Роуз и Алистер, плечом к плечу. Бехаймы со всех сторон, заводной рыцарь преграждает мне путь к отступлению.

Теперь и я слышал колокол. Он звенел в такт гулким ударам в моей груди, в руках, в ногах.

С этим звоном сложно было стоять на одном месте — я переступил с ноги на ногу, одна рука сжата в кулак у бедра, другая стискивает Гиену. Я видел, как они отреагировали — напряглись, приняли защитную стойку. В воздухе заснеженной улицы повисло напряжение.

Алистер выдохнул, облачко пара повисло перед его лицом.

Призрачный колокольный звон раззадоривал часть меня — ту часть, что была Бугимэном. Гул подталкивал атаковать, идти ва-банк, решить дюжину проблем одним махом. Я мог бы застать Алистера и Роуз врасплох, рванувшись вперед быстрее, чем они ожидали, или метнув Гиену.

Но Алистер был молод. Восемнадцать, кажется? Когда я сказал тому типу в плохо сидящем костюме, что у него тут полная свобода действий — я также велел ему держаться подальше от всех, кто младше двадцати.

Это было спонтанное решение, но интуиция подсказывала, что те, кому нет двадцати, не особенно свободны от влияния родителей. В этих семьях были схожие проблемы.

Хотя Алистер... Я почти не сомневался, что он независим. Применимы ли здесь мои же правила? Это был хороший вопрос.

"Или..." — подумал я, — "может, хватит уже размышлять об Алистере с точки зрения того, как легко его убить?"

— Привет, Роуз, — произнес я.

— Блэйк.

— Доспех разговаривает, Алистер?

— Нет. Это конструкт.

— Ладно, это упрощает дело, — сказал я. — Могу просто поздороваться с тобой. Привет, Алистер.

— Мог бы и с Уиллом поздороваться. Это тот парень, которого ты только что пытался убить.

Я медленно кивнул, глядя на парня, которого только что порезал. Время отмоталось назад. Были это фокусы Хрономагии, игра с моим восприятием, или реальный поворот времени вспять?

— Здорово, Уилл, — протянул я.

— Пошел ты.

— Ясно, — сказал я. Трудно его винить.

— Сделай одолжение, дай нам немного пространства?

— Если совет захочет, мы можем тебя заменить, — заявил Уилл.

— Знаю. Знаю, что вы мне не доверяете полностью, но... нам здесь нужна приватность.

Уилл удалился, со своими механическими солдатами. Он выглядел не слишком довольным и не то чтобы ушел, а скорее отошел на расстояние, где нас едва было слышно.

Многие другие Бехаймы тоже прятались неподалеку. Наблюдали.

Алистер отпустил руку Роуз и сунул свои в карманы.

— Должен спросить, Блэйк, этот приступ убийственной ярости — потому что все пошло не так, или потому что все пошло как надо? Либо Иные в безопасности, либо их больше нет. Не могу представить, чтобы ты был здесь по другой причине.

— Есть третья возможность, — тихо произнесла Роуз. — Он мог не доверять себе, не настолько чтобы остаться рядом с ними.

— Дело не в этом, — поправил я. — Не совсем.

— Понимаю, — сказала она. — Моя догадка ближе к истине, чем предположение Алистера, или дальше?

— Не уверен, — ответил я. — Зависит от того, как толковать фразу.

— Ладно, это не так уж важно, — пробормотала она.

Некоторые Бехаймы проявляли явные признаки нетерпения. Все взгляды были устремлены на нас. Если бы дело дошло до драки, на меня обрушилась бы немалая огневая мощь.

— А, вот оно, давление, — произнес Алистер, его голос стал чуть тише. — Они выдвинули меня на роль главного, после чертовски долгих споров. Это мое первое публичное выступление в качестве главы семьи. Как мне разобраться с Бугимэном Торбёрном, когда рядом со мной наследница Торбёрнов?

Роуз изучала меня. Эмоционально холодная, отстраненная, отрешенная. Под старомодным пальто виднелось платье до колен и чулки с кружевным узором. На ремешках ее ботинок поблескивали медные пряжки, а в старых потертостях на носках забился снег. Прическу она недавно поправила.

Моя противоположность, в некотором роде.

— Есть мнения, Роуз? — спросил Алистер. — Должен признать, все станет намного проще, если ты дашь добро.

— Если я скажу, что можешь разобраться с ним без лишних церемоний?

— Ага. Именно так.

Она кивнула.

Но добра не дала.

— Как там дом, Блэйк? — спросила она.

— Затоплен, некоторые участки буквально залиты кровью и завалены телами, дыры в полах, сломанные краны, во внутреннюю библиотеку вломились, прежде чем доступ перекрылся, что может вызвать дальнейшие проблемы. Это когда я видел в последний раз. Потом еще пожар, и... глядя туда, я вижу, что он все еще горит, несмотря на усилия атакующих Иных.

— А мои друзья и семья? — спросила она.

*Мои*, сказала она, не *наши*.

Не то чтобы неправда, но вводило в заблуждение.

— Каллан погиб, — ответил я.

— Дерьмо. А мне Каллан почти нравился.

— Роксана в плохом состоянии, рука Кэти может так и не восстановиться, а Питер... он в порядке, но слишком уж много всего понял.

— На ком это лежит?

— Там был такой хаос, что я точно не помню. Местные Бугимэны, кажется. Частично на мне.

Роуз кивнула.

"Она спрашивает все это, потому что хочет знать, что будет после того, как убьет меня?" — подумал я.

— Я рада, что большинство наших людей выбрались из этого целыми, — проговорила она.

— Да, — ответил я.

— Ты случайно не убил кого-нибудь примечательного, прежде чем пришел за Уиллом?

— Нет, никого примечательного, насколько мне известно, — ответил я. — Но и без дела я не сидел.

— Что ж, — произнесла она. Голос ее звучал так спокойно. Насколько сильно она подпитывалась от Завоевателя? — Мы с Алистером только что долго говорили о тебе.

— Я... понятно, — пробормотал я.

— Поверишь ли, я вообще-то спорила, чтобы оставить тебя в живых, — добавила она.

"Нет" — автоматически подумал я, тихо кипя от ярости. Мое выживание — мое дело, не ее, и я ей с самого начала не верил. Возможно, это было несправедливо, возможно, было следствием накопившегося неприятия Роуз, но когда я слышал что-то, сформулированное как вопрос — моей естественной реакцией было предположить, что это ложь или уловка.

Роуз продолжила:

— У Алистера вроде как зуб на тебя, после того как ты пытался его убить...

— Покалечить, — поправил я.

— Ну что ж, — заметил Алистер. — Уже кое-что.

— ...покалечить его, значит, — поправилась Роуз. — Я, с другой стороны...

— Не держишь зла? — перебил я.

Незрело, может быть, но я не был уверен, что доверяю Бездне и ее видениям больше, чем Роуз. Я хотел дать ей шанс прояснить ситуацию.

— ...я, с другой стороны, — повторила она, — чувствую, что у нас слишком мало союзников. У Йоханнеса много Иных на его стороне, а у Дюшанов много практиков.

Она не подтвердила и не опровергла мое замечание.

— Да, у Дюшанов много практиков. Что, по-видимому, равняется ужасающему количеству гомункулов, — подтвердил я.

— В этом я тебе верю, — ответила Роуз. — Тай подумывал сделать парочку где-то неделю назад. Но я к тому, что надеюсь ты поймешь, если я скажу, что не собираюсь отказываться от помощи.

— Даже если эта помощь — я? — спросил я. — Со всей этой тайной и прочим, что ты не хочешь мне рассказывать о том, кто я и что я?

— Все сложно, — ответила она.

Все сложно.

Конечно. Опять же, она была не совсем неправа.

— Как насчет того, чтобы я все очень упростил? — спросил я.

Колокол зазвонил громче.

Я увидел, как Алистер на мгновение взглянул на небо.

— Может, тебе стоит избегать подобных фраз? В кино и по телевизору они обычно предшествуют моментам, когда крутой герой выкидывает какую-нибудь глупость. Но нет гарантии, что тебе повезет так же, как героям из мультиков.

— Ладно, — произнес я. — Роуз, я знаю кто я.

Алистер взглянул на нее.

— Знает? Ты ему не сказала?

— Мы только что это обсуждали, — напомнила Роуз.

— Точно, — сказал Алистер. — Теперь понятно. Ночка выдалась длинная.

Я взглянул на него.

— Ты понятия не имеешь, насколько саркастичным я хочу быть прямо сейчас. Удивлен, что ты ему сказала.

Роуз прокашлялась.

— Прежде чем кто-нибудь из нас выдаст жизненно важную деталь самым идиотским образом, не мог бы ты уточнить, что именно ты знаешь?

— Я знаю, откуда я взялся, или знаю примерно столько же, сколько и ты, я думаю. Две части одного целого.

Она медленно кивнула.

— Ты читал дневники?

— Дневники? — переспросил я.

— Бабушкины. Покидая дом так внезапно, как мне пришлось, и зная, что у тебя полная свобода действий, — я подумала, что именно так ты все и узнаешь, если вообще узнаешь.

Я покачал головой.

— Не было времени сесть и почитать. Мы тут вроде как за жизнь боролись. Или за существование, во всяком случае.

Эван опустился на край ближайшей крыши, справа от меня. Он склонил голову набок.

Я сказал ему, что направляюсь к нему, и чтобы он прикрыл мое отступление. Без сомнения, он недоумевал, что происходит.

Я довольно решительно покачал головой. В первую очередь для Эвана.

— Все было плохо. Охотники на ведьм, Иные...

— Но суть в том, что ты знаешь, — подытожила Роуз. — Каким-то образом.

— Ага. Бездна мне рассказала, — ответил я. Чтобы подчеркнуть свою мысль, я добавил: — Я честен. Говорю как есть.

— У меня были причины держать это в секрете, — заявила она после паузы.

Но ты настроила моих друзей против меня, подумал я. Мысль была злой, похожей на рычание.

— Знаю, — произнес я совершенно обычным голосом. — Я не согласен с причинами, но эй... я довольно предвзят.

— Да. Я тоже, — согласилась Роуз. — Здесь действует более туманный принцип, называемый действенностью. Произнося это, ты делаешь это реальностью.

— Я с таким сталкивался.

— Пророчество обретает большую силу среди тех, кто должен его исполнить, если оно известно. Если больше людей несут в себе его частицу.

— Во многом как нити между нами тремя, — заметил Алистер.

Роуз кивнула.

— А это все... почти пророчество. Предначертание — вот, пожалуй, верное слово.

— Мне было предначертано умереть, — кивнул я. — Но я все еще здесь.

— Предначертано покинуть этот мир, — поправила Роуз. — Ты и покинул. Но ты вернулся. Ты нарушаешь правила.

— А другое правило мы нарушить не можем? — спросил я. — Взять идею о том, что одна половина должна уничтожить другую, и перевернуть ее с ног на голову?

— Как? — спросила Роуз с чуть большей силой, чем требовалось, словно это было обвинение или требование.

— Не знаю, — признался я. — Я все еще пытаюсь это переварить. У тебя был почти целый день и ночь, чтобы об этом подумать. У меня же — меньше часа, наверное. Но если бы мне пришлось что-то предложить... разве мы не можем объединить две половины, создав что-то вроде связи хозяина и фамильяра?

— У тебя уже есть фамильяр, — заметила Роуз. — Это ограничивает варианты.

— Был, — поправил я. — Что вовсе не обязательно что-либо ограничивает.

Я заметил, что Эван все еще сидит на крыше, ждет. Наблюдает.

Может, хочет, чтобы я попросил о помощи?

— Между вами двумя что-то есть, даже если связь разорвана. Неважно. Если говорить прямо, ты мне не нравишься, Блэйк. Я видела, как ты изменился за то поразительно короткое время, что я тебя знаю, и не думаю, что мне понравится то, к чему я себя привяжу. В довершение всего, быть хозяином и фамильяром не значит, что мы поладим.

— Просто идея, — проговорил я.

— Не говоря уже о том, — продолжила она, — что главная проблема между нами в том, что мы не статичны. В этом... состоянии, Блэйк, ты туманен. Эван пришел ко мне после того, как ты нас оставил — но ты уже вернул его себе, вот так просто. Имея дело с другими, я вижу, как моя хватка над ними ослабевает. Будет только хуже. Более абстрактные концепции могут начать расшатываться. Фактическое формирование связи хозяина и фамильяра — это открытие канала, позволяющего потокам течь свободно. Эту реку не перекрыть плотиной, когда она начнет течь, так или иначе. Это приведет к тому, что один из нас уничтожит другого, чтобы вернуть себе, может быть, девяносто процентов того, чем мы являемся, за вычетом того, что было навсегда утрачено между лезвиями ножниц Цирюльника.

— Ладно, — сказал я. — И ты боишься, что все утечет ко мне?

— Нет, — ответила Роуз. — Меня беспокоит, как ты отреагируешь, если твои человеческие части перетекут ко мне, а с твоей стороны останется лишь явно кровожадный Бугимэн, пылающий ко мне ненавистью.

— Альтернатива — ты могла бы сотрудничать со мной. Прислушаться ко мне.

— Или ты мог бы прислушаться ко мне, — возразила она. — Я — оригинал. Сердце, душа, ядро. Книги были довольно недвусмысленны. Я проверила множество текстов. Вернись к основам, к сырой сути людей и человечества, рождению и смерти, и ты обнаружишь, что все начинается с женщины и заканчивается женщиной. Отсеки все лишнее, и в основе окажется женщина.

— Может быть, — проговорил я, вспоминая, как она говорила нечто очень похожее в моем видении в Трущобах. Ее высокомерие раздражало, и я снова почувствовал волнение. Мне пришлось говорить очень обдуманно, чтобы держать тон под контролем. — Но я не уверен, что это значит то, что ты думаешь.

— Мы были кем-то, и этот кто-то исчез, ему никогда больше не стать целым, потому что в этом вся проблема с демонами.

— Ага. Они разрушают. Даже худшие из Иных — то, что они делают, это просто смена состояний, — согласился я, излагая по-памяти. — А то, что разрушает демон, сломано навсегда. Практически все согласны, что в долгосрочной перспективе это очень плохо.

— У меня мурашки по коже, когда ты так говоришь, — пробормотал Алистер.

— Я не знаю, кем мы были, — призналась Роуз, — но она бы...

— Он, — перебил я.

Роуз нахмурилась, глядя на меня.

— Здравый смысл, — ответил я ей. Я теребил ткань своей толстовки. Она имела значение, и я только что понял, какое. Возможно Стоки позаботились дать мне ее именно поэтому. — У парня была квартира, мотоцикл, одежда. Ты носишь обноски Бабушки и ничего индивидуального. Что логичнее? Девушку разрезают надвое, вселенная перестраивается, и ее одежда каким-то образом становится мужской или...

— Это мог сделать демон или заклинание.

— Ага, добавляй или убирай демонов по вкусу, — хмыкнул я. — Или, второй вариант, мы изначально были парнем. Самый простой ответ часто бывает верным.

— Имена, — возразила Роуз. — Имена имеют больший вес. Имена чертовски важны, если вспомнить, что случилось с Мэгс. Почему Иви назвали Иви? Если бы мы были парнем, тогда она была бы Роуз. По той же причине, что и я...

— Росс, — произнес я, как только мысль пришла мне в голову.

Я видел, как рот Роуз открылся и закрылся.

Я увидел трещину в ее маске. Мгновение искреннего беспокойства. Почти что страх.

Часть меня захотела этим воспользоваться. Кричащая, злая часть, которая помнила, как она настроила моих друзей против меня, сделала все намного сложнее из-за страха и высокомерия.

*Убей ее, пока она застигнута врасплох.*

Алистер, казалось, тоже заметил ее смятение, и копье рыцаря вдруг сильнее прижалось к моему горлу, угрожая, предупреждая. Злые мысли внезапно утихли — это простое прикосновение вернуло меня к реальности.

Я заметил, что Алистер даже не пошевелился и не произнес ни слова, но заводной рыцарь подчинился.

Я сказал спокойно:

— Мы, вероятно, были Россом, или Рассом, или Расселом, или как-то еще, что было бы мужским эквивалентом имени Роуз. Мама с папой не назвали бы второго ребенка Роуз, если бы уже назвали первенца чем-то созвучным. У них не настолько дурной вкус.

Часть меня не хотела наслаждаться тем, как Роуз отступает, осознавая, насколько эгоцентричной она была. Она была высокомерна, потому что ее такой сделали. Она сделала поспешные выводы и действовала на их основе, и я не мог винить ее за это больше, чем она должна была бы винить меня за то, что я неполноценный человек.

— Мы были парнем, и нас разрезали пополам. И женская сторона, сердце, душа — они достались тебе, что бы ни представляли собой сердце и душа без друзей. Ты получила имя. Я получил... черноту, или белизну, или что там еще используют для обозначения небытия, может быть. Я получил травму, определяющий опыт, желание сражаться, а ты получила... амбиции и привязанность к семье. Твои воспоминания о старшей школе, вероятно, туманны и чертовски пусты, потому что реальности пришлось растянуть то, что у тебя было, чтобы заполнить пробелы.

— Блэйк... — начала она.

Я ждал, пока она закончит, но она не закончила.

— Я не отрицаю, что у тебя может быть сердце, душа, ядро или что там еще. Я определенно не отрицаю, что ты получила имя, или что-то чертовски близкое к нему. Однако я не думаю, что ты явный фаворит в каком-либо перетягивании каната. Я не пытаюсь показаться враждебным, говоря это, но у меня ужасно много важных воспоминаний. Неприятных, но мы только что говорили о сцеплении. О формировании связей. Годы бездомности, сильные эмоциональные потрясения, пребывание в культе, Карл... Алексис. Наши друзья. Все это дает сильное сцепление. Я не уверен, что Цирюльник оставил тебе чего-то сравнимого, что перевесило бы на твоей чаше весов.

Я оставил последнюю часть недосказанной. Вывод из моего аргумента.

Роуз осталась чистым листом. Сохранились только те части, в которых нуждалась Бабушка и хотела видеть в наследнице.

Судя по ее взгляду, теперь она знала.

Я взглянул на Алистера, который стоял чуть правее Роуз.

Может быть, сейчас не время вываливать все это перед потенциальным врагом.

Но хороших времен у нас не было. Такова была реальность нашего существования, если бы я ждал, пока все успокоится и наладится, у меня никогда не было бы шанса откровенно поговорить с Роуз.

Выложить все начистоту. Хотя я знал, что это ставит меня в худшее положение. Теперь Роуз знала, что я знаю, и возможно это заставит ее бояться меня еще больше.

— Не обращайте на меня внимания, — прокомментировал Алистер.

— Я и не обращаю, — ответил я. — Во всяком случае, не слишком. Твоя штуковина, может, и держит копье у моего горла, но ты даешь нам с Роуз шанс поговорить.

— Не уверен, что это хорошо, — заметил Алистер, взглянув на Роуз. — Моя невеста не выглядит счастливой.

— Я и не счастлива, — подтвердила Роуз. — Но не думаю, что буду счастлива, пока все это не закончится. Если мы вообще это переживем.

— Звучит как отличная смена темы, — заметил Алистер. — Вот это. Дискуссия открыла мне глаза, но ты пытался убить беднягу Уилла вон там, и собирался покалечить меня не так давно, и все указывает на то, что ваши с моей невестой отношения закончатся слезами. Дом горит, а мы держим тебя на, э-э, острие копья.

— Ага, — согласился я.

— Нам нужно будет решить это так или иначе. Опять же, Роуз, согласно условиям нашей договоренности...

— Решение за мной.

— Да, — подтвердил Алистер.

— Раньше мне казалось, что это хорошо. Получить право решать. Теперь это необходимость решать. Оставить ли Блэйка в покое и рисковать, что он придет за мной, или позволить тебе убить его и рисковать заразиться теми духами или бездонной дрянью, что течет в нем?

— Я не собираюсь за тобой приходить, если не дашь повода, — проговорил я.

— Я дам тебе повод, пойми ты, — ответила она, чуть приподняв подбородок. — Что бы с тобой ни происходило, духи в тебе, деградация твоего Я, рост Бездны внутри — твоя голова пойдет кругом, и ты убедишь себя, что у тебя есть причина.

Это задело за живое.

Зеленоглазка и ее настойчивость в том, что убитая ею женщина больше не была человеком.

Такое же искажение мыслей? Расплывчатая логика, изобретение способа обойти простую, незамысловатую сделку?

Но имела ли значение потеря кармы при ошибке, если она уравновешивалась Бездной? Которая питала нас, вышедших из Бездны, дополнительной силой за "исполнение желаний" ею же и продиктованных?

— Не могу сказать, что никогда не приду за тобой, — ответил я. — Это ставит меня в невыгодное положение.

— По словам Бугимэна с копьем у шеи, в двух секундах от возможного обезглавливания? — уточнил Алистер.

— Ага, — подтвердил я. — Я говорю как думаю.

— Хороших ответов не так уж много, Блэйк, — произнесла Роуз. — Нам нужен компромисс, но в силу обстоятельств любой компромисс со стороны одного из нас двоих означает предоставление другой стороне рычага давления.

— В силу обстоятельств? — переспросил я.

— Начиталась старых книг, — ответила Роуз. — Но суть остается прежней.

— Понятно. Да, это почти все объясняет, — сказал я.

— Как ты и говорил, — согласилась Роуз. — Самый простой ответ часто оказывается верным. Алистер тоже был прав, говоря, что так проще всего. Прямо сейчас самый простой и легкий ответ, похоже, — "избавиться от Бугимэна".

Мое сердце упало.

— Я старался быть искренним, — произнес я.

— Ты и был, — подтвердила Роуз. — Я это уважаю. Держу пари, это даже несколько противоречило твоей натуре.

— Отчасти, — признал я.

Она тихо произнесла:

— Но я не вижу хороших ответов. Учитывая мои отношения с Бехаймами... я не могу позволить себе наживать врагов. Алексис, Тиффани и Тай, вероятно, поймут, если я скажу им, что ты вел себя безрассудно.

— Эван? — спросил я.

— Он не был моим, по-настоящему. Я пыталась присматривать за ним, правда пыталась, но... у меня сложилось впечатление, что рядом с тобой ему было гораздо лучше, чем рядом со мной.

— Да, — ответил я.

Эван все еще наблюдал. Он встрепенулся, когда я встретился с ним взглядом.

Я слегка покачал головой.

— Нет? — спросил Алистер.

— Я предложу тебе сделку, — произнес я.

— Сделку.

— Простота и легкость, верно? Я соглашусь быть связанным. Для меня это не просто и не легко, но... это ответ.

Я видел, как они переглянулись.

— Правда? — переспросил Алистер. — Мной, или Роуз, или...

— Никем из вас, — отрезал я. — Я вам не доверяю. Не уверен, что доверяю своим друзьям, но... если вы откажетесь от всякого контроля над Алексис, освободите ее от всех прежних пактов и сделок, которые вы с ней заключили, и если вы согласитесь не влиять на нее и позволить ей принимать решения по собственному усмотрению, я соглашусь быть связанным ею. Вы сможете доверять мне настолько, насколько доверяете ей.

Роуз покачала головой.

— Сможем? Возможно, но... Я не могу забыть о Мидж и о том, что случилось в Торонто. Безрассудная и упрямая, как ты.

— Мидж больше, чем просто Бугимэн.

— Как и ты, — заметил Алистер.

И кто тут упрямый? Я сделал паузу, чтобы подобрать аргументы.

— Полагаю, раньше ты лукавила, когда говорила, что тебе нужна помощь. Но тебе нужна помощь. Мы уже использовали Мидж для защиты Дома, и я думаю, тебе может понадобиться использовать меня. Даже если ты будешь полагаться на Алексис, чтобы держать меня в узде.

— Но я бы отказалась от Алексис, — сказала Роуз. — Потенциально я бы отказалась и от своей власти над ней, чтобы передать ее.

— А я бы отказался от власти над собой, — возразил я. — Быть связанным... это противоречит всему моему существу.

Роуз и Алистер переглянулись.

Алистер заговорил:

— У нас были бы твои друзья, Торбёрны, большая часть Младшего совета, Бехаймы...

— Эван, — добавил я.

— И воробей, — сказал Алистер. — Это ставит нас в выгодное положение.

— В более выгодное положение, — поправила Роуз.

— В выгодное, говоря относительно.

— Да, — сказала Роуз.

— С другой стороны, говоря как Хрономаг этой группы... я вынужден задаться вопросом, не тянет ли он время.

— Не в моих намерениях, разве что в абстрактном смысле, — ответил я. — Я не хочу быть уничтоженным.

Роуз и Алистер обменялись взглядами.

— А что, — спросила Роуз, — если я приду за тобой?

— Я оставляю за собой право защищаться, — заявил я. — Включая защитные меры, принятые заранее. Мы можем позволить Алексис решать, что разумно.

Брови Роуз поползли вверх.

Я видел, как бегают ее глаза, пока она напряженно размышляла, перебирая в уме варианты.

Я тоже прикидывал. Странно, но мысль об обсуждении этого с Алексис нервировала меня больше, чем разговор с Роуз или Алистером.

Хотя на каком-то уровне я все еще доверял Алексис.

Алистер вытащил из кармана колоду. Взглянул на карту, затем показал ее Роуз.

— Ну? — спросил Алистер. — Это... определенно компромисс. Какое-то равновесие.

— Точно компромисс, — подтвердила Роуз. — Обе стороны останутся более-менее одинаково недовольны. Если только мы чего-то не упускаем.

Тишина стала почти осязаемой. Снег заглушал все звуки, ветра не было. Двигались только дым и пляшущие огни позади Дома-на-Холме.

Я перенес вес тела, и под ногами затрещали ветки. Я слышал трепет духов внутри себя.

Я протянул руку Алистеру для рукопожатия.

Он протянул свою в ответ.

Будто в ответ на этот жест тишину разорвал гул. Раздался погребальный звон, с той стороны откуда раньше звучал призрачный колокол. За ним последовал удар грома — грохот, который мог бы издать церковный колокол, сорвавшись и ударившись о твердую землю.

На духовном уровне это было похоже на ураган. Всех духов внутри меня швырнуло к стенкам клетки, к стенкам моего тела.

Что-то иное заняло их место.

Щелчок.

На вершине склона стояла Мэгги Холт, там, где тротуар переходил в мост. Ее волосы развевал сильный ветер, руки она засунула в карманы — и для тепла, и чтобы прижать куртку, которая не давала задираться юбке.

Глаза ее были широко распахнуты, полны такого множества мыслей и чувств, что я не мог их даже осмыслить. Она шевелила губами, но слов не было слышно. Часть унес ветер, остальное поглотил ужас.

Гоблины уже карабкались по мне.

Я не чувствовал боли. Лишь осознание, что меня разбирают на части. Они были хаотичны, различались поведением, внешностью, размером, формой и запахом. Но они были ужасающи. Казалось, я месяцами не испытывал настоящего, подлинного страха.

И в том, как определить порядок действий, чтобы сломать кого-то, не убивая, — они были ужасно, чудовищно организованы.

Одна рука поднялась, протянулась вперед, к ней.

Безмолвная, бессловесная мольба.

Толстый гоблин поймал ее. Пилочки для ногтей наготове.

Перед глазами все плыло, расплывалось полосами.

Но я смог разобрать слова на губах Мэгги.

Первобытная, подсознательная часть моего разума обработала эти слова.

"Лэйрд велел мне."

Не оправдание. Но все же факт.

Лэйрд Бехайм.

Бехайм.

Никогда не прощать Бехаймов.

Я закрыл глаза. Когда я открыл их снова, я опять стоял перед Роуз и Алистером.

Колокол бил прямо в голове — эхо накладывалось на эхо, звук перекатывался поверх, это была какофония.

Проклятье. Сандра с помощью Яблока Раздора, о котором я подслушал, пыталась использовать колокол. Колокол Молли, убитой по приказу Лейрда, фокусировал конфликт на Доме и был невидимым участником всего происходящего.

Словно в замедленной съемке, пытаясь сосредоточиться и вернуться в реальность, я вытащил Гиену из протянутой правой руки Алистера. Мы так и не пожали руки в знак договоренности.

Из дыры в его ладони сочилась кровь.

Я видел, как он уставился на нее.

К его чести, когда он поднял на меня глаза, в выражении его лица не было и тени удивления.

— Колокол, — проговорил я.

— Твоя кузина, — ответил он. — Я понял. Обиды живучи, а историю трудно игнорировать.

— Я бы не стал, — выдохнул я. Даже не законченное предложение. Но смысл был ясен.

— Черт побери, — пробормотал он, отступая на шаг и сжимая левой рукой запястье правой. — Больно-то как.

Карта была права, подумал я. Равновесие. Обе стороны одинаково недовольны.

Постой. Если это было равновесие, или что там выпало на карте...

— Прости, Блэйк, — произнес Алистер. — Но моя семья наблюдает.

— Твоя семья... — я обернулся. И увидел пристальные взгляды.

В тот же миг доспех с копьем двинулся с места.

Он не переместился из точки А в точку Б несколькими шагами. Его рука не двигалась плавно.

Он перешел из А в Б, словно две совершенно разные фотографии, сменившие друг друга быстрее, чем мгновение ока. В темноте, с тускло поблескивающими тут и там доспехами, пятна перед глазами создавали иллюзию, будто он все еще задерживается на прежнем месте.

Там, где он стоял теперь, копье пронзало мой живот.

Осколки сломанного дерева посыпались на землю. Другие запутались в моих ногах и на брюках, цепляясь, чтобы удержаться на месте.

Я попытался отступить, с усилием стаскивая себя назад, вдоль древка копья.

В процессе я мельком увидел Роуз и Алистера с мрачными лицами.

Освободившись, я взглянул на рыцаря. Я пошатнулся, приспосабливаясь к тому факту, что у меня в животе теперь дыра, в которую можно было бы просунуть ногу, и, следовательно, почти не осталось сил в брюшных мышцах.

Я увидел часы на груди рыцаря. Они шли против часовой стрелки.

Отсчитывая время.

Таймер. Пять, четыре...

Слишком поздно я бросился бежать. Я был быстр, я был легок. Даже раненый, я мог преодолеть изрядное расстояние.

Удар оказался сильнее, чем от кувалды. Копье пронзило плечо. Рука повисла, держась лишь на лоскутах кожи и мышц подмышки. Я подхватил руку, придерживая ее...

Одиннадцать, десять, девять...

Я поднес раненую руку ко рту и стиснул зубами ткань. Кисть все еще действовала, и я смог переложить Гиену в здоровую руку.

Я развернулся и ударил рыцаря.

Ни царапины.

Пять, четыре, три...

Колокол продолжал звонить, невпопад, сбивая меня со счета и мешая предсказывать действия. С каждой секундой становилось только хуже.

Приняв сторону Бехаймов, мы предали Молли.

Предательство имело последствия. Молли не стала стоять в стороне.

Я попятился. Победить было невозможно. Невозможно угодить всем.

Копье пронзило мне грудь. Точно в центр. Задело сердце, сломало часть позвоночника.

Но я все еще пятился. Я соскользнул с копья, приземлившись на четвереньки.

Мимо пролетела маленькая птичка, помогая мне удержать равновесие и сориентироваться.

В снегу появлялись круги. Снежинки внутри них были яркими, медленными и сверкающими.

Наблюдающие Бехаймы.

С помощью Эвана я смог обойти ловушки, возникавшие вокруг меня. Вырываться из силков. Я еле держался на ногах.

Рыцарь сдвинулся, но за промежуток между секундами он не смог пройти достаточно. Он только задел меня.

Я увидел Уилла, он боролся со своими механическими людьми. Те не слушались. Не шли за мной. Ему пришлось пригнуться, когда один из них, развернувшись, едва не задел его.

Мы с Эваном нырнули за угол. Здание скрыло нас от Бехаймов.

Мы оказались на главной улице.

Все Иные — что были в доме, и многие из тех, кто оставался в резерве — пришли в движение. Все реагировали на колокол, это было невозможно игнорировать.

Я нашел ближайшее темное место и позволил себе рухнуть.