Бой.

Что делать, когда победить шансов нет? Ты стоишь, но руки уже обвисли от усталости, каждое движение вызывало ноющую боль в мышцах и суставах, а пальцы были настолько тяжелыми, что, казалось, они разорвут связки и упадут на мокрую от пота землю. Чувство, когда ноги подкашиваются от собственного веса, земля скользит под подошвами мокрой обуви. Плечи ныли, ребра болели, а лицо было залито потом. Липкие от пота ладошки сжались в кулак, а тяжелые руки вновь поднялись выше, ноги сопротивлялись желанию упасть, встав в твердую стойку. Как бы не было тяжело, это лишь временная тяжесть и временная боль. Организм залечит раны, но опыт будет вечен. Тяжелое и частое дыхание медленно стабилизировалось, насыщая организм холодным воздухом и новой порцией маны, от тела слегка шел пар. Выдохнув, он снова принял тяжелый удар металла.

"Как можно победить того, кто сильнее?" — задал я этот вопрос.

В играх все просто, есть сохранения, подсказки и гайды, вторые шансы... Но, когда к горлу приставлен кусок острого металла, уже нет никаких шансов. Холодное лезвие, горячая кровь, всего миллиметр отделяет от смерти.

"Если кто-то сильнее, то не лезь, но... Всегда есть способы." — ответили мне, — "Если ты умелее, то сможешь победить, если умнее, то сможешь обыграть, бой, как шахматы, не все решает сила и количество фигур, побеждает тот, кто поставит мат."

Мат...

"Боевое искусство, почему его зовут искусством, Люк? Бой и есть искусство, но иное. Прежде чем начать свою работу, художник делает эскиз, прежде чем начать писать историю, писатель пишет пролог, прежде чем начать свой танец, танцор делает первый шаг. Но вся их работа не оканчивается шагом, они имеют свой ритм, свою особенность, некий транс. Представь бой, словно музыку, где есть ритм и тон, удар барабана есть момент, когда стоит уклоняться, а когда играет бас - атакуй. Создай свой ритм и поддерживай его, пойми ритм противника и играй, играй так, словно завтра не наступит никогда, создай такую мелодию, такое звучание, чтобы ни один музыкант не смог повторить ее, пока пальцы не будут в крови от струн."

Ритм и тон. Я не сразу понял.

Удар за ударом, железные кулаки впивались в мое тело, удар-удар-удар... передышка... небольшая пауза... Что же это? Ах... он меняет стойку. От ударов я отошел, а значит ему нужно приблизиться, чтобы его центр тяжести не упал. Пауза... небольшая пауза, длинною меньше секунды, что так непросто заметить. Но чем дальше был бой, тем больше мелочей я замечал. После серии ударов он меняет стойку и направление, стоит мне пойти направо, как блок меняется, стоит мне сменить стойку, как он реагирует соответствующе. Удар-удар-удар... время! Резкий рывок, мокрая земля промялась под ногами, но я не упал, кулак, что не способен пробить железо, врезался в плотную броню из металла. Боль. Кость раздробленна, кожа разорвалась и кровь снова хлынула из руки, но на этот раз я оставил вмятину.

Время. Небольшой таймер снова заиграл, я запомнил все его атаки, весь его стиль и тон. Он не был агрессивным или плавным, скорее, адаптивным. Чем дольше длится бой, тем мне сложнее, маневры чаще подавлялись, а выносливость уходила слишком быстро.

Магию я использовать не мог, в такой ситуации мне нужно от двух секунд на ее активацию, чего мне не дадут никогда. Может помочь лишь аура и форма. Формой я прозвал способность бойцов контролировать ману в теле. За недели тренировок и боев, манипуляция достигла нового уровня. Сосредоточив ману на руках, я мог мять металл, сосредоточив на ногах, я мог стоять тверже.

Мана...

Рассчитать место удара.

Я не смог бы уклониться от его контратаки, земля слишком мокрая, а сил не осталось. Его колено стремительно приблизилось к моему животу.

Угадать место удара!

Я загадал и выгадал траекторию, которая оказалась немного неверной, отчего большая часть импульса пришлась прямо по органам и позвоночнику. От удара я изогнулся, словно бумажный лист, после чего впечатался в дерево.

Всего прошло пол года, а я так и не смог победить Блади. Самый настоящий монстр.

Опершись на дерево, я удивился тому, что не потерял сознание. Кровь обильно стекала с затылка, а шум в ушах от удара головы медленно прекращался.

— Хах...

Даже дышать было тяжело, руки и ноги стали ватными, а сознание было готово отключится. Но... Блади подходил все ближе.

Что он...

"Люк, в настоящем раненых не оставляют." — спокойно заявил он, поднимая кулак.

Он что... хочет меня добить?

Что за...

"Возможно ты ошибочно думал, что я или Алиса слишком к тебе привязались, но это не так. Мое сознание поделено на сотни кинжалов, что сейчас у разных владельцев, когда Алиса самая настоящая Богиня. Ты - человек, твоя смерть не будет тратой."

Что... такое...

Он действительно?

Сначала неверие, а потом медленно подходящий страх...

Он был серьезен.

Железный кулак был предо мной.

Потратив почти все остатки маны, я направил ее на лицо, чтобы оно не превратилось в кашу из костей и мозга. Уклониться я не успел. Кулак вошел в мой лоб, и, проломив, толстый ствол ели, отправил меня прямо в грязь.

По крайней мере я был жив... но надолго ли?

Тело не двигалось, хотелось сдаться и закричать:

"Какого черта ты делаешь, ублюдок!?"

Но я не мог этого сделать...

"Люк." — вновь заговорил он, — "Ты очень жалок и слаб. Прошло пол года твоих тренировок здесь. Пол года я спаррингуюсь с тобой, но результат настолько мал... Ты даже не смог меня как следует ранить, а ведь это просто старые доспехи. Ты не научился боевому искусству, сколько бы я тебя не поправлял, аура и форма даются тебе слишком сложно и медленно. Как же... разочаровывает." — говорил он с презрением, — "А магия? Сколько знаний дала тебе Алиса, сколько времени она потратила! Но ты так и не смог создать простейшее заклинание за секунду. Сколько времени было потрачено зря... У тебя нет таланта, ни к бою, ни к магии. Ты глуп, но не ленив, но старанием свой потенциал не раскрыть, очень жаль."

Что же это такое...

Было больно, больно от того, что я услышал.

Но это был не конец...

"Теперь понятно, почему твоя любимая так просто умерла. Ты просто бездарен и жалок, откажись от любви и женщин, откажись от своих целей и попыток, раз собрался оставаться таким жалким." — в его голове не было ни злобы, ни чего-то еще... было только искреннее сожаление, будто он говорил про ребенка, больного раком, у которого не будет нормальной жизни.

Слова резали, словно нож... я закричал.

— ААААААА! УБЛЮДОК!!!

Раз он все-таки решил убить меня, то я захвачу с собой этого ублюдка! Я сожгу весь этот лес! Я убью всех в нем!

Внутреннее пламя начало разгораться, связь с модификаторами становилась только прочнее, а манна интенсивно стекалась к ядру.

"Неужели ты..."

— Овердрайв!

Впервые я ощутил порыв силы. Ядро переполнилось. Скрежет раздался из груди, словно сотни шестеренок терлись друг об дружку. Тело наполнилось силой и скоростью, но в груди чувствовалось сильнейшее давление.

"А ведь действительно..."

Метал разрывался на части, падая на мокрую землю.

"Такой уж ты..."

С криками, я разрывал доспехи, что так долго избивали меня, пока не осталась одна голова, внутри которой был мой кинжал.

"Последнее испытание закончено, ты прошел. Я официально объявляю твое ученичество завершенным."

***

Пол года.

Каждый день я тренировался. С Блади изучал боевое искусство и методы ведения борьбы, некоторые тактики, а также использование "формы", так называют метод использования маны бойцами и воинами, когда мана перенаправляется в отдельные части тела для усиления. С Денисом изучал владение оружием и контроль на аурой, первой стадией манообразования Магического Мечника. А с Алисой магию.

Но... Чего я достиг за полгода?

Или... чего бы достиг другой на моем месте?

— Ты как? — подошла Алиса.

Она наблюдала за всем, но не вмешивалась.

— А как еще? — устало поднял голову.

Хоть мне и дали немного зелий, но это событие оказало на меня сильнейшее давление.

— Ты обижен? Зол?

— Я...

Я был зол и обижен одновременно. Считал их друзьями, но такую сценку разыграли... а ведь поверил. И их слова...

— Да, — коротко ответил я.

"Увы, но я должен был это сделать. В настоящем бою нет места жалости, ты сам это понимаешь. А моменты, когда сил не осталось, но враг еще пред тобой будет уйма."

— Я... понимаю...

"Но тяжело слышать о своей никчемности, так ведь?"

— Кх...

Сложно это признать, да и неприятно.

"У тебя нет таланта к бою, к ауре и к магии. Твои навыки довольно низки и мало развиваются, несмотря на такое благоприятное место."

— ...

Блять.

"Я знаю, что тяжело, но необходимо знать о своих слабостях, Лука."

— ...

Он... прав.

— И все же... — опрокинул я голову, — Мне надо немного времени...

"Хорошо. Алиса." — безмолвно обратился он к ней, после чего она взяла кинжал с доспехами и ушла, оставив меня одного.

Некоторое время я пытался смириться с мыслями и обуздать эмоции. Все было не так и просто. Было бы странно, если бы я наоборот все принял и продолжил двигаться. Нет, это так не работает. Неудачи калечат, делают неуверенным, и в конце концов неудачи ломают человека. Я уже был сломан, но с новым миром и новым именем думал, что тот старый я, что был сломан, исчез.

Нет.

Я все тот же.

"Думаю, ты просто себя ограничиваешь." — внезапно заговорил мой гастарбайтер.

Эх... а вот его скинуть я не смогу.

"Увы, сам бы ушел, нафиг ты мне нужен."

Хах...

— Денис... а почему ты умер?

"..."

— Ты же... вернулся, а значит знал. Да и сильнее был... Но умер, так глупо умер. Почему?

"...Просто-напросто я спас ту жизнь, что должна была прерваться. И, чтобы возместить эту жизнь, мне пришлось самому уйти."

— И кто же это такой?

"Она... я не знаю, какой она сейчас будет."

— Ясно... Я бы хотел быть главным героем, — неожиданно заговорил я.

"С чего так внезапно?"

— Да... просто мысль пришла, такое иногда бывает, вот сидишь, думаешь о своем и на те мысль в лоб! Хотя... каждый ведь задумывался о таком. Каждый мечтал хоть раз остановить время и делать, что душе угодно, грабить магазины, трогать девушек, чтобы последствий не было. Каждый хотел хоть раз обладать бесконечной суммой денег или бессмертием. Ну и здесь, каждый хоть раз думал над тем, что будет, если он станет главным героем?

"И что же?"

— Ты в центре истории, твоя жизнь не скучна, тебе всегда достается самое вкусное в плане способностей, да и у девушек популярен, даже если просто существуешь.

"Но в то же время слишком много испытаний выпадает на голову главного героя, слишком много забот и переживаний."

— Зато хэппи энд после всего.

"Не всегда, порой главные герои страдают всю историю, а в конце умирают."

— ...Как-то уже не так сладостно.

"Вот-вот."

Некоторое время мы просто сидели молча.

А потом я решил порыбачить.

За это время я уже пристрастился к рыбалке. Для меня это не просто хобби, а нечто большее. Подойдя к небольшой лужице, которая была явно неглубокой, я спокойно закинул в нее удочку с шишкой. Я не хотел никого ловить, да и не было смысла в ловле рыбы. Но у меня клюнуло.

— ...

"..."

— Плюх!

Это была Лиар.

Откуда?

Нет, просто откуда? Тут же просто лужа! Но она вцепилась в эту шишку и вновь меня обмочила в воде!

— Лиар, — спокойно проговорил я, держа в руках ее тушку.

— Да-да? — выплюнула она шишку.

— Я тя зажарю.

— Да-да... Да?

И прежде чем она сообразила, я понес ее подальше от озера.

На самом деле я просто хочу над ней подшутить, а то надоела она, где бы я не медитировал с рыбалкой - вылезает она. Я просто хочу медитировать и не мокнуть! Так мало прошу!?

Мой путь держал направление в домик Алисы, я уже успокоился, так что больше нет времени на безделье. Как только Алиса увидела меня и Лиар, она начала разводить костер.

А она мастер.

— Не нада! Лиар не вкусная!

— А я не верю.

— Нееее! У Лиар токсины!

— Значит только уровень повыше!

— Кьяяя!!!

И тут, она неожиданно ударила меня ногой.

Ногой... чта?

От неожиданности я упал и ударился головой об камень, который так удачно лежал подо мной, тело Лиар отлетело в Алису, которая также не ожидала подобного. Лиар еще брыкалась в воздухе от паники, отчего и Алисе зарядила своей пяткой в челюсть, а после сама упала и вырубилась от удара.

Трипл от одной русалки.

Глядя на эту сцену, Денис и Блади решили запечатлеть ее на века.

***

— Думаю, все-таки это и наша вина, мы неправильно составили тебе тренировку.

"Согласен, хотя все-таки базу мы тебе заложили, а на потом осталось только отредактировать."

Алиса и Блади сидели напротив меня и пытались утешить. Это было приятно видеть. Ведьма, что несколько раз меня чуть не убила, а именно: я отравился, почти утопила, почти перерезала горло, почти раздавила деревом, почти раздавила камнями, почти сожгла, почти... а там очень много. Ну и Блади, который недавно меня избил.

Ммм... и с кем я общаюсь? В какой момент своей жизни я свернул не туда?

— Кстати... я тут проверяла твои навыки? — задумчиво проговорила Алиса.

— Да-да? — неосознанно скопировал я Лиар.

— И тут... я не вижу плавного пищеварения.

— ...Чего?

— У тебя его нет?

— Эмм... Нет? А что тут...

— Это плохо! — неожиданно закричала она, — Лидий! Какого хрена ты не проследил!? Он же помрет!

"Извиняюсь, моя оплошность, но на тот момент я не мог так свободно разговаривать."

— Блять!

— Да что такое? — я был в недоумении.

— Да ты не понимаешь, насколько этот навык важен! Любая еда может вызвать отравление, которое хрен вылечишь, разве что зельями. Однажды целая могущественная раса была уничтожена диареей! Не недооценивай ее! Этот навык тебе спасет жизнь и множество раз!

— Это... Но я не могу просто взять и купить его.

— ...

Неожиданно у нее появилась зловещая улыбка.

— Значит, гы-гы, будем организовывать навык естественным путем, — мне не понравилось ее злобное гы-гы-канье.

— Смысле естественным путем?

— Опачки, — влезла Лиар.

Да, мы так и не бросили ее обратно в озеро. Удивительно, но она может становиться девушкой. Алиса в спешке накинула на нее простое платье, чтобы она не светила предо мной своими прелестями. Она с интересом слушала наш разговор, но, казалось, не понимала.

— Значит Люку придется очень долго мучатся, — неожиданно тон Лиар сменился, а небольшая улыбка озарила ее лицо, — Да-да?

Оу... а я думал, что она дуреха. Может просто прикидывается?

— Да, — поддержала ее Алиса, доставая какую-то траву, от которой несло очень и очень сильно, — Тебе придется это съесть и ждать, пока навык сам не появится.

Я с опасением взял эту склизкую и вонючую траву.

— А это обязательно?

— Обязательно.

— Черт...

Было страшно. Никто не хотел диарею, особенно осознанно, но выхода не было...

И следующий месяц был адом.

***

[Плавное пищеварение]

Ради этого я страдал месяц... Я не мог ни есть, ни пить, ни спать, ни тренироваться, целый месяц адских мучений. Но наконец все закончилось...

Теперь я всерьез принял слова Алисы про опасность диареи, и что, даже какая-то там древняя могущественная раса вымерла из-за диареи.

Но все кончилось... ух...

— Поздравьте меня! Я жив!

— Это хорошо... Но теперь не смей подходить к моему дому ближе, чем на десять метров по крайней мере еще один месяц, а еще я дезинтегрирую часть леса, где ты все это время был, — холодно ответила Алиса.

— ...Мда.

***

Я собрался в путь.

— Люк, помимо твоих навыков, тебе нужно свое оружие. Металл Лидия не подойдет, да и сама форма кинжала уже устарела для тебя.

— Угу, — кивал я на слова Алисы.

За время тренировок, свои оружием все-таки я выбрал меч. Он лучше подходит для убийства монстров и сражения с людьми. Для кинжала нужны внезапные резкие и точечные атаки, нацеленные на быстрое убийство. С монстрами такое будет проблематичным. Мечу легче пробивать броню и кости.

— С тобой пойдет Лиар, а я и Лидий останемся здесь, твой путь держится в сторону луны, большая прямая дорога.

— Угу.

— Повтори.

— Большая дорога.

— Большая прямая дорога.

— Угу, большая прямая дорога... а насколько большая?

— Хм... — она задумалась, — Где-то... — раздвинула руки, пытаясь отмерить расстояние, после чего поняла, что длины ее рук не хватит. Слегка смутившись, она указала на ширину ее дома, — Ну где-то такой.

— Угу.

— В любом случае Лиар укажет, — кивнула она на русалку, которая дрыхла, — Ну или пни ее, когда-надо, и даже когда не надо, профилактика ей необходима, — вздохнула она.

— Угу.

— Хватит угугать!

— Угу... ага.

— Цс! Ладно, но перед этим, возьми вот это, — положила она на землю пару свертков, а после отошла на десять метров.

— ...

А она была серьезна.

Подойдя, я взял свертки зеленого цвета с такой же ленточкой. Они были сделаны вручную и аккуратно, отчего даже раскрывать было жалко. Но все-таки, я разорвал обертку и увидел внутри кое-что:

Плотный зеленый плащ, прошитый белым мехом изнутри, он казался невероятно легким, но также и массивным. Вторым оказались такие же темно-зеленые перчатки из кожи, они были очень тонкими, но прочными, рука чувствовала себя очень хорошо в них. Ну и третьим были ботинки, такие же зеленые. Из-за постоянных тренировок, моя обувь слишком быстро изнашивалась. Простая одежда не годилась для таких скоростей и нагрузок, но эти ботинки были плотными и легкими, они не сотрутся после пары забегов.

— Там я еще руны наложила, — добавила она, видя мой удивленный взгляд.

— Спасибо.

Я был искренне рад. Довольно простой, но невероятно дорогой подарок.

+++

[Простой плащ

Класс - легкая экипировка

Тип - редкий

Рейтинг - D

Очень легкий, но прочный плащ, что защитит от ветра, холода и огня.]

+++

+++

[Хорошие перчатки

Класс - легкая экипировка

Тип - редкий

Рейтинг - D

Тонкие, но прочные перчатки. Долго не изнашиваются и имеют сопротивление к огню и холоду.]

+++

+++

[Ботинки странника

Класс - легкая экипировка

Тип - редкий

Рейтинг - С

Ботинки, что не тонут в грязи и не мокнут под дождем, им нипочем жар и холод, лед для них не скользкий, а шипы мягкие.]

+++

— Воу...

Просто, но со вкусом. Как она и любит.

— А теперь еще один тест, какие руны я туда наложила? — хитро улыбнулась она.

— На плаще я вижу множество простых рун проводимости, безэлементовые, на перчатках руны проводимости огня, а вот на ботинках... руна льда, жара и воды?

— Угадал, — улыбнулась она.

— В смысле угадал!? Женщина, вы не охренели, сколько я учил всю эту хероборину?

— ...

Теперь я понял, что лучше бежать, да побыстрее.

— Как ты со своим учителем базаришь!?

— 10 метров!

— Неважно! Мне и десяти метров достаточно!

— Ааааай! Нет! Одумайся! Не надо тут устраивать армагеддон! Сама же убирать все будешь!

— Бабах, — это были ее последние слова, которые я услышал в тот день, прежде чем отлетел подальше.

А в это время Лидий и Денис просто вместе пили чай в подсознании, ставя ставки на то, когда она успокоится.