— Босс, у меня получилось, я смог! Теперь Хидэка… то есть, Расчленитель… он вернулся, — голос Серого Призрака звучал взволнованно, но вместе с тем в нём чувствовалась гордость.

Пожилой мужчина, сидящий за массивным деревянным столом, медленно поднял голову. Его тёмные глаза вспыхнули интересом, а на лице появилась едва заметная улыбка.

— Отличная работа, — произнёс он, кивая.

Серый Призрак опустил голову в знак благодарности, но в его позе читалось возбуждение. Он только что сообщил то, чего ждали многие годы. Время пришло.

Тем временем, в соседней комнате, в полумраке, сидел Хидэка. Вернее, не Хидэка — тот человек, которого он когда-то знал, больше не существовал. На диване сидел он — Расчленитель.

Его глаза были полуприкрыты, так лицо оставалось бесстрастным, и его скрывала его легендарная старая маска. Лишь пальцы медленно постукивали по подлокотнику дивана, словно отбивая ритм, известный только ему. Ощущение было странное — он вернулся, но кем он был теперь?

Босс выпрямился в кресле и позвал:

— Заходи.

Безмолвно, плавно, но с каким-то внутренним напряжением, Расчленитель встал. Его движения были неторопливыми, почти ленивыми, но в них чувствовалась скрытая сила. Он вошёл в кабинет, тяжёлый взгляд скользнул по интерьеру, по Боссу.

Тот жестом велел Серому Призраку выйти.

— Оставь нас.

Серый Призрак коротко поклонился и молча исчез за дверью.

Как только он ушёл, Босс вдруг резко встал со своего кресла. Его глаза загорелись странным блеском, и он быстро, уверенно направился к Расчленителю.

На мгновение могло показаться, что он собирается его ударить.

Но нет.

Босс шагнул вперёд и… обнял его.

Его тело дрожало. Он сжал Расчленителя крепко, почти отчаянно, и из его глаз потекли слёзы.

— Мастер… это вы? Это и вправду вы?

Тишина.

А потом раздался голос.

Хриплый. Тяжёлый. Грубый, как ржавый металл, раздирающий плоть.

— Да, Рэйдзо, это я, — прозвучало в ответ.

И эхидная улыбка тронула губы Расчленителя.

Босс отстранился, вытирая слёзы.

— Вы… помните моё имя?

Он выглядел так, будто это было величайшей честью в его жизни.

— Кто нашёл мою маску и топор? И где? — голос Расчленителя оставался ровным, но в нём чувствовалось нечто опасное.

— Их нашли двойняшки, — ответил Босс с энтузиазмом. — Я отправлю их к вам. Вы обязательно познакомитесь, они отличные ребята.

Расчленитель кивнул.

— Ясно…

Он замолчал на мгновение, а затем прищурился и склонил голову чуть вбок.

— Кстати… а ты ведь знаешь… ты мне даже симпатизировал.

Босс моргнул, не сразу поняв смысл сказанного.

— Правда, мастер? Я вам? Вы говорите правду?

— Посмотрите, что я сделал для вас! — Босс шагнул назад и развёл руки в стороны, показывая на кабинет. — Это место, этот культ, всё это для вас! Я всем рассказал вашу историю, ту самую, которую вы мне тогда поведали! Я создал это во имя вас! Без вас было так тяжело… но теперь вы вернулись, и всё это принадлежит вам! Мы теперь будем творить великие дела, правда?

Тишина.

А затем…

ВСПЛЕСК КРОВИ.

Босс даже не сразу осознал, что произошло.

Резкий удар топором. Острая, пронзающая боль.

Топор вонзился в его спину.

Он дёрнулся, захрипел, ноги подкосились.

Хлынула кровь.

Он упал на пол, скользя в тёмной луже. Дыхание сбилось.

— За… что?..

Глаза Босса дрожали, он пытался подняться, но тело не слушалось.

— За что, мастер?.. — выдохнул он, кашляя кровью. — Что я сделал не так?.. Я же…

Он захрипел, чувствуя, как жизнь уходит из него.

— Я же… всё делал для вас…

Но Расчленитель, нет — Мукодзё, только усмехнулся.

— Не стоило.

Босс не мог поверить. Он смотрел на своего кумира, на своего мастера, которого ждал столько лет.

— Тем более не стоило рассказывать историю, которая была ненастоящей, — голос Мукодзё был безжалостным. — И все в неё поверили.

Он шагнул ближе, вытаскивая топор из спины Босса.

— Тебя никто не просил.

Босс дрожал, глаза закатывались.

— Я больше не Расчленитель.

Мукодзё поднял топор выше.

— Моё имя — Мукодзё.

Босс хотел что-то сказать, но…

Лезвие обрушилось.

Раз, два, три.

Кровь хлынула во все стороны, окрашивая стены.

Четыре, пять.

Мукодзё работал методично, без спешки. Он отрезал кусок за куском, каждое движение было выверенным.

Босс ещё был жив, ещё дёргался, но это ненадолго.

Шесть, семь, восемь…

Мукодзё вырвал глаза.

Девять, десять…

Вынул зубы, не торопясь.

Одиннадцать.

Сдернул кожу.

Крики разносились по комнате, но со временем они стали всё тише… и тише… пока не исчезли вовсе.

Когда всё было закончено, Мукодзё встал.

На полу осталось лишь изуродованное месиво.

Он медленно повернулся.

И в этот момент в дверь вошёл Серый Призрак.

Дверь медленно открылась, и в комнату шагнул Серый Призрак.

— Босс, я услышал крики и решил войти…

Он замер.

Глаза расширились, дыхание перехватило.

— БОСС?!

Тяжёлый запах крови бил в нос. Комната была похожа на бойню. Повсюду — разбрызганные алые пятна, обрывки плоти, вырванные зубы валялись на полу, как разбросанные игральные кости.

А над этим кровавым адом стояла фигура в легендарной маске.

Серый Призрак медленно поднял взгляд.

Легендарная маска Расчленителя.

Её черты были резкими, безмолвными, словно вылитыми из самой тьмы. И под этой маской стоял Он — тот, кого считали мифом, тот, о ком рассказывали легенды.

В правой руке он держал топор, с которого всё ещё капала кровь.

Мукодзё медленно повернул голову к вошедшему.

Взгляд Серого Призрака метался между изуродованным телом Босса и его новым хозяином.

— Что… Великий Расчленитель… за что? Почему?.. — в голосе прозвучал страх, замешанный с чем-то другим.

Что-то в нём дрожало. Что-то в нём ликовало.

Но ответ был холодным и отрезвляющим:

— Отныне я — Мукодзё. Никакой Расчленитель.

Голос был глухим, лишённым эмоций.

Он сделал шаг вперёд, его силуэт казался нереальным, словно вышедшим из кошмара.

— Твой босс слишком многого себе позволил, пока меня не было. И вот что от него осталось.

Серый Призрак снова посмотрел на изуродованный труп.

Босс, которого он знал долгие годы, теперь был никем. Просто разорванное мясо.

— Просто не путайся у меня под ногами.

Слова, сказанные безразлично, резанули по нервам.

Серый Призрак сглотнул, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— И, кстати, найди мне двойняшек.

— Двойняшек? — эхом повторил он, всё ещё не до конца осознавая ситуацию.

— Да. Я хочу с ними поговорить с глазу на глаз.

— Понял…

— Кроме того… — Мукодзё сделал паузу, внимательно вглядываясь в него.

Серый Призрак чувствовал, как его тело напряглось.

— Уведоми всех о моём появлении. Теперь я тут лидер.

Эти слова прозвучали как приговор.

Серый Призрак вздрогнул.

Он боялся.

Но в то же время… не боялся.

Внутри него вспыхнули странные эмоции.

Страх и восхищение.

Ужас и ликование.

Перед ним стоял не миф, не легенда, а реальность. Настоящий. Живой.

Тот, кого он столько лет изучал, боготворил…

Он вернулся.

Серый Призрак почувствовал, как его дыхание сбилось. Он сжал руки в кулаки, пытаясь взять себя в руки.

И затем, кивнув, выдавил:

— Как скажете, Мукодзё. Я сделаю всё в лучшем виде.

Мукодзё не ответил.

Он просто повернулся и вышел из комнаты, не удостоив его больше ни взглядом, ни словом.

Серый Призрак остался один.

Он взялся за сердце и глубоко вдохнул.

Такого ужаса он не испытывал никогда.

Но было в этом что-то… захватывающее.

Что-то, что нельзя было выразить словами.

Он чувствовал, как его руки дрожат, но не только от страха…

…он тут же отправился выполнять его приказы.

Он не мог позволить себе разочаровать Мукодзё.