Староста деревни эльфов. Тот, кого представила нам Лилия, находился в дальней части дупла старого дерева.

— Отец. Я нашла на болотах того, кого можно использовать. С его помощью можно изучить ядовитый туман.

— О. Наконец мы нашли способ разобраться со всем. Как же было непросто.

— Отец, пока рано расслабляться. У леса почти не осталось времени.

— Но я не волнуюсь. Ты — первородный эльф. Я могу положиться на тебя.

Лилия говорила дружелюбно и с уважением, а староста улыбнулся.

Часть меня хотела вмешаться, но я решил не лезть в их разговор.

Была причина, почему я хотел вмешаться.

Дело во внешности старика.

— Как тебя зовут?

— ... Арима.

— Угу. Кстати, мы ещё не представились. Лилия.

— Да.

Красотка встала прямо передо мной, но сейчас было не до восхищения.

Меня больше волновало то, что староста эльфов обратил своё внимание на меня.

От него исходила добрая, стариковская атмосфера, но он не был похож ни на человека, ни на эльфа.

Он напоминал росток, проклюнувшийся из старого дерева.

И на этом ростке было человеческое лицо.

Выглядит как молодое дерево с человеческим лицом.

— Прости, можно узнать, почему ты так выглядишь?

— Да, для посторонних я выгляжу странно. Немного странно выглядеть вот так, но я становлюсь хозяином леса.

— Вот как. Понятно.

Я не удержался от вопроса, но похоже тема непростая.

Можно воспользоваться невежеством и спросить, но это может стать помехой для будущих отношений.

Но кое-что я понять смог.

Староста не эльф, он отец всего леса.

Похоже для Лилии он как отец, но я не знаю, какое родство может быть между деревом и эльфом.

В чём отличие от других эльфов? Тут я вообще ничего не понимаю.

Судя по разговору староста уже много раз перерождался в форме дерева.

Похоже это старое дерево и староста — это одно существо. Сейчас как раз время замены?

Возможно для игроков-эльфов, которые могли свободно приходить в деревню, это общеизвестный факт.

Или те, кто начал играть на релизе, возможно видели, что было перед гниением большого дерева.

Но похоже, что даже не все эльфы могут встретиться со старостой.

Перед деревом, где находился староста, стояли эльфы, точно городская стража.

И меня пропустили, потому что я был с принцессой эльфов.

Хотя похоже даже эльфам приближаться нельзя. Я не видел поблизости других игроков.

То есть для меня это серьёзный шанс поговорить со старостой.

Точно подтверждая это, Сарей не упустил возможность и задал старосте вопрос:

— Э-это! Почему эльфам нельзя покидать лес? Почему он запечатан?

— Хм? Тебя вроде Сарей зовут? Скажу так: я тебя не запирал.

— А? Это как?

— Лес любит эльфов, но в то же время немного ревнует. Сильное благословение — это ещё и крепкая цепь.

— В-вот как... Прости, что так внезапно.

Вот оно как. Лишь немногие эльфы могут покинуть город.

И староста запомнил имя Сарея?

Судя по реакции, староста видит его не впервые, но возможно он просто помнит имена всех жителей леса.

Есть то, чем управляет лишь глава. Я понимаю, что староста такой же НИП, которым управляет ИИ, но он довольно убедительный.

Помимо вопроса Сарея мне были интересны и другие вещи.

Кто тот, кто призывает эльфов в лес, и как игроки перемещаются между лесом и большой колокольней?

Но эти вопросы я оставлю на потом.

Как я понял, эльфы могут освободиться от благословения леса и сбежать, если они достаточно сильны.

Но с момента релиза прошло уже две недели. И среди игроков никто не покинул лес?

Хотя в игре сложно уловить концепцию силы. Всё потому что тут нет простых и понятных индикаторов уровней.

Ты сильный, если у тебя куча навыков и редких предметов... Даже такими понятиями всё не измерить.

Должен быть какой-то скрытый параметр. Хотя не уверен.

А, тогда почему Лилия смогла покинуть лес?

С повисшим над головой знаком вопроса я посмотрел на девушку, а у старосты уже был заготовлен ответ.

— Я убедил лес, что Лилия может помочь разобраться с опасностью, которая грозит лесу.

— Это, а почему только Лилия?

— Лес побоялся отпускать других эльфов. Потому была выбрана Лилия.

— Всё как сказал отец. Я недостаточно сильна, чтобы самостоятельно покинуть лес.

Пусть я и воспользовался особенностями местности, но мне хватило одного щита, чтобы отбиться от неё.

Похоже она не привыкла находиться за пределами благословенного леса, к тому же впервые сражалась за его пределами, ещё и опора под ногами была ненадёжной.

Но нельзя же её одну из лесу выпускать. Лес вообще не волнуется?

И всё же этот лес — всё равно что какой-то сад, окружающий эльфов.

Получая благословение, эльфы наслаждаются местными охотничьими угодьями.

У меня получилось покорить подземелье канализации, но для игроков-эльфов этот лес — первая боевая локация.

Даже без благословения я был бы рад играть в лесу, но я не смог найти крест, который позволил бы использовать это место в качестве базы.

Не знаю, что они тут делают, но вряд ли получится тут засесть как на той площадке в канализации или в большой колокольне.

— Эй, Арима. Посмотри.

— Что... Уо.

Я обернулся, когда Лилия позвала, и перед моими глазами был сияющий силуэт креста, заросшего травой.

Такой яркий.

— Я наложила на тебя проклятие деревьев. Если отойдёшь от меня, то умрёшь и возродишься не рядом с крестом, а со мной.

Чего она творит без спроса?