С заходом светила над божественной столицей Приен спустилась безмятежная темнота, сменяя солнечный свет мерцающими звёздными огоньками. На ночном небе они казались драгоценными камнями, утонувшими в чёрном бархате; их свет проливался на темень чёрной луны и яркое восхождение семилучевой звезды.

Под взглядом звёзд шла Ниса неторопливо, чувствуя себя невероятно крошечной и маленькой перед лицом бескрайней необъятности, где всё так велико.

В тишине ночи, когда последние звуки городской суеты утихают, наступает время, когда магия слов начинает расцветать. В этот час она услышала искусную прозу нескольких поэтов, рассказывающих «Сказание о Жертвоприношении» стоя на скульптурном помосте из известняка и мрамора. Любопытные прохожие и постоянные почитатели собрались вокруг, чтобы насладиться спектаклем слов. Плато Рапсодов, какое называлось это место, стало убежищем для всех тех, кто искал вдохновение и жаждал красоты слова. Здесь, на Плато Рапсодов, гостей также баловали едой и напитками.

Ступая дальше вдоль течения, туда, где небо и вода соединялись в едином порыве, сливаясь две реки - Данаус и Фаниас, обогащая непередаваемую красоту берегов, отражая звездное сияние ночи в захватывающем пейзаже, напоминающем мерцающее море.

По ту сторону дороги, в укромном уголке улицы, где едва ли доходила суета и пышность городской жизни, в поздний час все ещё была открыта маленькая лавка. На её фасаде не было лишних украшений, лишь заботливо сохранившаяся мраморная вывеска с надписью "Апотека" на Гериперане.

Подойдя к дверям лавки, Ниса почувствовала тревожное пробуждение теургического поля. Назначение которого ей было неведомо, но она почувствовала, что оно по своей сути оберегающее. Колдовство воздвижения защитных барьеров не было её сильной стороной, за исключением простых применений мистических реликвий. Признав свои ограничения, Ниса решила соблюдать осторожность.

Трижды она легонько постучала в массивную дверь, призывая её открыться перед своим присутствием. Выправляя своею осанку с умиротворенныем выражение лица, дабы и намека малейшего на недружелюбие не допустить

– Вечер добрый, мадемуазель. Приветствовал юноша, стоящий за прилавком. – Чем могу помочь?

Короткие волосы его были странного диковинного оттенка, напоминающего темную синеву, приближающуюся к черноте, скорее чем к иной окраске, и сочетались с грустными глазами и светлостью лица, придавая ему строгий, хладный облик прекрасного мыслителя. Впрочем, никто не принял бы его за настоящего жителя Гиерапетры, ведь яркий оттенок его волос был чужд этим землям, где преобладали более приглушенные тона. Яркие волосы обычно ассоциировались с обитателями западных островов.

– Добрый вечер. — Отозвалась Ниса с учтивостью. – Хотела бы обратиться с просьбой о получении некоторых наставлений, если не затруднит.

Быстро оглядев лавку, она не заметила ничего необычного. Вдоль стен располагались полки, уставленные лекарственными растениями, настоями и травяными порошками. Неподалеку размещались столы и стулья для посетителей и помощников. Сам прилавок находился посреди лавки, поддерживаемый деревянными столбами, возвышающимися к потолку.

В углу лавки сидел темнокожий мужчина с седоватой бородой и статной фигурой воина, погруженный в изучение большого манускрипта, над которым он сосредоточенно вел пометки пером. Рядом с ним стояла светловолосая девушка с черными волосами, зачитывающая ему непонятные наставления.

Ближе к входу заботливо подметала пол метлой женщина с коротко стриженными каштановыми волосами, лицо которой обрамляла строгая симметрия квадратной стрижки. Изначально казалось, что она единственная местная жительница, но внешность указывала на её чужеземное происхождение - отсутствие традиционных плетеных волос, типичных для женщин Гиерапетры.

– Я с удовольствием окажу помощь. — Ответил молодой джентльмен, прекрасной Нисе. – Поведай же, какие недуги истязают тебя?

Ниса с недоумением подошла к прилавку, сложив руки на груди таким образом, чтобы их было хорошо видно.

– Я не прошу помощи для себя, это для моего доброго друга, Биенора из Кебрена. Вы его знаете?

Молодой человек приостановился на мгновение, его выразительное лицо омрачилось. Воительница метлы замедлила свои движения, а бородатый мужчина и светловолосая девушка тихо пересели на более близкое места.

По прошествии нескольких секунд тяжёлого молчания, молодой джентльмен вновь улыбнулся: - Конечно, я его помню. Биенор часто заглядывал к нам в лавку. Он заболел?

– Верно — Кивнула Ниса. – Но это не та хворь, что словами описать смогу. Лишь скажу – он стал другим, эксцентричным, беспечным. Порой казалось, что в нем личности сменялись.

– Гмм. — Задумчиво почесал подбородок молодой человек, его взгляд ушёл вдаль. – Быть может, привести его сюда – благоразумнейшее и наиболее скорое решение для нас. Посмотрим на его состояние и, возможно, отысщем эликсир, излечивающий хворь.

– Не видится возможным.

– О-о? — В молодом лице отразилось сомнение, а глубокие сапфировые глаза с любопытством следили за каждым движением Нисы. – Боюсь, нецелесообразно предпринимать поиски соответствующего лечения без внятного диагноза. Мы предпочли бы избежать пятен на нашей репутации и недопущение недобросовестного исполнения наших обязанностей.

– Разве я не объяснила природу его недуга? — Глас Нисы осел, острее становясь.

– Прошу, мадемуазель, не принимайте на свой счёт слова эти, но мнения невежди в нашей деятельности не имеют веса для нас. Сейчас важно увидеть состояние 'Биенора из Кебрена'.

Лоб Нисы нахмурился, пока её рука плавно скользила под тунику. Внимательный взгляд апотекаря следил за ней, когда она извлекла из-под одежды монету. Она была не так тяжела, как золотой дарик, но заметно крупнее. На лицевой стороне было выгравировано «Око» на гериперане – та самая монета, которую Ификл вручил ей в их последнюю встречу.

Улыбка, играющая на губах молодого человека, исчезла, растворившись в глубине его печальных глаз. Взгляд, ранее прикованный к её руке, сместился выше её плеча. Любопытствуя, она последовала за его взглядом, но сердце едва не содрогнулось, будоражимое ледяным ознобом.

Столь неожиданно для Нисы, Воительница метлы приблизилась, склонил голову над плечом девицы. Глаза орехового оттенка, ликующие кровавым отсветом, завороженно смотрели на золотую монету.

Та, что была за ней, не обычный человек. Даже самому ловкому магу было бы трудно подкрасться к ней незаметно, особенно когда она оставалась бдительной, но эта женщина смогла подойти к ней с такой легкостью.

Если бы она возжелала, то могла бы перерезать Нисе горло, а бедняжка даже не постигла бы своей участи.

«Держись», — её разум был полон взрывоопасной смесью мыслей, готовых взорваться от нарастающего давления. Она стояла на распутье, колеблясь между двумя путями — отважно вступить в битву или остаться неподвижной, затаив дыхание. Даже само дыхание требовало сознательных усилий, вынуждая подавлять свои воинственные инстинкты.

Спустя целую жизнь, женщина подняла голову и встретилась взглядом с лавочником: – У неё подлинник.

Когда она, наконец, решилась отвести взгляд, Нису постигло страшное осознание: девица и бородатый мужчина приблизились к ней на опасно близкое расстояние. Если бы они сочли её опасной, немедленно набросились бы на неё все вместе.

Ранее такая легкомысленность была ей совершенно чужда. Зачем же она, во имя богов, взялась впутываться в паутину потенциальной гибели?

«Всё из-за решения довериться Ифику...» Заключила она, повернув лицо, чтобы вновь встретиться с взглядом молодого человека.

Выражение его лица было безмолвным, лишенным всякого чувства или языка тела, которые она могла бы истолковать, словно она смотрела на статую воплощенной апатии, столь отличающуюся от высеченных шедевральных творений скульпторов Гиерапетры.

Восстановив своё самообладание, она нарушила молчание с наиболее уравновешенным и проникновенным голосом, который только могла.

– Полагаю, дальнейшее притворство в этой маскарадной игры стало излишн...

– Тебе не следовало пытать его, — прервал её молодой человек. – Биенор был в полном порядке, таким, каким он был.

Внутри лавки раздался скрип закрывающейся двери. Ниса ненадолго разделила свое видение со своей тенью и обратила внимание на нового посетителя апотеки - крупного мужчину с густыми огненно-рыжими волосами и глубокими голубыми глазами.

Она не почувствовала его присутствия раньше. Скрывался ли он, или только что явился?

– Он передавал информацию Искателям Хенозиса, — объявила Ниса.

– Ложную информацию, — поправил молодой человек. – Слова, обрекающие их на гибель, будь она далека или близка, затягивая их в пучину западни. В твоей помощи мы не нуждались.

- А вы и не пытались меня остановить, верно? — Ниса скрестила руки под грудью: – Это говорит о том, что он обладал драгоценными сведениями которую вы не смогли завладеть... Известно мне также, что один из вас прислушивался.

▬▬▬▬▬▬▬▬

"Апотека" (Аптека) (αποθήκη) означает "склад" или "хранилище". В Древней Греции аптеки были местами, где хранились и продавались лекарственные препараты. Аптекари, или "αποθηκάριοι" (apothekarioi), были ответственными за управление аптеками, поддержание запасов лекарств и продажу лекарственных средств. Для получения знаний о лекарствах и их свойствах аптекарии обращались к различным источникам. Одним из таких источников были тексты, такие как "Книга о лекарственных средствах" Гиппократа и "Материалы по лекарственным средствам" Диоскорида. тексты содержали информацию о различных растениях, минералах и животных продуктах, которые могли быть использованы в качестве лекарственных ингредиентов. Однако аптекарии не ограничивались только изучением древних текстов. Они также использовали свой собственный опыт и наблюдения, чтобы разрабатывать новые лекарственные средства. Например, они могли экспериментировать с разными комбинациями ингредиентов и методами приготовления, чтобы достичь наилучшего эффекта.

Данаус (Danaus) - легендарный персонаж древнегреческой мифологии. Он был сыном Бела и Телефассы и являлся прародителем древнегреческого народа Данаев. История Даная связана с мифологическими событиями, происходившими в Микенской эпохе. В греческой мифологии он был царем Аргоса и предком многих героев. Он был братом Эгиптоса, их отцом был Агенор. Согласно мифу, Данаус и его 50 дочерей, называемых данаидами, покинули родину и отправились в Аргос, чтобы избежать браков со своими двоюродными братьями. Данаиды впоследствии стали известны своим участием в мифе о "Данаидских бочках", где они убивали своих мужей в свадебную ночь по приказу Даная. Миф гласит, что Данаиды были вынуждены выйти замуж за племянников своего отца, известных как Аигиптиады. Однако в свадебную ночь они убили своих мужей по приказу своего отца. Только одна из дочерей, Гипермнестра, отказалась убить своего мужа Линка, и она была единственной, кто избежал наказания. За свое преступление Данаиды были осуждены и после смерти были наказаны в аду, где им пришлось непрерывно носить воду в проклятом сите. Этот миф о Данаидах стал символом предательства и наказания.

Фаниас (Phanias) - сын Актейона и Автоноэ, является персонажем из греческой мифологии. История Фаниаса связана с Актейоном, который был охотником и случайно стал свидетелем купания богини охоты Артемиды. Когда Актейон увидел Артемиду голой, она разгневалась и превратила его в оленя. Затем она позвала своих собак, чтобы они разорвали его на части. Фаниас был одним из 50 сыновей Актейона, которых Артемида также убила за то, что их отец нарушил её приватность. Эта история является частью мифа о Актейоне и Артемиде, который часто рассказывается в контексте предупреждения о последствиях нарушения границ и неприкосновенности божественных существ.