Ибелия Венион сглотнула пересохшую слюну и посмотрела на мужчину, стоявшего перед ней.

Кассиус Адельхарт.

Чёрные волосы, алые глаза, он смотрел на неё так, словно перед ним находился заклятый враг.

[Враг?]

[Иначе и быть не могло.]

Её отец, граф Венион, воспользовался слабостью Кассиуса и буквально вынудил его обручиться с Ибелией.

[Разве можно ожидать доброты от мужчины, которого заставили принять невесту угрозами?]

К тому же Кассиус Адельхарт славился своей жестокостью.

[Вот почему нельзя терять бдительность.]

Ибелия слегка прищурилась, но Кассиус заговорил первым.

«Почему вы явились без предупреждения?»

Едва услышав его голос, она чуть не осела на пол.

Голос был низким и красивым, объективно приятным.

Но в нём звучала откровенная враждебность.

Словно каждое слово проходило сквозь сжатое горло.

Ибелия с трудом заставила себя заговорить. Пропустив и вступление, и объяснения, она сразу перешла к сути.

«Давайте расстанемся.»

На мгновение бесстрастные глаза Кассиуса расширились.

Но уже через секунду его лицо вновь стало холодным.

«…О чём вы говорите?»

«Герцог ненавидит меня. И я тоже не хочу этого брака. Поэтому…»

Она произнесла каждое слово отчётливо:

«Давайте расторгнем нашу помолвку.»

***

Неделей ранее.

Всего неделю назад обычная студентка Хан Суйен стала Ибелией Венион.

Почему это произошло, она не знала.

Возвращаясь домой, она попала в автомобильную аварию…А когда открыла глаза, оказалась в совершенно другом мире.

[Неужели я действительно вселилась в книгу?]

Возможно, всему виной было то, что Суйен обожала романтическое фэнтези о переселениях в романы.

Она удивительно быстро приняла новую реальность.

Точнее, у неё просто не было времени отрицать происходящее и впадать в истерику.

Потому что будущее, ожидавшее её, было ужасным.

[Кем являлась Ибелия Венион?]

Будущая Ибелия Адельхарт, мачеха Люка Адельхарта, главного героя оригинального романа «Ария света.»

[Причём той самой злой мачехой, что издевалась над маленьким Люком из-за собственной неполноценности.]

Ибелия была незаконнорождённой дочерью графа Вениона.

Люка, тоже являлся внебрачным ребёнком семьи Адельхарт.

Ибелия, всю жизнь прожившая словно тень из-за своего происхождения, не могла вынести того, что Рута, такого же незаконного ребёнка - воспитывали как наследника герцогского рода.

«Ты должен жить так же жалко, как и я!»

Её уродливая зависть вскоре превратилась в жестокость.

Сначала - холодность.

Потом - грубость.

А затем началось настоящее насилие.

Она била ребёнка.

Морила его голодом.

Запирала в тёмной комнате.

Унижала перед слугами.

Список преступлений Ибелии казался бесконечным.

[А потом все её злодеяния раскрылись.]

[Её изгнали.]

Лишённая всего, она скиталась по улицам и в итоге умерла во время эпидемии в монастыре.

[Жалкий конец.]

[Настолько жалкий, что читатели радостно приветствовали её смерть.]

Хан Суйен тоже была среди них.

Она даже оставила комментарий, что случалось с ней крайне редко.

[Она издевалась над нашим милым Люком, и правильно умерла! Пусть исчезнет навсегда! А наш Люк пусть идёт по цветочной дороге!]

[…Возможно, именно из-за этого комментария она и стала Ибелией.]

[Почему именно я? Там ведь были тысячи комментариев… Лучше бы я вообще ничего не писала.]

[Но сожалеть было поздно.]

Она уже стала Ибелией Венион.

***

Хан Суйен, нет, теперь Ибелия, быстро оценила ситуацию.

[К счастью, она ещё не была замужем за Кассиусом Адельхартом.]

[Лишь помолвлена.]

[Разорвать помолвку куда легче, чем разводиться.]

[В отличие от оригинальной истории, она знала: если просто хорошо относиться к юному Люку, можно избежать трагической судьбы.]

[Тогда, став герцогиней Адельхарт, она смогла бы жить спокойно и обеспеченно.]

[Но проблема заключалась в другом.]

[В Кассиусе.]

[Я не хочу выходить замуж за человека, который меня ненавидит. Даже роскошная жизнь станет адом.]

И она приняла решение.

[Разорвать помолвку и жить своей жизнью. Держаться подальше от сюжета!]

Поэтому сегодня она и пришла к Кассиусу Адельхарту.

Однако его реакция оказалась совсем не такой, как она ожидала.

«Это желание графа Вениона…или ваше собственное?» - спросил он.

Ибелия не удивилась.

Она знала, что он не отпустит её так просто.

«Моё. Граф Венион…Мой отец ничего об этом не знает.»

Кассиус коротко усмехнулся.

«Тогда мне нечего обсуждать. Считайте, что я этого не слышал. Возвращайтесь.»

Он направился к двери гостиной.

«Подождите.»

Ибелия схватила его за руку.

В следующее мгновение...

Хлоп!

Кассиус резко отдёрнул ладонь, будто прикоснулся к чему-то грязному.

Он выглядел удивлённым, но даже не подумал извиниться.

Ибелия лишь потерла покалывающую руку и быстро сказала:

«Я знаю, почему герцог согласился на эту помолвку.»

Молчание.

«Мой отец предложил брак в обмен на информацию, которая вам нужна.»

[Слово «информация» звучало мягко.]

[На деле же граф Венион шантажировал Кассиуса.]

[Поэтому тот и согласился на помолвку.]

«И человек, знающий это…предлагает расторгнуть договор?» - холодно произнёс он.

Ибелия встретилась с его алыми глазами.

[Одних слов недостаточно.]

«Я передам эту информацию вам. Взамен - разорвите помолвку.»

«Откуда вам она известна?»

«Эти сведения не покидали семью Венион. Их знаем только отец…и я.»

Долгая пауза.

«Ваше решение?» - тихо спросила она.

***

«Я понял вас, леди. Однако сейчас ответить не могу. Свяжусь позже.»

С этими словами Кассиус вышел из комнаты.

Он даже не проводил её.

[Даже если он меня ненавидит…это уже слишком.]

Ибелия шла по коридору одна, тихо ворча себе под нос, когда вдруг услышала детский голос:

«Простите…леди Ибелия.»

Перед ней стоял ребёнок с чёрными волосами.

Мальчик нерешительно приблизился.

Ибелия остановилась.

[Алые глаза. Чёрные волосы.]

[Мальчик лет семи или восьми был точной копией Кассиуса.]

Она сразу поняла, кто перед ней.

[Люк Адельхарт…]

[Главный герой «Арии света».]

[Незаконный сын Кассиуса.]

[В оригинальной истории он вырастал таким же холодным и беспощадным, как отец.]

[Без эмоциональное лицо. Взгляд человека, способного убить, не моргнув.]

[Но сейчас…]

Перед ней стоял просто ребёнок.

[Милый.]

[Немного робкий.]

[Он даже кажется пугливым…]

Ибелия вспомнила сюжет романа.

[В детстве он был очень осторожным.]

[Жизнь незаконнорождённого ребёнка редко бывает счастливой.]

[Разве сама Ибелия не росла в доме Венионов словно насекомое?]

Хотя Кассиус объявил Люка наследником, окружающие сомневались.

«Наверняка мать молодого господина была простолюдинкой…»

«Почему вы так думаете?»

«С характером герцога он бы женился даже на обедневшей дворянке. Но он привёл только ребёнка…Значит, его мать была низкого происхождения.»