В тот момент Ибелию словно ударили по голове. Она растерянно смотрела на протянутый четырёхлистник и едва выговорила:

«Вы…нашли его для меня?»

Люк не в силах полностью открыть глаза, улыбнулся - светло и искренне.

«Да…Так что загадайте желание.»

Ком подступил к горлу.

Она была уверена, что он искал его в ливне ради собственного желания.

[А, он…отдал его ей.]

[Что мне делать?..]

[Ни в прошлой жизни, ни в этой её никогда не любили просто так.]

[Даже родители, те, кто должен был любить безусловно, не дарили ей тепла просто за то, что она есть. Их ласка всегда имела цену.]

[Поэтому Ибелия…нет, Хан Суён - старалась стать «удобным» ребёнком.]

[Присматривать за младшим братом, когда удавалось его увидеть. Учиться на отлично. Быть послушной, не жаловаться.]

[Любовь к ней всегда была условной.]

[Но почему Люк, видевший её всего несколько раз, тянется к ней так искренне?]

[Разве она была особенно добра к нему? Всё, что она делала, это обычная вежливость, то внимание, которое должен получать каждый ребёнок.]

[Я ведь не такая хорошая. Не такая мягкая. Я не заслуживаю, чтобы меня любили.]

«Леди Ибелия…берите.»

Поскольку она всё не решалась принять клевер, Люк слегка пошевелил рукой.

Она машинально взяла четырёхлистник. Стоило моргнуть, и слёзы хлынули по щекам.

[Хорошо, что его глаза были закрыты. Иначе он бы увидел её слёзы.]

«Почему вы отдали его мне, а не загадали своё желание, молодой господин?»

«Я хочу, чтобы ваше желание сбылось…больше, чем моё.»

Она знала своё старое, почти стёршееся из памяти желание.

«Я хочу вернуть свою семью.»

[Она мечтала снова жить в одном доме с отцом, мачехой и милым младшим братом. Вернуть то, что когда-то было счастьем.]

[Но той семьи уже не существовало.]

[А действительно ли я хотела «семью»?]

[Может быть, на самом деле она хотела не семью, а быть любимой.]

[Способ исполнить её желание…и желание Люка.]

Погрузившись в мысли, она не заметила, как мальчик вновь погрузился в сон.

Ибелия осторожно убрала с его лба влажные волосы. В этот момент в комнату вернулась няня Маргарет.

Она поднялась.

«Вы уходите?»

«Да. Хочу ненадолго увидеться с герцогом. Где он сейчас?»

«Вероятно, в Овальном кабинете.»

«Благодарю.»

Ибелия вышла из комнаты Люка и направилась к кабинету Кассиуса Адельхарта.

Она не знала точного расположения, но найти его было несложно, на третьем этаже крыла Адельхартов, помимо комнаты Люка, свет горел лишь в одном окне.

Перед дверью она попыталась привести мысли в порядок.

[Но как ни старалась, слова не складывались.]

[Да и то, что она собиралась сказать, изначально звучало нелепо.]

Она выдохнула и постучала.

«Войдите.»

Низкий голос Кассиуса прозвучал спокойно.

Она вошла.

«Что случилось…леди Ибелия? В такой час?»

В его голосе мелькнуло удивление, он явно не ожидал увидеть её.

Он сидел за столом, перебирая бумаги.

[Снаружи он кажется равнодушным к Люку.]

[В разгар суматохи он не был рядом с сыном, сидел и занимался документами.]

Но Ибелия заметила: ни один лист не был подписан.

[Это было доказательством того, что Кассиус просто не умеет выражать свои чувства.]

Он отложил перо и встал.

«Прошу, присядьте. Чаю…»

«Не нужно. Я ненадолго.»

Дождавшись, пока он сядет напротив, она произнесла:

«Я пришла поговорить о вашем предложении.»

«О предложении?»

«О браке.»

Он замолчал.

«Да, о браке. Но сделка будет заключена со мной, не с моим отцом, графом Венионом.»

«Если вы говорите о сделке…вы имеете в виду то, что упоминали ранее?»

«Информацию о настоящем отце Люциуса.»

Она знала, что Кассиус заинтересован.

«Мой отец согласился предоставить вам эти сведения в обмен на брак со мной. Я передам их сама.»

[С его точки зрения условия почти не менялись. Просто контрагент - не граф Венион, а его дочь.]

[Он получит нужную информацию, заключит брак и сможет держать её рядом, пока не убедится в правдивости сведений.]

[Всё, чего он хотел.]

Но вместо мгновенного согласия Кассиус задумчиво посмотрел на неё.

«Позвольте спросить…почему вы изменили решение?»

«Моё положение…неоднозначно. Мне некуда идти.»

«Но раньше было так же. И всё же вы отказались.»

«Да. Тогда я отказалась. Но теперь изменила решение…из-за молодого господина.»

«Из-за Люка?»

«Да. Но подробности я не расскажу. Это наш с ним секрет.»

При слове «секрет» его лицо едва заметно напряглось.

Словно он хотел спросить, успели ли они стать настолько близки.

Но промолчал.

Ибелия глубоко вдохнула.

«Однако есть условие. Когда вы убедитесь в достоверности информации…я хочу развод.»

На этот раз на его лице появилась трещина, едва заметная, но настоящая.

«Развод?»

«Как вам известно, я не собиралась выходить за вас замуж. Я соглашаюсь лишь ради условий, которые важны для вас…и для молодого господина.»

Он молчал.

«Как только вы перестанете нуждаться во мне как в заложнице, я уйду.»

[Формулировка была расплывчатой.]

[Она подразумевала одно: когда будет снято проклятие Люка.]

[Если Кассиус найдёт его настоящего отца и разберётся с тайной проклятия…если появится Ария из романа «Ария света» и поможет, через три года мальчик будет свободен.]

[За это время я смогу подготовиться к самостоятельной жизни.]

[Три года - достаточно, чтобы освоиться в этом мире, накопить средства, найти тихое и безопасное место.]

[Кассиус сможет выплатить достойное содержание.]

Но его следующий вопрос застал её врасплох.

«…Вы настолько меня ненавидите?»

Ей показалось, что она ослышалась.

«Простите?»

«Я спросил…вы настолько меня ненавидите?»

Теперь сомнений не было.

[Ненавижу?]

[Это она должна была задать подобный вопрос. Если он её презирает, зачем соглашаться на брак?]

Но она спокойно ответила:

«Я не ненавижу герцога.»

«Тогда зачем развод?»

«Не любить - не значит ненавидеть. Этот брак заключается без учёта наших желаний. Я хочу хотя бы однажды выйти замуж за человека, которого сама выберу.»

Он молчал.

«И вы…тоже должны жениться на той, кого захотите.»

«Я…»

Он словно хотел что-то сказать, но передумал.

Вместо этого задал совсем иной вопрос:

«Куда вы намерены пойти после развода? Вернётесь к семье Вениону?»

«Никогда.»

«Тогда что вы собираетесь делать?»