышлял, подходить ли к группе с оружием в руках, или нет, но потом решил все же бросить эту затею. Не то чтобы они могли хоть как-то повредить мою броню при помощи своих штурмовых винтовок, да и мне, чтобы убить парочку из них, не обязательно понадобиться оружие. Кроме того, выход с оружием, это отличный способ настроить людей против себя. Моей целью сейчас было не обязательно запугать их, хотя это было несколько неизбежно, когда я нахожусь в костюме Паладина. Я просто хотел выяснить, что эти чуваки здесь делают, так сказать.

Я наконец-то оказался в пределах досягаемости, после чего прилег на траву и начал ползти в их сторону. Я чувствовал себя настоящим идиотом, но, может быть, они не заметят меня в таком положении. Я отчетливо услышал, как Аделаида хихикает и бормочет что-то о "умственно неполноценном роботе", но я проигнорировал ее и сосредоточился на задаче. Группа все еще находилась в зоне действия пассивных сканеров Камелота, поэтому моя мини-карта отображала их положение в режиме реального времени. Я активировал подслушивающие устройства на своем костюме и направил их на людей, которые исследовали траву.

«- Говорит третья разведывательная группа, и мы до сих пор их не нашли, и я не думаю, что вообще когда-либо найдем», - произнес отчаянный мужской голос. - «Давайте просто скажем им, что мы ничего не нашли. Я не хочу быть в стране червей дольше, чем нужно».

«Нет», - ответил другой мужской голос, более хриплый, чем первый, - «я знаю, что вы все здесь нервничаете, но мы должны выяснить, что случилось с передовой командой. Если это действительно были черви, то у нас большие проблемы. Ничто иное, как полноценный охотничий отряд, не смогло бы уничтожить их с имеющимся у них оборудованием. Если такие бродят вокруг, мы не можем позволить пропустить конвой».

Ну, они хотя бы не ищут Камелот. С другой стороны, они еще некоторое время будут здесь шляться, и, видимо, тут будет еще и конвой, катающийся по крыше моего дома.

«Черт», - простонал женский голос, - «давайте просто продолжать двигаться. Честно говоря, если вы просто проигнорируете сучку Джексона, это сэкономит много времени».

«Эй, да пошла ты, Ребекка!» - сказал человек, который по моим предположениям является Джексоном, - «Все это были оправданные жалобы! Еда прошлой ночью была чертовски холодной! И мой матрас был таким же отвратным, как…»

«Э-э, ребята», - вставил другой женский голос, - «я… я схожу с ума, или там в траве ползет гигантский проклятый робот?»

Ах, сраная херня. Ну, это стоило того. Я выскочил из неловкого положения и беспечно пошел к невероятно растерянной группе, словно я и вовсе не валялся на земле, как дождевой червяк. - «Сэм», - сказала Аделаида, - «сколько бы ты ни старался, я не думаю, что случайные действия заставят всех забыть то, что только что произошло». - Я прошипел, чтобы Аделаида заткнулась, и, к счастью, она так и сделала.

Поисковая команда, или кем бы они там ни были, была очень хорошо оформлена. На них была соответствующая легкая броня, со шлемами, на которых был установлен CAS. Легкие броневые шлемы не покрывали их голову полностью, в отличие от более тяжелого разнообразия. Тут все еще присутствовал визор, который обеспечивал HUD, но они нуждались в отдельном наушнике, чтобы он выступал в роли коммуникационного устройства. У каждого из людей на груди была табличка с изображением красного орла. Я узнал и винтовки XC-17, которыми они были вооружены. XC-17 атакует довольно мощно, но недостаточно мощно, чтобы представлять угрозу. Группа состояла из трех мужчин и двух женщин. Они сразу же перешли в более сплоченное построение, заметив меня, но при этом все еще выглядели немного ошеломленными моим нетрадиционным представлением, поэтому я решил использовать это в своих интересах.

«Привет», - сказал я глубоким баритоном Утера, - «я просто проходил мимо и случайно увидел вашу группу. Меня зовут Утер».

Они молча смотрели на меня, пока не заговорила женщина с умными карими глазами. Я узнал ее голос как голос Ребекки. - «Почему, черт возьми, ты так лежал на земле?»

«Ну, я просто шел и решил, вау, я всегда хотел быть гусеницей, так что потом…» - Я кашлянул, морщась от автоматически вырвавшихся слов. Аделаида оказала на меня ужасное влияние. - «Я имею в виду, ээээ, это не важно сейчас». - Затем я махнул своей металлической рукой, будто пытаясь прогнать все эти вопросы. Я видел, как Ребекка и один из парней слегка усмехнулись.

Один из мужчин вышел вперед. Я предположил, что это был парень типа "лидер", который читает нотации. Он был довольно высокий, с выпирающими скулами и глубокими карими глазами. Я уже ненавижу его. - «Меня зовут Аарон, и я являюсь командиром отделения 4-й исследовательской группы. Теперь объясни, что ты здесь делаешь».

«Прошу прощения, но мне ни о чем не говорит "командир 4-ой исследовательской группы"». - Я вежливо произнес эти слова. - «А что касается меня, я просто путешественник, и проходил мимо, когда заметил вас».

«Да, а я - президент Ротшильд», - ядовито сказала Ребекка, - «ты когда-нибудь кого-нибудь обманывал такой ерундой про путешественника?»

«Ну, была как-то группа рабовладельцев, которая купилась на это», - ответил я, - «но они также не заметили моей маскировки в виде суслика, так что это должно дать вам хорошее представление об их интеллекте». - Черт, эта женщина заставила меня слишком сильно нарушить предполагаемый характер. Также, возможно, слишком рано высмеивать мертвых рабов.

Ребекка улыбнулась мне и повернулась к Аарону. - «Мне нравится этот парень. У него на самом деле есть парочка мозговых извилин, в отличие от большинства дыхательных аппаратов здесь». - Она встретила злобный взгляд.

«Мы являемся разведывательной командой под командованием Красных Орлов, наемной группы, действующей в южной части Колорадо. Теперь, расскажи нам, почему ты на самом деле здесь?» - осторожно сказал Аарон. Они еще не подняли на меня свое оружие, поэтому я воспринял это как хороший знак.

«Конечно. Прошу прощения за попытку лгать вам, осторожность принесла мне здесь много пользы». - Я слегка кивнул, извиняясь. - «Я временно поселился вокруг этих мест, и патрулировал, когда заметил вас. Я все равно планировал двигаться дальше, поэтому решил представиться. Не многие люди заходят так далеко на равнины». - Затем я окинул их взглядом. - «По тому, как твоя команда двигалась, кажется, что вы что-то ищете. Я внимательно следил за всем в этой области, поэтому, скорее всего, смогу помочь вам найти то, что нужно».

Аарон начал медленно кивать своим отвратительно-красивым лицом. - «Хорошо, но я сомневаюсь, что ты предлагаешь помощь от доброго сердца. Что ты хочешь взамен?»

«Информация», - сразу выпалил я, - «я отшельник по своей натуре, поэтому знание того, что происходит за пределами моего нынешнего уголка мира, неоценимо». - Я подумал попросить их гарантировать, что они не вернутся сюда, но это лишь показало бы, что я думал об этом месте не просто как о временном доме. Я планировал, чтобы Аделаида стерла их показания CAS и записи моего костюма, поэтому мне не пришлось просить их сделать это. Я никак не мог помешать им описать это остальным «Красным орлам», но без показаний или записей они понятия не имели о возможностях костюма. Я беспокоился о том, что, возможно, это был далеко не самый лучший образ действий, но мне действительно нужна была информация и сведения о работорговцах.

Аарон сделал паузу, чтобы обдумать мои слова, и начал шептаться с другой женщиной, которая была ниже Ребекки. Я собирался послушать их, потому что, а почему бы и нет, когда Ребекка сделала шаг вперед и подняла руку.

«Привет, меня зовут Ребекка», - сказала она. - «Приятно познакомиться. Вот этого», - она ​​указала на человека, которому улыбалась, довольно высокого роста и с круглым лицом, - «зовут Том. Тихий парень, но достаточно хорош. Вон там», - она ​​указала на последнего человека, на лице которого было недоверчивое выражение, - «Джексон, и он настоящая заноза в заднице».

«Эй, пошла ты, Ребекка!» - завопил Джексон.

«Засунь это в свое очко, Джексон», - спокойно ответила ему Ребекка. - «Так, на ком я остановилась... Ах, да, ты уже знаком с Аароном, нашим бесстрашным лидером, а вот ту другую девушку зовут Элли. Именно она заметила твою задницу».

Я просто смотрел на не, не совсем уверен, как мне стоит ответить. Аделаида тихо вмешалась: «Кстати, мне кажется, что именно так себя чувствуют люди, когда встречают тебя в первый раз».